天正八年，甲州的冬天是一個少有的暖冬，地處盆地的躑躅崎城，最近幾天連絲霜都沒有。
若是以前，此時正是越後的人馬等待冰雪消融、蠢蠢欲動的時候，也是甲州大力備戰的季節，可是現在，和信玄一生為敵的上杉謙信業已故去，甲州的敵人就只剩西邊的了。
似乎受到溫暖陽光的誘惑，武田勝賴也走到院子裡來，他是出來聽取手下的報告的，長阪釣閒的探子剛剛從駿河、遠江一帶打探回來了。
「我想在院子裡散散步，你們不用跟過來。」勝賴把手持大刀的侍衛們都留在門廊前面，一個人獨自鑽過含苞待放的臘梅樹叢，來到南面的一個向陽處。
釣閒和他的手下也是一邊觀賞風景，一邊漫步到了這裡。「主公，今天的天氣可真好啊，積雪都融化了，只有信濃山脈上還殘留一點點積雪。」釣閒鄭重地行了一禮，悄悄地給手下使了一個眼色。
這個探子看上去有三十五六歲。只見他慌忙走到勝賴的身邊，把手裡拿的座椅安放到向陽的地方。勝賴沒有坐下，單是站著。見四周無人，性急的他連忙問道：「岡崎那邊，信康的少夫人怎麼樣了？」
「是。家康的忍耐力簡直不可思議，他似乎沒有怨恨德姬，二月二十，家康還帶著松平家忠把德姬安全地送到了尾張的清洲城。」
「哦？難道什麼事也未發生嗎？」勝賴深深歎了口氣，眺望著遠方的山脈，一副失落的樣子。他對這次德川和織田的衝突抱有很大的期望，這是一個不能錯過的大好機會。媳婦小小的失言，竟然置婆婆和丈夫於死地。即使風波一時得以平息，它所帶來的情感摩擦也會使兩家的關係變得疏遠，到那時……沒有想到，自己的期望落空了。
「是。德姬也覺得德川的處理非常符合人之常情，由於追念亡夫信康，哀傷過度，後來，竟沒有去安土的信長身邊，現在好像還滯留在清洲，甚至不斷派人去安土抱怨所有的是是非非，德川人對德姬的憎恨也漸漸地淡漠，對德姬的抱怨，在城下都很少聽到了。」
「哦，不愧是家康，把家中事務安排得真是滴水不漏啊。那麼，濱松和小田原之間呢？」
「這個……」不等探子開口，釣閒搶先插嘴：「小田原是主公夫人的娘家，當說不應有這樣的事，但聽報信的說，小田原好像已與家康言歸於好，兩家秘密地約好，如果家康向高天神城出兵，小田原也會向駿河發兵，千真萬確。」
「嗯？小田原和家康密謀要在我背後一擊……」勝賴不禁低聲呻吟。
勝賴的正室是小田原主人北條氏政最小的妹妹，由於是氏康上了年紀後才得到的女兒，集百般寵愛於一身，後來，她嫁給了與北條氏長期交好的武田家。這是此世極其少見的並非基於政治謀略的婚姻。勝賴繼承了諏訪氏的美貌，年過三十仍然英俊瀟灑，小田原夫人雖今年才十九歲，可是夫妻二人十分恩愛。小田原夫人深深地愛著勝賴，勝賴也對年輕的夫人情有獨鍾，近一段時間，他甚至冷落了所有的側室。
兩家的秦晉之好突然間土崩瓦解，真令人難以想像。實際上，一開始是勝賴故意讓小田原家去接近家康的。
「織田氏和德川氏由於這次的信康事件，一定會產生摩擦，織田就不會再派援兵來，所以，你能否想法把家康引誘到駿河來？」
勝賴如此一說，氏政自然心領神會，立刻給家康捎了一個口信：「如果家康公向駿河出兵，氏政也會發兵抵禦勝賴，這樣一來，駿河不就可以被德川和北條兩家瓜分了嗎？」
緊接著，在去年的十月二十五，也就是信康剛剛自殺不久，北條氏政就和甲州之軍隔著黃瀨川，佯裝出一副對陣的架勢。家康也好像相信了氏政和勝賴的不和。然而，勝賴這個計謀竟然成了一個引子，意外地使得家康和氏政真正實現了握手言和。
