賀若弼字輔伯，河南洛陽人。
他的父親賀敦，因勇武剛烈而聞名，在北周時任金州總管，宇文護因嫉妒他的才能而陷害他。
臨刑時，賀敦把若弼叫到跟前對他說：「我決心平定江南，但是此志不能實現，你應成就我的志願。
我是因為不慎言而死，你不可不深思。」於是用錐子把若弼的舌頭刺出了血，告誡他說話要謹慎。
若弼年輕時慷慨激昂，胸有大志，驍勇無敵，射箭騎馬技巧嫻熟，通曉撰文，博覽群書，在當時很出名。
周齊王宇文憲聽到後很敬重他的才幹，選拔他為記室。
不久，封為當亭縣公，陞遷為小內史。
周武帝時，上柱國烏丸軌對武帝說：「太子不是帝王之才，我也曾跟賀若弼議論過他。」武帝喚若弼問及此事，若弼知道太子之位不可動搖，恐怕禍及自己，就違心地對武帝說：「皇太子的德望一天比一天高，我沒有發現他的過錯。」武帝聽後默然不語。
若弼退出後，烏丸軌責備他背叛自己，若弼回答說：「君王做事不密就失去臣子；臣子做事不密就喪失生命，所以不敢隨便議論。」等到宣帝繼位，烏丸軌終究被殺，若弼卻得以免罪。
不久他與韋孝寬一起攻打陳國，攻克了數十座城，其中若弼攻下的最多，這樣他官拜壽州刺史，改封為襄邑縣公。
高祖擔任北周丞相時，尉遲迥在鄴城反叛，高祖恐怕若弼有變，就派長孫平乘驛馬去替代了他。
高祖稱帝以後，心中就有吞併江南之志，尋找可擔大任之人。
高赹說：「朝臣之中，有文武全才的沒有能比得上賀若弼。」高祖說：「你推薦對了人。」於是拜賀若弼為吳州總管，委託他以平陳之事，若弼欣然接受並以此為己任。
他與壽州總管源雄同為軍事重鎮的長官。
若弼曾贈詩給源雄：「交河有驃騎將軍的帳幕，合浦有伏波將軍的軍營，不要讓麒麟閣上，沒有我們二人的名號。」若弼進獻十條攻陳之策，皇上稱讚不已，賜給他寶刀。
開皇九年(589)，大規模攻陳，高祖任命若弼擔任行軍總管。
準備渡江時，若弼酹酒發誓說：「我親承皇上旨意，遠振國威，討伐罪人，慰問百姓，剪除殘暴。
悠悠蒼天，浩浩長江，請為我作證。
如果揚善抑禍，大軍就能順利過江；如果事與願違，就葬身魚腹之中，死而無怨。」當初，若弼請求派遣沿長江防務之兵在辦理換防之時，一定要先聚集在歷陽。
於是士兵廣列旗幟，營幕遍野，陳國認為是隋朝的大軍到了，就調動國中全部兵馬準備迎敵。
後知這只是駐軍換防，陳國集聚的人馬又散開了。
陳軍習以為常，不再加以防備。
到這時，若弼派大軍橫渡長江，陳國的軍隊一點也沒有察覺。
若弼偷襲陳國的南徐州，攻下此城，活捉了刺史黃恪。
若弼的部隊軍令嚴肅，秋毫無犯，如發現軍士到民間買酒的，若弼立即將他斬首。
若弼屯兵駐紮在蔣山的白土崗上，陳將魯達、周智安、任蠻奴、田瑞、樊毅、孔范、蕭摩訶等用強兵抵擋，田瑞先進攻若弼的軍隊，若弼打跑了他。
魯達等將輪番進攻，若弼的軍隊屢屢退卻。
若弼估計到其將領驕橫，其士卒懈怠之時，就督促勉勵將士，拚死作戰，於是大敗陳軍。
