當鳥居元忠為把大批敵人吸引到伏見城而欣喜不巳時，石田三成也在為不斷得到盟友而暗自驚心。依惠瓊之計，把毛利輝元攏入陣營，將其迎進大阪城那一刻起，三成就極其不安。他一手策劃的人質事件一敗塗地，若是於陣前指揮，不定有多難堪。由於他已從奉行的位子隱退，只能讓增田長盛和長束正家代他出面。結果，此心思被他最為重視的人質之一——細川忠興正室明智氏察覺，最終讓他的計劃泡了湯。一想起此事，三成就恨得咬牙切齒。
他早就算計好，要想方設法讓人們相信「一切為了豐臣氏」，把諸將家小扣在大阪城，一切都將輕而易舉。結果，由於細川夫人的反抗，抵制情緒像烈火一樣燃燒起來，不僅沒能把人質集中到城內，反而還要在每座府邸周圍結起竹籬笆，並分出大量兵力監視他們。三成碰了一鼻子灰。諸將在大阪的府邸與關東的往來更加頻繁，留守武士反意愈濃。
若不是如願拉攏到這麼多人，三成肯定分不出兵力圍攻伏見。細川夫人的激烈反抗改變了戰局。
「報！安宅作左衛門大人有事稟報。」
大阪城西苑內，對伏見城完成包圍之後，三成終於鬆了口氣，他剛與諸將議完事，便聽到侍衛報告。
三成令高野越中和大山伯耆二人代自己進攻伏見，自己則與增田、長束一起留在大阪輔佐毛利。
「作左衛門回來了？」
「是。他說要向大人報告細川府之事。」
「快請進來。」三成臉色大變，細川夫人剛烈反抗的種種情形又浮現在眼前。
一看見三成，安宅作左衛門便道：「聽說伏見城已被包圍，恭喜大人。」他恭敬施了一禮，往前靠了靠，正襟危坐，「事情真是意外。」
「意外？你是說細川府之事？」
「正是。照大人吩咐，在下仔細檢查了燒燬的細川府，認真詢問了那些倖存者。」
「你是說，人質一事，事先已被洩露？」
「是。洩露者之一是增田長盛大人，另一個恐是高台院。總之，十三日晨，一個名為查空的洋教女信徒與阿袖一起從高台院府裡出來，到細川夫人處去問安。」
「阿袖也去了？」
「是。但她們或許是去勸說細川夫人交出人質。」
「結果還不是一樣！」三成大聲斥責起來，「說！快給我仔細說！」
他罵罵咧咧，激切不已。他深知增田長盛態度暖昧、善於見風使舵。正因如此，他才沒給細川忠興、加籐清正等人的家眷考慮的時間。一旦她們生疑，就立刻以澱夫人請她們喝茶為由，將其騙來直接監禁。
「今後愈加重要。盟友的一切，我們都要事先摸清。你先說說你查到的事情。」
「遵命！」安宅作左衛門瞇眼沉思了片刻，彷彿在思量該從何說起，良久，他才慎重地開口道：「這得從細川府唯一的倖存者說起，此人乃細川夫人身邊侍女，名霜女……」
七月十三晨，細川忠興夫人阿珠做完禮拜，在房裡悄悄打開師父富萊爾·瓦桑送的《聖經》。曾經被織田信長贊為桔梗花的要強女子，現已三十八歲。自從本能寺兵變後，她便脫離了凡塵。大概是一心侍奉天主的緣故，她的容貌平添了幾分清純，看起來頂多三十歲。
案上熏著香，細川夫人手執鵝毛筆書寫著洋文，不時低頭沉思。其純真的眼神使她看起來不像塵世之人。
「夫人，高台院派查空前來探望。」霜女忽來稟道。
阿珠夫人納悶起來。她並未生病，可對方居然聲稱前來探望。「她真說是來探望我？」
「是。」
「或許是來慰我寂寞吧。快快有請。」
細川忠興和長子忠隆、次子興秋都隨家康出征，三子忠利被送往江戶為質。另外二位側室也生下幾個女兒，都已出嫁了。阿珠夫人不免寂寞。她輕輕把《聖經》裝進匣中，等著客人進來。
查空本與阿珠夫人有相同信奉，不時悄悄拜訪。
「一大早就來打擾夫人，抱歉。」一個年近四十的女人跟在霜女身後走了進來，一臉嚴肅。一進門，查空就把同伴引見給夫人：「這位是與我同船來的高台院夫人侍女，名阿袖。」
