慶長五年七月初二，德川家康抵江戶城。七月初七，家康把集中在江戶的諸將召集到大廳，賞賜酒宴，並對全軍進行部署。
「我二十一日從江戶出發。在此之前，希望各位分別抵達預定地點，完成佈陣。」
眾人不禁面面相覷，滿腹疑惑。從大阪出發時，家康匆匆忙忙，甚至不想給上杉景勝備戰時間。可接近江戶，他卻變得悠閒自在起來，彷彿在遊山玩水。
到達鐮倉之前，家康說要遊覽江島，不但悠然參拜了弁財天，觀了巖洞，還饒有興趣欣賞了漁女們潛水采貝，並特意賞賜她們白銀。到了片瀨、腰越、稻村崎，家康又連令停轎，參觀了鐮倉山、星月夜的水井、鶴岡八幡宮。
眾人猜測，家康長時間在此停留，恐是他熱衷於考察賴朝公事跡，並喜讀《吾妻鑒》的緣故，抑或是覺得鐮倉畢竟開了幕府之先。不想欣賞了風光之後，他又說要去田獵……
難道家康對討伐上杉竟如此自信，談笑間便可令其灰飛煙滅？一路上，眾人都這般想，以為到達江戶後，家康會立刻激勵諸將，頂多在兩三日之內便向會津進發，可他好不容易作了部署後，卻又說他本人要在二十一日才從江戶出發，真令人摸不著頭腦。
其實，家康正在靜候三成的動靜。那些頭腦敏捷之人或許已隱約覺察出他的心思。儘管如此，他們還是萬般狐疑：若真擔心京阪形勢，家康就當迅速出兵，盡早結束會津戰事才是，他卻在此按兵不動！
家康氣定神閒，部署完畢，又頒布了軍令。
他將所有將士分為先鋒、主力和江戶留守部隊。先頭部隊總大將由秀忠擔任。旗下將領分別是：結城秀康、松平忠吉、蒲生秀行、神原康政、本多忠勝、石川康長、皆川廣照、真田昌幸、成田康長、菅沼忠政、松平忠明等人，約三萬七千五百人。
主力由家康親自率領，旗下有福島正則、池田輝政、淺野幸長、黑田長政、細川忠興、山內一豐、籐堂高虎、田中吉政等外樣大名二十九名，約三萬一千八百餘人。
江戶城留守部隊分別是：本城由松平康元和言山忠成負責；西苑由內籐清成和石川康通負責；町奉行為板倉勝重；糧草由加籐正次負責。
除此之外，奧羽和越路也分別派出別隊。從部署來看，家康確要全力討伐上杉。但他仍然十分悠閒，與眾將觥籌交錯，怡然自得，彷彿戰爭完全與他無關。
賜宴前，軍令就已傳到諸將領手中，與太閣出兵朝鮮相比，其莊重程度絕不遜色。一旦將士喧嘩吵鬧，無論是非，均按軍法處置，這已是定例；若搶劫、放火、凌辱婦女，亦按軍法處置；嚴格服從軍令，嚴禁爭搶戰功，嚴禁押送糧草、武器的武將為了顯示威風而攜帶華而不實的長槍；嚴禁騷擾商家，嚴禁未經許可擅自換崗，嚴禁私回領內……從這些安排，可以看出家康的決心。
宴會一直到申時才結束，諸將紛紛退出，為第二日的出發作準備。
而此時，大谷刑部第二次向三成呈遞了意見，正在垂井等待回音。
看到眾人都退了出去，永井右近大夫直勝又返回。這次軍旅之中，永井直勝不僅是謀士，也兼任佑筆。對家康近來的舉動，他深感不解。
此時，家康正笑著與本多佐渡和板倉勝重說話。
「這麼說，西邊還沒準備好，我們要在這裡作好準備？」說話的是板倉勝重。看來，勝重也和直勝抱著一樣的疑問。
「是。」家康點點頭，看了本多佐渡一眼，「佐渡，我想還得等十天，你以為呢？」
本多佐渡一本正經道：「大人的意思，在下不甚明白。」
原來連這一位也在裝糊塗，直勝想。
佐渡怎會不明家康心思？他之所以裝聾作啞，定是害怕一不小心說過頭，事後會挨家康責罵。
「我是說，西面的軍隊是否被阻，目前尚不清楚。」家康正色道。
「兩邊的軍隊？」
