8月12日，星期天，下午3點
柯爾文·戴特爾是個三十歲出頭的男子，體型瘦長，面龐清
瘦，一副吊兒郎當的樣子。可能是因為縱情聲色或是緊張的緣故，他的臉色憔悴且毫無血色。不過他的眼神仍不時流露出狐狸般的陰驁狡猾。他穿著一件式樣花哨的灰色運動服，左手腕上還掛著一副粗粗的金鏈子。
凡斯靜靜地觀察著他，就好像是在實驗室裡檢驗一件標本。最後凡斯把手一抬，指著桌旁的一張椅子。
「戴特爾，進來坐下。」凡斯高高在上的口氣裡有一種強制的
味道。
戴特爾不緊不慢地踱了進來，大大咧咧地坐了下來。
「好了，你們要怎麼樣？」他抬起臉問道。
「聽說你會彈鋼琴。」凡斯開口。
戴特爾突然冒起火來，厲聲說道：「喂，你這是幹什麼——玩遊戲嗎？」
凡斯笑著點點頭。
「是的。你說對了——而且還不是個一般的遊戲。我們聽說，你因為死對頭莫達戈的失蹤而有些暗暗竊喜。」
「暗暗竊喜？」戴特爾重複著，緊張地重新點燃已經熄掉的香煙，「嗯，不行嗎？我的確沒有假惶惶地為莫達戈掉眼淚，如果你問的是這個的話，我告訴你。他是個廢物，他不在了對大家都有好處。」
「你想他還會回來嗎？」凡斯隨意問道。
「不，他不會再出現了——因為我太瞭解他了。你不會天真地認為是他自己計劃要自行消失的吧？消失對他意味著走出聚光燈下。不惹人注目，他是活不下去的。這就是他生命的意義。莫達戈不會有足夠的準備——或勇氣自殺的……一定是有人殺了他！」
「你認為會是誰呢？」凡斯俯身緊盯著他問道。
「我怎麼知道？」
「你覺得會是格瑞弗嗎？」凡斯追問。
戴特爾的眼睛半閉著，一副冷酷的表情。
「格瑞弗當然有這個可能，」他的話似乎是從齒縫中進出來的，「他有充分的理由。」
「你自己不也有『充分的理由』嗎？」凡斯笑著問道。
「當然，多得很。」一絲嘲諷的笑容掛在戴特爾的唇邊，又很快地消失了，「不過我是清白的。你們抓不到我的把柄。」他身子往前傾，眼睛盯著凡斯，「當莫達戈這傢伙從跳板跳入水中時，我剛穿上游泳衣，而且當他沒有浮上來時，我還趕忙跳下水去找他，從頭到尾我都跟大家在一起。你可以問他們。但格瑞弗———」
「我猜，你的意思是，」凡斯溫和地打斷他，「有一段時間，格瑞弗游到泳池對岸的淺水區去了。」
「噢，你已經知道了啊？」戴特爾警覺地抬起頭，「不過你可知道，在這沒人能看見他的十幾分鐘裡他都幹了些什麼？」
凡斯搖頭。
「我一點也不知道……你知道嗎？」
「他什麼都能幹得出來的。」戴特爾回答，狡猾地點了下頭。
「比如把莫達戈的屍體拖出泳池？」凡斯低聲問道。
「為什麼不可能？」
「不過，他推一能從水裡爬上來的地方卻找不到任何腳印。昨天晚上跟今天早上我們都已經查證過了。」
戴特爾皺了皺眉，接著不屑地說：「那又怎麼樣？格瑞弗精得很。他可能知道一些能夠避免留下腳印的方法。」
「這聽起來有點強詞奪理。」凡斯笑了，「不過，就算你的推測是對的，在這麼短的時間裡他又怎麼能處理屍體呢？」
戴特爾香煙上的煙灰掉落到他的外套上，他傾著身體把煙灰彈掉。
「嗯，你們可能會在泳池的另一側的某處發現屍體。」
「格瑞弗是你惟一懷疑的對象嗎？」凡斯最後問道。