若此事成真，勝賴可真是搬起石頭砸了自己的腳。
這時探子換了話題，說道：「德川方面一定是出於不到萬不得已，盡量不依賴織田勢力的想法，努力說服北條聯合，來共同對付您。」
「哼……不對，你憑什麼說兩家已經真正聯合了？」
「小人有證據。兩家都沒有通知您，就已經準備共同出兵了，這是比任何東西都有說服力的證據……」
「那麼，德川的目標呢？」
「毫無疑問，是要奪回高天神城。」
聽完這些，勝賴突然轉過身來，穿過走廊，逕直向小田原夫人的內宅走去。或許會有什麼消息已送到了夫人那裡……這樣想著，勝賴走過院門，可是他突然一愣，止住了腳步。
這裡也灑滿了和煦的陽光，前廊邊上，夫人正在柔和的日光中撫琴，端莊而高雅，看不出有一點兒心事。夫人的兄長變成敵人……這種事情，真是令人難以接受。
夫人彈完一曲，抬起了幸福的笑臉。這時，勝賴才上前打招呼：「哎呀，好久沒有聽到你彈琴了，簡直令人如癡如醉啊，再給我彈一曲吧。」
看著走來的勝賴，小田原夫人嫣然一笑。她那誘人的肌膚散發出柔和的氣息，眸子像少女一般清純。「調子拙笨，玷污了您的耳朵。」
「不必自謙，和歌動聽，琴聲也很優美。對了，剛才在院子裡散了一會兒步，嗓子有點兒干，喝杯茶吧！」
「好的。水已經燒開了，馬上就好。」
夫人站在琴前的石台旁邊，她的脖頸纖細可愛，令人生起無限眷戀。
「夫人……」
「在。」
「最近小田原有沒有來信？」
「信……我已好久沒有收到信件了。」夫人搖動著纖細的脖頸，簪子也隨著晃來晃去，發出細碎的聲音。勝賴低下頭，定定地看著正在泡茶的夫人的背影。從前是自己冷冷地看著信康和德姬的不和，尋找大好機會，可是，不知不覺中，自己也要面臨同樣的命運了。
必得趕緊向小田原派遣使者。可是，剛才使者帶來的信報又令人害怕。如果探子所言俱實，要責備氏政，就只有利用手裡的人質——夫人了。讓使者這樣去詰問：「如果殺了你的妹妹，難道你不心疼？」
「反正妹子已給你，她的生死全由你了。」若對方這樣答覆，自己真有勇氣殺死年輕貌美的妻子嗎？
「笨手笨腳的，沒泡好，大人就擔待一下吧。」夫人沒有想到勝賴會在大白天來看望自己，非常興奮，極盡柔情蜜意，「妾身剛才還在想，如果天氣一直這樣暖和下去，到了春天，百花齊放，該有多好啊！」
「可是，春天來了，我就要出兵打仗，你會寂寞。」
「是啊，我剛才也在想，要是沒有戰爭該多好啊……」
「夫人……」
「嗯。」
「萬一，萬一我迫不得已和你的兄長打起來，你會怎麼辦？」
「不會有那樣的事情。」夫人斬釘截鐵地說道，頭上的髮簪又叮叮咚咚地響起來，「先父特意給我選了您，就是認為兩家永遠也不會打起來，我是一個幸福的女人。」
「哦。」勝賴不禁歎了口氣，放下茶碗，「可是，你的父親已不在世了。萬一兩家交惡……我突然擔心起來。」
「縱然是真的打了起來，我也決不變心！」
「如何不變？」
「你真壞，你明明知道人家心裡的想法嘛。」
「你是說，無論如何，你都是我勝賴的好妻子，是嗎？」
「是的，二世、三世、四世、五世……永遠都是大人的好妻子。」夫人掰著白皙的手指，像唱歌一樣數著數。
勝賴開始後悔到這裡來了。這個天真無邪、不辭辛勞的夫人，不但對世事一無所知，還暗藏著一種削弱他的意志的力量。
