錢..，杭州臨安縣人。小時勇猛，喜歡行俠仗義，以報復仇怨為能事。唐僖宗乾符年中，服事潛地鎮將董昌任部校。正逢天下大亂，黃巢寇犯嶺南，長江、淮河一帶盜賊嘯聚成群，大的攻擊州郡，小的剽掠鄉里，董昌聚集部眾，恣意橫行於杭州、越州之間，杭州八縣，每縣招募一千人為一都，當時稱之為「杭州八都」，以遏制黃巢的進攻。這時有劉漢宏，聚集徒黨佔據越州，自稱為節度使，攻佔相鄰州郡；潤州牙將薛朗趕走他的節度使周寶，自稱為留後。唐僖宗在蜀地，詔令董昌討伐劉漢宏、薛朗，董昌將軍政交給錢..，率領八都兵士進攻越州，誅殺劉漢宏；回戈進攻潤州，活捉薛朗。江、浙平定，董昌任浙東節度使、越州刺史，上表推薦錢..代替自己做杭州刺史。
唐景福年間，朝廷以李延任浙江西道鎮海軍節度使。這時孫儒、楊行密交互作亂，淮海煙火戰塵幾千里，錢..經常帶兵防守捍衛，孫儒盤踞宣州，不敢侵犯江、浙，由此錢..功勳名聲日益顯赫。很久後，李延最後不去上任，朝廷以錢..做鎮海軍節度使，又將潤州軍隊番號移並於杭州軍隊，又在越州建立威勝軍，以董昌為節度使。董昌逐漸驕橫顯貴，自以為應當與圖..讖言相應，被妖人王百藝所騙，僭稱尊號，就在越州自稱為羅平國王，年號叫大聖，任錢..為偽兩浙都將。錢..不接受偽職，將情況報告朝廷，唐昭宗命錢..討伐董昌。乾寧四年(897)，錢..率浙西將士攻破越州，活捉董昌獻給朝廷，朝廷嘉獎他的功勞，賜給錢..永紀其功的鐵券，又任宰臣王溥為威勝軍節度使。而兩浙的士兵百姓拜奉奏章，請求朝廷以錢..兼任杭、越兩鎮節度使，朝廷不能制抑，因而任命錢..，改越州威勝軍為鎮東軍，錢..就兼任鎮海、鎮東兩處鎮節使。錢..已兼任兩鎮節度使，有三萬精兵，而吳國楊行密連年興兵，進攻蘇、湖、潤等州，想兼併兩浙，屢次被錢..打敗，楊行密也侵佔了幾州，而錢..所統轄的僅十三州而已。天復年間，錢..大將許再思、徐綰反叛，帶著宣州節度使田君頁陰謀襲擊杭州。田君頁等率領部隊撲到杭州城下，錢..激勵將士，交戰一次就打敗了他，活捉了徐綰，田君頁逃走。
錢..在臨安故鄉興造房屋，極盡壯麗，年節時到故鄉走走，車騎隨從威武壯觀，成萬的人排成隊列。他的父親錢寬每當聽到錢..回家，便走開躲著他，錢..就步行去找父親，請他說明緣故。錢寬說「：我們家歷代以種田打魚為業，還沒有富貴顯達像你這樣的，你現在是十三州的主人，三面受敵，與人爭利，恐怕災禍將降臨我家，所以不願見你。」錢..涕泣受教。
錢..在唐昭宗朝，官位升到太師、中書令、本郡王，食邑兩萬戶。梁太祖革除唐朝天命登上帝位，以錢..為尚父、吳越國王。梁末帝時，加封為各道兵馬元帥。同光年中，任天下兵馬都元帥、尚父、守尚書令，封為吳越國王，賜給玉冊、金印。當初，後唐莊宗到洛陽，錢..貢上豐富的禮物，請求仍做吳越國王，當玉冊詔令下達，有關部門詳細議定，各位臣子都說：「玉簡金字，只有皇上一人才能享有，錢..是人臣，不能給他。又本朝建朝以來，除四方夷狄遠方藩族，為安撫籠絡他們而賜以玉冊拜以官爵，有的有國王的名號，而九州之內沒有這種事。」郭崇韜更不容許錢..越位號稱國王，而樞密承旨段回，奸佞行事，能改變郭崇韜的心意，繞著彎子為錢..說情，郭崇韜勉強聽從了他。錢..於是將鎮海、鎮東軍節度使讓給他的兒子錢元馞，自稱為吳越國王，將居住的地方叫宮殿，辦公官府叫朝廷，其輔佐他的臣子，都僭稱後唐百官的名號，只是不改變年號而已。頒發詔冊，對新羅、渤海施加封爵，對東海島嶼上的民族部落也都派遣使者進行冊封。