夫人第一次見到阿袖，但查空沒讓阿袖說話。
「治部少輔大人已進入大阪城，不日，毛利大人也要進來了。」
阿珠夫人默默點點頭。三成素來與細川不和，聽說三成進城，她就大概猜到將會發生什麼事。
「高台院夫人身在京城，怎會知道這些？」
「似是金吾中納言與高台院夫人商量過此事。對吧，阿袖？」
「是。」阿袖只是輕輕點點頭。
「想必夫人也知，金吾大人兄長木下大人身在伏見。一旦開戰，兄弟二人就會反目成仇，或許是擔心這些，金吾大人才去與高台院夫人商議。高台院對養子秀秋有養育之恩。秀吉最初並不欲讓秀秋做毛利分支小早川家的養子，而想讓他做毛利本家的養子。可小早川隆景不想外人繼承家業，迫於無奈才成其好事。」
「高台院夫人有何賜教？」
「只讓我來將此事通知夫人。高台院夫人還說，夫人思慮深遠，必有應對之方。」
阿珠夫人雙手伏地，優雅地施了一禮：「多謝相告。」
霜女只聽到這些，因為不久，留守武將小笠原少齋就來叫她。霜女急急忙忙到了廚下。在那裡，她從少齋和河北石見二人口中聽到三成要扣人質一事。細川府邸位於玉造。霜女出現在庖屋時，室內除了小笠原少齋和河北石見，火槍教頭稻富伊賀守也在，三人正在談論人質之事。
少齋等人把霜女叫來，並不僅僅因為來了客人。細川忠興妒忌心甚重，非常討厭他不在時，有男人出入夫人房間。老臣們一向十分小心，有事通過侍女轉達，已成府中慣例。
霜女進來後，稻富伊賀守便出去了。年俸千石的稻富伊賀守精通火槍，聞名天下，其門下弟子既有石田三成家臣，也有增田長盛屬下。
「阿霜，增田府中傳來一條消息，我們立刻請了伊賀守大人幫忙調查。你知，伊賀弟子當中也有石田家臣……」
霜女打斷他道：「您是指主君的事嗎？」
「不。」少齋道，「石田治部要讓夫人為質。」
「讓夫人為質？」
「對。你也知道大人性情，即使太閣有令，他也絕不會交出夫人。就連當年本能寺兵亂之後，大人也只是把夫人幽禁在三戶野山中。」
「這些事，奴婢清楚。」
「受邀參加醍醐賞花會時也一樣。大人說夫人乃明智氏之後，不能出門一步。如今三成居然要讓她去做人質。」
「若是拒絕……」
「他們當然會強行來抓人。待客人去後，你能否把此事稟告夫人，問問夫人的意思？」
霜女這才明白查空今日來的目的——看來要出大事了，遂道：「當然要看夫人的意思。諸位可有好主意？」
說完，她立刻後悔了。她知，無論老臣們說什麼，夫人也不會為之所動。儘管夫人平日裡慈眉善目，可一旦認起真來，忠興的話她都不聽。她會毫不在乎與丈夫頂撞，寸步不讓。爭強好勝的阿珠夫人與高台院堪稱當世雙壁。
夫人究竟是否幸福，就連霜女都不清楚。儘管她知忠興深愛著妻子。但這種愛與其說是發自內心的真情，不如說是對美人的獨佔。或許夫人是在抗爭中堅強地活著，但她會如何應對這次事件呢？
霜女趕回夫人房間，客人正要離去。她們的話題和平素一樣，均與信奉有關，一切毫無異常。
「歡迎再來。」夫人邊畫十字邊把客人送出大門，此時霜女只覺臉上僵硬，道：「夫人，小笠原和河北擔心石田治部不久就要派人來，讓您進城為質。」
夫人瞥了霜女一眼，又坐在案前翻起書來。
「這當然不是夫人一人的事。他會扣押所有東下大名的人質。究竟該怎辦才好？」
「治部與我家大人素來不和，必會首先來這裡。」
「是。」
「若是先去別人家還好說，先來這裡，我們倒要做個榜樣，你去這樣告訴少齋和石見即可。」夫人的語氣平靜而堅定。