「大人，那我就再彈一曲給您聽吧。」與其說是徵求勝賴的同意，不如說是擔心他離去，夫人再次坐到琴前。
眼前如果不是夫人，勝賴恐早就大聲斥責，拂袖而去了。究竟派誰去小田原，去說些什麼好呢……儘管勝賴心亂如麻，卻不能責罵心愛的夫人。這不僅是因為年齡的差距，也是因為她永葆青春的純潔氣質，令勝賴這樣的武夫如沐春風。
再次撫起琴來的夫人，簡直不啻一件精緻的藝術品。眼睛、鼻子、耳朵、口、手、腳，搭配得多麼和諧啊！到後來，勝賴已經聽不見夫人在彈奏什麼了，他只等夫人的手停下來。
當夫人又彈完一曲的時候，從外間傳來侍女報告的聲音，「啟稟夫人。剛才卜齋大師過來說，如果大人在這裡，他想面見，十萬火急。」
一聽說謀士卜齋來了，勝賴慌忙站起身來。「什麼，十萬火急……我得回去了，夫人，我去了。」
看到勝賴匆忙地站起來，夫人面帶恐懼，趕緊伏倒在地。「您心情可好？」
「以後有空再聽。」
「是。」
勝賴急匆匆地來到廊上。「卜齋，過來，什麼事？」
「是……」卜齋低下圓溜溜的腦袋，「土屋昌次的探子從小田原回來，說是有十萬火急的消息要報。」
「哦？土屋昌次向小田原派人了？」
「是的，聽到一些危險的傳聞，覺得不可麻痺大意，於是，不等主公指示就……」
「好。」勝賴讚許地點點頭，小田原之事果然不是謠言。
土屋昌次一看見勝賴，便道：「請主公屏退左右。」
「哦，卜齋，下總，你們都下去吧。」說著，不等他人退下，勝賴就著急地問道：「怎麼回事，昌次？小田原究竟發生了何事？」
「稟告主公，」比勝賴年齡略小一點的昌次等大家散去後，方才小心道，「我們讓小田原給狠狠地涮了一把。」
「這麼說，德川、北條兩家的聯合是真了？」
「是，兩三日之內，就要向駿河發兵了。」昌次神情嚴峻，目不轉睛地盯著勝賴。
勝賴沒有立即回答，只是失魂落魄地望著天空。這不是杞人憂天。氏政和家康竟然能聯合起來，家康竟有如此的能耐！剛剛因為失去信康而被削弱的力量，現在又漂亮地從氏政那裡補回去，家康成了勝賴越來越強大的敵人！
「儘管如此，我還是不大相信……」使北條氏和自己的妹婿斷絕關係，轉而成為妹婿的敵人，家康怎會有如此大的本事？
自從長筱慘敗之後，勝賴也徹底改變了武田家祖傳的戰術。歷來以騎兵為主，現在改為持弓箭、火槍的步兵為主力，而且制訂了新的軍規，一支火槍必須準備三百發子彈，並且要求每發必中。
長筱戰敗以後，勝賴一直在不遺餘力地搜尋賢能之士，損失的人才差不多已經補齊，可以說，他現在的力量已不亞於當初，難道還是不如家康？
「屬下還有話，不知……」昌次接著說道，「在那裡還發現了一個惡僧，此僧似乎不是等閒之輩，恐怕會妨礙您。」
「什麼，惡僧？」
「是，叫隨風。他到處給人看病，從農夫、商人到北條氏的家臣。不僅是看病，還看相，甚至散佈一些危險的預言，真是不可理喻，當地卻有好多人都相信他。這人的胡說八道，最終還是傳到了氏政的耳朵裡。」
「說我？」
「不，說家康。他到處散佈，看家康的面相，將來必主天下，是富貴至極之相。」
「哼！這樣的妖言，氏政居然也會相信……」
「聽說在氏政知道此事前，僧人已在他家產生了巨大影響。人氣不是隨隨便便的東西，不可忽視。探子覺得此事非同小可，於是前來報告。」
「奇怪，居然有這樣的事？」勝賴又哼了一聲。一個怪僧倒沒多麼可怕，卻在他心中投下一片陰影，令他焦慮不已。「哼！如果是這樣，那一刻也不能猶豫了。」
