李龜年、李彭年、李鶴年弟兄三人，在玄宗宮中，充當樂工，不獨俸給富厚，又因妙制《渭州》樂曲，深得天子的寵愛。
在開元年中，李氏弟兄三人，在東都地方，大起第宅；廣大崇隆，與當時公侯的府第相彷彿。玄宗特賜名通遠裡。龜年感激皇上的恩德，深入骨髓；只因安祿山也愛好音樂，便把梨園子弟，和李氏弟兄，都捉去洛陽宮中，聽候召宣。那日龜年在當殿辱罵安祿山，自問必死；不料被那李豬兒救出大牢，放他弟兄三人，出城逃命。龜年沿路乞食，流落在江南地方；每見良辰美景，士人游宴，他便手抱琵琶，為人歌一曲《涼州》。聽他歌曲的人，都不禁掩面流淚。打聽得他是宮中樂工，便大家賞他些錢米。當時有一位詩人，名杜甫的，贈李龜年一首詩道：「岐王宅裡尋常見，崔九堂前幾度聞；正是江南好風景，落花時節又逢君。」
江南士人看著可憐，便大家湊集了些束修，請他傳授琵琶；這李龜年弟兄三人，也只得暫在江南地方安身。
如今再說楊貴妃當日倉皇自縊在馬嵬驛佛堂梨樹下，遺落下錦襪一隻；聖駕過去，有一王媽媽，去打掃佛堂，便拾得這錦襪，收藏著，當作寶貝一般。這王媽媽，原在馬嵬坡下，開一個冷酒鋪兒度日；自從她拾得錦襪，被遠近的住戶知道了，都來鋪中沽飲，兼看錦襪。那王媽媽收了人家酒錢，還要收看襪錢，生意頓時熱鬧起來。當時有一位書生，名李謨的，因被兵馬攔阻，留住在馬嵬坡下；打聽得王媽媽酒店中，藏有楊妃錦襪，便也趕來看襪。這李謨，是富家子弟，打扮得甚是整齊；王媽媽見了，急捧出一個錦盒來，送與李謨觀看。李謨才打開盒兒，便覺異香撲鼻；拿在手中，又覺滑膩溫柔。由不得連聲讚道：「妙呀！」只見那一彎羅襪，四周繡著雲鳳；翻過襪底來看時，又繡著「臣李林甫恭獻」一行小字。李謨拿在手中，翻來覆去地看著，愛不忍釋。這時一旁走過一個道姑來，看著讚道：「好香艷的襪兒！」李謨道：「你看錦紋縝緻，制度精工，光艷猶存，異香未散，真非人間之物也！」他說著，便向酒家要過一副筆硯來，就壁上題著一首詞兒道：「你看薄襯香綿，似一朵仙雲輕又軟；昔在黃金殿，小步無人見憐。今日酒壚邊，等閒攜展。只見線跡針痕，都砌就傷心怨。可惜了絕代佳人絕代冤！空留得千古芳蹤千古傳！」
那道姑接過錦襪去，也細細地看著，不覺歎著氣，說道：「我想太真娘娘，絕代紅顏，風流頓歇；今日此襪雖存，佳人難再，真可歎也！」說著，也提起筆來，在李謨寫的詞兒後面，接著也寫道：「你看璅翠鉤紅，葉子花兒猶自工；不見雙跌瑩，一隻留孤鳳。空流落，恨何窮？馬嵬殘夢，傾國傾城，幻影成何用！ 莫對殘絲憶舊蹤，須信繁華逐曉風。」
李謨一邊看那道姑在壁上題詞，一面手中把玩著那只錦襪不釋。忽見走過一個老人來，說道：「唉，官人看它作甚！我想天寶皇帝，只為寵愛了貴妃娘娘，朝歡暮樂，弄壞朝綱。致使干戈四起，生民塗炭。老漢殘年向盡，遭此亂離；今日見那這只錦襪，好痛恨也！」他說著，奪過道姑手中的筆來，也在壁上寫著一首詞兒道：「想當日一捻新裁，緊貼紅蓮著地開。六幅香裙蓋，行動君先愛。唉！樂極惹非災，萬民遭害。今日裡事去人亡，一物空留在。我驀睹香袎重痛哀，回想顛危淚亂揩！」
