武媚娘究竟是有見識的女子，當時魏王泰得太宗的寵愛，宮中的妃嬪，都和魏王私通聲氣，有幾個放蕩的妃嬪，竟暗暗地和魏王結下了私情。她們一來貪戀魏王長得年輕貌美，二來也是攀援魏王的勢力，他日魏王做了太子，多少也得到一點好處。獨有這武媚，只對著魏王冷冷的，別的妃嬪見魏王進宮來，便一盆火似的向著。媚娘見了魏王，卻避得遠遠的。魏王原是一個好色之徒，他見了媚娘這般美色，豈有不貪慕之理，便也用盡手段，百般地去趨奉她，勾引她。在魏王的意思，媚娘是新承恩寵的，皇上正溺愛她的時候，若能勾引得她上了手，替魏王在父皇跟前說幾句好話，比到別的妃嬪，便格外有力。誰知媚娘的心思，卻完全和魏王相反，在媚娘原也存心要結識上一個少年美貌的皇子，圖她日後的風流。但她是要揀那忠厚少年，一旦得寵之後，可以顛倒操縱的；偷眼看著那魏王，是一個浮滑陰險的少年，將來決不能成大器。便是成了大器，也是一個無情無義的薄倖郎君，因此立意不願和魏王交結，任那魏王溫存體貼，慇勤饋送，總給他個不理不睬。媚娘在暗地裡，卻看中了一位第九皇子晉王治。
講到這位晉王，生性是一個忠厚老誠的青年，他雖是文德皇后親生的兒子，但因他生性懦弱，在宮中常常受弟兄們的欺侮。娶妃王氏，卻是從祖母同安長公主的孫女。生性也是十分貞靜。夫婦兩人，住在宮中，常常受妃嬪們的奚落，但晉王卻毫無怨言。獨有這武媚娘，每值宮中閑靜之時，便到晉王府中，找王妃閒談去。那內僕局，也明欺晉王夫婦是忠厚老實的人，一切供應，都十分減薄。出進晉王府中去，只見婢僕零落，簾幕蕭條。王妃自己已補綴著衣服，晉王也親自拂拭著窗戶。媚娘便在不周不備之處，私自拿些銀錢綢緞去貼補晉王妃子，又把自己院中使喚的宮女內侍，撥十六名去聽候晉王呼喚。這一來把個晉王夫婦，感激得深銘肺腑。
恰巧晉王又在此時，患起病來了，病得昏昏沉沉，也經太醫診脈服藥，但晉王這一病，竟病了三個月。王妃朝晚在一旁看護著，常常守到夜深，不得安睡。後來晉王病勢漸漸減輕了，武媚娘也不時進府來探望。在白天的時候，媚娘也替王妃看護晉王的病。王妃也覷著空兒回房去安息片刻，媚娘便乘這個機會下手，看看晉王面貌清秀，性情忠厚，將來也容易操縱。本來人在患病的時候，倘然有人憐惜他，便容易觸動感情，何況一個是美女子，一個是美男子，各在少年，晝長人靜，枕席相對，豈有個不動邪念的。再如媚娘放出她輕佻淺逗的手段來，在色授魂與的時候，他倆人便成就了好事。晉王是一個忠厚男子，便在枕上立著誓，說願世世生生不忘今日之情。從此以後，他二人便瞞著王妃，做著無限若干的風流的事體。
