從後門出入的人，也可解釋為「自己人」。由於不是正式官吏，發言可以相當自由，這一點，對負責鑒定的人而言，非常好辦事。擔負下一個時代大任的人，於是陸續從此門學士中產生。
老將李遠征高句麗，於建立平定大功的翌年——總章二年（元六六九年），以八十歲（一說為八十六歲）高齡去世。
後世史家責難李的人甚多。責難的理由在於，高宗欲立武則天為皇后時，他以不便插嘴皇帝家務事為借口，未表示反對。其實，李只是說了該說的話。對現代人而言，娶自己喜歡的女性為妻子，甚至不是家庭問題，而是個人問題，根本沒有別人置喙的餘地。
總之，大唐帝國的柱石李死了，元勳雲集的時代即將成為過去。然而，代之而起的新人才在哪裡呢？
元勳階層已然特權階級化，開始出現腐敗的現象。
「對國家有用的人才必須從別處尋覓。那些人的家系中，好像沒有什麼好人才。」皇后武則天如此告訴丈夫高宗。
「朕有此同感。」
「臣妾說的沒錯吧？」武則天再度追問道。
包括你在內——武則天真想說出這句話，不過還是壓抑住了。
「維持現狀是不行的。」這話已成為武則天的口頭禪。每次聽到她說這句話時，高宗都露出訝異的神情；實際上，高宗並不能真正明白她這句話的意思。
武則天進入太宗後宮時是十四歲，在此之前，她是在庶民區長大的。
依據記錄，武則天的父親是李淵於太原舉兵時期的家臣。以三萬兵馬由太原出發的李淵軍隊，進入長安時已膨脹為二十萬。就算武則天的父親是太原以來的舊部屬，但畢竟只是三萬人中之一，其名甚至從不曾在主要將士名單中出現過。
這個時代的記錄，被一個叫許敬宗的人篡改了許多。遠征高句麗時，唐將之一的龐孝泰，打的儘是敗仗，卻于歸國後帶著巨款拜訪負責記錄的許敬宗，私下要求道：「請筆下留情。」
許敬宗點了對方帶來的款項數目後，莞爾一笑道：「你放心吧！我自會有所斟酌。」
結果，龐孝泰在紀錄上被描寫成戰功赫赫的猛將。
這個許敬宗，正是對武則天以阿諛奉承為能事的一群人中的一個。
武則天的父親當然也被記述得甚為體面。不過，這靠的不是金錢，而是權力。
武則天並不是大家閨秀，她是居陋巷、和鄰近孩子們一起玩耍長大的。她經常隨便出入朋友家的廚房，也在院子裡跑來跑去。當時的上流階層女性，自幼就被隔離，除了自己的父親和兄弟以外，別的男性一概沒有見面的機會，武則天卻經常與男孩子一起玩耍。
進入宮廷後，她開始有機會見到皇族和重臣子弟。但她心裡經常想的是：街上的男子，遠比這些人有氣魄。
她甚至有了這樣的疑問：讓這些人負責國家的將來，不會有問題嗎？
唐皇室乃北周八柱國之一，因而對貴族社會的慣例習以為常。不但爵位應該世襲，連官職也必須如此——這是他們牢不可破的觀念。李、蘇定方以及其他盜匪出身的重臣，也大都與山東貴族門閥攀上婚姻關係，積極且急速地貴族化。
「需要新的人才……」
武則天並不只是說說而已的女人。想到的事說出來後就立刻付諸實行——她有這樣的積極個性。她已想到如何招募人才了。
那是還沒有發明印刷術的時代，書籍的流傳全靠謄寫。由於謄寫時難免會有誤寫、脫落之事，而這種原本就錯誤的書籍又一再被傳抄謄寫。因此，一本書因謄寫者不同而內容互異，乃是常有的事。將許多謄寫本加以對照，以制訂定本，同時參考古典以選粹方式來編輯文集，叫做「編纂」。
