話說廣東大府，信了葡人的話，下令發兵開炮，驅逐英船，英人憤甚，乘潮揚帆，逕逼炮台，鳴槍拒鬥。岸上百姓，呼噪跳躍，助官兵聲勢，磚片石塊，拋擲如雨。究竟手腕的力量，敵不過火器，英人一湧登岸。守炮台官兵虧得眼明手快，拔腳飛奔，沒有受著虧。可憐那班呆笨的百姓，中彈跌倒，倒傷掉了五七個。英人奪佔了炮台，四出騷掠，把附近官衙，一把火燒光，又掠取商艇小艇。大府怕啟邊釁，被朝廷責問，再派人到英船慰諭。英船長道：「咱們來此，本非尋釁，不過要跟各國一般，得在澳門、濠鏡通商互市罷了。」隨又獻了許多禮物。大府應允，英商遂繳出炮台，鬻貨而歸。然而明朝人不知他是英吉利，只混稱紅毛人呢。
清兵人京，明臣盡都投降，洋人南懷仁在欽天監助修曆法，也隨班迎降。攝政王多爾袞，諭令原職辦事。順治二年，湯若望再至京師，上書言新法，並進西洋儀器，得旨令與南懷仁同入欽天監，依西法造歷書頒行各直省。不料這時候，偏有一個不識時務的硬漢，起來跟他們作對。此人姓楊，名光先，安徽新安衛人，於疇人之學，很有心得。這年，見新歷本面上，刊有「依西洋新法」五個字，心裡很不為然，遂上書禮科，言春秋大一統，歷書面上不應刊有西洋字樣。禮科官員也沒工夫替他代奏。康熙三年，新歷頒行，竟被光先捉住一個破綻，遂在禮部衙門，告了一狀，摘其推算本年十二月戊午朔日食交會之誤，奉旨交吏部會審。於是湯若望等一班西洋歷家，盡都黜掉，特授楊光先為監副，隨轉升為監正。光先自知但明推步之理，不明推步之數，辭了五回的官，都沒有允准。康熙六年的歷本，是楊光先推排的。一報還一報，也被洋人捉了個破綻去，告到當官，為的是推錯了一個閏月。楊光先推的是八年十二月當置閏月，南懷仁、湯若望告的是，雨水系正月節氣，閏了十二月，二十九日值雨水，即為九年之正月不當閏，置閏應在明年二月。欽天監大臣照實奏聞，奉旨下光先於獄，擬出罪名，是監候斬，減輕一等，充發黑龍江。清聖祖待到西洋人，恩遇非常優渥。三藩之變，召見南懷仁於養心殿，命依水法造炮，以備邊用。又因明季以來，曆法疏舛，於是薈萃中西之同異，取其借根方對數，及以量代算之法，御製成兩種書籍，一種叫《數理精蘊》，一種叫《歷象考成》，南、湯兩人，都同預編纂之列。把個楊光先活要氣死。於是奮筆著書，把西法西教，批得一文都不值，其書名叫《不得已書》，大旨稱說：
自利瑪竇入中國以來，其徒黨皆借曆法以陰行其教於中土，今開堂京師宣武門外及各省，凡三十窟穴。而廣東之香山澳盈數萬人，盤踞其間成一大都會，以暗地送往迎來，而棋布黨羽於大清十三省要害之地。其意欲何為乎？大清國臥榻之旁，豈客若輩鼾睡！庫先之愚見，寧可使中國無好曆法，不可使中國有西洋人。徐光啟以曆法薦利瑪竇等於朝，以數萬里不朝貢之人，來而弗稽其所從來，去而弗究其所從去，行不監押之，止不關防之，十三省之山川形勢，兵馬錢糧，靡不收歸圖籍而莫之禁。古今有此玩待外國人之政否？世或以其製器精奇而喜之，或以其不昏不宦而重之，不知其儀器精者，兵械亦精，適足為我隱患也。不昏不宦者，其志不在小，乃在謗吾民而去之。如圖日本取呂宋之已事可鑒也。詩曰：「相彼雨雪，先集為霰」；傳曰：「鷹化為鳩，君子猶惡其眼。」今者海氛未靖，譏察當嚴。揖盜開門，後患宜毖。寧使今日詈予為妒口，毋使異日神予為前知。是則中國之厚幸也。
楊光先雖然這麼大聲疾呼，人微言卑，誰肯信他呢。