「島津、鍋島、吉川、脅阪等人應已出發，正在東下途中。」
「越前的大谷刑部也該動身了。」勝重忙道。
「這些人馬都將被阻在大阪。如此一來，兩邊的準備就完成了。」
直勝一驚。勝重也滿臉愕然地閉上嘴。原來家康所說的兩邊，指的並非友軍，而是三成。
明明看透了這些，卻偏偏還要出征會津，家康究竟在想什麼？難道，他從一開始就沒有攻打會津的意思？永井直勝疑慮滿腹。家康卻依然掛著若有若無的微笑，不斷打量直勝和勝重。
直勝也已察覺到，家康是故意把大阪空出來，好給三成及其同夥以起事的機會。而且，這已然被他剛才那句話清清楚楚證實了。由於三成尚未準備好，家康才聲稱不能從江戶出發。照這樣，一旦三成把從西面出發、討伐會津的人馬都阻在大阪，明目張膽舉起叛旗，方正中家康下懷，他便會立刻命令人馬向西折回。這樣一來，攻打會津的重任將由秀忠承擔，家康則親自攻打三成……想到這裡，直勝暗暗看了家康一眼。
不可能！部隊並未一分為二，最重要的是，太閣舊將會輕易聽從秀忠指揮嗎？
「右近、勝重，你們好生思量。」家康笑道，「我為何要這般做？你們和我雖在年齡和經驗上有些差異，但也絕非愚人。對我的想法，你們起碼能猜透六七分。」家康瞇起眼，望著泥牆對面的道灌堀一帶飛起來的鷹群，道：「有疑問，問也無妨。」
板倉勝重正色道：「大人的想法，在下似乎有些領悟，卻不能明白通透。大人屢屢教誨我等要以仁為本。無論太閣生前還是逝後，您一直忍辱負重，盡力避開戰亂，可這次卻主動發起戰事……」
「勝重，你是想問戰事與為政之仁有何不同？」
「是。在下不明白的，還不止這些。」
「你把上杉家家老籐田能登守帶來，或許能解得二位的一些疑問。」
聽家康這麼一說，板倉勝重愈發狐疑。「遵命！」他瞥了永井直勝一眼，走了出去。
此時直勝已是滿頭大汗，他本以為籐田早被殺了。看到上杉景勝決意要與家康決戰，籐田能登守對其心灰意冷，便沒有返回會津，直接從京城來到江戶。當籐田能登守落到板倉勝重手裡時，家康命令道：「他這個背棄主君的叛徒。你隨意處置吧。」
永井直勝甚是清楚家康這道命令的意思。正因如此，他才認為能登守早就被殺了。沒想到，一心要施行「仁政」的板倉勝重，竟把他保護了起來。
未久，板倉勝重帶著籐田能登守進來。籐田本不可能留在城裡，定是勝重有意想讓他跟在身邊。
令人意外的是，看到能登守，家康居然出奇地平靜，道：「籐田大人，靠前坐。」
能登也全然不懼，寬大的圓臉上溢滿明快的笑容：「大人的前鋒終於要開赴會津了。」說罷，悠然坐在家康所指的位上。
「能登，你還信任德川家康嗎？」
「在下本是自幼生長在越後的一介武夫，一旦心中生念，就堅信不移，絕不更改，否則心中不快。」
「你曾說過，誤了上杉氏的人是直江山城守，對吧？」
「正是，對上杉氏來說，山城守器量太過。照上杉氏現在的情形，即使說山城為主君、上杉大人為家老，也不為過。」
「你果然心直口快。可是你為何不惜背叛景勝，願意侍奉家康？」直勝和勝重全身都緊張起來。
「這可是個難題！打個比方，大人要去買刀，店主給您看了名刀和劣刀，大人會買哪一把呢？在下想誰都會買名刀。」
「你把我比作名刀？」
能登的圓臉猛漲紅了，似有些羞怯。他囁嚅著：「在下還從未見過如內府這般豪賭之人。」
「哦，你竟認為我在賭？這很是讓人意外。若說是賭，比我深通賭性的大有人在，三成、山城等人，都可稱得上是賭王啊。」
