彩霞宮中正在歡笑暢飲的時候，只見一輛輕車，悄悄地推進??後宮門，直送到正宮裡停下。宮女上去，從車子裡扶出一位嬌貌輕盈的女尼來。那女尼見了王皇后，便拜倒在地，口稱娘娘千歲。皇后親自去把女尼扶起，拉起手兒，走進寢宮去，兩人密密切切地談著心，從此王皇后便把這女尼留養在宮中，暗暗地給她留起頭發來。這個女尼不是別人，便是被太宗臨幸過，又和高宗偷著情的武媚娘。這媚娘此時還只有十八歲年紀，王皇后著意調理著，益發出落得艷冶風流，她性格又乖巧，心地也聰明，每日伺候著皇后的飲食起居；閒暇的時候，又說笑著替皇后解著悶兒。皇后也不時賞她金銀衣飾，媚娘便拿了悄悄地賞了宮女，因此合一個正宮上上下下的人，沒有一個不說武媚娘是大賢大德的。便是那劉貴妃，越發和媚娘說得投機，兩人在宮中拜了姊妹。劉貴妃把媚娘拉到自己宮中去，同起同臥，十分親密。
看看過了兩年，媚娘鬢髮如雲，翠鬟高擁，越發出落得容光煥光，嫵媚動人。那時打聽得高宗寵愛蕭妃的心思也差了些，有暇御駕也常臨幸正宮。那蕭淑妃打聽得萬歲在正宮留住，便在背地裡罵皇后是騷狐，又假說素節哭喚阿父，接二連三地把個萬歲逼回宮去，也便有人把蕭淑妃辱罵皇后的話，悄悄地去告訴了皇后。皇后大怒！說這賤婢，俺須不能饒她。隔了幾天，高宗又臨幸正宮，帝后對坐著用膳。在飲酒中間，皇后故意說：「當年若無武才人為陛下設謀，如何能得有今日？可憐那武才人自先皇去世以後，便守著暮鼓晨鐘，向空門中度著寂寞光陰，陛下也曾憐念及否？」高宗自從那日和武媚娘在水仙庵中相遇以後，回得宮來，也便時時掛念，如今聽皇后提起，便不由得歎了一口氣道：「空門一別，有如隔世，每值花前月下，如何不念？只因關係著先王的名分，且美人業已削髮出宮，無可挽回的了。」王皇后笑說道：「妾身亦知陛下未能忘情武氏，已為陛下物色得一個女子在此，容貌舉止，完全從媚娘脫胎得來，今敢獻與陛下，以解相思之渴。」高宗聽說，忙問女子何在？王皇后回頭去吩咐宮女，把那新入宮的女子喚出來。
停了一會兒，果然兩個宮女，扶著武媚娘出來，走在高宗跟前，深深拜倒。待高宗扶起她頭來看時，丰容盛鬋，這不是媚娘，卻是何人？當下王皇后便把如何探聽得陛下私訪尼庵，知道陛下還想念武氏，便悄悄地去把她接進宮來，留著頭髮，藏在宮中，待陛下臨幸。一席話說得高宗心花怒放，連聲讚歎！
說皇后真是好人！當夜便在西宮臨幸武氏。他二人久別重逢，自有一番繾綣。武氏如今年已長成，床席之間，自解得一番擒縱手段，不復如從前一味地嬌憨羞縮了。高宗十分歡喜！便拜為昭儀。那武氏因不忘皇后引進之思，便每日到正宮去朝見，伺候著皇后的起居，依舊陪著皇后說笑解悶直到萬歲在西宮守候著，幾次打發內侍來傳喚，她才回西宮去。隔了幾天，又親自把皇帝送進正宮去，勸皇帝不可失了夫婦患難之情。又說那蕭淑妃，出身婬賤，只知一味沽寵，不顧后妃大禮，勸皇帝少親近為是。高宗聽了武氏的話，果然把蕭淑妃冷淡下來，王皇后和劉貴妃二人，都是十分感激武氏的。
這武昭儀在床第之間，果然是妖冶浮蕩，把個風流天子，調弄得顛倒昏迷，但每值她斂容勸諫的時候，眉頭眼角，隱隱露著一股嚴正之氣，不由這位懦弱的皇帝，見了不畏懼起來！
你若依從了她，一轉眼便橫眸淺笑，叫人看了煞是可愛；你若不依從她，見她那副輕顰薄嗔的神韻，叫人看了又煞是可憐！
