夜，蘆田苑裡的穀倉格外悶熱。梅雨季節的天空佈滿雲朵，卻不下雨。這極狹窄的地方又擠滿了人，憋悶可想而知。
天亮以後，眾人便不能都擠在一處，於是豎起金屏風，將穀倉分成三個部分。澱夫人及其他女人一處，中間為從戰場上生還的大野治長、毛利勝永、速水守久以及其他武士，最裡乃是豐臣秀賴和幾個侍童。
女人發油的味道自不必說，男人身上的氣味更是難聞。他們幾乎都受了傷，一身血污，加上梅雨季節的潮濕和悶熱，穀倉裡充滿了一股刺鼻的惡臭。每個人都面如死灰。
奧原信十郎不斷在穀倉巡視，偶爾走到外邊透透氣，然後再次回到倉中。
夜裡下了幾次小雨。此間，信十郎作好了某種準備，以備在萬一之際，仍然能達到目的。其實並無必要說得這般含蓄，他乃是想到藏在這裡的人隨時都可能小解。在半夜之前，大難臨頭，人似都忘了此事，直到一個女人臉色蒼自央求信十郎，他才猛地拍拍膝蓋，想到了一個法子。穀倉裡肯定無法方便，他遂於河邊柳樹下的葦叢中挖了一個小坑，用草蓆圍住，以備方便之需。「要去方便，就到這邊來。」他對大家說過後，暗中令人在茅廁旁預備了一隻小船。在情況緊急之時，可以讓秀賴和澱夫人裝作如廁，把他們帶走，不管他們同不同意，救命要緊。
如此，倍十郎的心才慢慢平靜下來。千姬的乞求到底管不管用？若家康公和秀忠屬下堂堂正正前來迎接，便將母子二人交與他們。若非如此，他斷不會讓任何人碰二人一根汗毛。信十郎最憂心的，乃是有人受不了穀倉裡的悶熱，在絕望之中發狂。傷了自己也就罷了，萬一有人將凶器指向澱夫人母子，那就糟了。出於這種擔心，他絲毫不敢鬆懈。但澱夫人的表現卻讓他吃驚不小。
信十郎原本以為，最有可能咆哮大叫的便是澱夫人。可是午夜過後，她仍端然而坐，安靜地數著念珠，小聲念佛。
直到天亮後，治長派出二位局前往家康大營的時候，信十郎才明白了澱夫人：她其實也是一個普通母親，她把希望完全寄托在了前去為兒子乞命的千姬身上。
派二位局前往家康大營，乃是因為加賀爪忠澄和豐島刑部二人奉家康之命進城，命人寫下倖存者的名錄。那二人已經隱隱約約感覺到穀倉裡有人。親信得知二人來意，報告與信十郎，信十郎與毛利勝永之弟勘解由見了他們。
堪解由從戰場上生還之後，依然想與敵人再大幹一場，自不會讓二使者接近蘆田苑半步。對方大概以為他手下還有不少兵力，在二位局出來交名簿之前，便老老實實在門口等待。
二位局正要離去時，治長匍匐著爬到她跟前，在她耳邊小聲嘀咕道：「你告訴他，這上面寫下的人，每個人都會自殺謝罪，但請務必饒過右府和夫人。右府身邊只需留下三兩個侍童照顧起居，其餘均會自行了斷。夫人也一樣，有一個侍女留在身邊便已足夠。務必饒過二人。其餘眾人早已下了必死決心，每個人都會安安靜靜去死，請務必轉告大御所……」
此時，澱夫人停下捻念珠，喝道：「你這樣說話太丟臉了，修理！我不願二位局前去為我乞命。」
「唉，這……」
「我若能夠活命，也是因為阿千的一片孝心。你問問，阿千是不是平安到達了？」
聽到這話，奧原信十郎似聽到了姑母的聲音。柳生石舟齋之妻春桃夫人常道，母親所做的一切都是為了兒女，母親活著就是為了讓兒女盡孝道。目下，澱夫人的心境同樣單純，她放走千姬去為秀賴乞命。若亦能活命，她希望乃是因千姬盡了孝道，是千姬救了自己……
