周朗字義利，汝南安成人。祖父周文，官至黃門侍郎。父親周淳。宋國建立後做了大官，曾任侍中兼太常，他的哥哥周嶠，娶高祖武帝第四個女兒宣城公主。周嶠的兩個女兒分別嫁給建平王劉宏和廬江王劉..，周嶠因為是皇室親戚而做重要官職。元嘉末年，周嶠當了吳興太守，元兇劉邵殺文帝自稱皇帝時，隋王劉誕在會稽起義，劉邵任周嶠為冠軍將軍。劉誕的檄文接著又到了。周嶠一向膽小，迷惑猶豫，手足無措，被他府中的司馬丘珍孫殺了。朝廷體諒他的本意，繼續和他家保持婚姻關係。
周朗在少年時便非常浪漫，風度瀟灑，氣度不凡，和他哥哥周嶠志向不同，周嶠非常嫉妒他，周朗最先當南平王劉鑠冠軍行參軍，太子舍人，兼任主簿，因為休假不請示，被免官除名，接著他又當江夏王劉義恭太尉參軍，元嘉二十七年(450)春天，朝廷商議派劉義恭出外鎮守彭城，作北伐統帥。周朗聽了這個消息，主動辭職。劉義恭出鎮彭城，義恭府中主簿羊希跟著義恭一同赴任。羊希給周朗寫了一封書信並嘲笑他，叫他為義恭出謀劃策，周朗回信說：
羊先生閣下：正遇著你叫我進取，想不到你才能有如此卓著。你的好心好意，確實非常令人感動，豐富的詞藻，華麗的句式，用得又何其輕巧。我已看了你的信幾遍了，心中非常快慰，看你寫的信的內容，才知道又遇到你這個知己，我有什麼功德，而使你每每這麼垂愛於我，我確實為你的好意而高興得很，然而卻擔心你將來會在哪兒死掉呢？
匈奴人有很長時間存在，漢人生活不安定也很久了。中國人誰不滿心憤怒，憎恨胡人對中國的威脅，省衣節食希望漢族軍隊打過去。但是從有謀略的人保持沉默，軍人壓住按仇之心，不許人們論論外國之事的時候以來，已有很多年了。當今皇帝具有黃帝堯帝般的才德，宰相們有周公姜尚的賢明，所以勃然大怒，將殺匈奴人祭我們的軍旗，同情心大發，想使北方人民免除異族的壓迫。徵集人才的命令早晨發出，宰相們晚上便選用英雄豪傑，調動武藝高強之人。本朝歷來選用賢人，況且現在這樣的非常時期。天下人士，不斷地磨煉意志，努力練習藝業，想不負平生的志願，官員們選拔奇才，把他們貢獻給皇上。但是這些人士卻忘了國家的建設，農民安定的大問題；也有的人士因為自己的才德被鄉紳所譏諷，或因自己的忠正而使自己受到皇上身邊的奸佞的誹謗。以致永不能成為朝中大臣，不能成為當地名士，遠離國門，埋沒於田野之中，幾十年以來，難道只一個嗎？至於我本身沒有什麼技能，但出來便遇著明君，不斷希望主上為自己陞官，年年得到非常好的寵待，卻不能調養自己的性格，掩飾自己的好惡，讓身邊的人喜歡。和那些不幸的人士相比，可謂榮華得多，但是和今天的通達之士相比，倒會被他們恥笑。但足下卻希望我努力進取，叫我獻出安邊退敵的方略，閣下也太不知我的心理了。如果說賢人還未選進，而今天又選進了這麼多的賢人，認為人才應該有用武之地，而我又沒有什麼才能。怎麼能叫落入大海的馬鬃，在賣魚蝦的市場上去鼓動。隨風飄動的羽毛，在華美的軒窗飾簾上優美地搖擺，它們不能背負淥水(河名)，飛越蒼天，那是顯而易見的。如果既沒有奇謀異術，又沒有讓皇上高興，讓臣民喜悅的能力，那就更不值得你的欣賞。只因我這曾經被懲罰的小辟，州府驅使的幹部，再去成為國家需要的人才，這很清楚是不可能的。