「不。」能登守使勁搖著頭，「賭博有大小之分。山城充其量只是在賭上杉大人的心志，三成賭的則是豐臣氏與他自己的野心。但內府賭的卻是天意。若輸了，自會受到懲罰。三者豈能比擬？」
「這麼說，我真是在進行一場豪賭？你明知我將會受上杉和石田兩面攻擊，卻還是要把賭注押在我身上？」
「內府，此事您用不著擔心。景勝和石田不會對內府兩面攻擊。故，我當然要賭內府贏。」
家康飛快地瞟了直勝和勝重一眼。雙方在互遞眼神，點頭微笑。只有本多佐渡瞇縫著眼，半睡半醒。大概他已隱約察覺到籐田能登的意思。家康忽然縱聲笑了：「直勝，聽見了嗎，我不會受到兩面夾擊。你牢牢記在心裡。」
「是。」
「作為賭王，到底是我更明白些。」
「這是賭野心與賭神佛的差距。」
「有意思，能登守，為何我不會受雙方夾擊？直江山城守與石田治部必商議過多次了。」
「內府大人，這些您當明白。」
「明白什麼？」
「治部與山城為人有別。」
「哦，我倒從未刻意比較過這二人。」
「山城守城府甚深。治部饒是手段百般，山城守卻不會輕易上當。」
「那能不能舉一兩個例子。」
「好。山城一直在煽動治部，想讓治部起事，好把內府釘在大阪。」
「哦？」板倉勝重不禁驚呼一聲。永井直勝的驚詫也絕不弧於勝重，只是到底長幾歲，好歹控制住，沒叫出聲來。
「若治部到處策動，內府便無法離開大阪半步，正是出於這種算計，山城才給豐光寺承兌寫無禮的書信。那封書信當然也會傳到治部耳內。如此一來，治部就自會把上杉看成自己人，更加急於求成……一旦治部著急起來，內府自離不開大阪了。於是，上杉氏則可趁機整頓武備，再向內府請罪。萬一舉事的治部戰勝了內府，他就會憑借一封書信與治部結成同盟，然後逐步削弱治部，天下遲早歸於上杉氏，這便是他的如意算盤。但這卻被內府看破。即使不被看破，拿野心與神佛之心來下賭注，差別也太大了……實際上，在下被趕出上杉氏，也是因為早就看透了直江山城守的心思。因此，現在內府征討上杉，最為狼狽的必是直江山城。」
聽了籐田的一番言辭，最為驚訝的莫過於家康本人。但他和本多佐渡都沒顯出格外吃驚之態，唯永井直勝和板倉勝重驚愕萬分。家康道：「能登守，你認為我不主動出擊，上杉便不會出手？」
能登冷笑道：「這些，內府大人該比在下更清楚。」
家康故作糊塗，道：「你想多了。我並無山城守那樣傑出的才智。」
「不，這種判斷無需才智。上杉氏戰，必敗；敗，必亡。如此明晰的戰局，縱然非直江山城，也不想打。」籐田能登向前靠了靠，「內府的眼力可穿鐵石，在下還是坦誠為好。他們把在下趕出來，恐就是直江山城害怕內府的證據之一。」
「你是被趕出來的？」
「這像是謊言，」籐田能登垂首認真思量片刻，「可說是被趕了出來，也可說這是一個謎。」
「趕你出來的是景勝還是山城？」
「當然是山城。把我趕出來時，山城還說過：汝洩了上杉氏的底，形同與內府私通，所犯下的罪過不可饒恕……」
「你怕回去有性命之憂，才不回會津了，對吧？」
「這……請內府聽下去。他還在寫給我的書信末尾說：若汝不是叛逆，就用實際行動來證實。」
「難怪。」
「這便是他拋給在下的謎。」
「謎？」板倉勝重冷不了插進一句。他大概已忘記了身份，竟然禁不住刨根問底。
「休要插嘴，勝重！」家康輕輕責備了一句，「若是謎，你打算怎麼辦呢，能登？」
「無論這是不是謎，在下需做的只有一事。若因為山城把戲演砸，就讓名門上杉氏毀於一旦，在下不忍。故，無論如何，請內府對上杉氏手下留情。能登求內府了。」