明宗即位初年，安重誨主管國事，錢..曾經寫給安重誨書信，說：「吳越國王謹致書於某官執事。」不予問候寒暄，安重誨恨他沒有禮貌。恰逢供奉官烏昭遇出使到兩浙，常常將朝廷私事告訴吳人，又視錢..為殿下，自稱臣子，謁見錢..時行舞蹈的禮節。當回來後，副使韓玫詳細講述烏昭遇的事，安重誨因而削除錢..元帥、尚父、吳越國王的稱號，令以太師之職辭官退隱。過後很久，錢..的兒子錢元馞等上表陳情。這時吳國賊寇進攻逼近荊南，明宗懷疑錢..與他們共同作惡，就頒布詔令責問他，錢元馞等又派使者從淮南小道進京上表，力陳戮力本朝、盡心體國的忠誠，明宗嘉獎他，於是頒布詔令又重授錢..為天下兵馬都元帥、尚父、吳越國王。不久，又詔令恩賜錢..上表時可不稱自己本名。
錢..在杭州近四十年，極盡奢華富貴。以前錢塘江海濤逼近州城，錢..大力役使民工徒吏，開鑿石塊填江砌堤，又剷平了江中的羅剎石，修起亭台樓榭，拓寬外城周圍三十里，房屋的繁華稠密，江山的雕飾美麗，確實是江南勝景。錢..愛讀書，喜歡吟詠詩詞歌賦。江東有叫羅隱的人，以詩歌聞名海內，依附錢..做參佐。錢..曾經與羅隱以詩唱和，羅隱喜歡譏諷，曾開玩笑作詩，提起錢..卑微時騎牛放牧和操棍鬥毆的事，錢..也和悅而不生氣，其通達寬諒能做到這樣。錢..雖然晚年荒唐任意，但從唐朝，到梁代，以及莊宗中興以來，常常駕起帆船越過大海，貢奉朝廷沒有中斷，所以朝中也因此善待他。
錢..在長興三年(932)三月二十八日去世，年八十一歲。明宗詔令說：「已故天下兵馬都元帥、尚父、吳越國王錢..，是歷朝元老，當代功勳高賢，已經位極人臣，一向名高簡冊，追贈則沒有再高的官爵可用，改名則應表示優遇崇敬，當令有關部門議定謚號，以王的禮儀安葬，再賜給神道碑。」謚號叫武肅。錢..剛服事董昌時，年青力壯，性格剛烈。當時有位儒生拜見主帥董昌，已經遞上名片了，見到錢..時稍有不恭，錢..即大怒，把他扔到羅剎江中，當傳達者準備叫儒生進來時，錢..欺騙說：「客人已經拂袖而去了。」當他做了主帥時，有人獻上詩說：「一條江水檻前流。」錢..不高興，以為是譏刺自己，接著就把那人殺害了。到了晚年，才親愛別人禮賢下士，留心道德禮義，數十年間，人們很稱譽他。錢..特別依恃位高勢大，將兩浙分為幾個州鎮，各節度使先任命再上奏。在他左右都是兒子孫子外甥侄子，車騎宮殿衣服飾物，可跟皇朝相比，兩浙民間都叫他「海龍王」。梁代開平年間，兩浙人民上書，請求為錢..建立生前祭祀的祠堂，梁太祖應允了他們，令翰林學士李琪撰生祠堂碑賜給他，至今民間百姓祭祀他，子孫紀念他，他也是近世有名望的王呢。