我雖然疲憊無能，也曾經聽說過賢人們的評論，那就更不敢忘記了。大凡士人處世有五種類型：第一種以白雲作門窗，以山洞作寢室，修理香樹，嗅賞桂花，吞食靈芝草，在霜上遊走，採摘松果，在雪地中吟賞，仔細地保養肌膚，培精蓄氣，注意呼吸，養怡精神，把王侯將相當做土石一般，把膏梁錦玉的生活當成有害的毒藥，確實是與天地萬物同呼吸，把神仙也當成平庸不足道的東西；第二種的則是竭心盡智，為國家而獻計，在雲台宮裡議論，在未央宮中向皇上獻策，指出皇上的不完善的地方，為千萬大眾作呼聲。推舉堅貞正直的人，黜退奸邪狡猾之徒，到朝廷之上便使禮樂風行，到疆場上便殺敵擒王，使天下統一，四海同心。功勳卓著而自己不留名聲，國家日益太平而皇上垂拱無為，使諸侯皆俯首稱臣，皇上仁恩佈於四海。第三種則每日飽食之後便上朝朝拜，看到宮門開了便進去，在兩宮中間來來往往盡職守禮，口稱堯舜湯文武的教訓，俯首惶恐，脅肩進策，談論仁義禮智的大道，慷慨陳詞如何治理國家。被皇上採納便不斷進取，被否決便全身而退，在家閒居，遠離官場，與人斷絕往來，忘掉一切憂愁，不管別人讚揚與批評，每口吐故納新練養氣功，講究飲食而希望長生不老。這三大類型，正是志士仁人所表現的幾種，但不是我能做到的。至於我嘛，僥倖有病痛但不至死，勞役不降到我頭上，以蓬蒿為門，杜絕與名人的交情，只顧種田耕地，和官吏不相往來，讓床上堆滿塵埃，讓門前土階長滿青苔，任屋簷上的草木越長越高，池塘上的海草，越來越滋潤茂壯。在廂房之中，幸好有舊書十箱，廚房角落，儲藏陳年老酒幾壺；不時彈彈琴，鼓鼓箏，研究藥方異術，在傍晚下一盤棋，在月夜看看天星，怡然自得，幾乎不落在羲皇帝時人的後面。在春天種幾畝田，在秋天耕幾塊菜園，如果沒有天災，便算衣食豐足。等待酒喝厭了，國家太平了，便想游一遊關中，追跡洛陽和長安故址。再游到河北遼東，看看我中原的故疆舊土，憑弔古代先賢們的遺跡，體會他們的當年心態。在我青年時代時，便有這些打算，但我的想法也許很奇異鄙陋；而人情喜歡攻擊異端，或者因為他人的地位低下而譏笑他的所做所為，或者看到他好的謀劃而嫉恨他。楊朱在這樣的時候，尚且被魏國人嘲諷，況且我輩不具備楊生那樣的器識，而世人比魏國國民更加惡毒呢。至如說漢武帝談到李廣時，認為他是天下奇才，但知道他的才能不適合那個時代，況且鄉黨街巷中的人們，厭惡貞潔的正人君子的行為，說正人的舉動是奴隸庸人的妄動，大丈夫本來都願意向皇上表示忠誠，為國家出謀獻計，卿相職務是一種沒有價值的東西，像李廣那樣有才的人也不需要封侯，甚至還有被災難襲擊，被奸邪的人誹謗，有奇謀妙計而無法為人所知，為人正直而被冤枉，這些豈有不令人痛心！怎麼能不痛心！
