1
警方的調查擱淺了。兩起事件、三名被害者共通的、「非殺不可」的原因，究竟是什麼？警方無法估測。
搜查二課繼續按照當初制訂的調查方針，即朝著與政治、經濟有關的方向進行著調查。因為警方估計，很有可能是處於對立關係的大型組織，為了某些巨額利益而暗下殺手。
武田喜助以前確實曾與新瀉縣出身的大政治家領導的權力資本，爭奪過信濃川河岸的佔地。據說，當時表面上是向對方作了讓步，但背地裡卻進行著巨額錢款的交易。
「倘若是從作案動機方面著手，看來還是二課的調查思路有說服力，難道不是嗎？」
宮崎一課長很容易洩氣。搜查一旦陷入困境，他便會怨聲載道，情緒上受挫感強烈，總是顧忌著其他部門的動向，此山望著那山高。
「倘若如此，這不是很好嗎？」
竹村冷漠地說道。
「倘若二課替我們破案，就幫我們大忙了。這才叫作白撿了一個便宜呢。」
「喂！我不想那麼丟臉啊！反正知事對這些事件很關注，你不要忘記，這有關我們一課的體面。」
「這我知道。」
「所以啊，現在，我們按二課的思路搜索情報試試，怎麼樣？協作調查，是警察組織的基本要求。」
「這我也知道。但是，不會有收穫的呀！」
「不至於吧。」
「不！肯定是徒勞的！我已經說過幾次，這起事件準保與政治、經濟、權力等無關。按我的看法，這是一起人情味很濃的、怨仇深厚的殺人事件。倘若這些事件果真與政治經濟有關，你就把我換下來。因為我不合適……」
「嘿！話不用說得這麼絕情吧。我沒有說你的思路出錯，我只是覺得怎樣才能考慮得周全一些。但是，倘若你已經有著這樣的想法，我也不能硬逼著你那樣去做吧！」
宮崎急忙放棄自己的提議，但分手時仍不死心。
「到那裡去打探一下總可以吧？」
竹村無奈地笑了。
「好吧。去看看。」
二課的深見課長是老警察中的骨幹，比竹村小二歲，卻已經是警視，經下一次升級考試，看來能當警視正。
即便同樣是刑事部的下屬，搜查一課和搜查二課的性質也截然不同。倘若用普通企業來打比方，一課是藍領，二課是白領，也有的人將他們比作是營業部和總務部（日本公司裡的總務部權力很大，掌管人事、財務等。）。
在電視劇裡拋頭露面的，是一課。在普通百姓的眼裡，他們簡直是警察的明星，而且出動時的確顯得威風凜凜。但是，要是讓二課的人來說，那是體力勞動。二課周密的作戰方案，比起一課來，遠遠要智慧得多。在二課的刑警心裡，興許還輕蔑地覺得，一課的刑警，只是「偵探」而已。當然，此話只能放在心裡，不能對外傳說。
正如宮崎說的那樣，一走進二課的辦公室，看不見具體主管事件偵破的警部的身影。相反，深見課長那銳利的目光，卻警惕地注視著竹村。
「有什麼事嗎？」
語尾的「嗎」字奇怪地使用升調，這是深見的習慣，令對方總有一種討人嫌的感覺。
「嘿！我們正在猜想，你們那裡進展得怎麼樣……」
「嗯……要說進展嘛……」
他猛然將臉扭向一邊。
「沒有什麼大的進展吧？首先，我們不是專門捕這事的。殺人事件，希望是由你們去查啊。」
「但是，一涉及政治和經濟領域的事，我們就只有一些小學生的知識，所以來向你們討教，希望你們一定……」
先向對方表示欽佩。這是格外有效的一手。
「這……說是小學生的知識，這太謙虛了吧。不過，有什麼想問的，就提出來吧！」
不出所料，他果然中計了。他們雖然很精通學問方面的知識，但涉及到世故方面的知識，卻真的像小學生那樣單純。
「武田君和石原君共同的敵人，有沒有可能存在啊？」
竹村試探著問。
「那當然有啊。因為這兩個人，無論在工作上還是資本關係上，都有聯繫嘛。石原君理應當過武田君的傀儡，因此倘若瞭解這一點，當然就不難預測武田君與石原君會處在對立的關係裡，也就是石原君以武田君為敵一樣。不過，兩人的關係是不是密切到會引發殺人事件的程度，這是另外一個問題。」
「兩人的關係，有可能密切到那種程度嗎？」
「雖然不能輕易地下結論說一定有，但也不能斷言說絕對沒有吧。」
「到現在為至，在調查中沒有發現有那種嫌疑的人或團體吧。」
「嗯！你說的是現在啊！」
「要說會引發殺人事件的那種交往，是指規模很大的業務往來，還是指商談？反正，在生意場中，那樣的事情是不難想像的，你說給我聽聽？」
「是啊。的確是那樣的交往吧。」
「那麼，事實上沒有發現那樣的情況……就是說，這起事件，可以認為與你說的那些情況無關。難道不是嗎？」
「什麼？……」
深見的目光從眼鏡的後面射出來，睨視著竹村。
「二課的優秀警員正在進行調查，現在還沒有得到任何線索，我覺得這說明根本就不存在那種更大規模的背景。」
「別說了！竹村君……」
年輕的課長深見迅即地打量了一下屋內。