那老漢寫畢，擲下筆來，兀自的跌足歎氣。那王媽媽在一旁說道：「呀，這客官見了錦襪，為何著惱？敢是不肯出看錢麼？」老漢聽了，跳起來，喝道：「什麼看錢！」王媽媽冷笑道：「原來是一個村老兒，看錢也不曉得。」那老漢聽說他是村老兒，不禁咆哮起來，大聲嚷道：「什麼村老兒，俺萬歲也見過來，卻不曾見你這老婬婦！」王媽媽聽他罵老婬婦，便頓時兩眼直瞪，紅筋直綻，趕上前去，一把揪住老漢的胸襟，要廝打起來。李謨忙上動勸住，說道：「些須小事，不必鬥口，待小生一併算錢與你罷了。」說著，便拉著老漢，又邀著那道姑去同桌飲酒。李謨動問名姓，那老漢便說是郭從謹，原是扶風野老，萬歲駐蹕鳳儀宮中時，曾進宮去獻過飯來。如今要往華山訪友，經過此馬嵬坡下，走得乏了，特來沽飲三杯。那道姑說，是金陵女貞觀主。彼此對飲著酒。那王媽媽來索回錦襪，道姑說道：「媽媽，我想太真娘娘，原是神仙轉世；欲求喜捨此襪，帶到金陵女貞觀中供養仙真。未知許否？」那王媽媽笑道：「老身無兒無女，下半世的過活，都在這襪兒上，實難從命。」李謨接著說道：「小生願出重價買去如何？」那王媽媽不曾答話，郭從謹卻攔著說道：「這樣遺臭之物，要它何用？」
大家正在說話的時候，忽見一個半老婦人，後面跟定了一個十六七歲的女娃子，懷中抱著琵琶，走進酒店來，向眾酒客道了個萬福，坐下來，把琵琶彈得忒楞楞響。頓開嬌喉唱道：「咳！想起我那妃子呵，是寡人昧了她誓盟深，負了她恩情廣；生拆開比翼鸞凰！說什麼生生世世無拋漾，早不道半路裡遭魔障。」
唱完一段，琵琶又忒楞楞地彈了一段過門，接著唱道：「恨寇逼得慌，促駕起得忙！點三千羽林兵將，出延秋，便沸沸揚揚。甫傷心第一程，到馬嵬驛捨旁。猛地裡炮雷般齊吶起一聲的喊響，早只見鐵桶似密圍住，四下裡刀槍。惡噷噷單施逞著他領軍元帥威能大，眼睜睜只逼拶得俺失勢官家氣不長。落可便手腳慌張。恨只恨陳元禮呵。不催他車兒馬兒一謎家延延挨挨的望，硬執著言兒語兒一會裡喧喧騰騰的謗。更排此戈兒戟兒一哄中重重疊疊的上，生逼個生兒命兒一霎時驚驚惶惶的喪。兀的不痛殺人也麼哥！兀的不痛殺人也麼哥！閃得我形兒影兒這一個孤孤淒淒的樣。寡人如今好不悔恨也，羞殺咱掩面悲傷，救不得月貌花龐，是寡人全無主張。不合呵，將她輕放；我當時若肯將身去抵搪，未必他直犯君王。縱然犯了又何妨？泉台上，倒博得個永成雙。如今獨自雖無恙，問餘生有甚風光？只落得淚萬行，愁千狀。我那妃子呵！人間天上，此恨怎能償！」
這一段曲子，真唱得一字一咽，聲淚俱下；把滿店堂的酒客，聽得個個停杯袎淚。李謨看那姑娘時，一雙瘦稜稜的腳兒，蔥綠色的散腳褲兒，上身配著桃紅襖兒；身材苗條，腰肢瘦小。