「是。」霜女急匆匆去向少齋和石見傳達夫人的意思。其實，他們早已有了腹稿：「治部派人來索要人質時，我們就說無人可交。大公子和二公子都已東征，三公子已到江戶為質。他們若強人所難，那麼就請到丹後去，讓老太爺去做人質。另，也需要等主公吩咐，借此拖延。這麼答覆，不知夫人以為如何？」
霜女回去稟告夫人，不想夫人不假思索道：「就這樣。」
此後，三成處便接二連三派來使者，甚至道：「沒有人質？不是還有夫人嗎？」並且，他們竟然委託查空來責令夫人立刻進城。到最後，他們威嚇要派人把夫人抓走。
霜女數十次往返於夫人與老臣之間，每次夫人都手畫十字，平靜地拒絕：「我絕不去。」
聽到夫人的回答，霜女並不甚吃驚。她明白，夫人已心如磐石。為了避免被人責為輕率武斷，避免丈夫斥責，夫人已與對方耐心周旋，並讓家中所有人都充分認識到三成的蠻橫無理，才將其斷然拒絕。
此時已是劍拔弩張，若夫人不願為質，三成便可能破門而人，夫人也早有預料。到時家中人會將夫人殺死，還是為保護夫人，堅決抵抗？霜女幾欲委地。夫人卻寂然笑了：「光靠你跑腿是不行了，把少齋叫來吧。」
「您已決定要怎麼做了？」
夫人又笑了：「把少夫人也叫來。我有些話要對她說。」
「難道二位夫人想與府邸同歸於盡？」
「少夫人乃前田家的小姐，我則是明智家人。雖說都是女人，但出身及命運卻各不相同。我有幸得大人恩寵，擔起這重負。重負絕非都是不幸。快，先把少齋叫來吧。」
霜女的眼睛濕潤了——夫人有了赴死之心。
「快，快去！」
「遵命。」
小笠原少齋被叫到外間，夫人以比男人更斬釘截鐵的口氣道：「我要成為諸大名之留守人的榜樣，告訴使者，我絕不進城。」
小笠原少齋似早已明白了她的決心，道：「遵命。剛才在下已托稻富伊賀守打探了，說治部少輔已派人向這邊趕來。」
「哦？為了讓我家大人明白真相，趕緊讓人寫封書函，讓霜女帶出去，她畢竟只是婢女。」
「這……」少齋期期艾艾道，「夫人自盡後再……是不是更妥當？」
霜女全身僵硬，聽著二人對話。夫人語氣甚是堅定，態度異常嚴肅。這話讓一個不知內情之人聽了，還以為少齋早就在尋機逼迫夫人自盡。
「小笠原大人，我不會自盡。」夫人冷靜回道，「我的信奉不允許我自盡。這些，想必你很清楚。」
少齋點點頭，表情頗為複雜。夫人是否不想死？這種疑念在他心中揮之不去。
夫人笑道：「我必須借你的手一死。」
「啊？」少齋頓時慌亂起來，「這絕對不可。手刃主母，做出這等事，那我……我小笠原少齋就違背了家臣道義。」
霜女簡直要背過氣去。少齋的話當然有道理，而在這種情況下，夫人自可能一笑了之。
但夫人臉上現出困惑之色，「我最為擔心的，便是此事。」
「請理解在下的苦衷。眼下情況殊異，治部無端叛亂，夫人的行為將直接關係細川一門榮辱。這次就請夫人自盡吧，當然，我會親自為夫人介錯。」
夫人沮喪地盯住雙手，陷入深深的悲哀，這種情形，霜女還是第一次看見。夫人為何顯得如此悲傷？無論是自殺還是他殺，都是一個「死」。夫人只需拿起短刀，在自己咽喉或是胸部刺一刀就行，可是……
未久，夫人又轉向少齋：「我不能違背信仰，我還是逃生吧。」
「夫人、夫人說什麼？」
「我不想死，我要逃生，如此，你就不能不殺了我。你的道義也因此保全了。」夫人又笑了，「明智的女兒死得轟轟烈烈，這種想法本是有誤。父親是那樣人，女兒也死得同樣卑怯。即使後人這樣寫我，我內心也很坦蕩。我主禁止自盡，我只好逃生，不得已之下，你只好斬殺我，這樣，你的道義不就保住了？」
霜女這才知道夫人為何悲歎。原來，少齋的武士道與夫人的信仰發生了激烈的衝突。
屏風外，少齋抓住衣服，渾身顫抖。危機已一步步逼近，三成等人派來的軍隊即刻就會包圍府邸，不由分說把夫人抓走。在敵人趕來之前，夫人要死去，少齋自己也要死去，二人因死法衝突……