在房間裡說話不可能特地壓低聲音，幸好附近沒有別人，屋子裡因有人在接電話等，顯得很嘈雜，所以不用擔心會有人聽著。
「你跟我到隔壁去一下。」
深見從椅子上站起身來，帶著竹村去隔壁的房間。
「你真煩人啊！我希望你不要講出那些影響大家士氣的話來。」
「對不起。我沒有注意。」
「唉……」
深見發出一聲鼻音之後，莞爾笑了。
「不過啊，你點中了要害呀！說實話，我也有同感。這起殺人事件，好像輪不到二課出面。」
竹村很吃驚，同時也不得不感到佩服。
到底是資深的老警察，畢竟與眾不同，應該掌握的情況都瞭如指掌，對公司的狀況嚴加注意著。一味地埋怨說不會有收穫，埋怨說毫無意義，還不如就勢轉換一下方向。這種做法，在老資格官僚的教科書裡是沒有的。
「正因為如此，我們早晚要從調查中撤出來，在還沒有公開的時候，這件事，你不能對別人說啊！」
「明白了。我不知深淺，愛多管閒事，真是對不起了。」
「哪裡的話……不過，竹村君，你是一位名偵探，名不虛傳啊。真是一個人材，放在一課太可惜了！」
深見愉快地笑了。
竹村覺得自己漸漸地喜歡起這位小弟弟警視了。
總之，得到深見的點撥，竹村對自己的想法產生了自信。這對竹村來說，是一個意外的收穫。他因此而能夠不受周圍的干擾，毫不猶豫地按著自己的思路進行調查。
竹村決定對事件自發生至現在的整個過程，重新進行分析。
7月3日下午6點以後，武田喜助中途離開在越水高原旅館裡舉行的酒會，回自己的房間。7點之前，他獨自離開那家旅館，徒步走到別墅地帶。
村田淳子看見過武田喜助的身影。這是他最後一次露面，以後便去向不明。
武田也許是去拜訪石原隆二的別墅。
順便提一下，石原夫婦被害以後，警方在別墅裡進行搜查時，已經採集到武田的指紋和毛髮。不過，還沒有確定是不是武田失蹤那天留下的。
據石原家的人說，7月3日夜裡，石原家沒有人去別墅。那麼，這就是說，武田是強行闖人空無一人的別墅裡。
因此，是他一個人闖人，還是幾個人一起闖人，這還無從判斷，但隔壁的別墅——
從瀨木的邸宅望去，曾看到過燈光，所以武田喜助在那裡的可能性很大。而且，還有可疑汽車的發動機的聲響出入過石原的別墅。
如果武田是徒步走去的，那麼肯定還有其他的人駕駛著汽車，開車的人到底是誰？
據調查，晚上10點至11點之間，曾有過汽車的聲響，這意味著什麼？
重要的是，可以認定，在那個時間裡，武田還活著。
那麼，武田是被那輛汽車送到其他地方被殺的。那個殺人的地點在哪裡？
而且，在將屍體運到毒平拋棄之前，屍體就放在那裡？還是又轉移到其他什麼地方？屍體又是怎樣搬運的？
想到這裡，「毒平——毒死」這一組合產生的不悅感又沉重地壓抑在竹村的心頭。
關於7月3日武田喜助的去向，竹村已經多次反覆調查取證過。
竹村的做法是，將自己放在那位當事人的位置上，切實地體會當事人的行動軌跡和心理過程。無論何時何地，人的行動應該有著某種帶有目的性的意識和原因。即便初看是相互矛盾的，其中也必然會有呈同一個方向的「流向」。在那種流向發生變化或發生異常停滯時，應該不難想像，那裡一定會有某種障礙。
而且，倘若沿著流向的「紋路」倒溯回去，就能夠窺見當事人的「心事」。
那天，在武田的行動軌跡裡，有著某些反常。首先，酒會中途退場；其次，避開著秘書井澤；還有，外出時沒有使用汽車——這都意味著武田顯然想避開人們的耳目進行活動。
連自己的心腹井澤也要瞞著。他的目的究竟是什麼？
竹村想到這裡，不由「呀」地一聲，恍然大悟。可以說，在這一瞬間，他心中的推測「也許」變成了確信：「肯定是那樣的！」
「喂！木下君，跟我走吧。」
他向靠著窗邊拔著鼻毛的木下招呼道。
「去哪裡？」
「去名古屋。坐電氣列車去。」
話音未落，他已經跑出了門外。
木下抓起茄克衫，連忙緊跟在後。
2
笠井靜一副警惕的目光迎接著兩名刑警的到來。
這位老婦人面無表情，不知道她在想著什麼，但可以很清楚地感受到，她不太歡迎兩位刑警的來訪。
「我們要打攪你一下。」
「請進。」
只是簡短的寒暄。
在去客廳的路上，在端上冰冷的麥茶期間，她始終一言不發。
是很不愉快？還是擔心言過必失？
竹村心想，也許兩者都有吧。
「這麼大的房子裡一個人住著，非常寂寞吧。」
「不寂寞。」
她的表情顯示，她差一點兒會說出「多謝關心」的話來。
竹村無奈地笑了。
說起刑警職業，人們往往會帶著偏見看他們，以為他們全都是板著臉性格冷酷的人，但至少在竹村的身上不是如此。竹村以極其敏銳的目光洞察對方的感情起伏和情緒波動，已經到了十分小心的地步。
一想到這位老婦人的處境，其實竹村對她的守口如瓶沉默寡語非常理解。
