琅笽王高儼，字仁威，武成帝第三子。初封東平王，拜開府、侍中、中書監、京畿大都督、領軍大將軍、領御史中丞，升任司徒、尚書令、大將軍、錄尚書事、大司馬。魏氏舊制：中丞出門，清除道路，與皇太子分道行走，王公貴族須在很遠的地方停車，解下拉車的牛，把軛頭放在地上，慢慢等候著中丞走過去，如果動作遲緩，就會遭受赤棒毒打。遷都鄴城後，此儀就慢慢地不用了，武成帝想殊禮待儼，下令仍依舊制。初從北宮門出，車上坐著中丞，凡是京城畿郊的步騎，領軍的屬官，中丞的威儀，司徒的鹵簿，在他的儀仗中都能見到。武成帝與胡後在華林園的東門外張掛大幕，隔著青紗布幔觀看。帝打發宦官急馬追趕高儼的儀仗，卻不能接近，宦者自稱執行敕令，赤棒應聲而至，打碎了鞍座，馬驚，宦者墜地。武成帝大笑，認為好。帝又敕令停車，派人同他講了很長時間的話，於是觀看者如潮。高儼經常在宮中，坐在含光殿裡處理政事，各位叔父都要來向他請安。帝駕臨并州，高儼則留守京城，每次護送車駕出行，或半路，或到晉陽，然後才回來。王師羅常跟隨帝側，有次遲到了，武成要責罰他，他辯白說：「臣與第三王道別，留連忘返不知時間去了很久。」武成想儼，禁不住掉下淚來，因而不向師羅問罪。高儼的器服玩飾，同後主完全一樣，而且全是官府供給。有一次，他在南宮看到新冰、早李，回宮後，大怒，說：「尊兄有，為什麼我沒有？」從此之後，後主如果先有了新奇的東西，屬官以及工匠一定會被治罪。太上、胡後還認為沒有滿足他的要求。高儼時常患喉疾，醫生給扎針時，他就睜著眼睛一眨也不眨。又對帝說：「阿兄懦弱，怎麼能指揮左右？」帝常常當面誇獎：「你是個聰明的傢伙，一定會有所作為的。」因認為後主頑劣，有了廢除的想法。
武成帝死，改封琅笽王。高儼見和士開、駱提婆等人奢侈恣肆，大興宅第，十分不滿，對他們說：「你們倆營建的住宅何時完工？為什麼不能早點造好？」倆人私底下議論：「琅笽王眼光閃動，能看穿人的腑臟，剛才只不過是同他打了一下交道，就緊張得渾身冒汗，在天子面前奏事還不至於這樣。」因此就忌恨起高儼了。
武平二年(571)，高儼住北宮，便五日一朝，再不能每天面見太后了。四月，詔令官太子太保，余職全部解除，但還兼中丞，督察京師。由於北城有武器庫，帝打算讓其遷居城外，然後再剝奪他的兵權。治書侍御史王子宜和高儼的近臣即開府高捨洛、中常侍劉辟疆等對儼講：「殿下被疏遠，是因為和士開的挑撥，為什麼不離開北宮住到老百姓住的地方去？」高儼告訴侍中馮子琮說：「士開罪大惡極，我要殺死他。」子琮想廢掉後主而立高儼為帝，所以就同意他的計劃。於是高儼指使子宜上表彈劾和士開，請求交有司問罪。子琮將子宜的上表夾在其他的文書中呈送後主，後主沒有審看就同意了。高儼蒙騙領軍厙狄伏連說：「接皇上詔令，請領軍收捉和士開。」伏連以此事問子琮，並要求向後主報告。子琮說：「琅笽王接敕令，哪裡還要再上奏？」伏連信以為真，預先在神獸門外埋伏五十個兵士，第二天，便將士開捆送給了御史。接著，高儼指派馮永洛在御史台殺死了和士開。