鬋發覆額，雲髻半偏，越發顯得面龐圓潤，眉樣入時。李謨把這姑娘，從下打量到上，心中不覺暗暗的動了憐惜。聽她唱完曲子，便拍著桌兒，讚歎道：「好哀艷的詞兒！」那半老婦人，向眾酒客一個一個道過萬福，說：「可憐見，俺娘兒孤苦零丁，請諸位客官破費幾文錢鈔。」誰知向各酒客哀求過來，竟沒有一個肯給錢鈔的。那婦人愁眉淚眼地走在李謨跟前，李謨隨手從懷中掏出一把散銀來，估量有三兩左右；那婦人千歡萬喜地收了銀子，又喚女兒過來道過萬福。李謨命她母女二人坐下，動問何處人氏？那婦人回說梁氏，女兒紫雲，原是京師士人的妻小，只因安祿山造反，丈夫帶了妻兒逃難出來，到了成都，身染重病，死在客店中。所帶旅費，都作了醫藥棺殮之用。如今聽說京師已定，俺娘兒二人，飄流在外，終不是事；離家千里，欲回家去，又無盤川，幸得近日成都地方，流行得這上皇哭妃的曲子，俺女兒拿它譜在琵琶上，一路賣唱而來。那李謨聽了這婦人的生世，便愈覺可憐，不覺動了俠義之念。當時對那婦人說道：「女孩兒家廉恥為重，好好士人的妻女，便不應當在外拋頭露面賣唱為生。如今恰巧小生也是要到京師去的，你母女二人的盤川，都有小生照顧。紫雲小姐，從此可不須賣唱了。」這幾句話，說得她母女二人，真是感恩知已。當下那婦人急急趴在地下拜謝著，便是那紫雲小姐，也抱著琵琶，遮住半邊粉臉兒，露出一隻眼睛，暗暗地向李謨遞過眼光去，表露著無限感謝的神色。李謨給了酒錢和看襪錢，站起身來，帶著她母女二人，離了酒店，向長安大路走去。
如今再說這上皇哭妃的曲子，原是成都地方一個詞人編製出來的；一時因為他詞句兒哀艷，便大家小戶地傳授著唱著。
那玄宗太上皇，在成都行宮旁，為楊貴妃建造一座廟宇；又傳高手匠人，用檀香木雕成貴妃的生像。這一天，用一隊宮女，高力士領導著，幡幡寶蓋，笙簫鼓樂，把楊貴妃的生像，送進行宮來。玄宗已早站在台階上候著。那宮女們把木像抬至萬歲跟前，扶著，把木像的頭略略低著，高聲說道：「楊娘娘見駕。」
高力士在一旁，也高聲宣旨道：「愛卿平身。」那玄宗見這楊貴妃的雕像，真似活的一般，不覺流下淚來。喚道：「妃子，妃子！朕和你離別一向，待與你敘述冤情，訴說驚魂，話我愁腸。妃子，妃子！怎不見你回過臉兒來，近過身兒來，轉過笑容來。」說著，不禁伸手去摸著那木像的臉兒，歎著道：「呀！
原來是檀香木雕成的神像。」玄宗自言自語地說著，高力士在旁跪奏道：「鑾輿已備，請萬歲爺上馬，送娘娘進廟。」玄宗傳旨：「馬兒在左，車兒在右，朕與娘娘並行。」殿下齊呼一聲：「領旨！」玄宗踱出宮去，高力士扶上馬，一隊隊金瓜傘扇，簇擁著車馬行去，直走進廟來。只見那廟宇建造得金碧輝煌，中間寶座，配著繡幕錦帳；兩旁泥塑的宮娥太監，雙雙分立著。宮女們服侍楊娘娘木像升座，玄宗親自焚香奠酒，便命宮女太監，由高力士帶領著，暫退出殿外。玄宗端過椅子來，與那楊貴妃的木像對坐著，哭著訴說著。直到天色昏黑，高力士幾次進去請駕，可憐這玄宗兀自迷戀著楊貴妃的生像，不肯走開。後來宮女太監們，一齊進殿去跪求；玄宗看著宮女，放下神帳，才一步一回頭地走出殿去。直到臨走時候，還回過臉去，對神像說道：「寡人今夜，把哭不盡的衷情，和妃子在夢兒裡再細細地談講。」一句話，引得左右的宮女太監們一齊落下淚來。因此外邊便編出這上皇哭妃的曲子來唱著。