「主公所言極是。」
「昌次，快把大家召集起來，即刻出兵。如果信長再派出援軍，那我駿遠一帶恐就危在旦夕。」
「遵命。」
「高天神城斷斷不能落到敵人手中。那是武田家仍然屹立的象徵。」
土屋昌次的眼裡突然閃過一縷不安，他慌忙站了起來，去召集眾將。
甲州城裡再次活躍起來，人們又忙著準備出兵打仗。小田原那邊，當然要派詰問使去，只不過，不知氏政會如何答覆。
又是一出戰國女人的悲劇，三河與甲斐絲毫沒有區別。曾經襲擊了德姬和信康的不幸，這次又殘忍地把矛頭對準了小田原夫人和武田勝賴。
勝賴卻沒有看到，促使家康和氏政聯合的根本原因，就在於他自身。
大概是一直和武田交戰一生的上杉謙信的去世害了勝賴。謙信在信玄死後，為了向勝賴示好，從越中、能登向加賀、越前大舉進兵，和織田在手取川對峙。如果真在那裡展開決戰，設若上杉出兵猛攻，織田定會受到致命打擊。可是，信長卻巧妙地避開了決戰，謙信也由於隆冬的到來，最後不得不撤兵。謙信想等冰雪融化後再向信長髮起挑戰，可是，天正六年三月十三，卻突然與世長辭。由於好酒，他死於中風。出於和上杉家的這種特殊關係，勝賴開始幫助謙信養子喜平次景勝。
可是，在謙信死後，上杉氏由於嗣位的爭奪而內部反目，勝賴並沒有覺察到，他和氏政不知不覺已經成了爭鬥的焦點。謙信沒有親生兒子，可以繼承家業的當然只有景勝一人，可是，謙信又另有一個養子，此人乃北條氏康的第七子、氏政的弟弟、小田原夫人同父異母的哥哥，名三郎景虎。
氏政當然把勝賴看成他的盟友，他深信勝賴會為與他是同一血統的三郎景虎的嗣位而四處奔走。可是，勝賴卻認為景勝毫無疑問是嗣子，便沒為景虎出力。結果事與願違。在爭鬥期間，景虎遇害。北條氏政已經看透勝賴不可依賴，轉而和家康聯合。
與家康結盟就是與信長結盟，對上杉景勝心懷不滿的氏政，要對抗上杉、武田的勢力，除了和家康結盟，別無選擇。結果，勝賴的無為把盟友驅趕到了敵人的陣營，他卻一直沒有意識到。
勝賴的傳令官又一次飛奔向武田馭下所有大名的城池。只不知已厭倦了戰爭的諸位大名，聽到就連北條氏都背叛了武田的消息後，還能否鼓起昔日的勇氣來？
為了向宿敵駿遠二地出擊，勝賴匆忙拼湊起了一萬六千兵力。待到天正八年春天來臨，勝賴從甲府出發的時候，家康已經決意進攻高天神城，他從濱松出動，並派出了屯駐在中村堡壘的兵力，在天王馬場向城兵發起了小規模的試探性攻擊。
出征前，為了滿足勝賴的願望，小田原夫人又為他彈了一曲。從雪姬夫人在世時便有此慣例，如今小田原夫人欣然彈奏的乃是《梅枝》的千鳥曲和嵐曲。穿著甲冑、坐在床几上的勝賴聽著聽著，漸漸地產生了一種錯覺，彷彿自己融入了遙遠的故事當中。
【只有梅花枝，才有鶯巢住。
無論風雨襲，棲於花叢處……】
不知何時，夫人竟然忘情地吟唱起來。小田原夫人還年輕，還不能理解戰爭的殘酷和悲哀。她從小就堅信，男人要勇猛善戰，做一個賢妻良母才是女人的本分。雖然有時也有疾風驟雨，讓她一陣陣戰慄，但她總會努力地背過眼睛，盡量不去正視令她動怒之事。青春才剛剛到來，一切都是美的，一切都被塗上了幸福的色彩。
勝賴微微地閉著眼睛，陶醉在夫人動人的琴聲中。十三根美妙的琴弦，從未像今天這樣，給他的心靈帶來如此大的震撼。自己到底會不會再次回到這個女人的身邊呢？自己不在時，夫人會不會死去？勝賴覺得撥動的琴弦之間隱藏著危險的私語，在告訴他些什麼。