至於閣下，可以說是頭頂日月腳踏蒼海，心則自如地控制頭和身體，無所不順無所不到。現在再到燕山的黃河那一帶去，和周公召公類的人物相處，手握節杖，身穿高官的衣服，在帷幄宴會上高談闊論，揚起指揮鞭，舞動軍令劍，在部隊中大聲喊叫，每一舉動都得到朝廷的獎勵，每一計謀必然受到皇上的讚賞。怎能不修正自己的行為貢獻高明的計策，補充君主的不足，理直氣壯，想出戰爭的處理辦法，選擇勇敢有為的將領，推薦超群正直的士人，這是閣下應該回報國家的。如果做不到這點，便應該披堅執銳，緊緊追隨國王左右，保護皇帝的安全，作軍隊盾牌，加固軍營防守，在戰鬥中奮勇衝殺，使自己犧牲而主上安逸，敵人消滅而我軍保全，這也是第二等的報效。如果做到這樣，那麼捉拿匈奴胡人不久便可以實現了。而不應默不作聲，獲取寵遇而無所事事。你是有心人，這裡我談出這些心中想法。
周朗的文辭意趣非常瀟灑不羈，大抵都是這樣的。
他再被任命作通直郎。世祖當上皇帝，被調為建平王劉宏中軍錄事參軍。當時孝武帝要求朝中每個臣子抒發自己的意見。周朗又上書說：
當年孔子曾經說過：「治理天下好比把它放在手掌心上。」這豈只是大話呢！正確的政策(治)，在於人們的運用與否，只是當時的國王們不願做罷了。況且當今世風日下，混亂不堪，再加上國家遭到叛軍的困擾，江東碰上空前的浩劫，千里之間，死人如山，萬村哭訴。而秦漢以來的各種弊端，還在社會上流行，魏晉留下的荒唐現象還在人民中充斥，這樣而希望國家安寧，教化超過古代，好比向後走而想到前方，堆積乾柴於烈火之上，我不知道是不是有比這更恰當的比喻。但皇上天生有孝心，又加上無比善良，對於人民的疾苦，我怎麼敢不粗略地陳述。
凡是治國用什麼辦法呢？用教育而已。現在教育事業已削弱了很長時間，人民不知道向誰學習，犯了錯誤只用刑罰來對付，這難道是治民的方法嗎？想恢復教育工作，應該二十五家選出一個負責的人，一百家中設立一個教師。男孩子十三歲到十七歲都叫他們去學習經書；十八歲到二十五歲都叫他們去訓練武藝。用寫字、作文、天文、律令、忠誠、孝順、仁善、道義等教育他們，教育他們廉潔、謙讓、勤勞、恭謹。教育他們兵法和謀略，部隊的行止、步兵騎兵的訓練方法，以及射箭格鬥的技巧。各地長官每月到學堂，檢查他們的進展情況。學習經書五年之後有效果的應推薦給司徒府，習武三年後有效的，送他們到「軍事部門」，如經過七年而不熟悉經書，經過五年而武藝不足，便再考。看他的言論和謀略，看他的心術，行為表現，沒有用處的，即使是三公九卿的子弟，也得放歸農田，一輩子不許做官。至於太學則應搜集各種書籍，編排諸子和歷史書籍，使各種書井然有序、一目瞭然，學習起來不浪費精力。教育，即使是凶年荒年也不應荒廢的。
農業，是人民賴以生存的根本，是國家存在的基礎。這個地方沒搞好，那麼禮樂便不能運行。如果重視它，應該不用黃金銀錢，用谷子和布帛作為賞罰的手段。但是愚昧的百姓不知道它的功用、獻策的人喜歡提出不同的意見。在淮河以北地區，有一萬匹布便可以成為集市，在長江以南，一千斛谷子則可以成為貨物，也不用擔心有什麼不方便的。現在應該允許集市到一千錢以下的可以用錢，其餘的都用絲絹布匹和大米作交易，其中米布不合格的予以懲罰。如果做到這樣，那麼農田的開墾便會自行發動，人民的物資必然豐富，暗中造錢的人必定減少，人民遇到死亡的事不再發生。凡田不屬於多水的地方，都種上麥粟。土地上凡有肥料營養的地方，都栽上麻苗。街頭巷尾、屋簷路邊必須栽上桑樹，庭院園地只種竹子板栗。如果這個政策得以實行，凡是做得很好的百姓，則用官爵進行獎勵，有關部門也加以賞賜。