韓麒麟，昌黎棘城人，自稱是漢代大司馬韓增後人。父親韓瑚，任秀容、平原二郡太守。韓麒麟幼小時即好學，風度修美、善於騎射。恭宗登基，命他為東曹主書。高宗即位，賜爵魯陽男，加授伏波將軍。父亡故，韓麒麟服喪禮節周全，家族中人很稱讚他。
後來參加慕容白曜征伐南方的軍事行動，進攻升城，部隊多有傷亡。等到城被攻破，白曜準備把敵人都埋掉，韓麒麟勸道：「今天剛到敵人境內，要圖進取，我們應該寬威厚惠，以昭示敵人，這是當年韓信降服范陽的計謀。而今勁敵在前，而我們便坑殺敵兵，我擔心從此東進，會讓敵人各各死守，攻打難以克服。天長日久，我軍疲怠，別郡之民乘機反逆，生出變故，則三齊之地就變得難以圖謀了。」慕容白曜聽從了他的意見。讓這些被俘士卒恢復舊業，齊地百姓大為高興。後來白曜上表奏請韓麒麟為冠軍將軍，與房法壽相對而為冀州刺史。慕容白曜攻打東陽，韓麒麟獻上義租六十萬斛，加上攻戰的器械，於是白曜所需的軍資不再缺乏。等到慕容白曜被殺，韓麒麟也被徵召還歸，停職多年。高祖時，朝廷拜他為黃門侍郎，乘車招慰徐、兗，背叛的百姓歸順朝廷的達四千多家。
不久又除任冠軍將軍、齊州刺史、假魏昌侯。韓麒麟在任上，很少動用刑罰，從事劉普慶勸韓麒麟說：「明公你治守一方，卻無所斬戮，您憑什麼來顯示皇威？」韓麒麟說：「刑罰是用來制止邪惡的，是不得已而用的東西。現在百姓不犯法，為什麼要開殺戒？如真的要殺人才能確立威名，你恐怕應是首當其衝的了。」劉普慶十分慚愧地退下去了。韓麒麟以剛剛歸附的人，不能到官府任職，士人消沉抑鬱，於是上表說：「齊地歸敵人所有，經歷了漫長的時期，舊的州府僚佐，動輒數百人。自從皇威披照，並職從省，守宰長官缺少，但又不讓土人充任。臣考慮朝廷現在新徵之人沒有正式進入仕途，州郡衙內官員很少，而沉塞的多，願言冠冕，稍為去就。愚臣以為如守宰有缺，應該推舉任用豪傑高望之人，應增置官吏，廣泛延納賢達哲睿的人。如能這樣，則華族就會蒙獲榮耀，良才就會各得其用，那麼我們懷抱懿德，治理齊土，也許正需如此。」朝廷官員討論之後，同意了他的想法。
太和十一年(487)，京城遭受大饑荒，韓麒麟上表陳述時務說：
「古代先哲諸王經國立治，儲備了九年的收成，然後才能說太平。所以他們親耕田地，借此勉勵百姓，因此禮教興行。到了中間朝代，也重視該業，獻糧食的與臨陣殺敵的功勞一樣，勉力種田的與孝悌的人同等賞賜，所以說，積儲糧食，是做百代之王的常做的事情，是治理國家的首要工作。
「而今京城百姓，不種田的人太多，游食的人口當中，就有三分之二是他們。大凡一人不耕，就有人受其飢餓，何況今天不耕種的人，動不動超過萬人。所以近年以來，太行山以東遭受洪水，老百姓因凍餓而亡；今年秋天京都遇到乾旱，糧食價格猛漲。這實在是由於不鼓勵農民耕種，國家一向沒有儲積的緣故。
「臣以為陛下您英明偉大，道德高過三皇五帝，終日為國操勞，體恤百姓難處，即使帝虞一日萬機，周文王日中而顧不上吃飯，都不能與您相比。而今上有水旱不調的年成，下有飽受凍餓之苦的百姓，這都是由於有關部門不為明制，令長官吏不務民本所致。自從承平日久，連年豐收，世間浮誇之風愈演愈烈，最終導致奢侈成風。高官顯貴之家，奢縱僭禮的沒有止境；喪葬婚娶之事，費用越來越高；富貴之家，童妾華服；工商之族，玉食錦衣。耕田農夫吃的是糟糠之糧，養蠶婦女甚至缺乏短襖。這樣使耕田的人越來越少，田地多有荒蕪。國家倉庫之中谷糧布帛已盡，市井之上寶貨不勝其多；室捨之中，衣食匱乏，道路之上麗服如雲。饑寒產生的原因，實在是由於不重農桑所致。愚臣認為凡是珍奇玩寶，都應禁斷，問凶訊吉之禮，應制定一定的格式，令貴賤有別，民歸璞素。普查天下男女的數量，計田授田。令宰有司四時巡察，台衙使臣每年按撫檢察一次。官員勤加勸勉檢察，嚴格賞賜制度。這樣的話，數年之中，必有糧食積蓄，即使遇上災難禍凶，老百姓也可免於流亡了。
「往年核查戶籍，租賦輕薄微少。為臣所統領的齊州，收上來的租糧剛夠供給州官俸祿，無一粒糧食入倉。這對於老百姓雖然有利，但不是長久之計。假如碰到戰事，或是遇上天災，恐怕官家賑民，無糧可濟。公家賦稅，可減少絹布，增加谷租，豐年多收，窮歲賑出。這就是所謂私民之谷，寄積官府，官府糧倉充實，則老百姓就沒有荒年的憂慮了。」
太和十二年(488)春，韓麒麟死於任上，時年五十六歲。遺囑兒子用素樸棺柩裝殮，喪事務必從簡。韓麒麟天性恭敬謹慎，總是把律令放在自己座位旁邊。臨死的時候，只有作為俸祿的絹數十匹而已，他的清貧於此可見。朝廷贈他為散騎常侍、安東將軍、燕郡公，謚稱康。