恰巧承乾太子得罪廢死，太宗意欲立魏王泰為天子。但武媚娘幾度侍奉過太宗以後，深知太宗的性格，便暗暗地指教晉王，須如此如此，必可得父皇的歡心。恰巧有一天，太宗命諸皇子學習騎射，喚晉王也一塊兒到郊外去。晉王便推辭說：「非臣兒所好，但願得奉至尊，居膝下，則兒心所好也。」太宗聽了，心中十分喜悅！便傳諭工部，在太宗寢殿左側，造一座別院，使晉王搬入居住。從此太宗心中，暗暗有立晉王為太子的心意。承乾太子謀反的計策敗露以後，不久那魏王泰結黨營私，傾軋太子的計謀，也敗露了。太宗下詔，自今太子不道，藩王窺望者兩棄之。便改魏王為順陽王，出居均州之鄖鄉。長孫無忌又一力保舉晉王治，堪為太子。太宗道：「公勸我立雉奴，雉奴仁懦，得無為宗社憂。」雉奴便是晉王的小名。長孫無忌力言其無妨。太宗便下詔立第九子晉王治為太子，入居東宮。
那東宮接近後宮，從此媚娘與太子的蹤跡，卻愈加密加了。
王妃平日暗地留意，殘雲零雨，也有幾次落在眼裡。只因他夫婦二人，得有今日，全是媚娘的妙計勝人。如今雖說行徑不端，也只得一隻眼開，一隻眼閉地忍耐下去。正在這時，太宗皇帝突然崩了，遺詔傳位太子治。太子便在太宗柩前接位，便稱高宗。太宗另有遺詔，令先朝諸嬪媵，承恩過的，一律出宮為尼，那武媚娘雖說一心迷戀著高宗，但自己是先帝的才人，被遺詔逼迫著，也只得隨著眾妃嬪出宮，削髮為尼。
媚娘住的尼庵，名喚水仙庵。高宗便暗暗地囑咐內侍，凡是水仙庵中的器用服食，格外供應豐美。又時時著心腹內侍，拿奇珍異寶去賜與媚娘。他倆人一在宮裡，一在宮外，無時無刻，不是掛念著。高宗因想媚娘，想得十分厲害，每日朝罷無事，坐在宮中，長吁短歎，雖一般有六宮粉黛，三千嬪娥侍奉著，但都是庸脂俗粉，在高宗眼裡看著，好似糞土一般。高宗既即了皇帝位，照禮便冊立王妃為皇后，又立著貴妃、淑妃、德妃、賢妃、昭儀、昭容、昭嬡、修儀、修容、修嬡、充儀、充容、充嬡、婕妤、美人、才人。共二十七世婦，又立寶林、御女、采女，各二十七人，合八十一御妻。內中雖有幾個，也得高宗寵信的，但比到媚娘那種旖旎姿態，艷冶風光，真是有天凡之隔。
有一日，高宗因天氣昏悶，帶著一個小黃門，無意地走到御苑中長廓下納涼。這時兩廓下古樹參天，濃蔭密佈，一陣陣涼風吹來，沁入心脾。高宗連稱好風，便倚著雕欄，坐了下來。
正靜悄悄的，只聽一縷簫聲，從濃蔭中度來，吹得抑揚宛轉，悠靜動人。高宗便留小黃門在長廓下守候著，自己便分花拂柳地尋著蕭聲走去。那小黃門在長廓下守候了半晌，不見萬歲出來，那簫聲卻早已停住了，看看那天的西北角上，忽然起了一朵烏雲，一霎時風起雲湧，滿天罩住了黑雲，大有雨意。這小黃門便忍不住了，依著萬歲爺走去的路，向花木深處找去。曲徑通幽，看看走到葡萄架下，前面有一帶芙蓉，花光燦燦，從花間葉底望去，只見兩個人影兒，肩並著肩，臉貼著臉，一個是雲髻高擁，玉肩斜（享展），一望便知是宮中的嬪娥；一個卻是萬歲爺。這時那宮娥把粉臉軟貼在萬歲爺的肩頭，手中弄著那支玉簫，低低地度著鶯聲，唧唧噥噥的不知在那裡說些什麼。