部下開府員明擒拿到蕭摩訶，若弼命令左右推出斬首，可是摩訶神情自若，若弼放了他並且以禮相待。
若弼的軍隊從北掖門進入城內，當時韓擒虎已經捉到了陳叔寶，若弼到時，叫來陳叔寶觀看。
叔寶恐惶得汗流滿面，兩腿戰戰去給若弼下拜。
若弼對他說：「小柄的國君向大國的大臣下拜，是禮節。
到了我朝還不失做一個歸命侯，不要害怕。」若弼怨恨自己沒有擒住叔寶，功在韓擒虎之後，於是同韓擒虎互相責罵，以致拔刀相向。
皇上聽到若弼有功，很高興，下詔褒揚他，這記在《韓擒虎傳》中。
晉王因為若弼在事先決戰，違反軍令，於是把若弼交給屬下處分。
皇上讓人乘驛馬召他來，見面時，親自迎接並慰勞他，說：「攻取三吳，是你的功勞。」皇上叫他登上御座，賜給若弼縑帛八千段，授官上柱國，加封宋國公，食邑三千戶，賜給他寶劍、寶帶、金雍瓦、金盤各一個，和雉尾扇、曲蓋，雜采二千段，女樂二部，還賜陳叔寶的妹妹給他做妾，讓他擔任右領軍大將軍，不久拜為右武侯大將軍。
若弼在當時貴極一時，官高位重，其兄賀隆封為武都郡公，其弟賀東封為萬榮郡公，同時擔任刺史、列將之職。
他家中珍寶古玩不計其數，穿綺羅的婢妾有幾百人，當時的人以此為榮。
賀若弼自認為功名在群臣之上，常常以宰相自居。
不久楊素擔任右僕射，但若弼仍是將軍，很感不平，形於言表，因此被免去官職，若弼不滿就更深了。
數年以後，若弼下獄，高祖對他說：「我讓高赹、楊素擔任宰相，你總是揚言說他們兩個僅僅能吃飯罷了，是什麼意思？」若弼說：「高赹，是我的朋友；楊素，是我的舅子，我知道他們的為人，的確說過這樣的話。」大臣啟奏若弼怨恨大，按罪當死。
皇上愛惜他曾有功，只是免官為庶民。
一年多後，恢復其爵位。
高祖也猜忌他，不再任用他，然而每當高祖設宴有所賞賜時，給他的賞賜很多。
開皇十九年(599)，高祖駕臨仁壽宮，宴請王公大臣，下詔讓若弼作五言詩，他作的詩蘊含憤怨之情，高祖看後寬容了他。
若弼曾經遇到突厥使者入朝，高祖賜突厥人射箭，突厥人一射就射中了靶子。
高祖說：「除了賀若弼沒有人能像他這樣善射。」於是叫若弼來射箭，若弼拜了兩拜祝願說：「我若是赤誠為國的人，就應當一射就中靶子，如果不是這樣，就射不中。」結果一射就中了靶子。
皇上很高興，回過頭對突厥人說：「這個人，是上天賜給我的！」煬帝還在東宮當太子時，曾經對若弼說：「楊素、韓擒虎、史萬歲三個人都是良將，相比之下誰優誰劣呢？」若弼回答說：「楊素是員猛將，不是謀將；韓擒虎是員戰將，不是統帥之將；史萬歲是馬上將領，不是大將才。」太子說：「那麼大將是誰呢？」若弼拜後說：「只有靠殿下抉擇了。」若弼的意思是自己是大將。
等到煬帝繼位後，他更加被皇上疏遠猜忌。
大業三年(607)，若弼跟隨皇上到北方巡視，到了榆林。
煬帝設了一個很大的帳篷，那帳篷下可坐幾千人，召見了突厥啟民可汗並設宴款待。
若弼認為這樣太浪費，同高赹、宇文弼等人私下議論皇上過失。
被人奏明皇上，最後因這事被殺，時年六十四歲。