如果田中長滿野草，不種樹木，便鞭打此人而砍掉其餘的樹，各地靈活實行不同的罰懲政策。收稅的方法，應按人口徵收，而不應該按財產。說什麼使富人不增加財富，窮人不減少損失。以至讓桑樹增長一尺，便計算其中的價值，田地增進一畝，便算出值多少錢，房屋不能增添磚瓦，否則便算成財產。百姓(其實是貴族)因為這，不敢種樹，人們怕開墾新的土地，屋樑被燒，屋脊裸露，也不敢加以修飾。怎麼能這樣禁錮好東西損害人民，禁止人民增加衣服，提倡人們艱苦的生活，以至到達今天這樣痛苦的地步。當今如果重新重視農業，便必須去除去這些稅法。
凡是治國，不怕威嚴不能建立，只怕恩惠不能施予。不怕土地不廣闊，只怕人民不增加。自從漢人胡人相互廝殺，中國外國相互鬥爭以來，消滅一個國家則屍體堆積滿城，屠殺一個敵方的將軍則屍橫遍野，天下留下的人民，大概還不到一半。加上刻薄的政策，殘酷的刑罰，年年有天災，歲歲有瘟疫，窮人僅能勉強維持生命，死的人不能埋葬，鰥夫有不願娶妻子的，生了兒子每每不願保留。另外到邊疆戍守時間長久，妻子已老，後嗣不存，私奔生的兒子，卻不再收養，這是殺人的道路，每日有幾條，增加人口每年沒什麼計劃，如果再經過百來年，難道會全部讓草木當這世界的主人嗎？這是最令人震驚、悲痛、哭泣的地方。法令當然有禁止殺兒子的條目，和早娶的規定，然而人們觸犯法律、忍心而這樣做的，難道不是生活中有更甚於被懲罰的悲慘境況嗎？當今應該每家減輕勞役、每家減免稅收、女子到十五不出嫁，家長應受懲處。大野雞羽毛可以作為聘用妻妾的禮物，大塊布匹可以作為出嫁的妝奩，如果等到禮物充足才聘娶，有關部門應該加以糾正。凡是宮中服務的宮女，必須挑出那些不再出嫁的人，百姓家的奴僕，也應讓他們每人都有家室，總之是使天下人不再有一輩子獨身的和沒有兒子的老人。真是俗稱的十年養育，這樣二十年過去，每戶不斷的生長新的人口，能出任兵役的人，必然比過去多好幾倍。
另外，逃亡的人騷擾京郊，飢餓的人充滿京城，卻不為他們作考慮，而任他們遷移無常，所以飢餓和寒冷到來，慈母不能保管兒子，希望這些人不當強盜不當亡命徒，怎麼做得到呢？既然先這樣對待他們，再用屠殺對付他們，有關法律部門，對他們又何其狠毒。況且草樹已死，樹皮樹葉都已枯蒿，這時他們的吃的東西可能都完了。冰霜降得很厚，乾草房屋瓦縫不易找到，這是他們缺少衣服的時候，到了陽春三月，還有幾個人能活？現在從長江以南到處鬧饑荒，有飯吃的地方，政府必須督促管理，應該賞賜那些每年能養活五十個流民的人，增加他一級爵位。這樣的人達到一千家，便可以救活十萬人。叫其中接受他人救濟的人，成為救護者的部屬，使救護者供應他們糧食和谷種，以後叫他們全部到淮南去當佃農，凡是公傢俬家那些游手好閒的人，每年徵調他們幫助農民，讓崩壞的湖堤全部得到修理，平原陸地都派上用場。還根據戶口數目建立村社，計算田地多少，設置基層單位，檢查人員的進出，監督那些遊蕩而懶惰的人。等待豐收之年，讓他們遷移到故鄉去。淮河以北讓他們全部渡江南歸，東方流民全部叫他們回到西邊。
