明恭王皇后名叫貞風，琅笽臨沂人。起初封為淮陽王妃，明帝改換封號，又被封為湘東王妃。生了晉陵長公主伯姒、建安長公主伯媛。明帝即位，立為皇后。皇上曾經在宮內舉辦大型宴會，而讓婦女裸體，進行觀賞，盡情歡笑。王皇后用扇子遮住臉，獨自沒有言語。明帝發怒說：「外戚家裡貧寒，現在共同來作笑樂，為什麼你卻獨獨不看？」皇后說：「為樂的事，方式自有多種，哪有姑婆姊妹聚在一起，而讓婦女裸露形體，以此為樂的？外戚家一起歡樂，和這不同。」明帝非常生氣，命令皇后起來。皇后的哥哥揚州刺史王景文把這件事說給堂舅陳郡的謝綽說：「皇后在家的時候是個軟弱的女子，不知道現在如此剛正。」
廢帝即位，尊她為皇太后，她的宮殿名叫弘訓宮。廢帝缺少德行，太后常常進行啟發鼓勵，開始還較順從，後來狂放邪惡日漸厲害。太后曾贈給廢帝一把玉柄的毛扇，廢帝嫌毛扇不夠華麗，因此想對皇后加以毒害，就命令太醫煮藥。身邊的人制止他說：「如果做了這事，陛下就要充當孝子，哪裡還能出去進來地嬉戲。」廢帝說：「你的話很有道理。」才停止了。順帝即位，齊高帝掌權，宗族中的劉晃、劉綽、卜伯興等人有異圖，太后與他們很有關係。順帝禪讓了皇位，太后與順帝退住到東面的府邸。由此遷入丹陽宮，封為汝陰王太妃。順帝在丹陽去世，改立府第在京城中。建元元年(479)，在府中逝世，追加謚號，用宋朝的禮儀進行埋葬。皇后的父親王僧朗，另外有傳記。