遠籐彌兵衛回到伊達府，伊達政宗正與親近的觀世左近興致勃勃談論著猿樂。政宗近日要邀將軍秀忠到自己府邸共賞猿樂，此請觀世左近來，便是與他商議，到時應上演什麼節目。
「《實盛》如何？」政宗道。
「大人高見。」
「《實盛》的開頭是什麼？華發蒼顏，卻也曾金戈鐵馬當年，豪氣依舊，英姿勃發……」伊達用扇子敲膝，揚聲唱了起來。
左近側首道：「大人，實盛太老，大人應演一個更年輕些、富有朝氣的人。」
「哈哈，你說我們年齡不稱？大阪一戰啊，我真覺老了，知天命了啊。」
「不如換個曲目，《羅生門》如何？」
「我能演《羅生門》」
「將軍難得來府上一次。」
「哈哈，所以才覺演《實盛》好。既知天命，已不再想與年輕人爭功奪名了，但，萬一非要打仗不可，我還會染黑了白髮，上得戰場殺上一番。」說到這裡，他似想起了什麼，壓低聲音道，「很好，蒙大御所和將軍不棄，封犬子秀宗伊予宇和島十萬石，還向朝廷舉我為正四品參議。你拜見將軍時，轉告他，政宗對將軍感恩涕零。我演《實盛》，正是為了表達對將軍的謝意。」
「哦。」
「我雖已上了歲數。但一旦發生當年鐮倉之事，也會效仿齋籐實盛，將白髮染黑，於將軍鞍前馬後效命。」
「是，小人拜見將軍時，定會轉達大入苦心。」觀世左近道。此時遠籐彌兵衛進來，一言不發坐於一旁。
「彌兵衛，何事？」
「在下受夫人之命前往淺草，剛回來，有事向大人稟告。」
「哦。與觀世剛剛談完，且聽你說。左近，改日我再派人請你，還請多多指教。」政宗把觀世左近送走，若無其事問彌兵衛道：「柳生有無透露什麼？」
彌兵衛愣一下，道：「這……在下前往上總介大人府邸……」
「是我吩咐夫人的。你不必擔心，上總介不會來江戶。我已作好了安排，讓他沿信濃道去往越後。孩子剛剛出生，他正想去一趟高田。」政宗瞇著那只獨眼，微微笑道。
彌兵衛不知該如何是好。他原以為自己是受夫人之命前往淺草，但內中卻是政宗一手安排。政宗關於柳生一問，更令他驚詫不已。五郎八姬日思夜盼的上總介忠輝竟然不來江戶，而是潛到了高田城，這消息更令他驚心。主公方纔還一本正經讓觀世左近拜見將軍秀忠時，將自己的忠心轉達，但此刻……不知他意欲何為？
「哈哈！」政宗見彌兵衛驚惶失措，放聲大笑道，「我說了，你不必這般驚訝。平靜一下，回話，小姐怎麼說？」
「小姐自是日夜盼望上總介大人返回江戶。」
「我已經讓上總介去越後了。他要是就此回江戶，於我不利。」
「不利？」
「我會被束縛了手腳。上總介會去見將軍，斯時定為自己申辯。他會說乃是我指使，由此便會給我帶來無窮的麻煩。」
「大人！」
「你這是怎的了？你想說我無情？」
「不！這些事已經……」彌兵衛往前膝行兩三步，道，「大人的這些想法，只怕將軍和大御所早已心知肚明。」
「哈哈哈！我知，我知，是柳生這般說的。」彌兵衛閉口不言。
「不必擔心，彌兵衛！」
「是。」
「我不蠢。正因如此，大御所才賞賜我庶出兒子十萬石，還舉我為正四品參議。」
「可是，這……」
「你是想說，這不過是惑人之計？」政宗突然瞪大獨眼，但笑依舊掛在臉上，「彌兵衛，你知大御所為何把秀宗封到伊予宇和島，封賞十萬石？你定是不知，此正是大御所和將軍懼我的憑據。」