「哈哈哈。」家康放聲笑了，「這恐也是山城和你商量好的吧？」
「這怎麼可能？即使上杉氏平安無事，能登也絕不再回會津！」籐田能登的表情甚是認真。
家康臉色也嚴肅起來。對於能登從上杉家脫逃，他總懷有疑念。因為當年石川數正雖投靠秀吉，卻在暗中不動聲色調解兩家關係。能登是否也和數正一樣？他的話若真，直江兼續與石田三成這兩個奸雄之間的合作就不可能實現。本想利用籐田能登虛張聲勢，家康才特意把他叫到直勝與勝重面前，結果卻出乎他預料。
家康道：「你是出於這樣的想法才離開上杉氏？看來家康要重新思量景。」
「內府以為，直江山城都是在景勝指使下行動？」
「倒不盡然。但我沒想到直江山城能操縱景勝。」家康頓了頓，看著永井直勝與板倉勝重，「當然，我若受到東西夾攻，會把主要力量用來對付景勝，余則委與伊達和蒲生，讓他們西上，這便是我最初的打算……可能登剛才求情，哼，讓我對上杉手下留情，上杉根本不堪一擊……既然能登這麼說，自有他的道理。二位以為如何？」
籐田能登不禁一怔，他覺得這怕是家康的真實心態。最近家康的自信堅如磐石。人一旦這般自信，恐懼自會消失得無影無蹤，但不是誰都能擁有這種自信。代秀吉打理天下，這種洞徹一切的使命，乃神佛下達的至高無上的命令。因此，家康已然不再拘泥於小事，不為探聽到些許秘密而竊喜……能登想到這裡，不由全身僵硬。
直勝飛快地瞥了本多佐渡一眼，可佐渡依然半睡半醒，毫無反應。
「勝重，你有何意見？」家康問板倉勝重道。
正在這時，能登忽然兩手伏地，忙不迭道：「內府，萬萬不要讓上杉氏毀於景勝手中。只要內府不主動進攻，在下就定能設法說服景勝。一定！一定……只要事先約好。」
能登的眼圈紅了，這當然瞞不過家康。看來此人並未撒謊，他還與景勝保持聯絡，正因如此，自不可盲目信任他。但此人似一片赤誠，自己過於冷談，也實在太殘酷了。家康遂平靜道：「我姑且聽你一回。當然，戰事瞬息萬變，我亦無法預測結果能否如你所願。」
「內府，」籐田能登守又往前挪了挪，「這是山城拋給在下的一個謎……山城與景勝不翻臉，上杉氏便難逃敗亡。山城也深知這些，他定會對三成說，主君不信任他，雙方無法遙相呼應、夾擊內府……」
「等等，能登，你的話好生古怪。即使我未與上杉激戰，也未必會於西邊戰勝三成。直江兼續怎會如此妄下結論？」
「不！」能登拚命搖頭，「兼續絕不會真心與三成結盟。他怎會把三成當成自己人？這場戰事，如果不打上杉，三成自敗！請相信在下！」
家康表情嚴厲：「直勝、勝重，你們休要相信他剛才胡言。這是毒藥。即使是一頭獅子捕捉一隻兔子，也要傾盡全力……能登時常說些帶毒的話，大家萬萬要小心。」
可能登依然十分固執：「無論如何，在下也要想方設法讓山城和景勝不睦。只要對景勝說，謙信公的骨氣都去了哪裡……」
「好了。勝重，把能登帶下去——能登，你的話我都記在心裡了，過後再與你合計。」
能登猛噤了口。他不再固執倔強，反倒羞愧難當。「恕在下失禮。」他緊盯著家康，施了一禮。家康也向他微微致意。
人各有志，悻悻離去的能登絕非想出人頭地之輩，只是對於自己的心念，對於自己心愛的東西，會堅持到底，甚至不惜拋灑熱血，這種執著簡直讓人悲哀。
儘管籐田能登已然離去，可是永井直勝還望著他消失的方向出神。突然，本多佐渡抬臉對直勝道：「你明白大人不急於進攻會津的原因了？」
家康忽然嘟囔起來：「這傢伙擔心的與我一樣……」