玄宗太上皇在成都過了幾時，又接得郭子儀的奏本，說安祿山在洛陽被刺，逆子安慶緒，亡命在外，洛陽業已收復；天下大定，便請上皇迴鑾。玄宗看了這奏本，不覺心中一喜。原來祿山左右的謀臣，是高尚、嚴莊二人，心腹是孫孝哲、李豬兒二人，戰將是次子安慶緒一人。在祿山起兵之初，統帶大兵二十萬，日行六十里，直撲潼關，打先鋒的，便是他次子慶緒。
這安慶緒，非但驍勇善戰，且是足智多謀；他起兵的前三日，便召集將士，置酒高會，細觀地圖，從燕州到洛陽一帶，山川險要，都畫得詳詳細細。便把這地圖分給眾兵士，又遍賞金帛，傳令不得誤期，違令者斬。安祿山卻率領牙將部曲，一百餘騎，先至城北，祭祀祖先的墳地；行至燕州，有老人攔住祿山的馬頭，勸說不可以臣叛君。祿山命嚴莊用好言辭退老人，說祿山是憂國之危，非有爭國家的私意。賞老人無數金帛，送回鄉里。
從此下令，有敢來勸阻的，便滅三族。祿山第四子慶宗，為駙馬在京師，玄宗命禁軍去搜捕慶宗全家老小，送至西城外斬首。
那榮義郡主，亦賜死。天子下詔，切責祿山，不忠不義，許他自新，來京請罪。祿山答書，十分傲慢。一面遣賊將高邈、臧均，率領蕃兵，打入太原；又令張獻誠守定州。安祿山謀反十餘年，凡有蕃人投降，他都用恩惠收服他；有才學的士人，他便厚給財帛。因此蕃中的情形，他十分明了。他起兵的時候，、把俘虜的蕃人釋放為戰士，因此人人敢死，所向無敵。
玄宗見時勢危急，便發左藏庫金，大募兵士，拜封常清為范陽平盧節度使，郭子儀為朔方節度關內支度副大使、右羽林大將軍，王承業為太原尹衛尉卿，張介然為汴州刺史、金吾將軍，程千里為潞州長史，以榮王為元帥，高仙芝為副元帥，四路出兵討賊。安祿山行軍至鉅鹿城，便停兵不進，說鹿是吾名，便改道從沙河進兵。把山上樹木砍下來，用長繩穿住，拋在河中，一夜水木冰結，如天然浮橋。便渡河攻入靈昌郡。又三日，攻下陳留、滎陽一帶地方。在甖子谷遇將軍守瑜，殺死數百人，流矢射中祿山乘輿；便不敢前進，從谷南偷進。?瑜軍士，矢盡力竭，將軍守瑜，躍入河中自盡。封常清兵敗，失去東都，常清逃至陝州，留守李憕被殺。御史中丞盧奕，河南尹達奚珣，都投降祿山。這時高仙芝屯兵在陝州，聞常清戰敗，便棄甲夜逃至河東。常山太守顏杲卿，殺死安祿山部將李欽湊，生擒高邈、何千年；但這時趙郡、鉅鹿、廣平、清河、河間、景城六郡，都被安祿山佔有。
講到顏杲卿這人，真是唐朝數一數二的忠義之士：他原是安祿山識拔的，表奏為常山太守。待到安祿山起兵謀反，軍馬過處，顏杲卿與長史袁履謙，出迎道左。祿山賜杲卿紫色袍，賜履謙紅色袍，令與假子李欽湊，領兵七千，屯紮在土門地方。
杲卿退，指所賜衣，對履謙說道：「吾與公何為著此？」履謙大感悟，便私與真定令賈深，內邱令張通幽定計殺賊。杲卿推病，不為賊任事；暗遣長子泉明，奔走四處，結合太原尹王承業為內應，使平盧節度副使賈循攻取幽州。早有細作報與安祿山知道，祿山便殺死賈循。