南湯諸人，既然得寵，遂請得聖祖特旨，西洋人在京師的，准許自行其教，惟不准傳教於中國。自獲著這道護符之後，開堂講道，被勸入教的，累百盈千。聖旨上雖沒有允准，地方官誰願多事？康熙九年，意大利王遣使人貢。十七年，召見於太和殿，宴繼遣歸。
此時西人到中國的，只有兩種，一種是傳教的，一種是通商的，執業雖然不同，行派卻是差不多，堅忍精毅，懲你迅雷暴雨，駭浪驚風，千挫百折，他終是談笑自如，行無所事。工夫用得深，鐵杖可磨針，自然被他入聖超凡，嘗到了素願才罷。別說傳教的意大利人，就是那通商的荷蘭人，趕到中國，法葡兩邦祖鞭先著濠鏡澳門，已沒有他插足的地方，竟會轉旆東征，奪占台灣一島。風雲不測，禍福無門，順治十六年，明朝的遺臣朱成功大舉征清，吃了個大敗仗，回轉來竟把旅台荷人通通趕掉，把台灣奪了去。做一個立命安身所在。這時光荷蘭人苦得立錐之地都沒有了，削尖了頭鑽，竟被他鑽出一條路子來，趕到廣東，懇求撫台代奏，願備外藩修職貢。康熙十三年，遣使繼表到京，聖祖優詔褒答，部議五年一貢，貢道由廣東人，詔改八年一貢，以示柔遠。清兵征台灣，荷蘭人又率舟師助戰，百計千謀，無非為通商地步。台灣平靖，海禁大開，澳門、漳州、寧波、雲台山，都設立了榷關，特准荷蘭商船載貨通商，於是荷蘭遂得與葡萄牙並駕齊驅了。
好夢不長，盛筵易散。世宗登了位，歐洲人又狠狠經了一番挫折。世宗生性猜忌，對於至親的骨肉，至順的臣民，尚都不很相信，何況那異俗殊教的歐洲人！即位之初，就下嚴旨，把內地歐人悉押送澳門安置；所有教堂，都改作公廨；又限止澳門洋人，只准住三十名，溢了額，即迫令隨船回國。只北京那所教堂，為是聖祖特旨准立的，沒有撤掉。高宗繼述父德，傳教禁令依舊沒有放鬆。所有西洋傳教人犯，悉擬永遠監禁之罪。直到乾隆五十年十月，才下了一道恩旨道：前因西洋巴亞里央等，私入內地傳教，經湖廣省究出各省傳教之犯，業據刑部審擬監禁。第思此等人犯，不過意在傳教，尚無別項不法情事。且究系外洋，不請國法，永禁囹圄，情殊可憫。俱著加恩釋放，交京城教堂安分居住。如情願回洋者，著該部派司員押送回粵，以示柔遠至意。欽此。傳教的雖然蒙了帝德，通商的尚未沐著皇恩。英吉利國見葡荷兩邦在中國的商務，日興月盛，隨也揚帆載貨而至。英商初意拼著資本，跟葡荷商人很很鬥一鬥。無如澳門定例，只有葡商輸船鈔不輸貨稅，其餘各國都是船貨並稅的。稅重利徽，不能爭鬥。要自己另辟一個碼頭，看對了舟山地方，跟官府商量，官府又不肯答應。英人苦得沒法可想，回國哭訴國王。國王於是特派專使馬甘尼到北京，來請通商傳教，並請援俄羅斯往例，得在京師寄住。高宗下敕諭一道，其辭道：爾國留人在京，言語不通，衣服殊制，無地可以置。若必似來京當差之西洋人，令其一體改易服色，則天朝從不肯強人以所難。至於爾國所奉之教，原系西洋各國向奉之教，天朝自開闢以來，聖帝明王，垂教創法，四方億兆，率由有索，不敢惑於異說。即在京當差之西洋人等，居住在堂，亦不准與中國民人交結，妄行傳教，所請尤不可行。欽此。高宗雖沒有允准，為是遠人嚮慕，誠款可嘉，特命重臣伴送英使馬甘尼由內地經歷直隸、山東、江蘇、安徽、浙江、福建至粵東，放洋回國。乾隆六十年，英人復具書幣，由四班公司大班轉呈粵撫，代為陳奏，詞極恭順。高宗簽以優詔，英人一遣專使，兩具書幣，無非欲自立碼頭，特開商埠。奈中朝敕渝，只准循行舊例，不許另設新條，英人到此，也只好堅心忍耐，靜候機會而已。