所以毒患在身體上，必須先割去緩和的地方，函谷關和渭河那般靈秀地方，已闇然成為荒涼的濯濯童山。伊水洛陽一帶神聖土地，已長成豐茂的草原。這些地方難道不值得思念？何必只關心這樣小的一些地方。歷下泗水流域，獻計的人認為胡人已衰落不需退避，但不知我們的困難更甚於胡人。如果認為人民遷移以後，胡人必然遷進去，如果他們靠近我們，正是我們希望的。胡人如果能南遷，必定不是真正的胡人。不過是中原的各種漢族人民，他們正是我國一向希望保護的。既然漢人前去居住其間，北方地區必然空虛無人居住。他們南遷，徒然耗費財力物力，不久便可以看到淮北地區仍然從我們手中失落，這難道不是再一次受辱嗎？叫敵人只調輕快騎兵三千人交替出入，春天來踐踏麥苗，秋天來侵踏谷禾，那麼我們的水陸運輸，必然會重新斷絕，對於敵人是不疲勞的，但我們的邊防已很困難，不出二年，兵敗退歸人民逃散。這是可以蹺足等待的。即使胡人消滅，而中原地區必然有繼續居住的人群。這時不會有奉獻土地、率領人民來投奔我國的。如果這樣的話，那麼徐州山東一帶終會被奪去，這也是不可不防的。
況且進攻和防守的方法，唯一可以依靠的是敵人對我們不能攻擊。近年來我國出師之所以失敗，則是背離這一方法的。有常識的人都知道不用羊來追狼、螃蟹捉老鼠，而我們卻讓笨重的車、疲弱的士兵和驃壯的駿馬、勇悍的胡人相馳逐，不能取得勝利，那是理所當然的。西漢中期之所以能進攻匈奴，是因為馬匹特別的多，匈奴之所以順從漢人，也是因為馬少的原因。既然未來戰爭不能迴避，兵車馬匹應該準備。現在應該鼓勵國人積極養馬，養一匹的，免除一人的勞役，三匹的，任用一人做官。從此以往，賞賜有規定，邊界驛站房屋中的馬也不許調動。
對將帥，人們希望他們不怕死。對於能手持長矛大戟僥倖不死，在軍務中消耗自己精力的將帥們，他們想得到上司的賞賜，一向希望極大。如果更立有掃蕩敵人、打敗敵人的功勳，這使他們的驕傲更有資本。近來的賞賜，人們知道比較優厚，然而聽說相當不合標準有怨氣的很多。垂手而立口中怨言的，往往成群，在一起相互議論而不滿足的，往往成隊。凡是軍隊的心性，極容易沮喪崩潰，如果一旦有變，那麼先前心懷怨恨的人便反而成為敵人了。現今應該和他們共享國家財物，府中積蓄也讓他們分到一份，離開部隊的人應該用錢財遣送他們，對他們厚加寵待，叫他們住居地方的長官對他們給予錄用，將領的俸祿還未滿數，國家其餘的費用應該少用一些，其他的用度不足，也不應予以滿足。然後用狩獵的禮節教誨他們，用征戰擊鼓的方法訓練他們。如果恃勇而冒進的，應該予以黜退，到老了便讓他們退休，賞賜的恩惠，遍及他們的後嗣。
另外沿淮河的堡壘，都應該修復，使烽火台相望，鼓聲相互能聽到，軍隊之間相互聯繫，如果邊民請求出兵，應該一律不允許，遠方的少數民族前來貢獻，只簡略地報答一下，告訴他們我國還有很多事，哪裡沒有國君侍候？必須等待內部政治穩定軍力充足之後，再慢慢地觀察敵情，準備好步兵騎兵四十萬，使國內不受到困難的侵擾，儲藏好二十年的糧食，而遠方響應我們的地區也不受到侵擾，然後越過淮河，前指黃河，跨據隴右，出擊大漠，那時要到哪裡都不是隨意呢！