「……」
「哼，若秀宗和我率領數萬大軍同回了仙台，將軍和大御所敢不驚心？故，他才將秀宗派到四國，把我們分成兩支。」
「哦。」
「我感恩戴德地為兒子領了封。既然領了封，就當把家臣分成兩部，我亦要有所準備。」政宗瞪著他那只銳利的獨眼，卻長歎了一口氣，「大御所父子乃是從亂世一路走來的獵人。但伊達政宗並非尋常虎豹。他們先把小虎放到四國，再引箭對準老虎。我必須作好準備，怎能坐以待斃？這些都是未雨綢繆。只有如此，他才不敢小覷了我。我現在還是一隻猛虎，還能讓他們懼怕。」
遠籐彌兵衛卻渾身顫抖：政宗的想法和柳生宗矩之意有著莫大的差別。政宗觀天下，以長氣懼人；柳生論人心，以德行服人。柳生與大御所之自負的背後，乃是自信，因為德川幕府擁有絕對實力。大阪兩戰如戲，正是實力懸殊所致。
「怎的了，彌兵衛？」政宗帶著戲謔的語氣道，「在人費盡心思要除掉我這只從亂世走來的老虎時，老虎身旁若有一隻涉世未深的小虎正步履蹣跚，老虎自會受人束縛。現在你知我為何讓上總介去越後了？」
「……」
「哈哈，無他。我對上總介道：諸事我會親自替他向將軍賠罪。孩子剛剛出生，就去一趟高田城，靜候佳音吧。」
「可是，這……」
「你是說這不可能？哈哈，不錯。但這也是策略。要是小虎蹣跚來到江戶，只會變成將軍手上的人質。但若讓他回到越後，即便是只小虎，對於將軍，便是一頭可懼的野獸。」
「……」
「戰事伊始，當務之急乃要迷惑對方，以亂其陣腳。政宗一人就足以令將軍畏懼，他親弟弟在越後與我呼應，此所謂相得益彰。這樣一來，對方便會擔心，正好攪亂戰局。」
「可是大人既有這樣的想法，還邀請將軍……」
「對。我要畢恭畢敬提出邀請，作為封賞字和島十萬石和舉我為參議的答謝。」
「但，柳生大人說，照這樣下去，將軍怕不會接受邀請。」
「他不來無妨。」政宗擺了擺手，道，「我原本就未想過他會來。」
「哦？」
「這就夠了。我已經加固了屋頂和牆壁，他見我已有準備，自不敢來，他若不來，怎能倉促行事，行無名之師征討我？」
遠籐彌兵衛再次感到脊背發涼。政宗行事雖小心謹慎，心中卻毫無畏，懼。他那自負的神情令彌兵衛大感恐懼。
「柳生還說了別的什麼？」過了片刻，政宗道。
遠籐彌兵衛知，自己不可只這般沉默，亦不能胡言，稍有不慎，將會導致大亂。就如自己先前不明大御所和秀忠的想法一樣，政宗對他們所想更是模糊。若雙方因誤會和自負生起紛爭，亂事自是難免……想到這裡，彌兵衛不免沉吟片刻。
「恕在下斗膽。」未久，彌兵衛有些顧慮，試探道，「在下以為，柳生所言中，有一事頗為重要。」
「哦？好，你說吧。」
「實際上，大御所和將軍大人無意與主公相爭，正好相反……」
「相反？」
「是。他們希望以德行化解兩家嫌隙，希望兩家能永遠太平相處。」
「嗯？」政宗把手放到耳後，復放聲大笑，「彌兵衛，真是可笑。哈哈哈。是啊，只要對手言聽計從，誰也不願發動戰爭。哈哈哈，好了好了，這些話，你就不必再說了。不過有一事你要記著，只要有機會，自家的狗也會咬主人。世道艱難，我們不得不作這方面的準備。」