嘉慶七年，忽駛兵船六艘，停泊雞頸洋，大有窺伺澳門之意。託言知法人欲取澳門，特派兵船代為戍守。葡人告知大府，大府派人到英船宣諭，不得逞志而去。十三年，英將度路利又率兵船從安南駛至，聲言法蘭西已取小呂宋，順道將襲澳門，咱們特來助你守禦。兩廣總督吳熊光、廣東巡撫孫玉庭忙飭洋商傳諭英人道：「澳門非葡萄牙所有，乃我大清土地也。法人焉敢侵軼，就算果有其事，中國有邊警，中國自能抵禦，也不勞你們成兵。」圖路利並不答話，督兵登岸，占踞了市樓，嚇得澳門商民罷市奔竄。督撫聞變，援照違抗封艙之案，立刻調兵守禦。圖路利見封了艙，遂率兵船三艘，闖入虎門，進泊黃埔，改乘了舢板船直趨會城，聲言將劫十三洋行，以修逋怨。這時光，省河裡虧有著個碣石鎮總兵黃飛鵬飛炮拒敵，轟斃英兵一人，轟傷三人，英人才退了去。然而澳門洋館，依舊被他據守著呢。四班公司大班喇佛恃著兵勢，百般的要索，一要算清歷年商欠，二因封艙停市，要把所辦茶葉，淨數退回。中國官府置之不理。喇大班正苦不得下台，巧巧本國第二班公司船恰又開到。公司船主聽得封艙事情，埋怨喇佛道：「犯中國而罷市，就佔了澳門有什麼用呢？」此時各國商人也因停了互市，怨謗沸騰。於是圖路利轉向葡人，索償兵費洋銀六十萬。葡人畏他兵勢，一口答應，英人才具狀歸誠，請照舊通市。粵中大吏意在弭釁，許他兵退開艙，圖路利遂啟碇出洋而去。仁宗聞之，以吳熊光畏葸示弱，下旨革職。
二十一年，英王復遣使臣分人粵東、京師。到粵東的名叫加拉威禮，到京師的是一正一副，正使叫羅爾美，副使馬禮遜。加拉威禮一到粵東，就爭論謁見儀注。因為舊制，貢使見制台將軍，都要免冠俯伏，大吏高坐，堂皇坦受不辭。加拉威禮不肯行這個儀注，恰值制台蔣公進京陛見去了，護督董教增是個利氣人兒，准許英使免行拜伏，只行免冠致敬的儀注，制台也起立相受。羅爾美、馬禮遜到了天津，也蒙清仁宗十分優待，特派戶部尚書和世泰前往天津宣恩賜宴。宴罷時候，和尚書告知英使，中朝體制，謝宴須行跪拜儀注。英使道：「敝國崇奉基督，從沒有跪拜之禮。就是臣民覲見君主，也只免冠鞠躬。貴大臣鈞諭，敝使實難從命。」和尚書道：「這可難了，中朝體制，難道為了你們就改掉不成？本朝應符受命，光宅萬方，聲教所迄，無論異方殊俗。如蒙古、西藏、新疆各地，靡不臣服恐後，就遠如安南、緬甸、暹邏、廓爾喀各邦，也都受封朝貢，遵奉正朔。乾隆二十八年，爾國使臣入覲，也是遵依中朝體制的。你這會子，怎麼可以獨自改變呢？」英使執意不從。和尚書見無理可喻，隨與從人等計議，要想一個法子把英使窘辱一場。就有人獻計道：「英使入覲，總是貢單貢禮一塊兒進呈的，咱們就從這裡頭窘他一窘可好？」和尚書道：「怎麼窘他呢？」那人道：「你老人家陪了他們騎馬先走，一切行李貢物，另叫人押著趕來。卻密囑押送人員，令腳夫故意慢慢的走。你老人家到了京，卻就入朝奏報。上頭要是臨朝宣召，沒有貢表貢單，瞧他們怎地覲見。」和世泰喜道：「此計甚妙！」
當下就如法炮製，陪了英使從通州起行，晝夜兼程，趕了一日一夜，才趕到圓明園。喘息還沒有定，和世泰已入園奏報仁宗去了。一時傳出聖旨：「英國使臣著於明晨在圓明園便殿陛見。」羅爾美道：「第服表文都在行李車上，行李車沒有到，明兒怕趕辦不及呢。」和世泰道：「旨意已下，誰敢再奏？」
羅爾美道：「費神替我想想法子。」和世泰道：「哪還有什麼法子？！除是你報了病，或者是還可以緩幾天。」羅爾美道：