杲卿日與處士權渙、郭仲邕定計。這時杲卿同五世祖兄真卿，在平原暗養死士；守臣李憕，被賊兵殺死。祿山使段子光，割下李憕首級，傳示諸郡。到平原，真卿命死士刺殺子光，遣甥盧逖至常山，約期起兵，斷賊北路。杲卿大喜，便假用安祿山命令，召李欽湊回常山議事。欽湊連夜回城，杲卿推說城門不可夜開，便令宿城外客舍。又使履謙和參軍馮虔、郡豪翟萬德一輩人，在客舍中，陪欽湊夜飲，酒醉，殺死欽湊，又殺賊將潘惟慎。用大兵圍困旅舍，欽湊領兵數百人，俱被履謙兵殺死，投屍在滹沱河中。履謙拿欽湊首級，送與顏杲卿，杲卿又喜又泣。前幾日，祿山遣部將高邀，到范陽去招兵未回；顏杲卿便令稿城尉崔安石，用計殺邈。高邈行至蒲城，與虔萬德同住在客店裡；崔安石推說送酒到客店中去，便預先埋伏武士在客店中，安石喝一聲：「武士何在！」那高邈便立刻被擒。又有祿山大將何千年，從趙州來，亦被虔萬德捉住。杲卿便把欽湊首級和二賊將，令子泉明送至太原。王承業欲據為己功，便厚給金帛，令泉明白回常山，又暗令刺客翟喬候在半路上，刺死泉明。那翟喬見王承業行為奸險，心中不平，便去見泉明，告以王承業的陰謀。玄宗見王承業立功，便升為大將軍。後因袁履謙上奏，始知全是杲卿功勞，便拜杲卿為衛尉卿，兼御史中丞，袁履謙為常山太守。杲卿用計，使先鋒百餘騎，馬尾縛著柴草，在樹林中往來馳驟；遠望塵頭蔽天，使人傳稱王師二十萬南下。祿山部將張獻誠，圍攻饒陽正急，見顏軍大至，便棄甲而走。一日之間，奪回趙州、鉅鹿、廣平、河間一帶地方。
殺各地賊官首級，送至常山。從此杲卿兄弟，兵威大振。
祿山大懼，使史思明等率平盧兵渡河，攻常山；這時顏杲卿坐守城中，遣兵四出。城中兵力單薄，賊兵圍攻甚急，杲卿無奈何，便派人至河東，向王承業求救。那王承業，因從前有奪功的仇恨，便不肯發兵。杲卿晝夜督戰，親自登緘禦敵，力戰六晝夜，箭盡糧絕；城破。杲卿率子侄，猶自巷戰，血流蔽面，刀折被擒，送至敵營。袁履謙也同時被捉。敵將勸杲卿降，杲卿昂頭不應；又取杲卿幼子季明，送至杲卿前，以白刃加季明頸上，大聲道：「杲卿若降，我當赦爾子！」杲卿閉目不答。
敵將怒，便將幼子季明，與杲卿的甥兒盧逖，一併殺死。將杲卿打入囚籠，送至范陽。
安祿山見了，拍案大怒道：「吾拔爾為太守，有何負爾之處，卻如此反吾？」杲卿怒目大罵道：「汝本營州一牧羊奴耳！
天子洪思，使汝大富極貴，有何負汝之處，卻如此反天子耶？
顏杲卿世為唐臣，力守忠義，恨不能殺汝叛逆，以謝皇上！豈肯從汝反耶？」祿山急以兩手掩耳，喝令武士拽杲卿出宮，綁在天津橋柱上，用刀碎割，令杲卿自食其肉。杲卿且食且罵，武士以刀鉤斷其舌，猶狂吼而死。其時年已六十五歲。袁履謙亦被武士砍去手足，何千年弟，適在旁，履謙嚼舌出血，噴何弟面，何弟大怒，執刀細割履謙之身而死。一時杲卿的宗子近屬，都被祿山搜捉殺死，屍橫遍地，卻無人來收殮。所有杲卿生前收復的各郡縣，此時又一齊投降了祿山。
