１０月６日，星期三
下午２時２２分
「噢，不。」吉米·波爾頓說著，搖了搖頭，「對不起，但我不允許那樣做，科內爾博士。太危險了。」
「何危險之有？」科內爾說，「你把這兩個人帶回去，我沿著布魯斯特的車轍去追他。」
「不，先生，我們要在一起，先生。」
「吉米，」科內爾斬釘截鐵地說，「我們不能那樣做。」
「恕我冒犯，先生，你對這個地方不熟悉……」
「你忘了，我是國際檢查署的檢查員，」科內爾說，「１９９９年冬天，我在東方站呆了六個月。１９９１年我在莫沃爾住了三個月。我很清楚我在幹什麼。」
「哎呀，我不知道……」
「給威德爾站打個電話。站裡會證明這一點。」
「先生，如果你那樣說……」
「我就這樣說，」科內爾堅定地說，「把這兩個人帶回基地。別浪費時間了。」
「好吧，如果你沒事……」波爾頓轉向埃文斯和莎拉，「那麼我想我們還是走吧。上車吧，朋友們，我們回去。」
旋即，埃文斯和莎拉跟在波爾頓車後，在冰面上顛簸起來。在他們身後，科內爾沿著那排旗幟，一路向東。埃文斯回頭時，正看見科內爾停下車，簡單地查看了一面旗，然後上車，向前開去。
波爾頓也看見了。「他在幹什麼，」他焦急地說道。
「看看那些裝置而已，我想。」
「他不應該下車，」波爾頓說，「他不能一個人留在冰架上。這是不合規定的。」
莎拉感到波爾頓大概會掉頭，便說，「我告訴你一些關於科內爾博士的事情，吉米。」
「什麼事情？」
「你不要讓他發瘋。」
「是嗎？」
「不要，吉米。不要。」
「那麼……好吧。」
他們繼續前行，爬上一個長長的坡，又從坡的另一邊下來。布魯斯特的營地不見了，科內爾的車也不見了。前面是羅斯冰架一望無際的白色冰原，一直延伸到灰色的地平線。
「兩個小時之後，朋友們，」波爾頓說，「就可洗個熱水澡了。」
第一個小時是漫長難熬的。埃文斯開始昏昏欲睡，只是在車子劇烈顛簸時才被搖醒。然後又漸漸睡去，頭不停地點著，直到下一次劇烈顛簸時醒來。
莎拉開著車。他對她說：「你不累嗎？」
「不累，一點也不累。」她說。
太陽低低地掛在地平線上，被霧遮得朦朧不清。眼前的景色全是灰白的暗影，幾乎分不清哪是天，哪是地。
「要我來替你一下嗎？」
「我還行，謝謝。」
「我是個優秀司機。」
「找知道你是。」
他想她儘管漂亮，嫵媚，但無疑也有專橫的一面。她是那種總想握著遙控器的女人。
「你肯定是想握著遙控器的那個人。」他說。
「你這麼認為？」她微笑著。
讓他有點生氣的是。她並不把他當做一個男人看。至少，不是她感興趣的那種男人。說實話，就他的欣賞眼光來看，她太冷漠了些。一個過於冷漠的冷美人。一個在美麗的外表之下過於克制的人。
無線電發出卡嗒聲。波爾頓說：「我不想碰上壞天氣。我們最好抄近路。」
「什麼樣的近路？」
「雖然只短半英里路程，但可以節約二十分鐘時間。跟我來吧。」他把車轉向左邊，駛離了那條平整的公路，向冰原駛去。
「好的，」莎拉說，「我們緊跟著你。」
「太棒了，」波爾頓說，「我們離威德爾站還有一個小時。我知道這條路，小菜一碟。緊跟著我就行了。不要靠左也不要靠右，跟在我後面，明白嗎？」
「明白了。」莎拉說。
「好。」
只不過幾分鐘時間，他們就離開了公路幾百碼遠。這裡的冰無遮無擋，堅硬無比，他們經過時，輪胎與地面因磨擦而發出吱吱的聲響。