「笠井君今後的生活會很費力吧。不過，儘管有著諸多不順心的事，但應該據理力爭的時候就要據理力爭，惟獨自己的幸福要牢牢地抓住啊！倘若需要我們出面干涉，不管什麼事，都可以來找我們商量，我們幫你一把。」
這——
笠井靜的表情顯得很意外。像冰一樣緊繃著的面容得到了和緩。隨之，眼前出現的，是一位與悲傷和不安苦鬥著的孤獨的老婦人。
「……你們真的能幫助我嗎？」
「當然，倘若有什麼困難，你告訴我們。」
「……我將要被趕出這個家了。」
果真是這件事？
竹村心想。
「石原君的女兒……久子君對我很凶啊。」
「嗯……嗯……是啊……」
一旦開口說話，笠井靜便沒完沒了地抱怨著。
年輕的木下露出很不耐煩的神情，強忍著沒有說出「別囉嗦」的話來，但竹村極其耐心地聽著阿靜說話。
阿靜將該說的話全都說完以後，也許感到心情舒暢了吧，她呢喃著說道：
「如此說來，如今華代小姐已經去世，我也不可能永遠留在這裡……」
「你沒有親人嗎？」
「是啊。我沒有有血緣關係的親屬，只好回到諏訪的老家去，但我都這一把年紀了，回去以後也只會礙手礙腳的給人添麻煩……」
「不！不會那樣的！以前你一直服侍著華代君，石原家或久子君應該對你有相應的報答。至少，把你當作礙事的人，這是不能允許的。倘若回娘家不合你的心意，你也可以一個人住啊。」
竹村鼓勵著阿靜，約定倘若笠井君有要求，他可以去向政府部門詢問有關手續的辦理方法。阿靜高興得一個勁地流著眼淚，不停地鞠著躬。
接著，她沉默了片刻。
「嗯……我有一件事要向刑警道歉……」
她冷不防說道。
「我知道是什麼事。」
竹村愉快地說道。
「是笠井君為華代君的事說謊了吧？」
「呃……你怎麼知道……」
你怎麼知道？阿靜一副不敢相信的目光望著竹村的笑臉。
到底說什麼謊？
木下也露出一副驚訝的目光，探出了身子。
「嘿！你問我是怎麼知道的，我也很難回答你啊！我當刑警的時間很長，不知不覺就知道了呀！是一種感覺吧。」
「是嗎？那麼，即使瞞著你也沒用吧？」
「不！不會沒用啊！那次說謊，其實不正是為了守護華代君的名譽嗎？不過啊，笠井君，現在已經沒有必要說謊了。不僅如此，倘若你不對我們說實話，華代君和石原君的仇就不能報了呀！」
「這件事，我做得很對不起你們……」
阿靜頗感沮喪，深深地鞠了一躬。
「現在我將實話重新告訴你們，我說7月3日晚上華代小姐……夫人沒有去戶隱，那是騙你們的。那天，老爺與公司裡的人一起去寶塚，夫人等他們一走，便馬上開車去了戶隱。她臨走時對我說，倘若老爺有電話打來，就說她在衛生間或正在洗澡，讓老爺留下電話號碼，回頭她再打過去……」
「嗯……那麼，華代君獨自去戶隱的別墅，是為了見武田喜助君吧。」
「是的……」
阿靜用蚊子叫似的聲音答道。
至於木下，他在一邊愣愣地張大著嘴。
「武田君早就與華代君在交往了吧。」
「是的……不！你評評理看！那根本就不是什麼交往，是武田君在引誘小姐。但是，他很害怕自己的夫人，所以把小姐推給了我們老爺，而且當時就作了準備，要在戶隱的別墅裡幽會，一直……」
「武田君這個人，真厲害啊！」
「厲害，厲害，你說，小姐如此單純，他欺騙了小姐，所以……」
「華代君的父母沒有干涉嗎？」
「她的父母對武田君的話一直是言聽計從，所以……要說華代小姐的娘家——籐森君，是諏訪延續了十幾代人的名門，但經不起武田君的花言巧語，受他的蒙騙，公司被他把持，土地廉價被他收購，最後終於連人都拱手相送，竟然忍心向小姐下手，結果就連出嫁都不行……小姐也真是的，內心裡很不情願，卻不知怎麼回事，心裡老等著武田君來……那個叫武田的人，真是太壞了！
「不過，武田君很要面子，聽說極其害怕夫人，為了瞞過別人的目光，他想來想去，便將小姐推到石原君這裡，偷偷地幽會。這就是他的詭計呀！如此一來，今年春天，小姐提出要在戶隱購置別墅，老爺怎麼也不同意，說他不喜歡將別墅購置在戶隱……總之，當時很勉強的。所以你說，肯定是武田君使的花招呀！」
聽著笠井靜的話，竹村心裡多了一個心眼，心想武田喜助這個人當然是怙惡不悛用心險惡，但看來此話也不能全信。遭到武田如此的算計，籐森家也應該有著相應的弱點。何況，這事本身就是名門沒落的典型事例。
但是，儘管如此，武田喜助的年齡可以做華代的父親，而且怎麼看，武田喜助也沒有魅力可言，然而「清純」的華代在結婚以後仍然不能割斷與武田喜助的關係。由此可見，女人與男人成奸以後往往不能自拔。
竹村感到一陣苦澀。
「那麼，華代君回到家裡是4日早晨吧？」