「請恕在下斗膽。」
「嗯？」
「在下還未跟主公說上總介大人夫人，即我們家小姐的事呢。」
「你快說。」
「是。對上總介大人所受猜疑，小姐很是擔心，想通過增上寺的上人，去見見深得大御所信任的天海大師。」
「哦！她見天海做什麼？」
「向大御所致歉，希望天海上人能替上總介大人解釋。小姐說若不如此做，便是有違婦道。她已請柳生去聯絡天海上人。」
「嗯？」
「柳生也覺頗妥當，便答應下來。」
「你何不早說！」
「在下原本想說，可主公……」
「五郎八姬這丫頭啊，忠輝日後不能踏進江戶半步，她還不知，竟要去見天海！唉！」政宗咬牙切齒，大為不快，陷入了沉默。五郎八姬乃是他的掌上明珠，他甚是溺愛，實未想到女兒會因戀著夫君，擋在自己面前。他喃喃道：「柳生同意了？」
「還有一事……」
「有屁快放！」
「柳生說，大御所責罰上總介大人，乃是因為不想和您打仗。他還說，大御所為了天下太平，寧願兒子受苦……」
伊達政宗目光陰冷地盯著彌兵衛。他早就看出柳生宗矩身上有著一股非同尋常的力量。人生於此凡塵之世，不管嘴上何等冠冕堂皇，在領地和重賞面前怎能不心動？無論是太閣還是大御所，對此都一清二楚，才能統領天下大名。但，唯有柳生宗矩例外。在大阪戰中，宗矩守於將軍馬前，救了將軍性命，卻拒絕加祿增封。
政宗也曾委婉建議給宗矩加封，秀忠卻道：「他不願為任何人的家臣，並以此為榮。他說若因俸祿而被封住進諫之口，便無法真正為天下效力，對已有的一切心滿意足。」
政宗遂一笑置之，但自那之後，便對宗矩大感興趣：此人拒絕加祿增封，那想要什麼？宗矩如今讓五郎八姬去見天海，為忠輝乞命，還處處順著大御所的心思，時時以天下蒼生為念，為了避免德川伊達之戰而大費苦心，到底是何居心？
政宗緊緊盯著彌兵衛，使勁歎了口氣，「彌兵衛，你覺得柳生的話有理？」
「是。小姐的擔心乃是遵從婦道，要是不讓她見天海，只怕她不會罷休。」
「天海若介入此事，我的心思便會暴露，你未想過？」
「想過。」
「那你為何不阻止小姐？你被柳生騙了。」
「在下惶恐。主公也知小姐的脾氣，在下說什麼，她也……」
「好了！」政宗焦躁地打斷了彌兵衛，「柳生清楚地跟你說過，大御所和將軍並無動手的意思？」
「是。」遠籐彌兵衛低下頭，伏在地上。
「這麼說，是我要發動戰爭了？哼，他在唬你。他說我若繼續挑釁，便會發生戰爭，是這樣嗎？」
「大人英明。」彌兵衛抬起頭，臉龐不由痙攣，「在下若不明言，便是不忠。柳生說大御所和主公，同為善用兵法之人，但眼界相去甚遠。主公身在山谷，故所見不遠……」
「哼！」政宗大喝一聲，旋又發出一陣大笑，「哈哈哈，柳生那廝，自以為得道，我現在山谷，所見不遠。哈哈哈！」
政宗的大笑令遠籐彌兵衛不快：我豁出命進諫，您卻放聲大笑，這算什麼！他遂道：「恕在下斗膽，還有一事。」
「好了，你不說我也知了。」
「不，在下必須說。柳生還說，大御所寧願懲罰兒子，也要避免和主公發生爭端。為了能說服主公打消舉兵之念，首先應令天海和小姐一見。」
「哦？」
「柳生說，若小姐知道大御所心思，自會轉告主公，天海也會幫她策謀。他說，為了伊達氏的將來，當令二人見面。」