霜女終於忍受不住這令人窒息的氣氛，想悄悄站起身。就在這時，夫人笑了：「無論鮮花還是紅葉，總是留戀離開枝頭之前那一瞬間的風情，可是落地之後，還不都是一樣都要化為塵泥？我明明知道這些，卻還在刁難你，請原諒我的任性。我只是為了保住我家大人的名聲。想必你也理解。我一生都不能敞開心扉面對我家大人。我孤獨、冷酷，總是與夫君保持距離，後來終於忍耐不住寂寞，投進了天主的懷抱。啊，有時我甚至捫心自問，我究竟是天主的人，還是夫君的人？」
霜女身體麻木，無法站立。夫人把深藏的不幸全都傾述出來，比起投身天主的懷抱，她必更想投進丈夫的懷抱。但忠興意識不到夫人的希望，他一向公務繁忙。他聲稱自己最愛妻子，卻又將愛變成妒忌與監視。
「大人連我為何加入天主教都毫不明白。我不想違反教規。你明白吧，少齋？無論怎樣，我絕不自殺，所以，只好由你殺了我。」說畢，她又笑了。
少齋往前一步：「明白。看來是少齋太固執了。」
「固執？」
「武士道並無如此小氣。出於信奉，夫人不能自殺，儘管大逆不道，少齋只好接受夫人的要求。」
「你答應了？」
「是。請莫要擔心。少齋絕不會讓敵人看到夫人的遺骨，會焚燒乾淨。」正在此時，河北石見慌慌張張來到房內，說是少夫人不見了。
「不見了？」夫人驚呼一聲。之後，她立刻又改了口，道：「太好了。這太好了！」
緊急時刻，少夫人居然還能脫身而去！敵人似對前田利長之妹有所顧忌，而明智光秀的女兒卻無處可逃。這真是浩浩天地的嘲諷！
「看來，治部的意圖已然十分清楚。他們決心抓走夫人，快準備吧！」
二人退出去之後，夫人對霜女道：「你聽，那是什麼聲音？是人馬？」
「好像是。看來他們真的把府邸包圍了。」
「府裡已然部署完畢。正門由稻富伊賀把守，不會輕易被攻破。我現在就寫遺書，你悄悄到丹後走一趟，讓他們轉交給大人和與一郎。等外邊一交手，便請石見悄悄來通知我。」
「是。」
「休要哭！這樣的決斷你早就該想到。你要睜大眼睛，好生看一看這場浩劫。」
「是……請夫人快寫吧。」霜女早已泣不成聲。
四面暗下來，霜女看不清夫人了。
夫人坐在案前，霜女為她拿來了燭台。上燈之後，霜女更覺壓抑。夫人嫻靜的側臉讓她回憶起許多事。夫人開始對洋教產生興趣，完全是受丈夫密友高山右近的影響。本能寺兵變之後，右近經常拜訪忠興夫婦，給他們講說洋教教義。開始時，夫妻二人都不甚在意，不久，忠興還表現出反感，而夫人的興趣卻在不斷加深，甚至曾讓霜女提心吊膽。高山右近相貌俊美，風流倜儻絕不亞於畫中美男。恐是出於對右近的妒忌，忠興才越發厭惡洋教。結果，夫人卻對洋教教義不斷深究，定是出於反抗。這便是細川夫婦，一個心急火燎，坐立不安；另一個卻漫不經心，故意一本正經。而如今，再過幾個時辰，夫人就要離開這個人世了……
「你把它好好藏在髮髻中。」夫人把遺書交給霜女，努力傾聽外邊的動靜。府邸正門似已被攻陷。
一陣急促的腳步聲從走廊傳來，不是小笠原少齋，而是河北石見，「夫人，稻富伊賀叛變投敵了。」
「伊賀叛變了？」
「是。不知使者對他灌了什麼迷藥，他已把門打開，說是讓夫人直接與使者會談。請夫人趕快決斷。」
「我早就有了決斷。究竟是什麼原因讓伊賀做出這等事來？」
「對方煽動說，伊賀守精通火槍，不當只效忠細川家，而當有益於天下。伊賀似乎動心了。」
「天下的伊賀不能為細川一門去死，對吧？」
「這……他把進攻之敵放進來後，就離開了府邸。沒想到，他珍惜技藝，卻不珍惜德行，真是見風使舵、吃裡扒外的小人！」
「好了。那麼少齋呢？」
「他正指揮家人在前邊禦敵。」