那小黃門遠遠地站在花架外面，卻不敢做聲兒。忽然如豆子一般大的雨點，夾臉撲來。那雨勢又密又急，一霎時把個小黃門渾身淋得濕透，兀自不敢作聲，直挺挺地站在雨中。那高宗皇帝，和這宮娥，並肩兒坐在葡萄架下，上面濃蔭密佈，雨點稀少，一時他兩人正在色授魂與的時候，倒也不覺得，後來那雨勢卻愈來愈大了，高宗只覺得肩頭一片冰冷透濕，才喚著一聲啊喲，一手拉著那宮娥，飛也似地向前面挹翠軒中奔去。
那小黃門也渾身水淋淋地跟著向挹翠軒中走來。那宮娥一眼見那小黃門，好似落湯雞一般的，忍不住把一手掩住櫻唇，躲在萬歲懷裡，吱吱地笑著。高宗皇帝一面伸手撫摸著宮娥的脖子，一面對這小黃門說道：「快回房換衣服去！傳御膳局備筵宴來，朕在此挹翠軒中飲酒賞雨。」
小黃門口稱領旨，匆匆退去。不一刻果然御膳局送上美酒佳餚，龍肝鳳髓。高宗皇帝慢慢地飲著酒，賞著雨，又看著這宮娥。這宮娥居然長得冰肌玉骨，身材苗條，語言伶俐，眉目俊俏。看她眉心兒一層，朱唇兒一裂，嫣然的笑容，真要引得人心醉。高宗問她名姓，現居何職？這宮娥奏稱姓蕭，小名喚作雲兒，進宮來不及三載，內侍省分派婢子在御苑來喜軒中承值，現充良娣之職。高宗聽了笑說道：「來喜，來喜，今夜果然喜來矣；雲兒，雲兒，今宵朕便與汝會雲雨去也。」蕭良娣聽了，不覺嬌羞靦腆，忙跪下地去謝恩！斑宗伸手把她扶起來，坐在膝下，命良娣吹一曲鳳求凰。這時雨過天晴，花木明淨，悠悠的簫聲，從萬綠叢中，一聲一聲地度出來，望去好似仙境。
看看夕陽在樹，高宗皇帝也有了幾分醉意，蕭良娣扶著臨幸來喜軒去。這一夕蕭雲兒，曲意承迎，婉轉薦寢，雖說是破瓜處女，但在嬉樂間的一種擒縱手段，教這高宗皇帝，竟有應接不暇之勢。高宗十分寵愛，第二天便下詔冊封雲兒為蕭淑妃，騰出一座彩霞宮來，給蕭淑妃居住。從此高宗每日朝罷回宮，便向彩霞宮中一鑽，飲酒歌舞，快樂逍遙，早把六宮粉黛，一齊丟在腦後。
別人卻不打緊，獨有那王皇后，從前在王府中的時候，是患難夫妻，如今一朝富貴，便沉迷女色，把這正宮娘娘，一連冷落了五六個月。王皇后心中十分怨憤，只因自己是六宮之主，不能輕易去和妃嬪爭寵的，只打發宮婢在外面打聽，打聽得高宗每夜總在彩霞宮中，尋歡作樂。那蕭淑妃把一個萬歲霸佔住在自己宮裡，便想出種種歌舞飲食的法子來引誘著皇帝。蕭淑妃在母家的時候，原制得一手好湯餅，這時她在宮中，也設著內廚房，淑妃親自到廚房裡去，烹調各種美味的湯餅來獻與萬歲爺吃著；又學著民間夫婦的模樣，蕭淑妃做著主母，高宗做一家的主人，選那面貌俊秀的宮女和內侍，充著兒媳，假裝著一家骨肉，團圓笑樂。有時高宗也親自到廚房裡去，替蕭淑妃執著炊。又把日用飲食器具，在宮中排列成街市，做各項買賣，皇帝和淑妃，挽著竹筐，扮作平民模樣，入市去買物。那街市中各內侍，扮作店肆中掌櫃的，故意和皇帝爭論價值，學著市井中罵人的口吻；又有那耍拳棒的，賣草藥的，耍戲法的，賣熟食的，喧嚷紛呶。皇帝和淑妃插身其間，恣為笑樂。有時蕭淑妃扮著嫦娥舞，輕紗四垂。淑妃穿著一身白色舞衣，在紗帳中，婉轉俯仰地舞著。紗帳後面，拿燈兒做成一輪明月，那明月愈近愈大，光照一室。嫦娥便在明月光中翩躚舞著。