「是的。不過，說是早晨，也已經快到中午了。那天是星期日，而且長野那邊下著很大的雨，大概道路很擁擠吧，說從戶隱回來時，花了很長時間。」
於是，這說明華代在4日清晨一早就離開了戶隱。
「從那以後吧，到7日這一段時間裡，華代君有沒有離開過家裡，離開的時間很長？」
「你說離開的時間很長？」
「比如，幾個小時或十幾個小時……」
「沒有。從來沒有這麼長時間離開過家裡的。」
「就是說，下一次去戶隱，是7月10日那天，與丈夫石原君一起去的吧。」
「是的。正是那樣。」
倘若這是實話，至少證明華代沒有時間將武田喜助的屍體扔棄在毒平。假設華代是兇手，要拋棄武田喜助的屍體，就必須要有同謀。
「笠井君，我現在問你一個非常重要的問題，你仔細地聽著，要老老實實地回答我呀！」
竹村重又直視著老婦人的眼睛，說道。
「你認為武田喜助君是華代君殺害的嗎？還是認為絕對不可能？」
阿靜的臉色變得蒼白。但是，面對竹村的誠摯的態度，她苦思冥索了片刻之後，用斷然的語氣說道：
「不可能。那種事絕對不可能。很遺憾，華代小姐一心都向著武田君，所以……倘若要殺害武田君，我，還有老爺，早就這麼幹了。」
「呃？」
竹村頗感意外。
「照你這麼說，石原君知道華代君與武田君的關係？」
「是的。好像是隱隱約約地感覺到。因此，報紙上報道武田君的被殺事件時，石原君看到報紙上說，不知道武田君離開旅館後去了哪裡，他便以前所未有的嚴厲態度追問小姐，說武田君會不會是來別墅，是不是在別墅裡與小姐幽會？他還流著眼淚斥責說，華代君以前尋找各種借口去戶隱，也全都是為了與武田君幽會吧！——那樣的情況持續了兩天，但小姐——夫人只是一個勁地搖頭，終於到10日下午，他從公司裡回來以後，便拽著夫人的手去了戶隱。」
「去戶隱幹什麼？」
「不知道。我覺得多半是為了證實夫人說的話吧。」
「石原君好像很愛華代君啊。」
「是的。那已經……我知道，華代小姐的心事全都已經撲在武田君的身上，所以我覺得老爺很可憐……」
看來再也不能從笠井靜的身上打聽到再多的情況。惟獨一件事情，竹村剛才來到這裡時就已經注意到了。
「我再問一下，那裡排列著兩個梨形寶石狀的缽子，有什麼原因吧？」
在小桌上放著兩隻搪瓷缽，很鮮艷地裝著一些供品。缽裡盛有一半以上稍帶混濁的淡綠色液體。
「那是什麼？好像是茶葉的顏色。」
竹村站起身來，靠近著向缽裡窺察著。
阿靜露出一副難堪的表情跟隨在後。
「是的。那是茶啊。」
「嘿！果然是茶嗎？但是，這表示什麼意思？是詛咒什麼嗎？」
「這……有那個意思……」
阿靜吞吞吐吐的。
竹村頓起疑竇，用懷疑的目光望著阿靜。
「用什麼樣的咒語？你能講給我聽聽嗎？」
「這……那是……鬼女的咒語。」
「鬼女的咒語？」
竹村感到不祥，一陣涼意頓時掠過他的背脊。
「這是怎麼一回事？」
「據說是以前在戶隱山裡的鬼女紅葉使用的秘法……」
「為什麼要使用那樣的咒語？」
「……」
「是為了將人咒死嗎？」
笠井靜「咯頓」一下點點頭。
「怎樣進行詛咒？」
「早晨時斟人茶水……將它朝著被詛咒的人所在的方向，一邊往缽裡注入茶水，一邊在口中念著『去死，去死』……」
「嗯……」
「然後到了傍晚，再將它拿到屋子外面，還是那樣，將缽子裡的茶水倒在地上，一邊口中念著『去死。去死』……」
這像什麼話？
竹村感到心中黯然。
「每天都這樣做嗎？」
「是的。」
「缽子有兩隻，說明被詛咒的人有兩個吧？」
「是的。」
「一個是在長野的武田夫人，另一個是誰？」
「……」
「是平久子君？」
「現在是的，華代小姐活著的時候不是。」
呃？
竹村引起了注意。
「是丈夫石原君？」
老婦人默默地點點頭。
「那個……是華代君在詛咒嗎？」
這像什麼話！
難道這就是「女性」這種性別特有的可怕之處嗎？竹村一邊這麼想著，一邊想到一件更可怕的事。
「剛才你說『現在不是』，就是說，在華代君去世以後，你在繼承華代君的遺志嗎？」
阿靜像木棒一樣怔怔地站立著，一動不動。
「果然是那樣……」
竹村悲憐地搖著頭。
「以後再也不要幹那樣的事了。華代君的詛咒不是已經達到目的了嗎？」
「這？……」
「是嗎？在她的詛咒下，武田君，還有石原君，就連華代君自己不都已經死了嗎？」
「這……」
阿靜突然顫瑟起來。因為竹村對她的提醒，是以前她根本沒有想到過的。
「害人害已，指的不就是這種事嗎？華代君不用提了，你和她不一樣，但是就連你都在幹那樣的事，這不行！靠別人的不幸來獲得自己幸福，你必須立即放棄這樣的想法。」
阿靜猛然一屁股坐在地上，垂著兩隻手像小女孩一樣「嗚嗚」地啜泣著。
竹村擁著阿靜的肩膀，讓她在沙發上坐下，耐心地等著阿靜從激動中冷靜下來。