教化很不敦厚純樸已到了很差的地步。當今士大夫以下，父母尚在而兄弟分家，十戶中有七戶。老百姓父子分居，也八家中有五家的。尤其嚴重的是，對方陷於危險困苦之中卻不知道，簡直不可勝數。應該明確地禁止這些，以改革當今風氣，先有在家人中做好事的，便必須獎賞。從今以後不改正的，便沒收他的一切財產。
三年為父母守孝，是古今通用的制度。因為悲哀是真誠發生的，所以制定外在的規矩，時間一久便成習慣，所以規定很長時間而習慣禮制。漢文帝縮短臣民守孝是對的，至於今人的縮短到幾天則是荒謬的。怎麼能叫喪禮衣服一脫下，哀哭之聲便結束了。朝中佩帶玉物，亮開旌旗，是狠心的人做不出的。戴著華貴的帽子上朝，不是更成問題了嗎？凡是法規有和古代不相同而不合人情的，都不能順利行事。至於敗亂禮法而安心過活者往往受到尊寵，為什麼對壞的東西這麼好而對善的東西如此沒興趣，現今皇上用大孝心作為基礎，應該改正這種壞風氣。
朝廷宴會和朝見大臣，應當從自己嚴肅開始，皇妃干政制度應該逐步加以修正。讓天下人來侍候一個國君，沒有什麼擔心不能供應的。當然皇帝有穿黑衣服的樸素，皇后有穿棉布的簡略，也不值得傚法。況且一件衣服綴滿黃金，也不會超過一百兩，一年穿的衣服也不過幾套，而必須集寶玉幾箱子，備好衣服幾櫃子，難道是每一件都去觀賞、每一件都穿的，這其實是為箱子帶著寶貝、為櫃子穿衣服，徒勞耗費國家的財物，白白地消磨天下資產。而皇帝因而日益懈怠政治、妃嬪也因則傲視國人，這是何等無聊的浪費和損害，何等的粗鄙庸俗！以至到了奴婢那樣的人，也沒有定制，一個婢女要更低級的兩個婢女使喚，一個奴僕的家庭，要一大群更低級的奴僕去侍候。用黃金雕飾房屋，用錦繡飾帳簾，喝著成瓶的美酒，燒著成串的肉食，不可勝數。甚至有駕著群馬遨遊，手握兵器以驅趕市人，那就更嚴重了。如果法令被執行，賞賜數量小的話，是不會到這地步的。開始宮庭製造的用物，宮中是比較樸素的，但市上製造的卻是奇異華麗，這種樣式便馬上傳到民間。這樣則是鼓勵人民模仿奢侈，而不是提倡節儉。凡是天下治理往往用的是物質，但漢朝治天下的常用的是精神。人民的視聽是不能欺騙的。政治的成功與失敗，立刻便有反應。所以這些平民之家，制度越來越奢侈。商販家庭，和王族家庭一樣打扮，一樣華麗。長工的衣著，和皇后妃嬪一樣華麗。一個袖子的衣料，足足做成兩個袖子。一個褲腳的長度，可以裁成兩個褲腳。看見人們的坐車坐騎辨不清是貴人是賤人，看人們的衣服不知是大是小。今天製造一個衣服，小百姓明天已經學會，宮中早晨裁一件衣服，平民家庭晚上已瞭然於心。侈奢虛華的根源，宮中確實是關鍵，對於王公妃嬪公主的賞賜，從今以後，應該加以節制。金製的玉器、彩色的玉具、錦繡綢緞、奇裝異服，百姓不許穿戴，在上面的人不能賞賜，如果那些巧匠再造奇怪的玩具、器物，都要燒掉，且予以重罰。
