蕭淵朗的弟弟蕭淵明，字靖通。從小便受梁武帝的喜愛，被封為貞陽侯。太清元年(547)，他任豫州刺史，百姓們到朝廷上表，陳敘了他的德政，將碑樹立在州門內。當石匠從肥陵採來做碑的石頭時，蕭淵明請廚夫設帳，召集了很多人，親自領人將石碑運到州里。知道的人取笑他，說：「這是大人自己立碑，並不是州人啊。」
梁武帝接納了侯景，大舉出兵攻打北方，派南康王蕭會理領兵，蕭淵明上表請求同行。因為他一再請求，武帝准許了。蕭會理當時已到了宿預，詔書又下，改派蕭淵明代蕭會理為都督，率領水陸諸軍前往彭城，準備大舉進攻。皇帝下敕書說：「侯景立志掃除鄴、洛，以報仇雪恥。他先率大軍，見機行動。你們眾軍可只行到寒山，停下築堰，引水淹彭城，大水一氾濫，孤城就會自滅，要謹慎，不要輕舉妄動。」蕭淵明的軍隊到距離呂梁十八里處，修築了寒山堰用來淹彭城，水漲到城牆上的矮牆，只剩下三板高沒淹。魏派將領慕容紹宗前去救援彭城。蕭淵明提不出謀略，他的號令沒有部隊聽從，每當將領們向他問事，他就生氣地說：「我自會隨機應變，不要多嘴。」將士各自去搶掠當地的居民，蕭淵明不能制止，只有他自己那支軍隊沒有搶掠。
慕容紹宗領兵到達以後，決開了堤堰，蕭淵明派將領去救援，但沒人肯率兵出擊。魏軍轉而進攻，人們都非常害怕。胡貴孫對趙伯超說：「不作戰還要等待什麼？」趙伯超嚇得不敢回答。胡貴孫便入陣苦戰，趙伯超領著大軍不敢救援，並說：「和敵人作戰肯定失敗，不如保全軍隊早些回去。」他便讓人備好良馬，載上自己的愛妾逃走。胡貴孫戰死。趙伯超的兒子趙威正準備前去接戰，趙伯超擔心他出兵，派人去把他召回，於是父子一起南歸。
蕭淵明這時正喝得大醉不能起來，軍隊大敗，蕭淵明被俘。北方人感激他不讓軍隊侵掠民眾，稱他為「義王」。當到魏以後，魏帝召見蕭淵明和他的眾將領，給他鬆開繩索，將他們送往晉陽。勃海王高澄用隆重的禮儀來接待他，對他說：「先王和梁王和好了十多年，聽說他作了禮佛文，常說要奉送給魏主和先王，這是梁主的厚意，沒想到一朝失信，才招致紛爭和侵擾。」魏因此想與梁通好，派人帶著蕭淵明的信去見梁武帝，梁武帝才寫信去問候高澄。
東魏任蕭淵明為散騎常侍。後來聽說國家喪亂，他不分晝夜地哭泣。魏平定了江陵，齊文宣派人送蕭淵明到梁，並讓以前所俘的梁將湛海珍等都隨蕭淵明回去，同時命上黨人王渙帶兵去送他們。當時，太尉王僧辯、司空陳霸先在建康，推晉安王蕭方智為太宰，都督內外軍事。按照以往的制度設置百官。王渙的軍隊漸漸接近建康，蕭淵明傳信給王僧辯，請求他們出迎，王僧辯不肯。後來，王渙攻破了東關，殺了裴之橫，王僧辯害怕了，才接納了蕭淵明。於是梁軍東渡，齊的軍隊回到了北方。
蕭淵明到了建康，望著朱雀門放聲大哭，到達住所才止住悲聲。一路上，人們向他問候，他都是哭著回答。蕭淵明改承聖四年(555)為天成元年，在境內大赦。他以蕭方智為太子，授王僧辯為大司馬，派兒子蕭章馳往齊拜謝。齊對待蕭淵明和王僧辯的使者，食宿供給及宴會都很豐厚，和對待梁武帝的使者一樣。後來陳霸先殺了王僧辯，再次扶持晉安王，也就是梁晉帝，而以蕭淵明為太傅、建安王，通知齊說：「王僧辯陰謀反叛篡權，所以誅滅了他。」仍然請求稱臣於齊，永做齊的藩國。齊派行台司馬恭與梁人在歷陽訂立盟約。第二年，齊人徵召蕭淵明，陳霸先仍稱藩臣，即將派使者護送蕭淵明赴齊時，蕭淵明背上長疽而死。當時王琳與陳霸先互相對抗，齊文宣派兵送永嘉王蕭莊去梁當國君，追諡蕭淵明為閔皇帝。