「對不起，我很不理智……」
不久，失態過後，阿靜用紙巾擦著眼淚，平靜地說道。
「不用道歉。不管是誰，人在激動的時候，的確是很難平靜的。」
竹村用溫和的語氣安慰道。
「你知道那種鬼女的詛咒，是誰教會華代君的？」
「聽說還是戶隱的天智院教的。」
「天智？」
「是的。是天智天皇的『天智』，是一位算卦的巫女。」
「嘿……那麼，華代君很相信那位巫女吧。」
「是的。她每次去戶隱別墅，都要去天智院算上一卦。」
「嘿！那麼，剛才笠井君說起過『去戶隱的借口』，不就是去天智院算卦的借口嗎？」
「是的。華代小姐出門時都這麼說。不過，不僅僅只是當作借口，她去戶隱的目的，的確有一半是在天智院。天智院那裡，今年春天不知第幾次去天智院時，有人勸說她去算一次卦試試，以後她便相信了，有什麼為難的事，便馬上跑去天智院商量。」
「10日那天，石原夫婦去戶隱，目的地也許就是天智院吧。」
「這就不知道了。因為到那裡也許已經是黑夜了吧。」
「嗯，難怪……」
但是，倘若石原對妻子的「借口」產生懷疑，那麼石原理所當然地要將她拉去天智院。光瞭解這一情況，就是一個巨大的收穫。
在回家的列車裡，木下突然想起，大聲說道。
「警部，7月3日夜裡，在鄰居舶衛生間裡聽到的聲音，不就是華代君駕駛的汽車嗎？」
這句突然冒出的不明不白的話，引得周圍的乘客都將目光轉向了木下。
竹村為難地聳了聳肩膀。
「多半是吧。」
「你好像並不感到吃驚啊！」
「哪裡的話！我很吃驚啊！只是不會像木下君那樣大聲叫喊起來吧。」
「但是，假設那是華代君的汽車，殺害武田喜助君的，不就是華代君嗎？只要有汽車，要將屍體運到毒平，這是輕而易舉的。」
「不是說，那輛汽車出去後馬上就回來了嗎？」
「不！當時也許沒有去毒平，而是為了找地方拋屍，在附近什麼地方繞了一圈就回來了。」
「怎麼回事？死亡推定時間無意中被你推遲了。」
「不！死亡時間的誤差總是有的吧！」
「嘿！是嗎？你的話，倘若負責勘查的小島警部聽到，會很高興啊！嘿！這不提了，但笠井靜斷言華代君沒有殺害武田君。」
「那種老婆子說的話，能全部相信嗎？那麼我問你，警部打算怎樣解釋那汽車的聲音呢？」
「那當然是華代君駕駛著的。」
「是她一個人嗎？」
「不！興許武田君也在車上。但是，那時他還活著。」
「呃？」
木下露出一副詫異的表情。
「那麼，他們到底去哪裡後再回來的？」
「這個嘛……」
竹村微微地笑了。
「正如木下君說的那樣，也許只是在那一帶繞了一圈就回來了。」
「呀？是嗎？也許是回來以後才殺死的吧。」
「按你這麼說，屍體怎麼處理？當天晚上去扔，馬上就會被發現的。何況，第二天早晨華代君回名古屋了，那麼這期間屍體就在別墅裡。」
「也許有人與她同謀啊！」
「難怪啊！不管怎麼分析，華代君都是兇手吧？那麼，殺害石原夫婦的，自然就是那個同謀了。」
「是，是啊。這就能破案了。」
「我真想恭喜你啊！但是……那名同謀是誰？」
「呃？這正是在以後的調查中需要查明的呀！」
「你再說下去吧。」
「怎麼回事？你好像很不在乎啊。你認真地想一想啊！」
「我很認真呀！」
「可是，我感覺你好像沒有在認真地聽。或是警部有什麼高見？」
「嘿！也不是沒有。因為已經得知汽車是華代君的吧。」
「那麼，你說這汽車怎麼了？」
「不！汽車到哪裡，去幹什麼，大致可以推測了。」
「呃？真的？去哪裡了？」
「是去越水高原旅館吧？是送武田君去旅館的。因為在夜道上走著去很累人，很不方便。」
「呃？……」
木下頗感驚訝，用幾乎接近輕蔑的目光望著竹村。
「又……你不要嘲笑我啊！」
「我沒有嘲笑你，我是真心的呀！倘若從汽車出去後又回來這段時間來推測，估計是去了一趟旅館，這時間不是正合適嗎？」
「說起來真是如此。那麼就是說，武田君沒有下車，又回到別墅裡了？」
「對方既不是木下君，何況也沒有那麼糾纏吧。汽車開到旅館前偷偷地下車，這首先是不容置疑的。問題是在武田君下車以後。」
「對。這是真的。在下車以後走到旅館裡這段路程中，受到襲擊了吧？」
「這想法雖然與你人一樣極其平凡，但是，嘿！這也不是完全不能考慮。」
「你說平凡……其他還有什麼？」
木下噘起著嘴。
竹村莞爾一笑，變得混含其辭了。
3
戶隱迎來了盛夏。
經歷過漫長的冬季，高原上履蓋著厚厚一層冰雕玉琢般的白雪。在戶患，春季到秋季的季節變遷轉瞬即逝一晃而過。在這段得到充分濃縮的時期內，夏季隆重地登場了。
戶隱的夏季，給人的感覺簡直如同一道包羅萬象的大餐，與聚集在餐桌邊的人們一起，在這大自然的景色中，只能是犧時出演的配角。主角是天空，是山巒，是森林，是鳥兒們。