「當然不，」戴特爾不陰不陽地說，「那有很多可能性。不過你們必須把當時的情況一併考慮。當我在池子裡時，要不是裡蘭德一直跟我在一起，我也不會相信他是清白的。斯泰姆也有一大堆的理由值得懷疑，不過因為他醉得不省人事，所以應當也被免除嫌疑。而這裡的女人——該死的艾克娜跟露比·苔莉爾—也是一樣，如果有機會，她們也都很樂意於出那種事的，只不過我看不出她們有幹這種事的能耐。」
「說真的，戴特爾，」凡斯說道，「你似乎對誰都不信任。不過你怎麼忘了斯泰姆夫人呢？」
瞬間，戴特爾屏住呼吸，臉上浮現出一種死人的神情。
「她是魔鬼——那個女人！」戴特爾憤恨地叫嚷著，「他們說她瘋了。不過她看得太多——她也知道得太多。她什麼都做得出來的！」
凡斯不動聲色地仔細觀察著他。
「恐怕你有點神經緊張，」凡斯說。接著他深深地吸口煙，站起來走到壁爐旁，幾乎就要跟對方臉貼臉了，「順帶一提，斯泰姆夫人的理論是池裡的水怪殺了莫達戈並把屍體藏了起來。」
戴特爾發出了一陣顫抖的冷笑。
「我以前聽過太多關於水怪的荒誕故事了。軀體龐大，總是……但我從來沒有見過它。」
「不過，我們也許應當告訴你，我們已經找到了莫達戈的屍體了。」凡斯表情冷漠地說。
戴特爾震驚得整個人身子往前靠了過來。
「在哪裡？」他急著問道。
「就在從東路下去的一個冰蝕溶洞中……他的胸膛上還有三道長長的爪痕，就像是這神秘的水怪干的。」
戴特爾跳了起來。他的香煙玖嘴裡掉在地上，他並不去撿它。只是歇斯底里地用手指著凡斯。
「你別想嚇唬我。想都不要想。我明白你要幹嗎—你想讓我精神崩潰，好叫我承認些什麼。不過，我是不會說的，你聽到了嗎？我不會說的……」
「好了好了，戴特爾。」凡斯走向他，溫和地扶著他的肩膀，「你先坐下來，冷靜一些。我剛才告訴你的確實是實情。我想也許你能幫助我們。」
待他坐下後，凡斯繼續問道：「你昨晚可曾注意到莫達戈在去泳池之前有什麼不對勁的地方嗎？」
「他只是灌了不少黃湯，而喝了酒後都會有些不尋常，」戴特爾仍然有些忿忿地說道，「他喝的不比我們其他人多，而且他一向酒量好得很。實際上，斯泰姆喝的要多得多。」
「你聽到過一個叫艾倫·布魯特的女人嗎？」凡斯突然又轉換了一個新的話題。
戴特爾皺起眉頭，似乎在回憶。
「艾倫·布魯特？這名字聽起來好熟……噢，我想起來我是在哪兒聽過的了。當斯泰姆邀請我過來時，他提到有位艾倫·布魯特小姐也會來參加這個聚會。不過幸好她沒有來。」他警戒地抬起頭，「她跟這案子有什麼關係？」
「我們知道的與你知道的一樣多。是斯泰姆告訴我們有這麼一個人的。」凡斯不經意地解釋。接著他很快地問，「昨晚，當你人在池子裡時，你聽到汽車引擎聲從東路傳過來嗎？」
戴特爾搖搖頭。
「我一點也不記得了。當時我只在水裡忙著找人。」
凡斯丟下這個話題，又轉向另一個問題。
「在莫達戈失蹤後，你馬上就懷疑這其中大有問題嗎？」
「沒錯！」戴特爾緊閉他的唇，拚命點著頭，「事實上，昨天一整天我都覺得不對勁，好像要出什麼事似的。下午的時候，我幾乎打算要先走——我不喜歡這屋裡的氣氛。」。
「你可否解釋得詳細一些？」凡斯耐心地問道。
戴特爾似乎在想，眼珠子來回轉著。
「不，我說不清楚，」他終於開口，「也許是這裡一點、那裡三：點。不過主要是樓上的那個瘋女人……」
「嗯！」凡斯意味深長地歎了口氣，鼓勵他繼續說下去。