當時還有一位守城的勇將，名喚張巡的，為真源令；有譙郡太守楊萬石，降安祿山，逼巡為長史，使起兵接應。張巡便率領部屬，哭於玄元皇帝祠；起兵討賊，有兵二千人。那時宋州、曹州一帶，都已投降祿山，祿山自稱雄武皇帝，改國號為燕。雍邱令令狐潮，為祿山統兵，殺至淮陽，城破，淮陽將吏，俱被縛在庭中，將殺之；忽報城外有一路人馬到來，令狐潮便急急出城去察看。淮陽城中囚犯，反牢出，解諸將吏縛，殺死守衛的賊兵，迎單父尉賈賁與張巡二人入城。張巡乃盡殺令狐潮的妻兒，把屍身高懸在城上；令狐潮不得歸城，又見自己妻小被人殺死，心中萬分悲憤，便出死力攻打淮陽城。賈賁首先出城應敵，兩員勇將，戰鬥足足有三個時辰，賈賁力弱，漸漸有些不支，急揮戈退回城來。那部下的兵士，見敵軍來勢凶狠，便各各向淮陽城中逃性命，一時勢如潮湧，門小人多；賈賁喝止不住，便勒馬回頭，站住在城門口，高喊：「軍士們慢進！」
誰知那頭馬被眾人擠得立腳不住，一個翻身，倒在地下，那賈賁一條右腿，壓在馬腹底下，一時不能掙脫，竟被眾踐踏如泥。
張巡看自己兵士已不能支撐，那敵兵卻和猛虎一般地撲來，便大吼一聲，擎著大刀，從城樓上飛奔下來。他在馬上，往來馳驟，刀尖所過，人頭落地。那敵兵見張巡刀法如神，便也不敢追撲，紛紛向後退去。城中兵士，見主帥得了勝仗，頓時膽氣粗壯起來，重複殺出城來。張巡在前面領路，著地捲起一陣塵土，追殺敵兵三十餘里。張巡也身受槍傷，血流鎧甲。
但他毫不畏縮，兀自橫刀躍馬，殺人如搗蒜。部下兵士見了，齊呼：「將軍天人！」當年淮陽城外這一戰，轉敗為勝，張巡的威名，從此大震。郭子儀便舉張巡為兗東經略使，坐守淮陽。
令狐潮經此大敗，便調集兵馬四萬人，再來圍城。城中兵士大恐，張巡諭諸將士，毋得驚惶。賊知城中虛實，有輕我之心；今出其不意，可驚而使走也。若與鬥力，勢必至敗。諸將齊稱將軍高見。張巡便分一千人在城樓上吶喊，另分十數小隊出城，埋伏在四處荒山野谷裡。東面打鼓，西面吶喊，四處八方，都打著張字的旗號。那敵兵見此情形，心中不由得疑惑起來；正要退去，城門開處，殺出一支人馬來，當選一員大將，便是張巡。看他手舉大刀，見人便殺；近他身的，已經殺翻了數十個。那四山喊聲震地，敵兵便棄甲而走，不敢戀戰。張巡追過四十里，便鳴金收軍。到第二日，令狐潮到底仗著人眾，又來攻城，四百架百尺雲梯攻打著。張巡便命兵士在城牆上趕造木柵和雲梯一般高低；令數百箭手，爬上木柵去，箭頭上綁著乾草，灌透油質，用火燒著。一齊射將過去。那雲梯見火便著，一時轟轟烈烈，把數百座雲梯，一齊燒去，爬在雲梯上的兵士，燒死的燒死，跌死的跌死。張巡覷著敵兵慌亂的時候，一陣鼓響，便帶領千名勇士，箭也似地衝殺出去，又得了一個全勝，殺得敵兵不敢近城。
張巡死守在城中，前後六十日，經過大小戰爭數百次，城中兵士，人人帶甲而睡，裹傷而戰，精神十分勇猛。令狐潮的兵士，每天被張巡殺死數百人千餘人，看看四萬人馬，逃的逃，死的死。欲知後事如何，且聽下回分解。