沈眾字仲師，吳興武康人。祖父沈約，是梁特進。父親沈旋，任梁給事黃門侍郎。
沈眾愛讀書，文筆很好，初任梁鎮衛南平王法曹參軍、太子舍人。那個時候，梁武帝作《千字詩》，沈眾為詩作註解。他和陳郡謝景同時被召進文德殿，梁武帝吩咐沈眾作《竹賦》，寫完之後，呈給武帝，武帝認為寫得很好，親手寫詔答沈眾說：「你的文章文采飛揚，可謂無愧於祖輩。」當陽公蕭大心為郢州刺史，任沈眾為限內記室參軍。不久任鎮南湘東王記室參軍。升任太子中舍人，兼散騎常侍。訪問魏，回來後，遷任驃騎廬陵王諮議參軍，舍人職不變。
侯景叛亂，沈眾啟奏梁武帝，稱祖輩屬下的老朋友和部下軍隊，都在吳興。請求還鄉召募他們來討伐侯景，梁武帝答應了他。等到侯景包圍了台城，沈眾帶領同族和見義歸附於他的五千餘人，入援京都，駐紮在小航，與東府賊兵對峙佈陣，軍容非常齊整，侯景很懼怕他。梁武帝在城內遙授沈眾為太子右衛率。京城陷落，沈眾向侯景投降。
侯景被平定後，沈眾西上荊州，元帝任命他為太子中庶子、荊州大中正。不久遷任司徒左長史。江陵陷落，他被西魏俘虜，後脫逃回來，敬帝秉承帝旨，任命沈眾為御史中丞，紹泰元年(555)任他為侍中，不久遷任左民尚書。高祖稱帝，他升任為中書令，中正職不變。高祖因為沈眾在州中知名，非常敬重他，賞賜豐厚優裕，超過了當時和他同樣的人。
沈眾本性吝嗇，家中有許多產業，財物絲綢多以億計，沒有一點分給他人。他自己飲食起居非常節儉，每每在朝會之中，衣服破裂，有時親自提著鞋帽。永定二年(558)，兼起部尚書，督管營造太極殿。常穿布袍和麻草織的鞋，用麻繩當腰帶，又把帶來的干魚蔬菜飯食獨自享用，滿朝士子都責備沈眾的行為，沈眾性急不能受委屈，由於這些而忿恨不已，於是多次惡意攻擊公卿，誹謗詆毀朝廷。高祖大怒，因沈眾平素有聲望，不想公開殺死他，後來因沈眾休假回到武康，於是在吳中賜死，時年五十六歲。