日子久了，這皇帝便被武氏調弄得千依百順。有時高宗朝罷回宮，心中遇到大臣爭執，難解難理的事體，武氏只須一句話，便處置下來了。從此高宗越發把這武氏另眼看待，每天把朝廷大事和武氏商量著，又把各路的奏章給武氏閱看。武氏做女孩兒的時候，原讀得很多的詩書，當下便替皇帝批著奏章，起初原和皇帝商量妥當了，再動筆批寫，後來因高宗怕煩，一切奏章，都由武氏做主批閱。這高宗皇帝原是好逸惡勞的人，如今見武氏能批閱奏本，便也樂得躲懶去。這武氏原也生得聰明，又因她隨侍先皇帝的時候，先皇帝批閱奏章，她看在眼裡；如今她批去的奏本，果然語言得體，處置得宜，外間臣工，毫無異言，高宗也很是放心，把武氏加封為德妃。
這武氏地位一高，她卻漸漸地放出手段來。第一個便拿劉貴妃開刀，她在高宗跟前，說王皇后和蕭淑妃兩人，在暗地裡鬧著意見，全是劉貴妃從中挑撥成功的。這劉氏原是後宮出身，她仗著太子是她的親兒子，便敢任意播弄，宮廷之內，不能容此小人；況當今太子，即經皇后認為親子，如何又留劉氏在宮。
他日太子覺悟，使皇后一番苦心，付諸東流，便硬逼著把劉貴妃廢為庶人，打入冷宮。高宗又把武氏升為貴妃，與皇后只差一級。那蕭淑妃的位置，卻在武氏之下。這武氏卻日夜在高宗跟前，訴說蕭淑妃居心陰險，只因她生有皇子，卻在外面結黨營私，謀害太子，卻要把自己兒子立做太子。這句話蕭淑妃原也對高宗說過，高宗如今聽了武氏的話，卻也半信半疑。武氏又暗暗地把這話去對皇后說了，皇后久已懷恨蕭淑妃了，便也在高宗跟前，說蕭淑妃如何如何包皮皮藏禍心。劉貴妃既已廢黜，皇后跟前沒有親信的人，便把武氏認為心腹，朝晚商量如何謀陷蕭淑妃。
便有正宮裡的內侍，悄悄地把這消息傳給蕭淑妃知道。蕭淑妃十分驚惶，打聽得武氏不在皇后的跟前的時候，便悄悄地趕到正宮去，在王皇后跟前跪著求著，不住地叩頭哭著說道：「婢子原自己知道福薄，受不起萬歲的寵幸，無奈萬歲恩重如山，把婢子升做淑妃；婢子也曾幾次勸萬歲不可冷落了娘娘，婢子也知道娘娘當時十分憤怒。婢子不該把萬歲的寵愛一個人霸佔著，但婢子終是一個愚昧女子，只知道承受著萬歲一人，時時刻刻怕失了萬歲的寵，天日可鑒，那時婢子實不敢在萬歲跟前，進娘娘的讒言。如今這武貴妃一進宮來，第一步便驅逐了劉貴妃；第二步便要驅逐婢子，婢子雖萬死不足惜，但婢子被逐以後，那武貴妃便要不利於娘娘，那時娘娘左右沒有一個心腹，一任武貴妃欺弄著，再欲思及婢子今日之言，悔之已晚。
婢子今日把一片真誠，奉勸娘娘，不如留著婢子，為娘娘做一個耳目，婢子願繳還皇帝的冊封，從此不回彩霞宮去，留在娘娘身旁，充一個忠心的奴僕，只求娘娘救我！」幾句淒淒切切的話，果然把王皇后勸醒，從此著著防著武貴妃的舉動。果然打聽出武貴妃的詭計來。那武貴妃一面在高宗跟前進讒，又聯絡一班外官劉仁軌、岑長倩、魏玄同、劉齊賢、裴炎等，替武貴妃在外面招權納賄。皇后這才懊悔起來，常常召蕭淑妃進宮來商議抵制武貴妃的計策。
有一天高宗在正宮中用膳，王皇后和蕭淑妃兩人，一齊勸著皇帝，須防武貴妃弄權，須從早制裁，她日勢力盛大，便難圖了。誰知高宗聽了，便勃然大怒，拿手指在蕭淑妃的臉上罵道：「全是你這賤婢，在中間搬弄是非；前幾天皇后尚與朕說起你這賤婢，如何陰險，謀害太子的話，如何今日又一變說起武貴妃的壞話來了，這顯系是你這賤婢，從中教唆。武貴妃原屢次對朕說：『須速把你這賤婢，趕出宮去。』還是朕顧念昔日恩義，不忍下此毒手。今日賤婢膽敢進武貴妃的讒言，這真是自作孽不可活了。」說著，便喝左右，把這賤婢立刻趕出宮。
蕭淑妃慌了，忙跪倒在皇帝膝前，連連叩頭求萬歲爺開恩！那王皇后也滿面流淚，跪下來替蕭淑妃求著，外面走進四個內侍來，揪著蕭淑妃的衣領便往外走。那蕭淑妃兩手緊緊地抱住皇帝的袍角不放，口頭只嚷著：「萬歲爺顧念昔日恩情，饒婢子一條蟻命吧！」王皇后也上去勸，說蕭氏已生有皇子，為萬歲體面計，也不宜受辱。高宗聽了這一句話，才喝令內侍們住手。