二位局去後，澱夫人馬上閉了眼睛，默默念佛，她許是在默默懺悔先前因任性妄為，犯下的各種過錯。
但秀賴卻無母親那般安然和平靜。他一夜未睡，不停拍蚊子。他已厭倦了各種牢騷。直到二位局欲去時，他方靠著稻草包睡去了。
真田大助始終在秀賴面前正襟危坐，他仍在體味父親之死帶給他的苦痛和最後之言的深意。與大助並排而坐的，乃是十五歲的高橋半三郎及其十三歲的弟弟十三郎，他們在一旁打盹兒。二子依然留著額發，貌如女子。
二位局出去後未久，井伊的人馬便包圍了院子。
院子被圍，井伊卻未馬上破門。奧原信十郎鬆了一口氣，二位局定然將此藏匿之地透露給了家康公，家康公派井伊前來，乃是保護秀賴母子，不久自會有人前來迎接。到時不管怎樣，將母子二人交與那人，自己也算盡了職……
井伊後面，出現了安籐重信和阿部正次等人的旗幟。
「軍中有本多上野介正純的身影。」
「他來了，上野……」
奧原信十郎愈發放寬了心。安籐重信和阿部正次等人都是將軍的親信，本多正純卻是家康的心腹之人，許是這些人前來迎候……想到這裡，信十郎回到了穀倉，彎下身，靠近匍匐在地的大野治長，耳語了一番。
治長已經半死不活，但聽了信十郎之言，猛從地上坐起身來，對侍童們喊道：「快伺候右府更衣！」
十七歲的土肥莊五郎應了一聲，從懷中掏出了一面小鏡子，為秀賴梳發。莊五郎亦留著額發，貌若女郎。
梳完頭，莊五郎將手中的鏡子遞與秀賴，道：「願大人身體安康，萬事如意！」這是早上一貫的問安，但此時此地聽到這些，卻不免令人脊背發涼。
「半三郎、十三郎，快來捶背！」
「是。」
若說土肥莊五郎如個正值妙齡的女子，高橋半三郎和十三郎兄弟則似還末長全的小女孩。高橋兄弟跪在秀賴左右，為他捶背。此時，秀賴才看了看鏡子。在此之前，他還未完全從睡夢中醒來，眼皮和舌頭都像醉酒一樣不聽使喚。他自無法定下心來，一臉茫然，看到鏡中的自己，才慢慢恢復了生氣。
「好了，」他撥開肩上二人的手，道，「辛苦了。」說完這句慰勞之詞，秀賴抬首，眼睛剛好對著從高窗射進來的陽光，遂慌忙低下頭。
大野治長已經無法動彈。他若能起身，定也想親自去見見敵方大將。
奧原信十郎豐政走了出去。此景已經令他不忍再看，他心中生悲，只欲號啕大哭……
信十郎拭了拭眼角的淚水，抬頭望著天空。天空暗雲浮動，從密密的雲層間灑下了少許陽光。看看太陽，約已到了巳時。外面不再那麼悶熱，順著河道吹過來的風輕輕拂動著低垂的柳枝。
治長終於熬成名副其實的大阪城輔政，可是，此前多年，他究竟有何作為？自從片桐且元離去，又經歷了去歲冬役，他立時成了讓人刮目相看的大才，只可歎大阪城和他的命運都已到了盡頭。「就是爬著，也要去見一見井伊……」在他這種赤膽忠心面前，石頭也會動心，井伊直孝怎會無動於衷？他若能表現出如此氣概，大御所怕真會饒他一命。
但信十郎走出門外之後，治長依然未能動身，只道：「雖有親自前去交涉之心，但你看我這樣子……速水，就拜託你去走一趟了。」
「遵命！」
「就說這一切都是大野治長的過錯……右府完全不知情……」