高宗在帳外設著筵席，一邊飲著酒，一邊看著：只見那嫦娥長袖輕裾，舞衣如雪，態若游龍。正看得出神的時候，那嫦娥直奔出帳來，向高宗懷中一倒，高宗也不顧左右內侍門，便擁著嫦娥進帳去，內侍們急退出屋去。那蕭淑妃在帳中的吃吃笑聲，直送到戶外來。這樣的盡情旖旎，澈膽風流，高宗樂也樂不過來，卻如何能念到皇后的孤寂，和妃嬪們的嫉妒呢。到這時皇后卻忍無可忍，便授意給侍郎上官儀，上一本奏章，說皇上當愛惜精神，勤理朝政，不當親匿群小，玩物喪志。高宗看了奏章，一笑置之，依舊尋他的快樂去。
王皇后看看無計可勸住皇帝行樂，又實是嫉妒蕭淑妃寵擅專房，便私地裡召集了幾個妃嬪，大家商量著，要設法離間蕭淑妃的寵愛。內中有一位劉貴妃，她和王皇后最是投機，在後宮中，年紀也最長，跟隨著王皇后在王府中的時候，親眼見皇后躬操井臼，深夜縫衽，十分辛苦著。如今見皇帝冷淡著正宮娘娘，她心中也代抱不平；再者這劉貴妃和王皇后格外密切，內中也存著一段私意。只因王皇后無子，劉貴妃在王府中卻生下了一個兒子。名忠，字正本，在皇子中年紀是最長，當正本滿月的時候，王府設著盛大的筵席，太宗皇帝也臨幸府第，對群臣道：「朕初得長孫，今日欲與諸卿共樂。」酒吃到半醉的時候，太宗命庭前作樂，自己便在席間舞著。高宗皇帝也和群臣跟著起舞。舞罷，太宗賞賜的珍寶很多。高宗看父皇如此寵愛長孫，又因正本的母親劉氏充儀，出身太低，便和王皇后商妥，把這長子正本，認作自己的兒子。這時王皇后的舅父柳奭，也勸皇后把正本養為已子，太宗便封正本為燕王。後來高宗即位，柳奭和褚遂良、韓璦、長孫無忌、於志寧一班大臣，奏請立正本為太子。從來說母以子貴，王皇后也奏請立太子生母為貴妃，從此這劉貴妃感恩知己，處處幫助王皇后的。如今王皇后召集妃嬪，商量離間蕭淑妃之計，當時在座的還有鄭德妃、楊賢妃，大家商議了半天，也想不出一個好法子來。正躊躇的時候，那劉貴妃忽然思得一計，說道：「先皇妃嬪中，不是有一位武才人嗎？萬歲做太子的時候，俺們和她一塊兒住在宮中，她也和俺們很說得投機；便是萬歲的能夠做太子，大半也還是這武才人的計謀。那時俺萬歲也很迷戀著武才人，娘娘不是也親自撞見過幾次的嗎？如今俺們不妨悄悄地依舊把這武才人喚進宮來。從來說的新婚不如久別，那時萬歲爺見了武才人，包皮皮在俺身上便把這婬賤的蕭丫頭，丟在半邊了。」劉貴妃說了這一番話，一班妃嬪們都說是好計！獨有王皇后卻搖著頭說道：「前門拒虎，後門進狼，俺這萬歲爺，又是沒主意的，見一個愛一個，只怕那武才人，也不是好惹的呢。」一句話點破了，眾人也無法可想，便各各散去。
那邊高宗皇帝和蕭淑妃的恩情，一天深似一天，看看蕭淑妃已有孕在身。劉貴妃深怕將來蕭淑妃生出一個男孩兒來，仗著萬歲爺一時的寵愛，便奪了她兒子太子的位置；因此悄悄地去見王皇后，催她速行把武才人喚進宮來的計策。事有湊巧，這時正值太宗死後四週年之期。京師地方，大小寺院，齊做著佛事，追薦先皇。高宗也親到各寺院去拈香祭典。看看來到水仙庵中，女尼們料理出一桌素席，請高宗用齋。高宗正端起一隻白玉酒盅兒飲時，一眼見那盅兒上雕著一個篆體雙鉤的媚字來，高宗頓時記起來，這水仙庵原是武才人落發修行的所在。
