沈光字總持，吳興人。
父親沈君道，陳國吏部侍郎。
陳國滅亡後，家住長安。
皇太子楊勇署他為學士。
後任漢王楊諒的府掾。
楊諒失敗後，他被除名為民。
沈光小時就驍勇快捷，善於馬術，為天下之最。
他略通書記，會寫點文章，常思慕立功揚名，不拘小節。
家境貧寒，父兄都以為人抄書為生，只有沈光放縱不羈，交結俠客和輕薄之徒，與京師的放縱少年結為朋友。
人家常常送東西給他，他得以侍養父母，甚至常有甘食美服，未曾困乏。
剛建禪定寺，其中的幡竿高十幾丈，剛好繩子又斷了，不是人力上得去的，諸僧都很憂慮。
沈光見了，對和尚們說：「可拿繩子來，我為你們爬上去就是了。」諸僧很驚喜，拿來繩子給他。
沈光用口銜繩子，沿竹竿子爬上去，一直爬到龍頭上。
他繫好繩子，手足都放鬆，透空而下，用手掌落地，倒行幾十步。
觀眾莫不驚駭高興，歎異不止。
當時人叫他「肉飛仙」。
大業中(605～616)，煬帝徵集天下驍勇之士以伐遼東，沈光參預其中。
同類幾萬人，都在他之下。
沈光將到行宮去，送他到灞上的賓客有一百多人。
沈光灑酒於地，發誓說：「這次去，如不能建功揚名，當死在高麗，不再與各位相見了。」到跟隨煬帝進攻遼東時，用沖梯攻城，竹竿長十五丈，沈光爬到頂端上去，臨城與賊人交戰，短兵相接，殺了十幾人。
賊人競相攻擊他，他從城上掉下來，沒落到地上，剛好抓住了竹竿上的繩子，沈光又上去。
煬帝望見了，壯之異之，馳馬過去與他交談，很高興，當天授他朝請大夫，賜給他寶刀良馬。
煬帝常把他帶在身邊，漸漸對他很親密。
不久，命他為折衝郎將，賞賜、待遇很優厚。
煬帝常常推食解衣賞賜給他，同類人中沒誰可與他相比。
沈光自因受恩深重，想盡力盡忠。
江都之難發生，煬帝為宇文化及所殺後，沈光偷偷地召集義士，將為煬帝報仇。
此前，煬帝寵幸官奴，把他們叫給使，宇文化及因沈光勇敢，才任用他們，讓他總管給使，在宮內安營。
當時孟才、錢傑等人謀劃殺死宇文化及，因此對沈光說：「我們受國大恩，不能死於難，以保衛國家，這是古人所羞恥的。
現又俯首侍奉仇敵，受他驅使，面目慚愧，何必活著呢？我們一定要殺死他，死而無憾。
你是義士，肯跟隨我們嗎？」沈光泣下沾襟，說：「這是我所希望於將軍的。
我率領著幾百個給使，都受到先帝的大恩，今在宇文化及營內。
用他們來復仇，就像老鷹抓小鳥一樣。
萬世之功，在此一舉，望將軍好自為之。」孟才為將軍，率領江淮之眾幾千人，相約在軍營中將起床時，早晨進攻宇文化及。
沈光的話洩漏了出去，陳謙把此事告了出去。
宇文化及很驚懼，說：「這是麥鐵杖的兒子，他和沈光，都勇不可擋，我要躲避其鋒銳。」當夜就與心腹逃到營外，留下人告訴司馬德戡等人，讓他率領兵馬，逮捕孟才。
沈光聽到營內喧嘩聲，知道事情暴露了，來不及披甲，就襲擊宇文化及營，空無所獲。
碰上舍人元敏，數落其罪而斬之。
又遇上司馬德戡兵入，把沈光四面包圍。
沈光大叫突圍，給使們也一起奮勇，殺了幾十個，賊皆退後。
司馬德戡又派來騎兵，拿著弓箭射他。
沈光身無甲冑，於是被害。
麾下幾百人都戰鬥而死，沒有一個投降的。
沈光死時二十八歲。
壯士們聽說此事，沒有不為他流淚的。