竹村在「一鳥居公園前」的告示牌那裡停下汽車，走出車外。
這一帶只是通往戶隱高原的開始。從地處盆地底部的長野市一路攀登上來，儘管這裡烈日當空，卻令人感到心曠神恰。微風帶著濃郁的森林氣息，輕輕地撫摸著人的面頰。
「喂！吃蕎麥面去吧。」
「又是蕎麥面？警部很喜歡吃吧。」
木下歡天喜地地跟隨在竹村的身後。
他說得一點兒也沒錯啊！
竹村這麼想道。
他連自己都覺得奇怪。無論去哪裡，只要有蕎麥麵店，外餐就肯定是蕎麥面。這是自然而然養成的習慣。在陽子剛嫁過來的時候，竹村對新妻還有些顧忌，不時地還要迎合陽子的口味，但最後沒有堅持多少時間。
陽子不喜歡吃蕎麥面，要說麵粉類，她愛吃中國麵條，要不就是餛飩，如今不知不覺地也吃起蕎麥面來，現在甚至已經判若兩人，一走進蕎麥麵店，便大言不慚地要蕎麥麵條，可以說是被丈夫完全改造過來了。
女人真是一個怪物，倘若為了自己深愛著的男人，什麼事都敢做啊！
竹村直到現在才明白這一道理。
石原華代不是為了丈夫，而是為了武田喜助才奉獻了自己的一切。這興許也是因為「女人」這一特性所致。在以往的許多案件中證明，為愛情而深陷苦惱無力自拔的女人，有時會幹出出乎人們想像的蠢事而犯罪。女性身上那種男性所不具備的陰晦和偏執，是實在令人可怕的。
然而，這起事件，就連如此可怕的女人——石原華代都被殺了。兇手殺害了武田，殺害了石原，連華代也不放過。兇手假如是同一個人，那麼作案的動機到底是什麼？
從以前調查的情況來看，浮現在調查線上的涉嫌者中，警方沒有發現非要將此三個人全都殺害不可的作案動機。從另一個角度來說，就是警方還沒有查出這三人共同的「非殺不可」的原因。
能夠猜測的，就是石原或華代中的某一位，可能是因受連累而殘遭殺害。倘若如此推測，作案動機便極其簡單。可以在武圈與石原或武田與華代這樣的組合中尋找各自共同的因子。
但是，不能因此而輕易地劃定涉嫌者——
比如，武田的夫人佐知江——
在作案動機這一點上，佐知江就完全具備嫌疑人的資格。
她繼承了名人的血統，氣質高雅，現在才是武田家真正的主人，如果知道曾經只不過是武田家一個傭人的丈夫竟敢瞞著她在外摘花，肯定是不會善罷甘休的。也許早就一刀砍了他。
然而，事件並不是如此單純的衝動殺人。
這些事件撲朔迷離錯綜複雜，有著極其明顯的蓄意成份。極其巧妙地達到目的，而且絲毫不露尾巴，這簡直令人驚歎。決不是那種毫無預謀、因嫉妒失態而瘋狂殺人的犯罪。
養麥麵店裡非常擁雜。也許是有客人站在身邊在等座位的緣故，好不容易端上桌來的蕎麥面，吃著並不香。竹村頗感失望，後悔倘若去前面不遠的「大久保茶屋」，或乾脆走到中社就好了。
據笠井靜說，「天智院」座落在從寶光社村落到中社村落的半途中。
竹村和木下兩人開著汽車一路仔細察看著，無意中卻開過了頭，汽車不知不覺地駛進了中社。
「沒有辦法啊！我已經把眼睛瞪得很大了。」
「警部，你要幫我好好地看著啊！」
兩人一邊拌嘴著，一邊將汽車呈「U」型拐彎，再慢慢地開回去。
在山坡左側的低窪地裡，有一灌溉用的水池。一片杉樹林從那裡朝著寶光社的方向伸去。
「也許是這一帶，我下去看看。」
木下將汽車停靠在路邊，竹村下車站在草地上。透過樹林望去，影影綽綽地看不清楚。
這時，有一輛客貨兩用汽車從山坡下緩慢地爬上來。車身上寫著「北信洗衣聯鎖店」。駕駛著汽車的，是一位女性。
「喲！大姐，大姐！」
木下故作恭敬地喊道，將客貨兩用汽車攔下。
女司機分不清攔車的是警察還是小流氓，但還是將汽車停下，一副蔑視的目光望著木下。
那是一張乳氣未脫的少女的臉，絲毫沒有化妝，卻驚人地漂亮。
木下本能地改變了態度。不過，這也許是因為發現姑娘的裡側坐著一位像父親那般年紀的男性所致。
「對不起，聽說這一帶有一個叫『天智院』的地方，你知道往哪裡走嗎？」
「噢，倘若是天智院的話，再往山坡下邊去不多遠，有一條小道，沿著小道進去三百米左右就到了小道的盡頭。道路邊上有一塊小招牌。」
「是嗎？那太感謝你了……」
木下正道謝著，不由怔怔地愣在那裡。
「呀？記得您是東京的……」
他對著助手席上的男子說道。
「噢。你就是那時的刑警吧。嘿！真是奇遇啊！」
竹村急忙靠上前去。
「呃！您是立花先生……」
坐在助手席上的紳士儘管一身運動服打扮，但確是立花智弘。
「嘿！真想不到，警部也一起來了？」
立花一副毫無心計的口氣，頗為懷戀地說道。
「今天來這裡還是為了工作嗎？」
「是啊！還在調查那起事件。立花先生怎麼來了？」