看到直勝沒有立刻回答的意思，本多佐渡苦笑著轉向家康：「大人……」
家康醒過神來，問道：「你剛才說什麼？」
「在下以為，籐田能登似能分裂直江山城與上杉景勝。」
家康沉思片刻，道：「若山城與上杉不和，或許，上杉就軍心渙散了。並且，山城與治部不過是在相互利用……一旦明白這些，上杉氏就會喪失鬥志，而這亦會令三成喪失鬥志……」
本多佐渡守正信似希望家康相助能登——若成功地離間了上杉氏主從，戰局將會朝極為有利的方向發展……
「哼！」忽然，家康打斷了佐渡的思緒，「佐渡，你知你有多大年紀嗎？你比我歲數都大，居然會聽信那樣的話，難道你忘了最根本的事？我故意把大阪城空出來，為的是什麼？我把會津的上杉氏和佐和山城的治部作為敵手，並非為了我個人！」
看到家康語氣如此激烈，佐渡暗暗叫苦，連連施禮賠罪。
「這是在神佛的授意下，通過家康的手來實行統一大業，否則，此戰與私鬥有何區別？」
「在下愚鈍。」
「直勝，你最好也把這些牢記在心。所謂謀略戰術，不足為重。過分拘泥於此，就會忘記大義，戰事就會淪為毫無意義的殺戮，令士兵變得瘋狂，軍隊變得凶暴……你們定要銘記在心。」
永井直勝詫異地仰望著家康。他沒弄明白佐渡為何忽然受到申斥。
家康繼續道：「籐田的事到此為止。我明白他的心思。他一心在為主君著想。儘管如此，我們不應指望對他再加利用。」
「大人明鑒。」
「我們絕不可妄想打一場僅僅利用二三豎子，就能決定勝敗的戰爭。這次戰事，是德川家康深思熟慮的結果，是為了建立一個富強的國家。我的行為符合神佛意志，發起的戰事是決定天下大勢之戰。」
此時，佐渡依然不明白家康在想什麼。
家康進入江戶城第十七日，即七月十九傍晚，來自大阪的增田長盛的信使給永井直勝送來一封信函。發信日期是七月十二。這是送到家康手中的第一封來自兩邊的書函。
直勝立刻將書函帶到了本多佐渡處，二人一起來到家康面前。此時，兩邊該到江戶集中的軍隊幾乎全來了，已向會津進發，沒來的看來已被阻在大阪。
「大人，增田右衛門大夫的書函到了。」直勝把書函交給家康。
家康令人取來眼鏡，慢慢讀了起來。信很短，不到五行，卻簡明扼要點明了西面局勢：趁家康出征會津，不管願意與否，西邊的人都被迫作出選擇，產生了種種動搖。
「大谷刑部少輔吉繼在垂並發病，延緩了出征。石田治部少輔三成已有率兵向大阪進發跡象……之後情形，會隨時告知。」
最為奇怪的是，本應是三成最忠實盟友的增田長盛，卻最先送來了這封信函。
「不怕大人責備，這封書函會不會是治部授意？他想借此來打探大人動靜，並想動搖出征諸將。」
本多佐渡悄悄說道，家康未回答他，另道：「直勝，把佑筆們召集起來，把這封書函一一抄給諸將。」
「遵命！」本多佐渡急了：「大人難道想分發給所有豐臣舊將？」
「不錯。你認為此舉不合時宜？」
「大人，您這樣做，無異於自取滅亡。諸將妻小都在大阪城。這時把書函給他們……」
「你是說會影響士氣？」
「請大人三思！」
「佐渡，諸將看到這封書信後慌亂起來，紛紛撇下家康返回大阪，豈非更妙？」
「大人說什麼？」
「那樣的話，就說明天下人心不在德川家康這邊，這是神佛的裁決，若這樣，我或許會向三成低頭。」
「大人，您是在說笑？」
「好了，不要囉嗦。什麼也休要隱瞞，把一切都告訴他們，看看到底有多少人留下來。」說著，家康摘下眼鏡，看向直勝，「直勝，從今往後，西面的消息會陸續傳來。從這裡到宇都宮，你每隔八里設置一個驛站，把京城一帶的形勢逐一傳達諸將，莫要忘了。」