使有學問的人參加這項編纂事業，並且以此作為人物交誼的機會，更使它成為鑒定人物、選拔人才的場所——這是武則天的構想。而從事編纂事業的人，並不是正式官吏。正式官吏進入宮殿時，通過大門——南門。從事編纂作業的人則由後門——北門出入。
北門學士。——人們如此稱呼他們。
從後門出入的人，除了有「非正式人員」意味之外，也可解釋為「自己人」。由於不是正式官吏，發言可以相當自由，這一點，對負責鑒定的人而言，非常好辦事。擔負下一個時代大任的人，於是陸續從北門學士中產生。
作為唐初藝術家，閻立德、閻立本兄弟尤其著名。這對兄弟的才華，從宮殿、陵墓的設計到繪畫，無所不包。太宗在宮中凌煙閣掛有二十四名建國功臣的肖像畫，正是閻立本的手筆。雖然這對兄弟的真跡沒有流傳至今，但於宋代摹寫的閻立本《帝王圖卷》，則傳至今日。
肖像畫名家閻立本頗有識人之才，他除了是藝術家，更是一名優秀的行政官僚。閻立本以河南道黜陟使身份，擔任對官吏考核任務時，在河南汴州看到一名令他十分心動的官吏。
「我雖是肖像畫家，但我心中其實有想畫成畫和不想畫成畫的人；在想畫的人物當中，衝動性地認為非畫不可的，更是少之又少。你就是這少之又少中的一個。」
閻立本說出這些話時，這名官吏露出驚異的表情。這是名叫狄仁傑的參軍，參軍是地方官廳的屬官，身份十分低微。
「你的眼睛非常出色。」閻立本凝視著狄仁傑的臉道。
「是嗎？」狄仁傑對對方的凝視，表現出毫無畏縮的模樣。
閻立本事後歎息著對近臣道：「被我凝視而毫不動容的人，我從未見過。」
狄仁傑後來被拔擢為并州都督府法曹。在并州都督府任職期間，他的同僚鄭崇質奉命以使者身份遠赴突厥。狄仁傑於是到上司府長史藺仁基處申訴道：
「鄭崇質有年邁母親，而且正臥病在床。請改派我到突厥吧！」
藺仁基為此頗為感動：「好，那就由你去吧！」
「謝謝。」
狄仁傑臉上洋溢起喜色。對申請獲得許可他由衷地喜悅，於是以輕便的步伐走出房間。
「他們的友情多麼深厚！我要是有那樣的朋友，那該多好。……不，我自己應該那樣對待朋友才是。……哦，對！」
藺仁基忽然想到一件事情。
同在都督府上班、擔任司馬職的一個叫李孝廉的同僚，以前和藺仁基非常要好，後來卻因故變得不睦。那是因為其間的朋友有所中傷的結果。
藺仁基立刻去找李孝廉，向他低頭道：「是我不對。我們原是好朋友，但我卻因聽信別人的中傷言語和你疏遠。我是前來向你道歉的。」
李孝廉大為錯愕，道：「這是怎麼回事？」
「因為我剛看到一個非常富於友情，令人感動的場面……」藺仁基說出關於狄仁傑的事情。
「哦……真有這樣的人……不！應該道歉的是我，是我不夠朋友。請你原諒我吧！」
李孝廉緊緊握住藺仁基的手。狄仁傑就是這樣在閻立本的銳利目光之下也毫不畏縮，並且也使別人為他深深感動的人。
遠征高句麗的戰役剛結束，狄仁傑已為中央所召，擔任大理丞一職。大理寺是主司刑罰的衙門，長官為大理卿，次官為少卿，丞在其下，職位約等於今日的檢察廳局長。雖然高宗依舊上朝，但健康狀態已大不如前。每次他坐到王座，簾幕的後面一定有武則天在那兒。也就是說，武則天才是真正的主政者。