蕭淑妃退回宮去候旨，第二天聖旨下來，貶蕭淑妃為庶人，打入後宮牢中。凡是蕭淑妃的親族，都捉去棄軍到嶺南。
不多幾天，武貴妃便產下一子，十分肥碩，高宗常常抱持在懷，取名弘字。這武貴妃生了皇子以後，愈覺驕貴，但唐宮定制，貴妃的地位，最是高貴的了。高宗要討武氏的歡心，便在貴妃上又定了一個宸妃的名兒，封武氏為宸妃。一切起居服用，車馬儀仗，和皇后僅僅差了一級。武氏高貴到這個地位，她又漸漸兒地不把皇后放在眼裡了。高宗又拜武宸妃的父親武士（錄擭）為司徒，宸妃的哥哥元慶為宗正少卿。元爽為少府少監，宸妃的侄兒惟良為衛尉少卿，懷遠為太常卿。武士（錄擭）原有妻妾二人，妻是相裡，生子元慶、元爽二人，妾是楊氏，只生女子三人，長女嫁與越王府功曹賀蘭越石，次女便是宸妃，三女嫁與郭姓，又有武承嗣原是武宸妃的族侄，只因宸妃寵愛他，高宗便拜承嗣為荊州都督，一門富貴，內外煊赫。
王皇后看看自己勢力愈孤，宸妃權威愈盛，只因皇帝的寵愛全在武氏一人身上，不得不凡事忍讓些。武氏自從升宸妃以後，也不守做妃子的規矩：六宮妃嬪遇有喜慶大節，都要到正宮裡去行著朝賀的禮，獨有這武宸妃，卻自恃寵愛，從不向皇后行過禮兒。有時皇后反到宸妃宮中去閒談，這宸妃和皇后說話之間，竟稱姊道妹起來。每值皇帝朝罷回宮，便駕幸宸妃宮中。
這宸妃便把朝廷大事，問個備細，有時還說皇帝某事處置失當，某事調理失宜，皇帝聽了，非但不惱，且稱讚宸妃是女中丈夫。
宸妃聽皇帝稱讚她，便又撒嬌撒癡的，要跟著皇帝一塊上殿聽政去，皇帝也歡喜，便傳諭內侍省，在太和殿上掛起簾子來，在簾內照樣地設著寶座，第二天早朝，武宸妃也按禮穿著大服，用一半皇后的儀仗，坐著寶輦，率著內侍和宮娥，前呼後擁地和皇帝一齊上了太和殿，在簾內坐著，受百官的朝拜。又見那班大臣，一個一個地上殿來奏事，皇帝又當殿傳旨，該准的准，該駁的駁，約摸一個半時辰，便鳴鼓退朝，從此卻成了例規，宸妃每天跟著皇帝垂簾聽政去，皇帝坐在簾外，宸妃坐在簾內，每遇有疑難的事，宸妃便在簾內低低地說著話，替皇帝解決下來，皇帝便也依著宸妃的話，傳諭下去，日子久了，便慢慢地成了習慣。高宗原是一個善於偷懶的人，每日坐朝，和大臣們奏對，原也厭煩。如今見百事有宸妃替他打主意，而且宸妃打的主意，說的話，也很冠冕得體，有時宸妃打的主意還勝過自己的。從此高宗皇帝，每天坐朝，也非武宸妃陪著他不可了。
王皇后在暗地裡留心著，實在有些看不過去了，有一天高宗和武宸妃正朝罷回宮，王皇后便手捧奏本，在宮門口候著。
見高宗駕到，便跪倒在地，雙手把奏本高高擎著，口稱臣妾有奏本在此，願吾皇過目，依臣妾所奏，從此免宸妃臨朝，實國家之大幸。高宗拿奏章看時，那奏章上引著太宗文德順聖皇后長孫氏的話道：「牝雞司晨，家之窮也。」高宗看了，不覺動容，便把宸妃臨朝的事體罷免了。
從此這武宸妃便把王皇后恨入心肺。在武氏做才人的時候，便蓄意將來要做一個獨攬朝綱的女主，她明知這位高宗皇帝，是個懦弱無能的人，若能收服了他，將來便可以為所欲為，因此高宗在做藩王的時候，便百般勾引他上了手，又竭力幫助他設謀定計，急得了皇位。第二次進宮來，她設法排去了劉貴妃和蕭淑妃二人，自己也掙扎到了宸妃的地位，慢慢地在朝中植黨，把持政權，好不容易自己能夠天天陪著皇帝垂簾聽政，正想把朝廷的大權，攬在一個人手中，不料平空裡吃這王皇后上了一本，把她滿心的想望，打得煙消霧散，叫她心中如何不恨！這一恨她便起了一個狠心，從此蓄意便要推倒這個皇后，才出她胸頭之氣。
