話說曹振庸聽說宮中有變，大驚失色。他妻子道：「老爺也應問個明白呢」。一句提醒了振庸，忙問家人道：「皇上沒有事吧？」家人道：「沒有事。」振庸道：「皇上沒有事就好了。」隨問家人：「你哪裡來的消息？」家人道：「內庭侍衛王老爺家人講的話呢。」振庸道：「想總是逆回派遣刺客入宮行刺了？」家人道：「倒不是行刺呢，王老爺家人說，他家老爺昨晚恰輪著班兒，在內庭值班，已經三鼓時光，乾清宮太監急出宣召，說有要事。王老爺不敢怠慢，跟隨人富，見聖上面色青黃，氣的不成個樣子。一見王老爺，扔給他一柄寶刀，手指一個太監道：『你跟他去斬一個腦袋來，速去速回，不得有誤』。王老爺又不敢問，跟隨了那太監，到一所富裡。那太監向床上指道：『就把此女快快斬了！』王老爺揭開帳子一瞧，見一個美人兒，側身臥著，宛如春睡海棠，嬌艷得莫可言喻。粉氣脂香，撲人眉宇，心裡委實不忍。上命差遣，沒奈何，只得硬頭皮，舉起寶刀，只一砍，血花飛舞，早已香消玉散。提著美人頭，回乾清清宮覆命。」振庸道：「這又為什麼呢？」
曹太太聽了，也不勝詫怪。後人有詩詠道：
中使傳宣急召蝦，乾清宮畔月籠紗，
龍顏一怒娥眉死，御劍封還帶血花。
振庸次日上朝，潛心窺察，見宣宗談笑自如，並沒露有忿怒樣子，心下納罕。奏對了幾件沒要緊的事，才待退出，外面送進一封奏報，是回疆遞來的。宣宗道：「你等等，瞧他報的是什麼事情。」振庸遵旨，拆開瞧時，見是長齡、武隆阿、楊遇春會銜奏的，頭上幾個字是奏為大軍克復喀城，服獲回酋事，隨留心瞧下去。只見上寫道：
臣等於二月初六日出師，十四日，至巴爾楚庫台。該處為喀葉兩城分道處，留兵三千，以防南路繞襲之賊。二十二日，至大河拐，我軍深入半月，未遇一賊，而糧已垂盡，日食疲駝贏馬，惟恐賊堅壁清野，不戰而困我，爭望殺賊因糧。是夜，始敗其襲營之賊三千，次日，賊決河灌道，多掘溝坎，我師戈壁中轉得水以濟士馬。午抵洋阿巴特，沙漠平曠，賊二萬據橫岡五六里。臣等會商，分兵三路進攻，臣長齡、臣遇春將中軍，臣武隆阿將左軍，臣楊芳將右軍，三路進攻，賊據岡下，壓者再，大兵分路奪岡。賊披靡，半遁回莊，半西竄。官軍分路擒斬其半，盡得牲畜糗糧濟師，士氣百倍。二十五日，至沙布都爾回城，多葦湖樹林，賊數萬，臨渠橫列，決水成沮淤，騎難馳騁。乙後林中，各有伏賊，難繞襲。我軍乃先令步卒冒險越渠，短兵鏖戰，復魔騎兵繞左右淺渠橫截入陣，適賊營火藥自轟，我軍乘之，射殪賊帥，奪旗鼓，眾始潰敗。追逾渾水河三十餘里，擒斬萬計。復分敗林中伏賊，及河橋援應之賊。臣等見河北左山右水，路狹箐深，恐有伏，乃議留兵扼橋，而循河南上。二十七日賊敷萬據河。瓦巴特回城，依岡背河，官軍未至五十里，見牛羊蔽野，又逆賊探騎數百，見官軍反卻。臣等恐賊誘也，嚴令勿掠亦勿追，距賊營十里而止。夜遣吉林勁騎各五百，分探左右，間道繞出賊後。次日，壓賊壘，我軍川陝步兵居中，騎兵張左右翼進。賊佯退欲誘我兵登岡而反襲我，我兵槍炮迭前，而籐牌兵虎衣躍入。賊馬驚，陣亂，岡後伏賊援應死戰，而我千騎已繞出回堡後，突擊其背，賊大潰，斬擒各半，復殪安集延二帥。追至洋達瑪河，距喀城八十里。次日，整隊至渾河北岸，距喀城十餘里。賊率其眾十餘萬背城一戰，阻河列陣，亙二十餘里。築橫壘蔽之，穴壘列銃鼓角震天，勢張甚。臣等復遣死士數百，夜擾其營，歡囂達旦。夜二鼓，西南風起，撼木揚沙，大霧晦，臣等熟商，霧晦中賊不辨我多少，又不虞我即渡，時不可失，乃遣索倫千騎繞趨下游牽賊勢，臣遇春率親兵驟渡上游據上風。