立花下意識地打量了一下姑娘的臉，無奈地笑了。看他那一副表情，好像是生怕被警察誤解似的。
「這位姑娘是我們大學裡的學生。來這裡打工順便帶上了我啊！還繞了許多道，不過這反而很有趣呢。想不到這個暑假還過得很愉快。」
「是嗎？這是最好不過的事了。晚上住在越水高原旅館裡嗎？」
「是啊。」
「可能早晚還要向您請教一次，到時請您多多關照。」
「那我們就先走一步了。」
一陣寒暄之後，客貨兩用汽車微微顫動了一下，向山坡上開去。
「那位老師在這樣的地方到處亂轉，實在可疑啊。」
木下抱著手臂目送著客貨兩用汽車遠去。
「那位姑娘，沒關係嗎？」
「你是怎麼回事？又在胡思亂想了吧？我會去告訴她的呀！」
竹村笑了。
汽車從那裡駛去一百米左右，有一條小道向左拐去。仔細望去，樹叢中的確隱隱地顯出一塊寫有「天智院」的小路牌。
道路是一條很難駛車的沙石路，一輛汽車好不容易才能夠勉強通過。本來興許是一條人造林的小道。
正在擔心著萬一對面有汽車開來怎麼辦時，道路通到一塊空地似的地方，那裡建有一幢茅草屋頂的簡陋房屋。
空地上停靠著三輛汽車，房簷下和樹蔭處都有人站立著。有的人一動不動，好像在等人的樣子。
竹村和木下停下汽車，下車後，正要向在低矮的屋簷下張開著黑咕嚨咚的大嘴似的房門走去，站在房門口的一對男女便露出一副指責的目光睨視著他們。
「你們，要遵守次序啊！」
一位約莫四十歲的瘦削男子說道。
「次序？」
「是啊！大家都在那條分界線上排著隊……」
男子用下顎朝站在樹萌下的兩個人示意著。
那兩人也是一副擔心竹村和木下會擠到他們前面去似的目光，朝他們倆望著。
「但是我們……」
木下傲慢地想要取出警察證件，竹村急忙按住了他的手。
「對不起，我們沒有看見。那麼，我們也去等著吧。這裡好像很興旺啊！算卦真的有那麼準嗎？我們的卦……」
「是啊！算得很準的。嘿！你們是第一次來吧。」
「是啊！是第一次。你是大阪來的吧？」
「不是。是從泉大津來的。今天這裡還算空閒。上次有大約十來個人等著，而且還等了很長時間，半途中就停止了。」
「停止……」
「是啊！那天巫女好像不高興了，儘管還有幾個人等著，但她不願意再算了。從那時起，大家就開始排隊挨次序。剛才我很不禮貌，就是因為以前曾經有過那樣的事。請你們不要見怪。」
「難怪，現在我們知道了。我們才應該向你道歉呢。」
竹村拉著木下的手離開那裡，走到空地的角落裡。
「我們只好在這裡等著了。倘若將巫女惹火了，那些人就太可憐了。」
竹村平息著木下的火氣，拉著木下走進洋槐樹的樹蔭裡。
緊前面流淌著一條小溪，帶來一絲涼快的感覺。
不料，竹村「哎喲」一聲蹲下了。他在腳邊的地面上發現一個罕見的景象。
這裡在溪水上漲時也許正好是河底，地表上的土壤基本接近沙地。那裡有一隻蟻獅，開著研缽狀的口。
「喂！你快來看看。」
竹村朝木下喊道。
「這是什麼？」
「是蟻獅啊！是蛟蜻蛉的幼蟲。」
「嘿！這就是蟻獅？」
木下好像是第一次看見，興趣十足地觀察著。接著，他提起一隻正在附近爬著的螞蟻，扔進研缽狀裡，不幸的螞蟻拚命地沿著斜坡往上爬著。每次都因細沙崩落而掉落在研缽狀的底部。
於是，木下據起地面上的泥沙，研缽體的底部出現一個醜陋的黑色生物。呀！出來了——正這麼感覺，緊接著一瞬間，螞蟻不見了蹤影。是被蟻獅吃掉了。
「真是個奇怪的傢伙啊！」
木下將手中的泥沙放在地上，蹙著眉斜視著蟻獅，冷不防抬起腳，將腳後根用力踩在研缽狀裡。
「喂！不要大發淫威！」
「算了吧！我是砸下正義的鐵錘。」
「什麼才是正義？你這是弱肉強食。」
「但是，警察在干的，不就是同樣的事嗎？」
「嘿！」
竹村體會到木下的話有一定的道理，便也產生了興趣。
長期吃「警察」這碗飯，就會深諳國家體制方面的、弱肉強食的理論，有時連考慮問題的思路都會游離普通的人。
正因為如此，竹村常常戒律著自己：對方即便是涉嫌者，也應該體會對方的痛苦，將心比心。
在同僚中，有人批評竹村的那種想法是「天真」。他們認為，只要是當警察的，當然應該最大限度地利用國家的權力，嚴禁對調查對像持同情的態度。
這可以說是一種職業上的不同見解吧。竹村壓根兒就不想去指責這種批評。這兩種見解，表示著兩種不同的人生觀。選擇什麼樣的道路，這已是一個人格的問題。各種不同的做法，有著各種不同的長處，也有著各種不同的短處。
竹村心想，木下現在就處在這兩條道路的岔道口。在體會行使國家權力的快感和感受弱者痛苦這一兩難的選擇中，他也許會產生迷惘。
竹村和木下足足等了一個半小時才最後輪到。在他們的後面又來了兩對客人。前面一對女客也許是遭遇什麼不幸才來算卦的，離去時用手絹不停地抹著眼淚。