速水嘴唇顫抖道：「好了，我去了。」他顯出一副爭強好勝的樣子，來到信十郎面前。
「請讓在下跟去，負責護衛。」信十郎道。
「不！」速水斬釘截鐵拒絕，理了理後背上的小旗，朝著井伊的馬印大步走去，顯得越發有氣魄了。
信十郎想像著速水甲斐守手持武刀的樣子，不由苦笑。此人太好強了。
劍可以柔軟自如，刀卻不能。現在他乃是使者，是前往對方軍營乞命，如此好強，如何能完成便命？
奧原信十郎慌忙追出幾步，轉念一想，又停了下來。他的出入已經讓敵軍知道了秀賴母子的藏身之處，既然已知，就應該在此處豎上馬印，可馬印卻已在郡良列和渡邊內藏助等人自殺的時候毀去了。罷，罷，敗軍之將乞命，其實不必過於拘泥。信十郎這樣一想，又回到了倉房。
速水甲斐正如信十郎憂心的那樣，昂首挺胸，進了豎著井伊直孝馬印的大帳。
「軍使，辛苦了！」不見本多上野介的身影，迎接甲斐守的是井伊直孝、安籐重信和阿部正次三人。
當一人將生死置之度外時，自會勇氣備生。但其勇若事起倉促，只會令人驚而不懼。若平時少了磨煉，勇則勇矣，乃是莽撞；能加上平日修煉，才可謂智勇雙全。速水甲斐守便屬莽撞。死且不懼，我還怕甚！他為秀賴母子乞命而來，卻絕未想過自己活命，正因如此，才顯得驕橫無禮。但照實言之，他的強硬不過出於內心膽怯，雖決心一死，他卻是因懼而故作強勢。亂世之人多歷生死，故喜虛張聲勢，速水甲斐守亦然，他作為敗軍之將，甚至忘了自己首先應聽對方吩咐。
在井伊、安籐和阿部三人的引領下，速水甲斐守走進軍帳，馬上道：「守久奉右大臣豐臣秀賴之命前來出使。快備座。」
備座？
要是家康聽到，自會開懷大笑，拍膝褒揚：「毫不懼死，真乃勇士！」
但現在他對面諸人同樣血氣方剛。井伊直孝立時便面帶慍色，語帶嘲諷：「你的見識還真高明。城池燒了，右大臣還是右大臣嗎？」
這幾句交涉便注定了此日之悲，只是雙方事後才知。
「右府的一切都是大野修理一手把持，想必大御所和將軍均知。」
「是，不把城池燒掉尚不甘心，真是遺憾啊。」安籐重信語氣裡帶著嘲諷，「休要說那麼些廢話。趕快進入正題！秀賴公打算何時投降？我想問問具體時辰，也好去請求將軍大人吩咐。」他似更熟悉談判。
「正午從櫻御門出來。」
「正午……這麼說還有一個時辰？」
「正是。我早就說過，右府母子若能活命，不管如何問罪我等，我等皆無異議。請務必對有府以禮相待……」
井伊直孝不由得笑出聲來，「以禮相待？你是說讓他騰雲駕霧不成？秀賴乃是兩度謀叛之大罪人，現在的身份乃是俘虜！」
「俘虜？」速水守久繃緊了臉，正色道，「你的意思，是不能以右大臣身份，以禮相待？」
「就是這個意思！你待怎的？」安籐重信道。他比兄長直次性急，口舌毒辣。
見他挖苦，甲斐守再次高聲道：「這般待人，大御所和將軍定不會滿意！諸位忘了右府乃是豐臣太閣之後？」
「哼。」重信的語氣變得越發冷漠，「那應怎樣對待豐臣太閣之後，才合乎禮儀呢？」
「備轎。」
「轎子？井伊大人，在這戰場之上，可有供貴人乘坐的轎子？」
「哼。」直孝語氣裡帶著嘲笑，「就連七十四歲高齡的大御所也僅乘著竹轎出征，戰場上豈有什麼貴人乘的轎子？到京城裡去尋一尋，興許還能尋到，在這廢墟裡嘛……」