前鋒先扛炮轟賊，炮勢與風沙勢相並，若百十萬兵摧壓驟至，賊陣大亂。拂曉，我兵盡渡，風止霧霽，乘勢衝入賊陣，賊土崩，橐舄遍地。乘勝進攻，先據漢城，次破回城，生擒張逆甥侄及安集延偽帥推立汗薩本汗並從逆伯克等，先後殺賊無算，生擒四千餘人。惟逆首張格爾奔竄出卡，未獲邀捕。謹將戰勝情形具折，由六百里加緊馳奏。宣宗搖頭道：「命將出師，原期殲除元惡，乃致臨巢兔脫，長齡等太不曉事。前功盡棄，後患堪虞。」隨向振庸道：「你看如何處置？」振庸道：「論他殺賊之功，似乎宜賞，還祈皇上天恩。」宣宗道：「殺賊功微，縱寇罪大，功罪萬難相抵。
」隨下旨，長齡奪去紫疆，楊遇春、武隆阿奪去太子太保、太子少保銜，仍著勒限捕獲。並諭回部各酋，有擒獻張格爾者，』爵郡王，金十萬。這兩道聖旨去後，不過一月光景，回疆捷報絡繹不絕。知道武隆阿臥病喀城，楊遇春督師前進，三月初五日，復英吉沙，十六日，復葉爾羌復和闐，出屯色勒庫，擬掩捕張格爾。宣宗心始稍慰。
一日，長齡來一奏本，宣宗瞧過，怒形於色。廷臣見了，盡都震恐。宣宗道：「不意長齡老悖昏謬，竟到這麼地步！」
隨命軍機擬旨，把長齡、武隆阿革職留任。軍機大臣不知底裡，還都替他求恩。宣宗擲下奏本道：「你們自去瞧閱，該革不該革？」軍機大臣拾起瞧時，大旨稱：「愚回崇信和卓，猶西番崇信達賴喇嘛，已成不可移之錮習。即使張逆就擒，尚有其兄弟之子在浩罕，終留後患，勢難以八千留防之兵，制百萬犬羊之眾。若分封伯克，令其自守，則如伊薩克玉素普等助順官兵，均非白回所心服之人，惟有赦故回酋回羅尼都之子阿布都裡，乾隆中羈住京師者，令師總轄西四城，庶可以服內夷，制外患」等語。末附武隆阿一片，主張的與長齡差不多，有「西四城環逼外夷，處處受敵，地不足守人不足臣」等話。眾軍機面面相覷，一聲兒不言語。宣宗道：「他們要聯棄地縱寇，他們果然做好人兒，國家卻平添出無窮禍患來，昏謬已極。」曹振庸道：「最好另派一個大臣去幫辦，才可免去誤會。」宣宗道：
「那也好，派誰去呢？」振庸道：「那彥成還妥當嗎？」宣宗點點頭，隨下旨命那彥成為欽差大臣，前往回疆幫辦善後。從此，朝朝晚晚，盼望好消息。一晚，天已三鼓，忽有飛騎投送捷報到軍機處，卻是長齡、楊芳用計誘獲逆酋張格爾的事。此時軍機章京都已散去，只有一個老章京，還在那裡打盹兒。接到軍報，知道是緊急事情，趕忙送進宮去。宣宗大喜，傳旨報捷的人，賞他一個三品銜，並賞戴花翎。次日下詔，封長齡二等威勇公，楊芳三等果勇侯，都賞戴雙眼孔雀翎，將士胡超以下都有賞繼，並實授楊遇春為陝甘總督。於是積年巨寇，一旦蕩平。恭上皇太后徽號，勒碑太學。大軍凱旋，郊勞受俘，悉如典禮。滿廷臣工，頌德歌功，好一派承平景象。宣宗自回亂平靖後，河清海晏，一竟很太平。雖趙金寵、李沅發先後稱叛，不過如電光石火，一撲即滅，於大局上並無關礙。道光十一年六月九日，皇貴妃鈕枯祿氏生了一位皇子，宣宗奏明皇太后，就冊立鈕枯祿氏為皇后，新皇子賜名叫奕濘。這鈕皇后聰明和氣，宣宗跟她很是恩愛。就闔宮妃嬪太監人等，也沒一個不和她合的來。只是皇太后待到她，不知怎樣，終是不大合適。因此，婆媳之間，明面上雖還沒有什麼，內裡卻早存了個心了。兩宮嬪監見上頭這樣，便各討各的好，各圖各的寵，就不免互相刺探，互造流言，因此誹語流言佈滿了宮闈內外。流言愈多，感情愈惡，漸漸有不兩立的勢了。這一日，是皇后的千秋，皇太后特派太監賜了一瓶酒來。皇后謝恩飲訖，不知怎樣，竟就崩了。宣宗萬分哀悼，又不敢怎樣。特下思旨，賜謚孝全，後人有詩詠道：