「她讓每個人都起雞皮疙瘩。你知道，斯泰姆習慣在客人到達時，帶他們去見他母親。我記得，當我禮拜五下午到這裡時，蒂妮·艾克娜、格瑞弗及莫達戈都已經在樓上了。斯泰姆夫人看起來好像很親切，跟大伙微笑並開口歡迎我們。不過當她一個個地盯著我們瞧時，她的眼裡透著一種讓人心裡發麻的詭異，你明白我指的是什麼吧？我感覺她是在動鬼心思，是在琢磨我們每一個人。她盯著莫達戈有好一會兒——我很慶幸她沒有這麼看著我。當我們告退時，她說了句：祝『玩得愉快』——但她看起來就像是吐著信張著嘴的眼鏡蛇。我灌下三杯威士忌後才回過神來。」
「別人也有同樣的感受嗎？」
「那我不好說，不過我知道他們也不喜歡她。」
凡斯站起來，把手伸向房門。
「你可以離開了，戴特爾。不過我警告你，我們還不想把發現莫達戈屍體的事張揚出去。你明白我說的意思吧？」
戴特爾想開口說些什麼，又住了口，隨即離去。
當他離開後，凡斯在壁爐跟房門之間來回地走著，低著頭抽煙。良久，他緩緩地抬起頭，看著馬克。
「我的印象是，這是一個口無遮攔的傢伙，但肯定不是個高尚的人。此外，他一定還知道莫達戈的死與某件事有關。你還記得吧，他甚至在知道我們找到莫達戈屍體之前，就確信屍體會在泳池對岸的某處出現。這應當不僅僅是猜測。而且他對格瑞弗去淺水區的事情也心有疑惑。當然，他對水怪的說法嗤之以鼻，他對斯泰姆夫人的看法也很有意思。」
「是的，是的。」馬克做了個模糊的手勢，顯得有些不耐煩，「這裡似乎每件事都充滿矛盾。不過無論如何，在泳池的淺水
區，在那不長的時間裡，格瑞弗有可能做什麼事情嗎？」
「這個問題的答案，」凡斯說，「似乎在於如何把莫達戈的屍體從池子裡弄出來，再扔到溶洞裡去……無論如何，當我們在等。著德瑞莫斯時，我們應當先跟格瑞弗簡單地談談。警官，可否請你把他叫來？」
數分鐘後，格瑞弗來到會客廳。他穿著傳統的西裝，襟上別著一朵小小的梔子花。
凡斯禮貌地與他打招呼。當格瑞弗選了張椅子坐下來後，凡斯向他說道：「裡蘭德跟戴特爾都告訴我，當你跳進臥龍池幫著他們尋找莫達戈時，曾游到崖壁下的淺水區去過。」
「這又怎樣？」格瑞弗的聲音裡帶著憤怒的腔調，「我先在原地繞了好幾圈。不過，就像我已經告訴過你們的，我不是很會游泳，而且我那時想，也許莫達戈會漂到了池子的另一邊，所以我想，我還不如到對面去找找。」他很快地看了凡斯一眼，「我這麼做有什麼不對嗎？」
「不，沒有。」凡斯抱歉似地回答，「我們只是想確認一下，在出事的那段時間裡，聚會上每個人所在的位置。」
「那麼你這又是什麼意思？」他惱怒地問。
「只是試著澄清一兩個疑點，」凡斯心平氣和地說。在對方還沒來得及答腔前，他又繼續問，「對了，當你在池子另一岸的淺水區時，有沒有碰巧聽到從東路傳來汽車弓I擎的聲音？」
格瑞弗吃驚地凝視著凡斯好一會兒。他臉上的血色漸漸退去，衝動地從椅子裡站了起來。
「上帝！沒錯，我是聽到了。而且，那時我心裡覺得怪怪的。
只是昨晚我把這檔子事忘得一乾二淨，直到你現在提起以後我才又想起來。」
「你是在莫達戈潛入水中後十分鐘左右聽到這聲音時，是嗎？」
「差不多。」
「裡蘭德先生跟伯妮絲小姐也都聽到了，」凡斯說道，「只不過他們不敢確定。」
「我可是真的聽到。」格瑞弗睜大眼睛，急著說，「而且當時我還很納悶這是誰的車。」
「我也很想知道那是誰的車。」凡斯凝視著他的煙頭，「你聽得出來車子是往哪個方向開走的嗎？」