「咱們信奉基督教人，從不會打謊語，懇求另想法子罷。」和世泰道：「除了這個，可再沒有別法子。」羅爾美道：「那也悉從尊意，只是我沒有病呢。」次日，清仁宗御殿傳呼，和世泰才奏：「正使羅爾美猝感時疾，不能人覲。」仁宗道：「偏病的這麼巧。也罷，就傳副使人見罷。」和世泰道：「聽說副使也病著。」仁宗怒道：「那還成什麼體統！」隨下旨，卻其貢物，並著理藩院派員把英使押解回粵。事後詢問廷臣，才知當日都是和世泰弄的鬼。於是下旨，把和世泰交部議處，又命酌收貢物，頒敕諭賜其國主珍玩，以答遠忱。英人派使進京，無非想把粵東商困上達天廷，誰料，為了覲見末節，意不能達到初願，英人心中不無忿忿。此時英人在粵東經商的，派有大班一人總理商務。大班初來時候，原寓在洋行裡，卸貨完畢，就回澳門住冬。後來設立了個公局，索性久留不去。英商貨物，要算鴉片為大宗。鴉片共有兩種：一種叫公班，產自印度孟加拉地方；一種叫白皮，產自印度孟買地方。鴉片這東西，初起時光，原不過當做藥材用的。自從流行到中國，大明神宗皇帝熬膏上槍吸上了癮，一往有身家的人，便把它當做世外金丹，瓊天玉液，你也吸，我也吸，銷數就一年一年大起來。要曉得這個東西，最易誤事。明神宗那麼英明，上癮之後，竟有二十五年沒有坐朝理事。此物初人中華，原也照著藥材上稅，每一箱只納稅銀三兩。無奈英海居民爭相吸食，廢事失業的人，日多一日。粵中大吏瞧著不像樣子，具本奏聞了天子，請仁宗下旨重申嚴禁，裁其稅額。道光元年，粵中又發了一樁葉恆澍夾帶鴉片的案子。宣宗下旨，重申前禁。於是洋舶到埠，先要行商出具所進黃埔貨船並無鴉片甘結，方准開艙驗貨，此果行商容隱查出，加等治罪，所有鴉片躉船，都遷出零丁洋停泊。似此風行雷厲，總可弊絕風清。無如中國人本領，作幣偷私，最是聰明不過，懲你再嚴厲點子的禁令，他自有本領，弄得浪靜風平，一點兒沒有痕跡。禁的人盡禁，賣的人盡賣。這時光鴉片躉船，移泊在窮洋絕島裡頭，卻自有一班內地奸民，替他往來傳送。因此一禁，反把他的銷路，禁的暢旺了。那包皮買的窯口，說合的行商，私受土規的關泛，包皮攬運載的蟹艇，倒都大發其財。
道光十六年，太常寺卿許乃濟特上一折，懇請變通弛禁，大旨稱說「近日鴉片之禁愈嚴，而食者愈多，幾遍天下。蓋法令者，膏役棍徒之所藉以為利，法愈峻則胥役之賄賂愈豐，棍徒之計謀愈巧。臣愚以為匪徒之畏法，不如其騖利，且逞其鬼蜮伎倆，則法令亦有時而窮。究之食鴉片者，率皆浮惰無志，不足輕重之輩，亦有逾耆艾而食之者，不盡促人壽命。海內生齒日繁，斷無減耗戶口之虞。而歲竭中國之脂膏，則不可不早為之計。閉關不可，徒法不行，計惟仍用舊制，照藥材納稅。但只准以貨易貨，不得用錢購買，應將紋銀番洋，一體嚴禁偷漏。又官員士子兵丁，不得漫無區別。犯者應請立加斥革，免其罪名。該管上司及統轄各官，有知而故縱者，仍分別查議。似此變通辦理，庶足以杜漏卮而裕國計」等語。宣宗覽奏，下旨交疆臣會議。一時九卿台諫，紛紛上章抗議，內中要算內閣學士朱嶟、給事中許球奏駁的最為利害。宣宗於是下旨道：鴉片煙來自外洋，流毒內地，例禁綦嚴。近日言者不一，或請量為變通，或請仍嚴例禁。必須體察情形，通盤籌畫，行之久遠無弊，方為妥善。著鄧廷楨等，將折內所秦，如販賣之奸民，說合之行商，包皮買之窯口，護送之蟹艇，賄縱之兵丁，嚴密查拿。各情節，悉心妥議，力塞弊源，據實具奏。至許球另片所稱澳中情形，是否實有其事，著一併議奏。欽此。各省疆臣接到這一道上諭，文書往還，商議了三五個月，才定出一個辦法，奏請在大清律例裡頭，定出鴉片販賣吸食罪名。於是禁煙政令，一日嚴似一日，一步緊似一步。愈逼愈緊，遂至逼出一樁非常大禍來。欲知什麼禍事，且聽下回詳解。