這時王皇后的父親王仁祐去世，皇后是很有孝心的，一聞得父親去世的消息，便在宮中日夜哭泣。高宗偶到正宮去，見皇后有淚容，知道是想念亡父，便下諭准皇后的母親柳氏進宮來互相慰勸。那柳氏便是國舅柳奭的妹妹，雖是女流，卻頗有才智，當下奉了諭旨，便對她哥哥柳奭說道：「宮中后妃，互相傾軋，我不當進宮去召人嫌疑，落在是非圈中。」柳奭再三勸駕，說皇帝旨意不可違，宮中甥女，念母甚切，及此圖母女相見，亦足慰懷。柳氏聽了他哥哥的勸，便進宮去見皇后，母女相見，自有一番悲切。
這消息傳在武宸妃耳中，心中便得了主意，當即用財帛去買通了正宮門監，那柳氏自從得了皇帝諭旨，許自由出入宮廷，常常進宮來探望皇后。有一天柳氏出宮以後，恰巧是皇帝到正宮去。正走進宮門，那宮監呈上一張黃色的紙條兒來，上面寫著時辰八字，又有一枝繡花針兒，刺在那紙條兒上。皇帝一看那八字，卻是他自己的生年月日，當下心中便覺納悶，查問那門監時，說是方才柳氏出宮，經過宮門上車的時候，這紙條兒便從柳氏的衣襟裡落下來的。高宗聽了，心中大怒！便不進宮，轉身向武宸妃宮中走來，便把這紙條兒擲給武宸妃看。武氏看了，故作驚惶的樣子說道：「啊喲！這是邪教壓勝，迷人魂魄的法兒，如何把陛下的生辰寫在上面，這人竟要取陛下的性命，豈不是大逆不道的事嗎？」說著把那紙條兒扯得粉碎，高宗也氣得連聲說：「快傳諭給宮門監，自此以後，不許柳氏進宮，凡有出入正宮的，須在身上細細地搜查。」從此高宗也不到正宮去，只在武宸妃宮中，和武氏兩人打得火一般熱，把這皇后丟在腦後。可憐這王皇后，看著高宗漸漸地轉過心意來，常常臨幸正宮，又許她母女時時在宮中相見，心中把個皇帝卻感激到萬分，忽然她母親許久不進宮來了，那皇帝也許久不臨幸正宮了。皇帝禁止柳氏進宮，皇帝心中十分憤恨皇后，皇后卻好似睡在鼓中一般，一點也不曾知道。
那武宸妃看看皇帝第一步便中了她的計，便在背地裡再行她更毒更深的計策。這時武宸妃又新產了一個女兒，高宗因寵愛宸妃，一般地也在宮中筵宴慶祝。那六宮的妃嬪，要得宸妃的歡心，便也各各把賀禮送給這小孩兒，算是見面的儀物。正宮裡有一位趙婕妤，她是很忠心於皇后的，看著皇后失勢，便勸著皇后，須格外自己忍性耐氣去籠絡著宸妃，得了宸妃的歡心，那皇帝的恩情，便依舊可以恢復過來，把這些話再三勸著。
皇后聽了她的話，便趁這武宸妃產生女兒的時候，特令宮女，繡著衣裙，另備黃金百兩，拿去賞給那新生的小孩，滿心想買回宸妃的交情來。誰知這宸妃的心腸狠毒，她打定主意，要陷害皇后。
隔了幾天，那王皇后看看依舊不見皇帝回心，絕跡不臨幸正宮，那武宸妃受了皇后的賞，也依舊不見她來謝賞。心中萬分愁悶，那趙婕妤又再三勸皇后須親自到武宸妃宮中去慰問，乘機也可以探聽探聽皇帝的消息。王皇后看看事已如此，不得不低頭，便忍著怒氣，親自到武宸妃宮中去，見了武氏，便百般撫慰，有說有笑的。那武氏卻大模大樣地不很理睬。皇后又把宸妃新生的女兒，抱在懷裡，撫弄了一回，便搭訕著回正宮去。王皇后這一去，受著一肚子的冷氣，回得宮來，想起自己的冤苦，便倒在床上，痛痛地哭了一場。趙婕妤在一旁勸著，正在這時候，忽然見一個宮女，匆匆忙忙地跑進來報說：「那武宸妃新生的一個女孩兒，忽然氣絕死了。」王皇后聽了，也十分詫異！說道：「方纔睡在我懷中好好的，怎麼得一時三刻便死了呢？」欲知後事如何，且聽下回分解。