看來，這才是家康一直留在江戶城的最大原因。
本多佐渡守正信茫然望著家康。把來自西面的消息一字不漏告訴每位將領，主公何等大膽與自信啊！三成到大阪之後會做出什麼事，佐渡早已清楚：上杉景勝另當別論，毛利、宇喜多二大老與增田、前田、長束、大谷等奉行，定會被三成拉攏過去，然後向諸將發表討伐德川的檄文。還遠不止這些，東來諸將的妻小幾乎都留在大阪，一旦他們被扣為人質，諸將還能否留在家康身邊？
佐渡依然認為，當徹底查明上杉氏的意向，嚴密封鎖來自兩面的消息。永井直勝出去之後，佐渡盯住家康道：「恕在下多言，如此做實過於冒險，大人心中雖光明磊落，可並非人人都是神佛，諸將的動搖萬一被洩露給上杉……」
家康的神情變得嚴肅起來：「你是說，到時上杉會主動挑戰？」
「大人明鑒。若籐田能登的遊說無濟於事……」
「夠了，不要說了。我知道。」家康打斷佐渡，「德川家康在意的既非謀略，也非眼前勝敗。」
「哦？」
「一個人的一生，並非時時處處都要考慮眼前成敗。」
「大人，您究竟為何刻意走這麼一步險棋？」
「正信，現在家康最在意的，是一種巨大的使命。」
「使命？」
「正是！家康命中注定要在太閣歸天之後平定天下，此使命重於磐石。有人願意離去，就讓他們離去好了，真正明白家康使命的人便可留下來，全力戰鬥。」
「一旦因此給我們帶來大厄……」
「我絕不後悔。若外樣大名全數離去，因此導致上杉襲擊我們，我自會傾盡全力擊潰他。好了，你不必再說。」
一席話說得本多佐渡瞠目結舌，他大張著嘴，牙洞歷歷可見。慎重與隱忍，是圓滑老練的家康最大長處。可沒想到，今日家康口中居然說出如此意氣之言。
「佐渡，但凡有志安定天下，須要有此器宇。這是德川家康發動此次戰事的動力。」
佐渡嘴唇哆嗦著，仰視著家康。世上都以為，本多佐渡守乃家康智囊，其實正好相反，他只是在忠實地照家康意志行事。不過家康每次作決定前，總會向家臣徵求意見，在外人看來，倒像是在依家臣意見行事。
家康向左右徵求意見有兩種情況：一是試探對方見識，二是增長對方見識。佐渡深有體會，並常常無比敬慕地感慨：只有家康才能如此。但他從未想到，家康會在他面前如此直言不諱，簡直如胡言亂語。
正想到此，只聽家康又平靜道：「不必擔心，德川家康乃是在盡人事與神佛對抗。這次我偏偏不祈求神佛庇佑。」
事實上，家康的安排天衣無縫。
二十一日，三成與大谷吉繼攜手進入大阪城的消息傳來。
據茶屋四郎次郎和豐光寺承兌的書函看來，毛利已被安國寺惠瓊說服，拒絕了吉川廣家的勸說，親自到了大阪城，進入西苑。
所有這些書函，家康全部讓佑筆給每位將領抄了一遍，一一分發到他們手中。諸將雖已料到會發生這種事，但還是異常擔心，不免騷動起來。令人意外的是，家康的這些做法竟避免了他們爭搶戰功。
究竟是要打東邊，還是要打西邊？這個疑問解不開，就無法開戰。
同日，大軍照原定計劃浩浩蕩蕩從江戶城出發。
「看樣子是真想攻打上杉。」
「大人如此悠然，定是早有妙計。」
同行的旗本大將不用說，就連先發諸將也都納悶。家康卻不慌不忙，花了三日才到下野小山。在下野，他又接到西面飛報。這次是來自伏見城的鳥居元忠來函，說是毛利輝元已進入大阪城，恐怕不日之後，伏見城就要陷落云云。
家康未向諸將隱瞞，不但不隱瞞，還附了一句：「心憂之人，隨時請便，家康概不阻攔……」