「朝史普頓，」格瑞弗毫不遲疑地回答，「而且汽車是停在泳池的東邊。當我游到淺水區時，一切都變得好安靜，太安靜了。我喊了裡蘭德，然後再次尋找莫達戈的蹤影，但什麼也沒找著。當我站在水裡，頭和肩膀露出水面，正打算游回去時，我清楚地聽到了發動車子的聲音……」
「就像汽車原來是停在馬路上的？」凡斯打斷他。
「是的……然後我聽到換檔聲，汽車就往東路開下去了……接著我就游回去了。」
「根據一張我們在莫達戈外套裡找到的字條，昨晚10點在東路大門附近，有位女士會在一部汽車裡等他。」
「哦，」格瑞弗楞了一下，「原來是這麼一回事……」
「不，不全然是。我想有人打錯如意算盤了……事實上，」凡斯不緊不慢地說，「我們已經找到了莫達戈的屍體——就在不遠處的一個溶洞裡。」
格瑞弗張大嘴，半天沒有合上。
「這麼說，你們找到他了，是嗎？他是怎麼死的？」
「我們還不知道。驗屍官正在來這兒的路上。不過他死狀很慘——頭上是一道難看的傷口，胸口還有巨爪似的抓痕……」
「等等——等等！」格瑞弗的聲音裡透出一絲恐怖的意味，「是不是三道相距很近的抓痕？」
凡斯沒有回答，只是輕輕地點點頭。
格瑞弗踉蹌地走回他的椅子，整個人癱了下去。
「噢，我的天——噢，我的天！」他叫了起來。過了好一會兒，他用肥厚的手指支住下巴，把頭抬起來，「你告訴斯泰姆了嗎？」
「當然，」凡斯肯定地回答道，「我們一回來，就把這消息告訴給他了——也就在不到一個小時前。」緊接著，他又好像想起什麼，接著問道，「你曾經參加過斯泰姆在熱帶地區的尋寶或是捕魚探險嗎？」
明顯地，格瑞弗被這突如其來的問題給搞迷糊了。
「沒……沒有，」他急忙說道，「我從沒幹過這種發神經的事情，我只是曾幫斯泰姆尋找過資金及設備。換句話說，」他補充道，「我讓我的一些客戶出錢資助斯泰姆。不過在探險之後，斯泰姆已經把錢都還清了……」
凡斯做了個手勢，要對方停下來。
「我聽得出來，你對熱帶魚沒有興趣，是吧？」
「這個嘛，也不能說我對熱帶魚沒興趣，」格瑞弗回過頭來，似乎在考慮怎麼樣才能表達清楚自己的意思，「它們的確挺好看的——五光十色……」
「斯泰姆有沒有搜集鱷魚？」
格瑞弗坐直起來，他的臉色變得異常蒼白。
「我的天！你不是指……」
「你不用多想。」凡斯擺擺手打斷他。
格瑞弗清了清喉嚨。
「是的，看在上帝的份上！」他說著，「他是想養一些鱷魚。不過他只有兩個標本。而且，它們只有十二英吋長。此外，斯泰姆還養些海馬跟紅珊瑚海龍什麼的……不過話說回來，凡斯先生，這些魚跟這件案子有什麼關係呢？」
凡斯歎了一口氣。—「我自己也不知道。不過我是真的對斯泰姆的魚很感興趣。」
這時候，斯泰姆跟霍爾德醫生從走廊來到了會客廳。
「各位，我要走了，」霍爾德醫生靜靜地宣佈，「如果你們有事的話，斯泰姆先生知道怎麼找到我。」他沒有再多說什麼，朝前門走去。
斯泰姆回過頭來，眼睛睜得大大地瞪著格瑞弗。
「又在火上加油了吧？」斯泰姆譏諷地申斥道。
格瑞弗無辜地聳聳肩，雙手一攤。
「格瑞弗和我正在談你的魚。」凡斯回答了斯泰姆的問題斯泰姆滿臉狐疑地看著他們兩個人，恨恨地想說什麼，又住了口，然後起腳離開。
凡斯也讓格瑞弗回去休息。
格瑞弗剛走到房門口，前面車道就傳來汽車聲。片刻之後，守在前門的伯克警探領著法醫進來了。