戚袞字公文，吳郡鹽官人。祖父戚顯，齊給事中。父戚霸，梁臨賀王府中兵參軍。
戚袞少時聰慧，到京師遊學，受《三禮》於國子助教劉文紹，不出一兩年，已大致通曉其大義。十九歲時，梁武帝下敕策考《孔子正言》及《周禮》、《禮記》義，戚袞之對答入選為優等。於是授職為揚州祭酒從事史。
到國子博士宋懷方處質詢《儀禮》義，懷方是北方人，從魏國隨身攜來《儀禮》、《禮記》疏，秘藏而捨不得傳人，待到快死時，跟家人說：「我死後，戚生如果前來，便將《儀禮》、《禮記》義本交給他，如果他不來，就隨屍入葬。」他受儒者之推重讚許一至於此。不久兼太常博士。
梁簡文帝為太子時召戚袞與相談論。又曾設宴聚集玄言及儒學之士，先命以道義之學互相質疑問難，然後讓中庶子徐詀宣佈要義，不時縱橫談吐。徐詀談起來口若懸河，難以答對，眾人為其氣勢所壓，盡皆語無倫次。戚袞當時說《朝聘》義，徐詀與他往復作答，戚袞神采自若，對答如流，簡文帝大為歎賞。不久除為員外散騎侍郎，又遷員外散騎常侍。敬帝繼位，出任為江州長史，又隨沈泰鎮守南豫州。沈泰奔齊時，逼迫戚袞同行，後來戚袞自鄴下逃回。又隨程文季北伐。呂梁兵敗，戚袞身陷於周，過了很久才得以返國。又兼國子助教，授職為中衛始興王府錄事參軍。太建十三年(581)去世，時年六十三歲。
戚袞在梁代時撰有《三禮義記》，戰亂時亡失，《禮記義》四十卷行於世。