「住口！」
「大人！在下還有一言，乃是小姐原話。」
「小姐的……」
「小姐說，她欲先通過天海上人向大御所道歉，大御所若依舊不回心轉意，她也算盡了力。但，她不能和上總介分開，否則便自殺。」
「愚蠢！教義禁止自殺！」
「在下也說過，但小姐不聽，還說這亦有先例，嫁到細川家的克蕾西娜便是一例。她說，伊達之女不應該輸給明智之女。在下以為，怕無人能改變小姐的心思。」
「住口！」
「在下不再說了。只是，小姐作了這等決斷之後，日思夜盼的夫君卻在主公的授意下去了高田，她若知之，會怎樣？她會選擇自殺，還是獨自前往越後？僅此一念，在下便覺肝裂腸斷。」彌兵衛一口氣說完，端正了姿勢，又道，「在下無禮，要打要罰任憑……」他以額搶地，顫抖著肩膀哭泣不止。
政宗這才恢復平靜，道：「蠢貨，別哭了。」
「……」
「我並未責備你，只是讓你莫擔心。」
彌兵衛聽了這話，愈發傷心——不管自己說什麼，主公都只告訴他莫要擔心。他怎能不擔心？
「你休要再哭！我乃五郎八姬的父親，心中自有數。」
「是。但……上總介大人的父親乃是大御所。」
「哦。」政宗閉上眼，抱起了胳膊，「你和夫人都說讓我幫幫五郎八姬，順她的意。我明白，我明白。」
遠籐彌兵衛不再說話，暗想：政宗嘴上說明白，卻帶著滿臉疑惑陷入了沉思，這才似動了心。五郎八姬若在柳生宗矩的安排下見到天海，便會明白其中內情——大御所責罰忠輝，乃是對政宗的警告。但五郎八姬若知了這些，她會怎樣？她若認為無法說服父親，只怕會親去找大御所或將軍，必給伊達氏帶來大亂。
政宗一臉茫然，低聲歎了口氣，「阿勝還是固執如昔啊。」
「是。小姐一向如此。」
「看來，我還是不應讓忠輝去高田，是吧？」
「小姐以為上總介大人會在兩三日內回來，想在他回來之前，把事情弄清楚。」
「我非說此事！」
「啊，主公是說……」
「我是說，我應在上總介去高田之前，和他同去狩獵。」
「狩獵？」
「是。人長時不動，便會肥笨。要想不讓身子肥笨，只有狩獵。」
遠籐彌兵衛呆住，不知如何是好。他原本以為，政宗還在想怎樣說服五郎八姬，沒想到卻突然說起狩獵。既是如此，政宗心中仍是不願服輸。
突然，政宗瞪大獨眼，道：「彌兵衛！要是連根性也變得蠢笨，可就麻煩了。所以啊，我要帶著鷹去狩獵。」
「主公何時動身？去何處？」
「明日一早，就在今春特意分給我們的葛西獵場。你集一百多人，天亮之前趕到那裡，作好準備，單等我到。」
彌兵衛不語，茫然看著政宗，他滿腹狐疑，卻不敢多問。
「聽明白了？」
「明白！」
「獵物少了，便是無趣。若在葛西打不到獵物，就還得往前尋。你吩咐下去，行動時腳步要輕，休要驚走了獵物。」
「遵命！」
「另，你告訴眾人，休要惹我生氣。我心緒不佳。」
「遵命！」
「你莫要這般緊張，我非在責你。我在責備自己，以防自己變成一塊鈍物。」
彌兵衛一臉茫然，慌忙低下頭，離去。