當下便傳諭左右侍衛，一齊退去，傳庵中女尼出來侍奉，果然走出來了四個年輕俊美的女尼，站在兩旁，伺候高宗飲酒。高宗看看這四個女尼中，卻沒有一個是武媚娘，心中不樂！便停著杯兒不飲，低低地問媚娘何在，內中有一個乖覺的女尼，奏對說：「媚娘因今日是先帝忌日，心中悲傷，無心修飾，怕褻瀆了萬歲爺，便不敢接駕。」高宗聽了，笑說道：「朕能替媚娘解憂，今日雖是先皇忌日，俺們見個面兒，卻也何妨，快傳諭去請媚娘相見。」一個女尼，奉了聖旨，進內院去傳喚媚娘。
媚娘說未亡人已截發毀容，不可褻瀆聖目，不敢見駕。高宗如何肯依，便接二連三地傳諭進去，說倘再不來見駕，萬歲便要親自移駕進內院來了。媚娘違拗不過，只得略整衣襟出來，走到筵前，低著頭，捧著酒壺，替高宗斟了一杯酒，放下酒壺，轉身便要走去。高宗上去，伸手拉住衣袖，說道：「媚娘，媚娘，緣盡於此了嗎？」說著，止不住眼淚紛紛落下來。那媚娘也不禁低頭宛轉，拿衫袖拭著眼淚，高宗伸手去緊緊地握住媚娘的手，兩人黯然相對了半晌，媚娘歎著氣說道：「昔日恩情，而今都成幻夢，陛下去休，莫再以薄命人為念。」說著，便要奪手進去。高宗如何肯捨，便道：「吾二人豈不能重圓舊夢乎？ 」
媚娘搖著頭說道：「妾已毀容，勢難再全。況子納父妃，名分攸關，願陛下捨此殘花敗柳，海樣深思，妾三生銜感不盡也！ 」
媚娘愈說得可憐，高宗愈不肯捨。看她柳眉鎖恨，杏靨含愁，高宗恨不得立刻帶她進宮去重圓好夢；又看她清鬢已經剃盡，實是無可挽回了，便只得忍心揮淚別去。
誰知高宗在水仙庵中私會武媚娘這件事，被護駕的侍衛，偷偷地去告訴了王皇后。王皇后便與劉貴妃商量。劉貴妃道：「萬歲還未忘情媚娘，遲早總要把媚娘弄進宮來的，那時媚娘一得了寵，俺和皇后越發要吃她們的欺侮了。依俺的意見，不如請皇后悄悄地把媚娘接進宮來，在宮中養著，慢慢地給她留起頭發來，那蕭家婢子，倘再迷住皇上不放，俺們便把這媚娘獻出去，那時媚娘若得了寵，那蕭家婢子，便失了寵。再者這媚娘是娘娘弄她進來的，自然和俺們連通一氣，凡事也肯幫助俺們了。」她后妃兩人，正計議著，忽見宮女報來，說蕭淑妃產下皇子來了。劉貴妃聽了，一拍手說道：「更不得了，萬歲爺從此更把那蕭家婢子寵上天去了，三五年以後，怕不要把這小東西立做太子，把那蕭家丫頭，封作皇后呢。」王皇后聽到這一句話，便不由得怒氣直衝，說著：「好！好！俺便把媚娘接進宮來，看這賤婢能保得幾時寵幸。」
那邊高宗見蕭淑妃產下一個皇子，心中萬分的歡喜！取名素節，到滿月的那一天，彩霞宮中，十分熱鬧，許多妃嬪進宮來賀喜，歡笑暢飲；又在弘德殿上，賜百官筵宴。欲知後事如何，且聽下回分解。