元..的弟弟孝友，年輕時就很有聲望，後襲封為淮陽王，官至滄州刺史。為政溫和，好施小恩小惠，為官不清廉，但並不存心侵犯百姓的利益，所以百姓們也就對此聽之任之。孝靜帝曾在華林園宴請齊文襄王高澄，作陪的元孝友因為喝醉了酒而自吹自擂，並誇口說孝靜帝也曾讚許他很能幹。孝靜帝聽了覺得好笑，諷刺道：「朕倒是常常耳聞你自稱為官清廉。」文襄王高澄說道：「臨淮王這樣做的本意，是想掩蓋自己的罪過。」於是，君臣相視大笑，孝靜帝並未怪罪元孝友的酒後胡言。
元孝友很有政治眼光，他曾在奏表中說道：「法令規定：一百戶為黨族，二十戶為一閭，五戶為比鄰。一百戶人家內，有頭領二十五人，他們的賦稅勞役均可免除，這顯然苦樂不均。如同羊少狼多，況且還有其他的盤剝。這種規章制度存在的弊病，長久以來即已顯示出來。首都地區各坊，有的多達七八百戶人家，但只設一位里正，兩位史，完全能夠應付各種事務，何況外地各州呢？請依照舊例劃分基層單位，三正的名稱不改，而將一百戶人家分為四閭，每一閭分為二比，這樣每一黨族可以省下十二名成年男子，增加十二匹絹的稅收。據粗略統計，所管轄的戶數應有二萬多個黨族，每一年可增加二十四萬匹絹的稅收。十五名成年男子征一名番兵，可增加兵員一萬六千人。這確實是富國安民之道。
「古時諸侯可娶九位女子，士可有一妻、二妾。《晉令》：諸王可娶妾八人，郡公、侯可娶妾六人。《官品令》：一、二品官可娶妾四人，三、四品官可娶妾三人，五、六品官可娶妾二人，七、八品官可娶妾一人。所以女子的教化興盛，子孫後代人丁興旺。後代興旺，是孝；興盛對女子的教化，是禮。而我朝廢棄這一禮制，由來已久。將相多娶公主為妻，王侯則與皇后的家族聯姻，所以對不娶妾習以為常。婦人僥倖生在今世，滿朝文武官員皆不娶妾，天下之人只有一妻。如果有誰膽敢貿然多娶，就會家無寧日，身遭坎坷，男女雙方的親屬知道了，定會大驚小敝地加以譏笑。當今之人，通通喪失了禮教。父母嫁女兒，則教給她妒嫉；婆婆迎娶兒媳，必定勸告她要嫉妒。挾持夫君成了婦人的美德，善於嫉妒成為女性的職業。自稱不受別人欺侮，怕他人笑話。王公貴族尚且抱著這種想法，下面的人怎敢三心二意。嫉妒之心生，則妻妾之禮毀；妻妾之禮毀，則預示著奸婬之風的興起。這是臣所特別憎恨的原因。請規定：王公貴族與一品官可娶妾八人，連妻子在內共娶九女；二品官可娶妻妾七人；三、四品官可娶妻妾五人；五、六品官則可娶一妻、二妾。以一周為限，全部要達到這一數目標準；若達不到數目或對妾不待之以禮，讓妻子因嫉妒而加以毆打的，免去所任官職。妻子生不出兒子而不娶妾，這是自絕後代，斷絕對祖先的祭祀，請以不孝的罪名，將其妻遣送回娘家。
「臣一片赤心，全是為了國家，要使婚喪嫁娶無不合乎禮儀，貴賤各得其所。裁剪頭目以增加兵丁，設立倉庫以增加糧食儲備，設立賞格以捕獲奸人盜匪，執行典令以顯示朝廷的法紀，使糧食富足兵員充足，人們就會心悅誠服了。又冒昧地提出了妻妾的數目，正是為了使王侯將相、功臣子弟，人丁興旺佈滿朝廷，代代相傳永無窮止，這就是臣的志向。」
孝靜帝下詔，將元孝友的奏章交有關部門討論，結果沒有通過。
元孝友又曾上奏道：「如今的人，活著時只是個衙役，死後入葬時卻用王侯般的排場，生死的等級待遇相差太遠，墳丘高大，祭禮隆盛，毫無節制，鄰里之間以此為榮，稱此為至孝。男女結為夫婦之時，首先是要接受婚姻的倫理教化，大家在一起吃頓飯，足以完成婚禮。而如今的富貴人家卻越辦越奢侈，宴會所用的牛羊豬，甚至超過了祭祀祖先之禮的數目。堆魚成山，山有林木，林木之上，鸞鳳生息。白白費了一番煩勞，最終卻被廢置，老天的意思大概不會是這樣吧。呈請從此以後，若婚葬超過禮制的，按違旨論處，有關部門的官員若不按規定處理，與其同罪。」
元孝友在任多年，嚴守法制，聲望很高，然而缺乏骨氣，趨奉權貴，為正直之士所譏笑。北齊接受北魏的禪讓後，元孝友的爵位按例下降一等。