平口，政宗總是狂妄自大，但怒時，卻像驚雷一樣，來得快，去得也快。這種性子成為他吸引家臣的力量所在，也是他控制家臣的手段。無論何時何境，他都不會說出「為難」二字。其人不怒則胸若萬川，發怒則力重千鈞，彌兵衛從未見過擁有如此耐性之人。自從跟隨政宗以來，彌兵衛也見過政宗生病，但從未見過他白日躺著。即便病重，他也只是憑著扶幾靠上片刻，不到就寢時辰決不上鋪。他對房事更是節制有度，他的姬妾，不僅有本國的，還有南蠻和朝鮮的，但他從未因貪戀女色而遲起。
今日見政宗帶著怒氣，又事出突然，遠籐彌兵衛不得不立時照主公的吩咐去準備。他尋思，主公怕想借散心，思量上總介大人的事。
「主公今日心情欠佳，各位定要注意言行。」彌兵衛吩咐下去。雖已入秋，但大雁和鶴還要過些時日才能多些。他又道：「就算野鴨子也不多。各位定要努力追趕，休要讓大人因獵不到東西而發怒。」
「大人為何突然要狩獵？」
彌兵衛不語。政宗平素就讓人懼怕，眾人不敢再問，緊張地開始準備。
第二日一早，一百多人乘船從芝口出發，提前到了獵場，等候政宗到來。遠籐彌兵衛自然不在其中，他行伊達管家之職，主公不在，他要負責守衛府邸。
彌兵衛送走眾人，又送出政宗帶領的十二騎士，方才約略鬆一口氣，回到房裡開始吃飯。
此日乃是個晴天，山雞皆出來覓食。即便無大雁野鴨，自可獵得些山雞……彌兵衛正想著，夫人的一個侍女進來，道：「啟稟遠籐大人。」
「這麼早，有何事？」
「夫人請大人速速進城，向將軍稟報大人返回領內的消息。」
「大人返回領內？」遠籐彌兵衛一路小跑到了三春夫人處，只見夫人倚著扶幾，握著一封書函，陷入了沉思。
夫人乃是三春城主田村清顯之女，名愛姬，才色俱佳，雖已四十多歲，依然端莊秀麗，臉上無一絲皺紋。她生下了五郎八姬和忠宗，和兒女坐於一處時，經常被人誤以為乃是二人長姊。政宗亦甚是尊重夫人，無論遇到何事，他都會尋夫人商議，離家時所寫的書函，多是給夫人。
「夫人，您說大人要回領內，是真的？」彌兵衛氣喘吁吁跑進房內，劈頭就問。
夫人皺了皺眉，道：「大事不好。」
「啊？」
夫人無奈道：「他怕是想發起戰事。」
「戰事？」
「他在這上邊寫著要先發制人，回到領內，便立即與片倉景綱商議，作出決斷。若有萬一，上總介夫人和我可以自行決定去留。」
彌兵衛心中大憂，臉色蒼自。大御所和將軍皆無戰意，此乃為何？伊達政宗從去歲到今年兩度出征，只要向將軍招呼一聲，便可返回領內。他假裝狩獵，是欲回領？莫非他真以為能打敗幕府？
「彌兵衛。」
「夫人。」
「雖然大人並未明言……」
「夫人是說大人未明言要返回領內？」
「是啊，大人現去狩獵了。」
「正是。」
「但，由於無甚獵物，大人心緒低落，要回領內狩獵。」
「哦……」
「你就稱：大人原本就要回領內，之前一直留在江戶，是怕有公務，但如今看來並無大事，故在狩獵之時吩咐你去稟報將軍，說他要回領內了。」夫人似經過了深思熟慮，頓了一下，又道，「今日傍晚你再去，要是太早，便會被看穿。」
言罷，夫人一臉平靜，一動不動。遠籐彌兵衛心中落寞，但事到如今，也只能如此了。
「在下會著夫人的吩咐去做。」彌兵衛說著，探出身子，壓低聲音道，「可是夫人，大人真欲發起戰事？」
「這……誰知呢？」
「夫人，您覺得我們舉兵，有幾分勝算？」
夫人緩緩搖了搖頭，「毫無勝算。對此，大人也應清楚。」