過去的「皇帝」、「皇后」之名已被廢除，改稱以「天皇」、「天後」。過去的名稱給人感覺是，皇后存在於皇帝之下，或為其附屬物；而新的稱呼則有近乎男女平等的感覺。
武則天對於名稱非常在意。她的意圖是：先改變名稱，進而對舊體制有所改革。她開始有以自己的意思推行政治的意念。儀鳳元年（公元六七六年）九月，左威衛大將軍權善才和左鑒門中郎將范懷義兩名重臣，犯了滔天大罪：他們為擴建自己的宅邸，尋覓大量木材。兩人委託樵夫砍伐柏木這件事，本來無可厚非，但這批柏木竟然是從昭陵聖域之地砍伐得來的。
昭陵乃太宗陵寢，對唐朝廷而言，這是最重要的陵墓。這座陵墓由閻立德精心營造，對高宗來說，是父親靈體永眠的聖地。不過，陵域並未圍以木柵，因此很難界定聖域範圍。樵夫只是誤砍昭陵之木，而這大逆之罪，當然落到要求樵夫砍木的兩名大臣頭上。
判決會議在高宗面前召開。
兩人應處死罪。——這是高宗的意見。至少高宗在群臣面前表示這個意見。實際上，這是天後武則天叫他這麼說的。司法單位高級官僚持的是怎樣的意見？有沒有人敢反對天子的意見、直陳自己的看法？——她想知道的是這些。
處以流刑較為適當。因為兩人都是人才，殺之可惜；而且處以死刑，會影響官僚士氣。——這是武則天內心的想法。
「膽敢砍伐昭陵之柏，堪稱目無法紀，罪該萬死。如皇上所言，這兩人唯有處以死刑一途而已。」大理卿如此回答。
刑部尚書（法務大臣）也認為高宗的意見至為妥當。武則天在垂簾後暗暗詫異。
難道沒有一個人敢對這兩個人的死罪表示反對意見？
正當她準備啟口說出自己的意見時，有人以清爽的聲音說：「萬萬不該對這兩個人處以死刑——」
「什麼……你是什麼人？」
高宗連發言者的名字都不知道。
「微臣乃大理丞狄仁傑。」
「為何不可論處死罪？不處死他們，不是要使朕陷於不孝嗎？」
「回皇上的話，法律並無砍伐陵域之樹木者以死罪論處的條文。」
「你膽敢反對朕的意見！下去！朕不想看到你這個人！」
高宗勃然大怒。實際上，以死罪論處雖然不是他的意見，但此人竟敢表示異議，這一點觸怒了他。體質孱弱且貧血的高宗，激怒時臉色變得鐵青，相貌令人望而生畏。
「是！微臣這就遵命退下。微臣現在才知道冒大不韙直諫之難。其實，直諫之難，只對桀紂而言，若對堯舜，則無此事。適用法律無明文規定之刑罰，會使人們不信法律。還有，後世史家將如何批評皇上，微臣也以此為憂。……微臣告退了。」
狄仁傑語畢，就準備退下。
這一退的後果一定不堪設想，處死是絕對免不了的事，而狄仁傑卻毫不動容。
「慢著！」垂簾之後傳出武則天的聲音。
「是！」剛要退下的狄仁傑，當場跪伏。
「皇上不是沒有慈悲之心。……說實在的，對這兩個人的處罰事宜，皇上已和哀家討論過，似乎處以流刑為宜。大理丞所言甚是，因此，關於本案，宜經過檢討再做定奪，如何？」武則天道。
「好，那就改日再議吧！」
實際上，高宗內心也鬆了一口氣，他並不忍心處死這兩人。
翌日，決定將兩人流放至嶺南（廣東）。
數日後，大理丞狄仁傑被拔擢為侍御史——這一重要的人事命令出現在公文上。
「你日前所言，令哀家深深感佩。在那樣的場面敢說那樣的話，勇氣可嘉，值得嘉勉。」武則天召來狄仁傑，如此說道。
從此以後，她一輩子都信賴狄仁傑。