南康愍王陳曇朗，為高祖母弟忠壯王陳休先之子。其父陳休先少時卓異不凡有大志，梁簡文帝在東宮時，深被賞識。太清年間接納降將侯景後，北方有亂，便令陳休先招募數千人，授為文德主帥，不久死。高祖得天下後，總稱道休先，說：「此弟若活著，中原不愁不能平定。」梁敬帝即位，追贈為侍中、使持節、驃騎將軍、南徐州刺史，封為武康縣公，食邑一千戶，高祖受禪稱帝，追贈為侍中、車騎大將軍、司徒，封為南康郡王，食邑二千戶，謚號忠壯。
陳曇朗少年時喪父，尤為高祖鍾愛，受寵超過高祖諸子。他膽量勇力雙全，善於安撫人心。侯景之亂平定後，陳曇朗初任著作佐郎。高祖渡江北伐，圍攻廣陵，宿預人東方光據鄉舉義旗，高祖便派曇朗和杜僧明從淮水入泗水接應。北齊援軍甚眾，曇朗與僧明築壘抗禦，不久奉命班師回朝，帶宿預義軍三萬家渡江至陳。高祖誅殺王僧辯，留曇朗鎮守京口，主管府內事務。紹泰元年(555)，任中書侍郎，代管南徐州。
二年，徐嗣徽、任約率北齊軍寇掠京都，不久講和，北齊要求以高祖子侄為人質。當時四方州郡多未歸附，京都財物空虛，糧草不繼，滿朝文武都願同北齊和親，高祖很為難，但又不想違眾議，便對朝臣說：「我輔佐朝政不得力，導致蠻夷一齊騷亂華夏之朝，沒有能力戡亂，又怎麼能逃脫責任。現在諸位賢臣，都想休戰，與北齊和好，讓邊境安寧，我若違眾議，必定說我憐惜子侄，現我決定派曇朗去北齊為人質。不過北齊人不守信用，常伺隙而動，認為我朝虛弱，必當違背和約。如齊寇來犯，諸君應該背水一戰。」高祖擔心曇朗懼怕為人質，也許取東道出逃，他便親自率步騎赴京口接曇朗，帶他回京師，接著讓他入北齊為人質。
北齊果然背約，再派蕭軌等人隨徐嗣徽渡江，高祖與之交戰，大破之，俘獲蕭軌、東方老等人。北齊人要求割地和給馬牛牲畜贖回曇朗，高祖沒答應。等到蕭軌等人被殺後，齊人也殺陳曇朗於晉陽，時年二十八歲。那時已與北齊斷交，不知道曇朗已被害。高祖即位，還讓曇朗襲封為南康郡王，繼奉忠壯王之祀，禮數俸祿一概同皇子。天嘉二年(561)，與北齊人和好，才知道陳曇朗已被害死。世祖詔曰：「追遠慎終，先朝詔誥中多有所見。南康王陳曇朗，英明睿哲孝敬雙親，堪稱國家之屏藩，到北齊為質，以解除國家之危難。國運昌盛了，君卻未能返國，我常常想念，日夜不忘。北齊國使臣初到時，噩耗才傳到，追思痛悼，在我是加倍地傷情，應該厚加追賜，以光大歷朝慣例。可追贈為侍中、安東將軍、開府儀同三司、南徐州刺史，謚號愍。」接著派兼郎中令隨出訪使江德藻、劉師知接曇朗靈柩，三年陳書春返回京都。