派往小田原的使者回來說，連問候都到了劍拔弩張的地步。如果夫人知道了這些……對他而言，這琴聲與其說是安慰，不如說讓他恐懼。從氏政的回函中知道，落魄的今川氏真現正寄身於家康的濱松城。家康真是老謀深算，什麼都料到了……利用氏真，與北條氏結盟，向駿河索要今川氏的舊領地，這只不過是一個借口而已。
「今川與北條姻親已久。此舉實為歸氏真領，故願聯手德川。武田與今川亦非無親無故，切盼還地于氏真。實若良言無果，兵戎相見，只此一途。舍妹自由君擔待。」
看到氏政的回信，勝賴默默地把它一撕兩半。無論是家康還是氏政，他們絕不會真為了今川氏真損失一兵一卒。這都是借口，簡直是司馬昭之心，路人皆知。
小田原夫人興奮地抬起臉來，長舒一口氣，停下手：「大人滿意嗎？」
「哦，沒有想到，你彈得如此入情。」
「這不是琴彈得好的緣故，可能是受到了明媚春光的感染。大人，這次什麼時候能凱旋歸來？」
「這個，如果早一點的話，大概是在蟬聲一片時……」
「如果晚一些呢？」
「晚一些……」勝賴漫不經心地說著，慌忙躲開夫人的視線，他的眼前忽然閃現出自己曝屍荒野的幻覺。
「如果晚一點的話？」夫人又歪著腦袋催促道。
「如果晚些，可能……可能得在遠州一帶過新年了……」
「過新年？」
「所以，夫人你自己也要多保重。」
「等你過新年……」
這時候，勝賴的長子、十四歲的太郎信勝捧著出陣的餞行酒走了過來，勝賴轉過身來。「太郎，這次的決戰關係到我武田氏的興亡，你好好看家。」
太郎信勝神情嚴肅，鄭重地點點頭：「孩兒謹記在心。」
「你都明白吧。遠祖義光公以來的名譽，可不能葬送在你我的手裡。」
這與其是說給太郎信勝聽的，不如說是故意說給眼淚汪汪的夫人聽的。他只是想暗示夫人，如果戰爭打得時間長，今年之內可能就回不來了。可是，夫人好像沒有聽到。她只覺得丈夫不在時自己會寂寞，她總是那麼單純。
勝賴端起太郎捧來的酒碗，嚴肅地說道：「夫人，斟酒。」
「是。」夫人像是愣了一下，一邊倒酒一邊說道：「願大人早日凱旋而歸。」
勝賴默默地把酒一口氣喝完，猛地一下把酒碗摔在院子裡的石頭上。酒碗摔了個粉碎。這種儀式裡面隱藏著武士的悲壯心理，即他已不打算生還了。
「祝福父親。」
「祝福勝利。」
父子相互問候完畢，勝賴猛然站了起來，不再看夫人。他的身後跟著三個下人，手裡分別拿著長刀、槍和火槍。如果再看夫人一眼，就會有一種柔情湧向心頭，他忍受不了。
「大人。」夫人追著喊了一句。
「你要堅強！」
「大人……」
勝賴不再留戀地回，顧毅然離去。夫人茫然地望著凌亂的石台，愣在那裡一動不動。「戰爭……戰爭……戰爭……」到底是什麼把丈夫從自己的手中奪走了，到這時，她仍然一頭霧水。如果夫人能夠悟出裡面的「死」，她恐怕就會戰慄著阻止出兵了。
「母親！」送走父親回來的太郎信勝看見夫人還像剛才一樣跪在那裡，他張開那如畫般美麗的朱唇，大聲喊了一句：「這次戰爭，只怕父親凶多吉少。」
「啊，為什麼？」
「母親的兄長氏政大人，已經投靠家康了。因此，本來勢均力敵的態勢已經失去均衡，就連女人都草木皆兵了，其中，還有人以為是您的晦氣招致了這次的……所以，您也要小心身邊的人才是。」
「啊？這是真的嗎，太郎？」夫人這才大驚失色。