「你們在真正的冰上了。」波爾頓說。
「我注意到了。」
「不會太遠了。」
埃文斯望著窗外。他再也看不見那條大道。事實上，他搞不清正駛向何方。現在，周圍的一切看起來一模一樣。他突然感到焦慮不安。
「我們真的不知道身在何處了。」
車子在冰面上側滑了一下。他緊緊抓住儀表板。莎拉立刻恢復了對車子的控制。
「哎呀！」埃文斯緊緊抓住儀表板說道。
「你坐車時總是緊張兮兮的嗎？」她說。
「也許有一點。」
「太糟糕了，我們沒有什麼音樂可聽。有什麼辦法弄點音樂嗎？」她問波爾頓。
「有。」波爾頓說。「威德爾站二十四小時都有廣播。等一等。」他停下車，走到他們的車後。他在一陣寒風中爬上踏板，打開車門。「有時會有干擾，」他從車上取下異頻雷達接收機，「好了。現在試一試你的收音機。」
莎拉擺弄著接收器，旋轉著按鈕。波爾頓帶著異頻雷達接收機回到他的紅色駕駛室，重新上路，這時，他的柴油機引擎噴射出烏雲般的黑色廢氣。
「我本認為他們的環保意識會強一些。」波爾頓的車子軋軋前行時，埃文斯看著那些廢氣說道。
「我調不出音樂。」莎拉說。
「不要緊，」埃文斯說，「我不是那麼在意。」
他們又開了一百碼。波爾頓又停了下來。
「又怎麼了？」埃文斯說。
波爾頓從車裡出來，走到車後，查看車胎。
莎拉還在擺弄著收音機。她用力摁著不同傳輸頻率的按鈕，她按下一個按鈕，便爆發出一陣靜電干擾聲。
「我不認為會有什麼改善，」埃文斯說，「隨它去吧。我們為什麼停下來？」
「我不知道。」莎拉說。「他好像在檢查什麼東西。」
這時，波爾頓轉過身來看著他們。一動不動。只是站在那兒盯著他們。
「我們要下來嗎？」埃文斯說。
無線電中發出劈劈啪啪的聲音，他們聽見「——威德爾呼叫——４０１。你在那兒嗎，科內爾博士？威德爾呼叫——科內爾。你能聽見——？」
「嘿，」莎拉微笑著說。「我想我們終於明白了一些事情。」
無線電中充斥著嘶嘶聲和辟啪聲。
「——剛剛發現吉米·波爾頓在維修間——昏迷不醒。我們不知道誰——在外面和——但不是——」
「噢，見鬼，」埃文斯盯著他們前面的那個人說。「那個人不是波爾頓？那他是准？」
「我不知道，他攔住了我們的路，」莎拉說，「他正等著。」
「等什麼？」
從他們下面發出一聲巨大的爆裂聲。這聲音在車裡產生的迴響彷彿槍炮的聲音。他們的車子稍稍動了一下。
「他媽的。」莎拉說，「即使一定要撞上那個傢伙，我們也要離開這裡。」她開動車子，倒車，這樣可吼離前面那輛車子遠點兒。她調轉方向，正要向前開去。
又是一次爆裂聲。
「我們走吧！」埃文斯說。「我們走吧！」
劈啪！劈啪！突然，他們的車子在他們身下開始傾斜，側向了一邊。埃文斯看著外面那個冒充波爾頓的人。
「是冰，」莎拉說，「他正等著我們的重量讓冰裂開。」
「撞他！」埃文斯指著前方，說道，那個傢伙正對著他們打手勢。埃文斯很快就明白了這個手勢的含義。
那個人正在揮手告別。
莎拉猛踩油門，引擎吼叫著向前衝去。但緊接著他們身下的冰面完全裂開了，他們的車子衝了下去，埃文斯看見冰隙中藍色的冰牆。車子翻著觔斗掉了下去。瞬間他們便置身於一個怪誕的藍色世界，然後栽進了一片黑暗裡。