國家設立官職，為的是協和天地平定風氣、順理陰陽、成就功業。防備邪惡的發生，抵禦災難的降臨，預防麻煩的事，處理複雜的政務，使官員稱職，公事辦成，每人都不辜負他的職務，而不是空設閒置，多多進用閒職人員，當今大小辟職與實際不符，大小辟員稱呼不等，名稱不確定，這是官職的災難。但世人早已廢除了周朝制定的制度，朝廷還用秦朝設的法律，討厭明君賢相的規矩。喜歡昏君們的把戲，他們恨聖人喜愛愚昧之人、何其厲害。當今應首先省去雜事，除去一些官職。設官以周朝為典範，改變名稱以時代為標準，秦漢以來的拙劣官制，是不足取用的。應當使品德高尚的當大官，當大官的俸祿多，能力差的當小辟，當小辟的俸祿少。對於人們的衣帽服飾，按等級裁製，出車行走規矩，按職務高低選擇施行。
寄寓南方的州郡，應該全部廢除，各地方的人民百姓應該重新劃分。怎麼能在吳國一帶而有徐州的郡縣。揚州境內而有兗州的名稱。這是混淆天道、搞亂州郡的行為。其中如朱方等地不設置州名，如江都一帶，應該重新建立郡縣。
王侯見識不能處理世事的，不應勉強做官，應等他成年而封爵位，只有能從事政治生活的才封他官職。況且皇帝的兒子即使沒有當官，又有誰說他低賤的，只需仔細地為他挑選有才德的老師做賓客朋友，何必設立長史參軍別駕，然後才算高貴呢？又輩分有先後，事情有難有易的，漢明帝能讓他兒子不能和光武帝的兒子待遇相比。馬皇后不讓他們家超過陰皇后家的待遇。這是一種了不起的行為。對這些後人也不應該忘記啊！至於像當著皇帝車子進諫抑制巨大的憤怒漢文帝，朝見臣民收斂威風的古事，這也是不能忘記掉的。
朝廷內外政事，確實不能混雜，如果妃嬪公主為別人求官的，應該終身禁止那個人做官，如果請求恕罪的，也應終身不得赦免他的罪過。
凡治天下需要的是人才，而人才確實難以瞭解。有死在家中而沉默寡言的，則他滿腹學問而無人知道，有官職低賤而被人所嫉妒的。有的遭到貴族的誹謗。他們想到皇帝面前驚動皇上，談論天下陳述治亂興衰，怎麼可能呢，一般地說即使被看成賢人，還是不能被推薦。應該選擇被世人稱說，博覽通曉經書史書、辨析詞律、精擅術數、有行政才能、有將帥謀略、有偏才小異術的人。使他們立身朝廷中，廣泛地信用他們。制定內外的官員和官員的遠近進退的法式，叫他們各人適當訪問賢人增長見識，尊敬賢人平等對待，叫別人說出自己的想法，讓他們平心靜氣，然後觀察他們的口才、他們的方略、他們的計劃、他們的志向。根據他的議論、表現，不過幾次對話，便可以比較熟悉這些人才。如果有忠誠孝順廉潔清正的人，剛強正直淳樸柔順的人，很難按一般的規矩予以進用，不能迅速地判斷他們的才能，應該叫鄉黨官員考察他們的言行，太守縣令注意他們的表現，最後推薦給吏部，介紹給宰相皇上。然後再給他安排職務、確定級別。做到這樣，便能使愚昧無知的人都被裁減，賢明正直的都被選用。另外世俗喜歡用誹謗來損害一個人，而不思索他之所以招致被譭謗的原因；用稱譽的方式進用人才而不知他之所以招致好名聲的原因，如果譭謗者都是品德不好的，那麼應該辭退那個被稱譽的人。這些行為使譭謗和稱譽混亂倒置。另外既然一個人有才能，那便不應該用等級來限制他，也不應該因年齡而加以挑剔。凡是大官喜歡懷疑別人太年輕，不知他比另外一些人要年輕。老年人輕視年青人，不知他還趕不上年輕人。