「嘿？」安籐重信再次轉向速水甲斐守，「轎子不是沒有，只是因為此處乃是戰場，無處去尋。豐臣太閣愛子再次發動叛亂，如今淪為俘虜，哼，到時候不五花大綁他，就是寬和了！」
「五花大綁？真是……豈有此理！」
「那又怎樣？」
「你們難道不知大御所的心思？」
「嘿嘿，這個嘛……我等未在大御所跟前侍奉，故大御所的心思，我等無從知曉。轎子？休想！」
「嗯？難道你們就這樣當差？請問，你們欲如何將右府帶至貴軍軍營？」
「走路你定不願，我們預備了馬匹。」
「難道讓夫人也騎馬？」
「實屬無奈，我們何處給她尋輛香車？」
「不！」速水甲斐瞪大眼，一聲斷喝，「鄙人決不允許你們將豐臣太閣之子、敕封右大臣，帶到各大名軍營示眾！」
「哦……」井伊直孝一副無奈之態，歎了口氣，「你的意思，若無轎子，右大臣就會切腹自殺？」
這句話裡包含的意思，已不僅僅是諷刺。速水甲斐守頓時語噎：罷了罷了，無論騎馬坐轎，事情必須盡快了結。但無論怎樣，也不可讓他們帶秀賴母子去諸大名軍營，甚至到下人和腳夫中示眾。本以為對方對此已充分思量過了，可是……速水甲斐守咬著牙，苦思善後之策。
因為甲斐守言語失當，氣氛更是緊張。他這才察知，因出來之前未與秀賴母子及大野治長商議出降方式，此時又過於激切，已給了對方口實，處於劣勢。
「如何了？」阿部正次似要打圓場，道，「你也見到了，這城內皆是斷壁殘垣，何處去尋轎子？頂多也就能尋些擔架和竹轎。你自思量，是要體面，還是要性命？」
阿部正次的話合情合理。速水甲斐渾身顫抖，心痛如割，卻又無可辯駁，思量良久，喃喃道：「你是說絕沒有轎子？」
「你也看到了，此處已成一片廢墟。」
「哦……請各位稍等片刻。」
「要等到午後麼？」
「不，只是在此之前，鄙人要去請示一下右府。」
「到現在才……」井伊直孝還沒說完，阿部正次平靜道：「速水守一人自無法作主。既然這樣，我們且再等等，請盡快定下來。」
「明白。」速水甲斐馬上站起身來，他已迫不及待要離開大帳。
待速水昂首挺胸轉身離去，三人你看我，我看你，氣得咬牙切齒。
「全無悔改之意！」正次開口道，「真想把他碾個粉碎！」
井伊直孝似也動了怒，平時一向沉默寡言的他竟道：「怎的？就這樣等著？」
安籐重信笑了笑，話裡有話：「大御所乃是百年甚至千年不遇的罕見之才。在他看來，秀賴謀反根本不足掛齒。但，大御所百年之後，要是仍然屢屢出現這等叛亂，何人可治得安穩？」
「你的意思……」
「我無甚意思，但，此事必須好生思量。」
三人再次互相看了看，都在揣摩彼此心思，然後，誰也不多言了。
速水甲斐回到穀倉時，女人都已與澱夫人一起念佛。眾人的名字已被悉數寫在名簿上，交與關東的來使。各人都將自行了斷，即使秀賴和澱夫人能夠得救，其餘諸人也必須一死。絕望之下，她們唯有將希望寄托給佛祖。
「好了好了休要再哭喪著臉念佛了！」洋教徒速水甲斐一進門，便帶著一腔憎惡之情道。
奧原信十郎不在倉裡。半死不活的治長聽到甲斐的聲音，睜開了眼睛，「速水啊，結果如何？」
「這……」速水一屁股坐到治長前面，道，「井伊直孝那個渾蛋，實太無禮！」
「你是說……事情談崩了？」
「那些混賬東西，他們定是想讓右府母子騎馬到各地大名軍營示眾。」