「那……主公為何還故意如此？」
夫人不答，轉道：「你去見將軍時，再加上一句。」
「是。」
「你就說大人回領內，想好生料理領內諸事。幕府若有公幹，請莫要客氣，派人去通傳一聲，大人自會即刻返回江戶。要是加上這麼一言，便無虞了。」
「是。」
「留我們在此，大人真是心寬啊。」
彌兵衛咬牙道：「在下以為，先向幕府稟報為宜，但只怕此事不會就此罷休。在下還有一事……」
「你是說小姐？」
「正是，這樣下去，小姐怕是不依，不知夫人如何尋思。」
夫人微微閉上了眼，她也頗為擔心。
「小姐這兩日便會見到天海。天海已從川越來到增上寺。」
「彌兵衛。你去向幕府稟報時，順便見見小姐。」
「勸她莫要見天海？」
「不。」夫人緩緩搖了搖頭，道，「她和她父親一樣，一旦決定，別人之言，定是油鹽不進。到時你可以對她這般說……」
「怎樣？」
「就說大人對上總介大人受責罰一事甚是震怒，決定和幕府一戰，自狩獵處直接回了領地。大人性烈如虎，一氣便能行走千里。當然，大人當與上總介大人議過此事。」
「議過？」
「是，你心中也當這般想，就說上總介大人也和我們大人一般心思，在回江戶途中改道回了高田。戰事已不可避免，請小姐作好準備。」
遠籐彌兵衛無語，緊盯著夫人那張端莊秀麗的臉龐，其面如水，其言如刀，若說主公乃是鷹野之虎，夫人又是什麼？
「你聽明白了嗎？」夫人的聲音依舊平靜，「既然上總介大人已直接回了領內，而且戰事已不可避免，小姐若聽你這般說，肯定大為驚訝。但之後的事，你休多言，我自有主意。」
「這……可是，這些話若傳到了幕府……」
「無妨。」夫人臉上露出微笑，道，「仔細想想便可知，大人實把我們都騙了。」
「此話怎講？」
「他不僅騙了我，信上還寫著，如有危難，讓我自己化解。一旦將打仗的謠言傳出，伊達氏必為千夫所指，但也是大人大展身手之時！」
彌兵衛大氣不出，緊緊盯住夫人。她唇邊露出微笑，似在冷笑：不管有何謠言，都與我無關！此令彌兵衛甚感憂心：夫人是否真正關愛夫君？
「彌兵衛，男人應有男人的智慧。」
「這……」
「大人要與幕府背水一成。伊達氏的將來便甚清楚了——或是一戰而得天下，或是一戰而家破人亡。」
「夫人……」
「呵呵，是啊，一個年屆五十的老將竟然和二十來歲的年輕武士一般，一怒之下便直接回了領內。他若未想到這樣能引發戰事，就不只是瞎了一隻眼，乃是全瞎了！」
「……」
「他回到領內，定會與隱退的片倉景綱商議。景綱比他還年長十歲，兩個這等年紀的人商議之後，還決意發起戰事，自是無可救藥了。」
彌兵衛驚訝地望著夫人，一聲不響。
「彌兵衛啊，這次我且看大人的笑話吧。」
「這……」
「大人似要舉事。若非如此，他必不會讓上總介大人回領內。你去向幕府稟報之後，我們就散佈傳言，說大人要發動戰事，為難為難他。」
「哦？」
「之後大人將會怎樣想，我們且作壁上觀。伊達氏原本就是幕府的眼中釘，一兩次波折在所難免。人常言，真正疼愛孩子，就讓他遠行。我們就捉弄捉弄這遠行的老虎，看看他的笑話。」言罷，夫人撇起嘴笑了。
彌兵衛對她這番話大為不解。望著她那張美麗的臉龐，他只想到充滿鬥志的鷹。