如意多因少小憐，蟻杯鳩毒兆當筵。
溫成貴寵傷盤水，天語親褒有孝全。
卻說中國自古迄今，邊外各邦，開戰講和，恁你擾得煙雲繚繞，都不過是匈奴、鮮卑、回紇、女真、河套等幾個邦族，擾來擾去，總不脫長城內外一帶地方。那幾邦兵力雖盛，比較起聲明文物來，就要差多了。所以無論擾得怎麼樣，咱們天朝大國的頭銜，是擾不掉的。不意歐風美雨卷地東來，掀簸激盪，竟把我們四千多年世襲的老頭銜，沖得雲消霧散。看官，你道這一番話，從哪裡說起？原來道光十九年，這一年，正因寰宇昇平，四方無事，宣宗跟幾個儒臣，在上書房裡講求文學。忽東南疆吏告警奏折雪片似的來，報說英人入寇。宣宗大驚，急召軍機大臣問計。這英吉利，是歐羅巴列邦中之一國。歐羅巴洲與中國，遠隔重洋，自古不通聞問。不過東漢時候，大秦國曾遣使一貢。范蔚宗作史，特列大秦一傳。據說就是現在的意大利，從前的羅馬。其實羅馬人腦筋裡，從沒知道大秦兩個字，猶之歐洲人稱我們做支那，我們也沒有知道呢。大秦一邦，究在何方，中國人從沒有知道過。《後漢書》只說它是海西國，《晉書》只說它在西海之西，《魏書》上才說從條支西渡海曲一萬里。方隅可紀，不過如此。
明朝永樂時候，三保太監七下西洋，才到紅海東岸下碇，與歐羅巴洲只一海相隔。正德年間，法蘭西踞了孟刺加地方，遣使來貢方物。後來乘倭寇之亂，縱橫海上，占踞了廈門。荷蘭葡萄牙諸國，相繼並至，中國人還都在夢裡呢。直到萬曆年間，意大利人利瑪竇、艾儒略從海外到中國，與朝士徐光啟等相交為友，艾儒略撰一部書，名叫《職方外紀》，盛稱歐羅巴洲土地之廣博，形勢之險要，物產之豐盈；洲中列國七十餘，著名大國十有一邦，法蘭西、意大利、荷蘭、英吉利、葡萄牙、西班牙、俄羅斯都在裡頭。中國人才知中國而外，復有如許世界。
其實臥榻之旁，早被他人鼾睡多時了。查考明史，歐洲列邦跟我國通商最早者，首推法蘭西。南洋孟喇加地方，被法人佔據後，遵海而東，遍歷澳門、粵東各地，遂於正德十三年，遣使來貢方物，請封詔。武宗賞了他銀兩，遣他回去。其人久留不去，夤緣鎮守中貴得許人京。武宗南巡，其使火者亞三因江彬得侍帝左右，帝時學其語以為戲。御史邱道隆、何鰲連章參劾，都奈何他不得。從駕還京，住在會同館，見了提督主事梁焯，不肯屈膝，焯大怒。江彬詬道：「他嘗與天子嬉戲，肯跪汝小摳嗎？」明年武宗崩，亞三下吏，自言本是華人，為法人所使，乃伏法，絕其朝貢。是年七月，又攜土物求市，守臣請抽稅如故事，詔不許。嘉慶二年，遂犯新會之西草灣，官兵追捕，生擒二十四人，斬首三十五級，獲其二舟並火炮等物，副使汪鉉進之於朝，即所謂佛郎機大炮者也。後來廣江巡撫林富上言，粵中公私諸費，多資商稅，洋舶不至，公私皆窘，因言許法蘭西互市有四利，部議准行。於是法人又得人香山澳為市，得寸進尺，漸漸侵入濠鏡地界，築室建城，雄踞海畔，戍兵列炮，儼若敵國。濠鏡在香山縣南虎跳門外，先是暹邏占城、爪哇琉球、浡泥諸國互市，都在廣州設市，歸舶司管轄。正德中移於高州之電白縣。嘉靖十四年，指揮使黃慶納了賄，請於上官移在濠鏡，年納稅金二萬。法蘭西混了進來，大興土木，高棟飛簷，櫛比相望。閩粵商人趨之若騖。萬曆中破滅呂宋，盡擅閩粵海上之利，勢益熾昌，又於隔水青洲山，建築天主寺，高至七八丈，宏敝奇閟，非中國所有。知縣張大猶，請毀其高塘，究竟沒有辦到。自法人占入濠鏡而後，各邦聞風興起，葡萄牙遂以嘉靖年至，荷蘭遂以萬曆年至。萬曆三十五年，番禺舉人盧廷龍人都上書，請盡逐澳中洋商，出居浪自外洋。當事不能用。其後粵督何土晉，派兵悉隳澳中城台，洋商始稍稍有所顧忌。