「什麼，讓大人……」
「示眾！他們定是這般想的，連一乘轎子都未預備，如何是好？」
但治長也不知如何是好。大家停止了誦佛，倉裡一片寂靜，眾人都在全神貫注地聽著二人談話。
「修理，」甲斐守咬牙道，「我們想得太天真了。今日的談判便可看出，必是如此。」
「你是指……」
「大御所那老狐狸，從來就無放過右府之意。」
「從來就無？」
「正是。修理，你把人想得太善了。他要是想放過右府，不管是井伊還是安籐、阿部，都不會那等蠻橫無禮。安籐竟說，要把右府五花大綁，或用擔架抬走。」
甲斐守一氣說完，只聽見屏風裡傳來澱夫人尖利的聲音：「守久，到這邊來。」
「見諒，在下在夫人面前說出無禮之言。」
「修理也過來。對於剛才那幾句，我不能不問一下。右府也要聽一聽。過來，再跟我說說詳情。」
速水甲斐守若非怒火中燒，必會甚是狼狽地掩飾方纔之言，但，他此時卻反而火上澆油：「是，那夫人就聽在下說。在下作為使者前往，他們卻一味愚弄……」
「你說了些什麼？」
「在下說，右府會在正午時分從櫻御門出城，可井伊卻嘲笑說，右府要騰雲駕霧云云。在下便說，需乘轎，請預備轎子。」
「他們怎說？」澱夫人看起來頗為冷靜，抬起頭小聲道。
「他們斷然道，沒有轎子，還嘲笑，此乃戰場……」甲斐守未注意到，自己的言辭已因過於憤怒，有些添油加醋了，「他們還說，若非要乘轎不可，就去尋些搬運死人的擔架或者路邊的竹轎，要將右府反綁到上面……」
「右府也在聽著呢，你不要說了。」澱夫人身體發顫，阻止了他，「唉……井伊並非奉大御所之命，前來迎接我們母子。」
「恕在下斗膽，他們還說，決不會放過右府和夫人……」
「修理！阿千難道未……」
「不會，即便少夫人忘記，身邊的刑部卿局也不會忘記提醒少夫人，為右府和夫人乞命。」
「那……井伊為何如此無禮？」
「恕在下斗膽，井伊直孝乃是奉將軍之命前來。」
「你是說秀忠不欲放過我們母子？」
「啊……是，啊，不，將軍心裡怎生想，在下並不知，但必與大御所不同。」
「哦，原來如此……」澱夫人用念珠抵額，茫然若失，低歎一聲。
「不！」速水甲斐道，「都是那心狠手辣的大御所的陰謀，每一步都是他親自謀劃……」
「甲斐守，你控制一下！」
「在下不能！在下還要去一趟，去轉達右府的意思，是騎馬還是坐轎？」速水甲斐轉向屏風裡的秀賴，大聲道：「大人，在下想問您，您能忍受別人將您帶走，到敵營示眾否？」
「且等，甲斐守！」澱夫人再次打斷了他，「事態嚴重。天下公之後，是不是應作為俘虜拉去示眾，誰也不知。大人平靜之前，你好生等著。」甲斐守這才緩緩平靜下來。
「甲斐守。」
「在！」
「誰的竹筒裡還有水，現在就以水代酒，準備離別吧。」澱夫人頗冷靜。
「離別……」
「是。只要右府能活下去就是了。我要留在這裡。不論是去是留，這都是今生最後一杯酒了……」
女人們哭了起來。秀賴無言，他正在仔細思索即將到來的死亡。
速水甲斐守從侍童的竹筒裡收集了一些殘餘的水，倒進腰間的葫蘆，也漸漸恢復了平靜。是騎馬跟對方走，還是在此切腹自殺，這已不是面子問題，也非雙方言語相爭便可以解決的。是生是死，只能選取其一。