走進房門口，便是農家式樣的土間。眼睛許久才總算習慣了裡面的黑暗。竹村在換鞋的地方絆倒，重重地弄疼了脛骨。
「請進。」
裡面傳來一個女人的聲音。
兩人脫下鞋走進去，穿過板壁房間，有一個發著烏光的拉門。他們輕輕地拉開沉重的門，裡面飄出一股帶著奇特氣味的淡藍色煙霧，竹村一瞬間退縮了。
拉門的背後是一間更加黑暗的房間。
一眼就看見在暗淡的光亮中，正前面隱隱地浮現出巫女的身影。她的身後設有一個簡樸的祭壇，卻不見祭祀的神像。在巫女面前的地板上，有一小型的護摩壇（放置焚爐的台。），護摩壇裡點燃著像是當作火種用的微火，火苗在搖搖晃晃著。瀰漫在房間裡的淺藍色的煙霧，看來就是從那裡冒出來的。房間裡的光亮，僅靠著這微火和點燃在房間四角的燭台上的蠟燭。
竹村反手拉上拉門，光線暗得令人覺得惶然。
巫女一言不發，因此竹村和木下大模大樣地在巫女對面的位置上坐下。
巫女端坐著一動不動。因為她稍稍低伏著臉，所以連她有多大的年齡都看不清楚。
「狗……」
巫女的口中突然呢喃著。
兩名刑警面面相覬，無法判斷她的喃語是不是准對著他們說的。
巫女緩緩地抬起頭來。塗得鮮紅的嘴唇綻著妖治的笑容，長瞼毛的眼睛聚著護摩壇的光亮。在閃閃發亮的眼瞳深處，閃爍著令人感到發麻的色彩。
「散發著狗的氣味……」
巫女這次將她的意思表露無遺。
木下憤然作色。她說的「狗」，顯然是對刑警的蔑稱。就是說，這位巫女也許對刑警或警察有懷恨！
儘管如此，她是如何知道他們是刑警的？
竹村對此深感不解。
「我是長野縣搜查一課的竹村。這位是木下君。」
竹村冷靜地自我介紹道。
他認定自己與這樣的對手畢竟不是同道的人。倘若這樣去想，就不會感到氣餒，也能夠寬容對方。
巫女滿意地笑了，目光顯得稍有緩和，簡直就好像已經讀懂著竹村的心情。
「冒昧打攪您，很抱歉。今天來拜訪您，是為一起事件進行調查，有事想請教您。」
巫女沒有回答，但也沒有表現出拒絕的模樣。
「您認識一位名叫『石原華代』的女子吧？」
巫女的表情沒有任何變化。
竹村從手提包裡取出照片，湊近著護摩壇的微光請巫女辯認。
「我知道。」
巫女用低沉卻有深意的聲音，抑揚頓挫地說道。
見她連照片也不看，表情依然沒有絲毫的變化，估計在聽到名字時心中就明白了。
「她常常到這裡來，您還記得她最近一次來這裡，是什麼時候？」
「月初來過。」
「您說的月初，是7月3日嗎？」
「多半是的……」
「那以後就沒有來過嗎？10日左右呢？」
「沒有來過。」
「3日來時，是華代君一個人嗎？」
「是的。」
「當時，華代君是一副什麼樣的模樣？」
「你是問什麼樣的模樣？」
「你感覺到她好像有什麼煩惱嗎？」
「嘿！沒有煩惱的人，會有嗎？」
「聽說華代君想要咒死別人，教會她鬼女詛咒的，不是您嗎？」
「那樣的東西，是沒有用的。」
「呃？沒有用的？」
竹村發愣了。
「但是，華代君相信它，每天早晚兩次唸咒語。」
「那就很好。這樣做，她就有救了。」
真是的！這也是一種思考方式。但是，那不就與欺詐一樣了嗎？
竹村正這麼想著。
「不是沒有好處的……」
巫女不快地說道。
「你們請回吧。」
於是，她又恢復到開始時沉默無語的姿態。「這是一個吃人魔女吧。」走到外面，木下憤憤地說道。
「但是，她那洞察別人內心的能力就很了不得啊！而且，她竟然有這樣的眼力，一眼就看出我們是刑警，我覺得她不是一個尋常之輩。」
「這你也相信？也許是故秀玄虛吧。」
「不！光靠故弄玄虛不行吧。她的『鬼女的詛咒』，這些玩藝兒決不會輸給心理學家吧。」
鑽進汽車裡，木下把著方向盤。
「喂！開車時要當心些呀！你沒有什麼感覺嗎？」
竹村突然說道。
「呃？沒什麼特別的呀！我覺得心情很舒服，你為什麼問我這話？」
「沒什麼！沒什麼感覺就好了。不過，那個煙，你注意到沒有？」
「聽你這麼一說，煙好像很濃吧？」
「多半是大麻……」
「呃？……」
木下下意識地踩了一個急剎車。
「不妙啊！這是真的？」
「如果控制在一定的程度內，也許就沒有危險。但是，這正是最最應該引起我們注意的問題。」
「關鍵是，這是違反麻藥取締法呀！應該與四課聯繫一下……」
「不行。」
「為什麼？」
「嘿！我是騙你的！我在騙你……雖說是大麻，點燃的只是麻桿部分，就堆在巫女的邊上吧。」
「什麼呀！你不要嚇唬我呀！」
但是，竹村覺得，點燃著的，不僅僅是麻桿。然而，倘若像木下那樣不計後果地鬧起來，局面會難以收拾。
石原夫婦有可能拜訪過那位巫女。
竹村還無法徹底地拋棄這樣的想法。他希望用違反麻藥取締法來誆她，這是留在最後的手段。