餘杭人劉元進，從小就喜歡俠義，被州里尊崇。
他兩手各長一尺多，兩臂下垂後，手指超過膝蓋。
煬帝發起遼東戰爭，百姓騷動不安。
元進自以為相貌非常，陰有異志，於是聚集亡命之徒。
剛好煬帝再征遼東，徵兵於吳州、會稽，士卒們都互相說：「去年我們的父兄隨煬帝出征的，正在大隋全盛之時，尚且死亡大半，骨骸不歸；如今天下疲敝，這次出征，我們都會死光了。」於是大多逃跑了，郡縣圍捕很急。
不久楊玄感起兵於黎陽，元進知天下思亂，於是舉兵響應。
三吳苦於征役的人，無不響應而到他麾下，個把月，就聚眾幾萬。
將渡長江，而楊玄感失敗。
吳郡人朱燮、晉寧人管崇也舉兵造反，有眾七萬，共迎元進，推元進為主帥。
他佔據吳郡，自稱天子，朱燮、管崇都當僕射，署立百官。
毗陵、東陽、會稽、建安等地的豪傑，大多抓了當地長官，以響應他。
煬帝命令將軍吐萬緒、光祿大夫魚俱羅率兵征討他。
元進向西屯兵於茅浦，以抵抗官軍，雙方頻頻作戰，互有勝負。
元進退兵保住曲阿，與朱燮、管崇合軍，人數到了十萬。
吐萬緒進軍逼迫，雙方相持一百多天，他們被吐萬緒打敗，退保黃山。
吐萬緒又打敗他們，朱燮戰死，元進率部奔向建安，休兵養士。
吐萬緒、魚俱羅二將，也因部隊長期作戰，而屯兵自守。
不久吐、魚二將均獲罪，煬帝令江都郡丞王世充發淮南兵進攻。
有大流星墜入江都，沒有落地而向南流逝，摩擦竹林都發出了聲音，到吳郡而落到地上。
元進惡之，讓人挖地，深入兩丈，挖得一石，直徑一丈多。
幾天後，石頭不知去向。
王世充渡江後，元進率兵拒戰，殺王軍一千多人。
王世充著急，退保延陵柵。
元進派兵，人人都拿著茅草，就風放火。
王世充嚇得不得了，將要棄營逃跑。
剛好風反吹過來，火勢也轉過來，元進部下怕燒後退。
世充挑選精兵掩擊，大破元進軍，殺傷大半。
此後元進屢戰屢敗。
元進對管崇說：「事情緊急，要拚死決戰。」於是出營挑戰，都被王世充所殺。
元進部下全投降，世充在黃亭澗活埋了他們，坑死的有三萬人。
其餘的人往往守險為盜。
此後董道沖、沈法興、李子通等人乘機起兵，戰爭不息，直到隋朝滅亡。