秀賴將會作出何樣的回答，甲斐守已經猜到七分。秀賴若失去了母親，眼睜睜看著大家去死，一個人活下去還有什麼意思！
甲斐守往葫蘆裡裝水的時候，暗暗看了秀賴一眼。秀賴將扇子豎在膝上，雙眼緊閉，上身挺直坐在地上。他這種坐姿還真是少見。由於有些肥胖，他雖然稱不上端莊，但至少不令人生惡。
「甲斐守，可準備好了？」澱夫人在背後道，「若準備好了，我先飲上一杯。」
「是。」
「把屏風拿開。右府也好生看看母親……」
高橋半三郎站起身來，將屏風挪開。秀賴睜開眼睛，他眼圈通紅，已知死亡正在步步逼近，心中定反覆思量。
「大人，我不能再和大人繼續待在一起了，我是個罪孽深重的女人。」
秀賴不言，只是目不轉睛望著母親，胸腹微微起伏。
「此乃我第三次見著城池被毀。第一次是在父親切腹自殺的小谷城，第二次乃是母親殉死的越前北莊城，此次……這次乃是我唯一的兒子居住的大阪城！我這一生，先是失去了父親，母親隨後也被燒死於大火之中，這次，卻要看著兒子赴死……我前生造了什麼孽啊，只要有我在的地方，便會發生不幸。」澱夫人使勁搖了搖頭，又道，「正因如此，大人必須離開我這個不祥的母親。給兒子帶來噩運的母親不主動離去，必然再次給大人一生帶來困厄。好了，十三郎，把水遞給大人，我們母子的緣分就此了了。斟上水。」
速水甲斐守默默將葫蘆交與十三郎。十三郎依言，從食盒裡取出一個小小的紅色酒杯，來到澱夫人跟前。澱夫人微微一笑，接過酒杯。
秀賴依然定定望著母親，高橋十三郎將澱夫人飲盡的酒杯遞到秀賴面前。
速水甲斐守看著這一幕，並無說話的杌會。澱夫人的平靜和從容，讓他繃緊了心弦：澱夫人的話裡，隱藏了只有母親對兒女才有的無限慈愛。秀賴到底會不會決定活下去？
「好了，我們母子的緣分盡了。這是母親給兒子的離別酒。」說到這裡，澱夫人一臉嚴肅轉向甲斐守：「待喝完離別酒，你就陪著大人出城吧。大人乃是武將，騎馬並非恥辱。」
「是！」
「跟隨大人的，只半三郎和十三郎等三四個侍童即可。」
秀賴默默從十三郎手中接過杯子，「母親，孩兒飲了此杯。」
「好，多謝大人。」
秀賴仰頭一飲而盡。看著這樣的場面，不僅澱夫人，就連速水甲斐和大野治長都以為秀賴會聽從母親之言，他的動作是那般自然。
喝完，秀賴微微一笑，道：「荻野道喜，到這邊來，我有事要托你。」他若無其事地將杯子遞給了道喜，又道：「道喜，拜託你來為母親和眾夫人們介錯，辛苦了。」
全場鴉雀無聲。
「自盡之時很是痛苦，拜託為她們介錯，減輕她們的苦楚。」
「遵命！」
「毛利勝永，」秀賴朝毛利勝永招了招手，「我的頭顱就拜託你了！你甚是忠誠，我不會忘記你的勞苦！」
勝永一臉茫然，等著侍童遞過杯子。他看看治長，又看看澱夫人。
澱夫人突然尖叫一聲。
一瞬間，外面的屋簷下響起了辟里啪啦的燃燒之聲，接著是一陣槍響。
井伊軍的火槍隊見速水甲斐守遲遲不回，便在約定的時辰開槍示警。
「不！」澱夫人的喊聲與槍聲幾乎同時響起。
「啊——」甲斐守呆住了，「他們真要置我們於死地！」
大野治長張大嘴，卻說不出話來。
有生且有死，生且生矣，死且死矣，何憾之有？人生處處人陷阱，落漩渦。
女人發出聲聲悲鳴，互相抱在一處。男人則臉色大變，紛紛站起……