高儼的部眾本意只是為了殺士開，在這個時候，他們逼迫高儼，說：「事情到了這步田地，就不要停止。」這樣，儼率領京畿三千多軍士屯駐到了千秋門。帝派劉桃枝帶禁兵八十人去召儼。在很遠的地方，桃枝就跪拜，高儼卻命令將其捆綁起來。所帶禁兵四散逃走。帝又派馮子琮召儼，儼推辭，說：「士開罪該萬死，他謀廢至尊，剃去母親頭髮讓其做尼姑，還帶領兵馬屯駐在孫鳳珍家中，因此臣矯詔誅殺了他。尊兄若想殺臣，臣不敢逃罪，若放臣，則請派姊姊來召臣，臣馬上就來相見。」其姊姊就是陸令萱，儼想誘騙出來後將她殺掉。令萱執刀站在帝的身後，聽說之後戰慄不止。帝又派韓長鸞召儼，儼準備去，劉辟疆扯著他的衣服說：「如果不殺死駱提婆母子，殿下就無理由入宮。」廣寧、安德二王剛好從西邊回來，想助成其事，道：「為什麼不入宮？」辟疆答：「人少。」安德王回頭看了一眼眾人，說：「孝昭帝殺楊遵彥，只有八十個人，今有眾數千，怎能說人少？」後主哭泣著啟稟太后：「有緣份還能看到媽媽，沒緣份就永別了。」之後急忙徵召斛律光，律光同時被高儼召喚。斛律光聽說士開被殺，拍著手掌大笑說：「龍子做事，確實不同於凡人。」入宮到永巷拜謁後主。帝率領宮殿衛士和四百步騎，授給他們盔甲準備出戰。斛律光說：「小兒輩弄兵，一交手就會亂套。俗語稱『奴見皇上心死』，至尊應該親赴千秋門，那琅笽王就不敢亂動。」皮景和認為斛律光說得對，後主便聽從了。光徒步走在路上，讓隨行站出來喊：「皇帝來了。」高儼部眾聽到後嚇得四散而逃。帝停馬立在橋上，高呼儼，儼站著不肯開步。斛律光走到高儼身邊，說：「天子弟殺一漢，有何苦惱？」拉著他的手，逼著他往前走。斛律光向帝求情：「琅笽王年輕，腸肥腦滿，容易輕舉妄動，長大後就不會這樣了，希望皇上寬恕其罪。」帝拔出高儼的帶刀環將他亂打一氣，還用辮子纏頭，許久才停手。逮捕了伏連以及高捨洛、王子宜、劉辟疆、都督翟顯貴等人，帝親自抄箭向他們射擊，然後開刀問斬，肢解後，全部放在大街上示眾。帝還想殺掉高儼手下的文武職員。斛律光認為他們都是勳貴子弟，殺了就會引起動盪，趙彥深也稱《春秋》只責罰將帥，於是依罪輕重進行了罰處。高儼未獲罪前，鄴北城有一白馬佛塔，是石季龍專為澄公做的，他打算修理修理。巫師進諫說：「若動此塔，北城就要失去主人。」儼不聽，破到第二層，見一長數丈的白蛇，很快跑走了，數旬後，高儼失敗。
此後太后將高儼收養在宮內，儼的食物她都要先親自嘗嘗。陸令萱勸告帝說：「人們都說琅笽王聰明雄武，天下無雙，觀其容貌，殆非人臣。自掌專殺大權以來，常有恐懼，陛下應該早點為他打算。」何洪珍與和士開一向關係很好，也請求殺掉高儼。猶豫不決時，帝派人用小轎秘密將祖..接來問計。祖..稱周公誅管叔，季友鴆慶父，帝明白了他的話意。帝打發高儼赴晉陽，並指使右衛大將軍趙元侃在途中誘捕儼。元侃說：「臣往日事奉先帝，每天看到的是先帝對王的喜歡。今天臣寧肯死，也不能去。」帝無奈，出元侃為豫州刺史。九月下旬，帝啟奏太后：「明天準備和仁威一塊去打獵，當早出早歸。」是夜四更時分，帝召高儼，儼懷疑有詐。陸令萱對儼說：「阿兄喚你，你為何不去？」高儼出門來到永巷，被劉桃枝反捆住了雙手。儼大喊：「我要見太后！我要見尊兄！」桃枝用衣袖堵住他的口，拉起衣袍蒙住他的頭，背負著他到了大明宮，此時高儼鼻血滿臉，馬上就被殺死了，年僅十四歲。不脫靴，草蓆裹屍，埋在室內，帝讓人向太后報告，太后跑到埋儼的地方大哭，只十餘聲，便被推擁進殿中。次年三月，葬埋鄴西，贈謚楚恭哀帝，用來安慰太后。高儼有遺腹四男，生下幾個月後都死了。朝廷讓平陽王淹之孫世俊為其嗣。
高儼妃，李祖欽之女，進為楚帝后，居宣則宮。北齊亡國，才改嫁他人。