此時明廷因法人屢窺邊境，增兵戍守澳門。法人畏逼，不敢久留，於是昔時兔窟之營，竟被葡萄牙發其筍而剪其綹矣。葡萄牙初到中國，只在舟山、寧波、泉州等幾處地方往來貿易，嘉靖三十年始到澳門。現在見法人畏逼徙去，得著了機會，如何肯放手。遂納賄澳中官吏，甘願每年獻上五百金，租居濠鏡市廛。中國官吏有了銀子，什麼事辦不到？！自然是謹遵台命。於是鵲巢鳩佔，葡人遂扶老攜幼結隊成群而至。不過兩年光景，計點門戶，已有四百二十有餘，丁口已有三千四百有餘。孳育蕃息，月長年增，大有久居不去之勢。喧賓奪主，弄得法蘭西人自去自來，倒變了梁間春燕。誰料螳螂捕蟬，黃雀在後。葡萄牙人才得安居樂業，荷蘭人早揚帆駕炮的前來爭奪。此時歐洲各邦中，荷蘭也是個強國，攻法蘭西，攻西班牙，連戰皆勝，遂由五印度奪葡萄牙市埠，揚帆人南洋，奪取馬六甲地。萬曆二十九年，駕大艦，攜巨炮，直薄呂宋。呂宋人悉力抵拒，攻不能克，轉舵薄香山澳，濠鏡大震。葡人於是築炮台，造火器，籌備守禦，並派人到粵中告急，請官兵策應。自稱替天朝守海門，固外圍，其實都是為他自己呢。荷蘭人求通貢市，當道不敢奏聞，只召其首領人城，羈縻之而已。荷蘭人見沒有法想，啟碇揚帆，到福建之漳州，直抵彭湖嶼，伐木築捨；又侵入台灣，築室耕田，久留不去。屢遣人要求互市，當道不許。荷人怨恨，乃掠漁船六百艘至澎湖，驅土人搬運木石，築造城塘，一面分兵入犯廈門。濱海郡邑，盡都戒嚴，明廷大發兵征剿，連破其眾。荷人大窘，求懇緩兵，容他運米人舟，立即退去。明將允許，遂得揚帆出湖，猶留其渠帥高文律等十二人，據高樓自守。被明將攻破高樓，悉數擒獲，獻俘於朝，澎湖之警遂息。然而台灣墳土，依舊被他佔據著呢。當荷蘭警信緊急時候，濠鏡葡商託言成守防荷，請兵請餉請木石，文書往反，雪片相似。一面督眾築城，晝夜興工，日建百丈。海道副使徐如珂遣中軍領兵成澳，向葡人道：「垣墉不毀，我知道你們人少力弱之故，現在我們特來幫助你。」隨即動手，不過兩日工夫，糞除殆盡，葡人相顧歎嗟，從此也稍有戒心了。萬曆九年，意大利人利瑪竇，自彼國泛舟九萬里至粵。二十九年，始至京師，與中朝士大夫相交為友。始言世界共有五大洲，亞細亞洲百餘國，而中國居其一；歐羅巴七十餘國，而意大利居其一。中國人聞所未聞，都不很相信。因利瑪竇來自海外，又是洋人，所以稱他的話，叫做海外洋談。傳流至今，每遇荒誕不經之說，都稱做海外洋談，就是這個緣故。利瑪竇又稱歐洲各邦，都崇奉天主教。漢哀帝元壽二年，庚申，室女誕耶酥於猶太，在世三十三年，宣揚教化，人生大事，首在敬天。愛追尋初祖，上溯鴻蒙，判十字以定四方，合氣水火土四行之精，肇生萬物。天外無神，故無偶像無祈禱，凡立廟設位，陳牲酒，施鼓樂，讚頌神名者，皆外道也。耶酥以天為父，自稱神子，厭世上仙，代眾生受苦以救萬世。這種精奧奇秘的話，大學士徐光啟等，倒都很肯相信。恰值鄭世子朱載堉、金事邢雲路奏請修改曆法，徐光啟遂把利瑪竇薦入欽天監修歷。於是陽瑪諾、龐迪我、熊三拔、鄧玉函、畢方濟、艾儒略、龍華民、南懷仁、湯若望諸人，接踵皆至，皆言新法，皆助修歷。歐人在華之勢，頓時大振。內中只英吉利國，到崇禎十年才來中國。萬曆二十四年，英女主登位，欲與中國修好，曾遣三船具書幣航海而東，不意行至中途，遇著了颶風，船貨盡都漂沒，所以來的獨後。英船抵澳門，葡人大動醋心，在大府跟前說上好些壞話，大府不合聽信，就釀出個小小風潮來。俗知何事，且聽下回分解。