從佛教流傳以來，有很長的歷史，然而仔細體察又覺得沒有什麼深刻的意義。其中內容寵雜、紛繁多變，然而學佛修德的人品德越來越壞。接受戒律的人過錯一月多過一月，以至於浪費錦繡布帛，過分地修飾車馬和隨從的禮節。再便是借稱通曉醫術、附托卜卦數術，接納美人滿屋，堂內擺滿了酒席，其中有寄存丈夫或妻子到廟中的，殺兒子求兒子的，而他們不過借助神仙佛像，背離父母傲視國君，騙人錢財和憎惡老人，驚害宮庭都邑，這是刑罰必須懲處的對象，也是佛教教規所堅決擁護的。而這些竟然橫行於國家之內，無人糾正，人們不能改變，難道是鬼作怪嗎？現在應該申明佛家戒律，加強國法的威嚴，在佛門中罪過顯明的都加以淘汰，餘下來的都進行考察，加以整齊和教導，讓他們能歌頌佛書，朗誦經文，必須每人具備一方面的本領，他們吃的東西必須是素食，衣服全都是素色，如果再要度人出家，必須首先讓他修行戒律，清靜他們的心神，這樣必然能清理佛門，洗滌世俗，即使王侯子弟也不應例外。
凡是鬼怪必然迷惑眾人，妖邪巫術必然敗壞風俗，碰到樹木便稱為怪異的人不可勝數，碰到好事而稱為神靈的很多。這些本來是男女混亂，交合飲食，從中產生邪怪的東西，信奉它們而希望得到好報。這種罪過如果不遏止，那麼危害就不會停止。凡是一寺院剛建成，神靈剛誕生，婬蕩的風氣總是因此更加厲害，當今長堤以北，設置寺廟幾乎達一百多里，鍾山右邊，其中十間房子放著神像佛圖，耗費財物，敗亂風俗，怎麼得了！另外針灸醫療的辦法，世人很少能掌握，納脈的技巧，人們很少能熟悉，百姓因此越來越求助於鬼神，於是拋棄醫術，嚴重的甚至害人性命，死的人幾乎占一半，當今皇家醫院應各分男女進行學習，各地方應派官員管理這些。這樣必然比求神拜佛好一些。可以減去不明醫學的弊端。
每朝每代都有上書獻策的，每個時期都有詔書下達，然而太平時代不來臨，昏亂的時代一個接一個，是為什麼呢？大概發佈的政策是不正確的，或者覺得謀略不是出自權臣之口，計劃對貴族不方便，其中問題小的被訓斥，嚴重的被殺掉或擯棄遠方，所以西漢時有進直言被殺的，東漢有黨錮之禍。皇上如果想執行一般的法令、遵從平庸的習俗，則大臣們已具備；若想改革老規矩、招致太平之道，則小臣我在這裡敢冒死陳說只希望皇上明察它們。
他的文章奏上不合皇帝的意思，自己便主動辭官離職。
不久又被調為太子中舍人，再出外當廬陵內史。郡府的後面荒蕪得很，沒有田地，常有野獸出沒其中，他的母親想看打獵的場面，周朗於是找人把那塊荒地全圈起來，點起火來叫他的母親觀看，不幸大火燒出圈外，延到郡中馬圈。周朗用他的俸祿建起屋子，償還被燒的損失。稱說有病而辭職，於是被本州法官彈劾。他回到京城對世祖謝罪道：「本州法官列舉我的過失，很多是不公平的，我在郡中，老虎曾三次吃人，蟲和老鼠侵害農作物，只在這兩件事上我對不起皇上。」孝武聽後變了顏色，說：「你州的法官不公平，或許有可能，蟲害和老虎的災難，難道與你有關嗎？」周朗不久因母親去世而守孝，他非常有孝心，每次哭得都非常傷心，然而其他地方相當不遵循平常禮節。大明四年(460)，孝武帝叫有關人員上奏說周朗在守孝期間不守禮法，請求予以逮捕。孝武帝又下了一道詔書說：「周朗違背禮義，巧言令色，應該誅殺，但不宜因小人污染法令，特地鎖送到邊郡。」於是周朗被解送到寧州(貴州)，在路上殺了他，當時三十六歲。
他的兒子周昭仁，順帝升明末年當過南海太守。