「那就趕緊行動吧。你先設法把霜女送出去，再讓少齋回這裡，見證我的離去。」
「遵命！」
進攻的敵人似已湧進門內，正在大門一帶與家臣廝殺。怒吼之中，不時傳來刀刃相撞的聲音。夫人立起身，靜靜走到窗邊，坐了下來，把長髮盤到頭上。「聖母瑪利亞，克蕾西娜要欣然到您身邊去了。」夫人忽然覺得，一瞬間，丈夫忠興的面容竟然浮現在眼前。
「即使是神仙，三齋也會毫不猶豫與他爭奪……」正當夫人手畫十字架自言自語時，霜女急匆匆跑來，猛地撲倒在她膝上，號啕痛哭：「夫人，請您再考慮考慮。聽人說了，您若厭惡大阪城，到宇喜多大人的府邸也行。宇喜多大人是您的親戚……」
不等霜女說完，夫人就打斷了她：「不可！雖說宇喜多的八郎與我同宗，但他不照樣和治部一夥嗎？去了那裡又能怎樣，還不照樣為質？我乃細川三齋的正室夫人！」
這時，又傳來一陣急匆匆的腳步聲，隔扇旋被推開，一個人進了外間。此人手提大薙刀，正是剛才在抵擋敵人進攻的小笠原少齋。
「是少齋，有勞你了。」夫人道。少齋把刀扔在一邊，衝進內室，兩手伏地。「實令人痛心，沒想到，稻富伊賀居然把大門打開了……」
夫人清脆的聲音打斷了他：「不要說了！伊賀自有打算，你就原諒他吧。我更想知道少夫人是否真的不在府裡了？」
「是，這些也出乎我預料。」
「不，我沒有責備你的意思。我只是想問問而已，儘管她曾想留下來，但若讓她也真的死去，就太可悲了。動手吧。」
在夫人的催促下，少齋提起刀。河北石見的影子已然不見，無論如何，此時絕不容許旁人來打擾。
「請恕少齋失禮。」少齋猛地抽出刀，一瞬間，他忽然怔住了。他這時才意識到，已不知不覺進了主公嚴禁進入的夫人內室。少齋退一步道：「這不行。無論什麼時候，在下也不能違背主公命令。請夫人出來些。」
夫人頓時領會了少齋的意思。想起來也真可悲，將死之人，卻還囿於妒忌和戒律，不能自己選擇死地……可她畢竟是幸福的，得到天主的呵護，又為狂熱的丈夫珍愛……
「好了嗎？」
「好了。」少齋應了一聲，掄起刀，走近門檻，又默默無語。門邊空間狹小，根本無法揮刀。敵人越逼越近，把夫人請到外間來，就意味著已與夫人共處一室。少齋心一橫，道：「請恕在下失禮。能否請夫人敞開胸部衣衫。」
「哦？」
「因為空間狹小，掄不開刀。只好把夫人刺死。」
「好吧。這樣好了嗎？」
夫人美麗的肌膚讓人眩暈，少齋忙移開視線。恐怕除了丈夫，夫人絕不會讓別人看見她的身體。
「少齋絕不讓人看到您的遺骸。請夫人放心去吧。」
「多謝。這樣我便不會背叛天主的教誨。」
「失禮了。」小笠原少齋聲音顫抖，把刃刺進夫人心房。
「夫人！」霜女大叫一聲，不顧一切衝上來，撲到夫人身上。可此時，夫人嫻靜的臉上已沒有任何反應，靜靜倒向一邊。
河北石見狂奔而來，濺了一路的血，「小笠原大人，已頂不住了。哦，夫人……」
小笠原道：「快把準備的火藥拿來，再把霜女送出重圍。」
「明白！」
霜女聽到了他們的對話，但這些話意味著什麼，她已無暇思量了。石見舉起一隻手，大叫一聲，兩個光著膀子的武士跑了過來，在夫人周圍撤了一圈黃褐色粉末，又將粉末一道道撤到院內。
河北石見一把抱起霜女，箭一般穿過對面的走廊，向廚下跑去。那一瞬間，映入霜女眼簾的，是外間入口處小笠原少齋的身姿。他端坐在夫人對面，一臉淡然，正把短刀刺入左下腹。
「請讓找與夫人同行。」
霜女覺得少齋似正在向夫人說著這樣的話，那聲音甚至已傳入了耳內。
「我現在就去放火，你趕緊趁亂從後院逃走……」
石見大喊一聲。不等霜女反應過來，一支火箭飛到了剛剛撒好的火藥上。儘管沒聽到巨大的爆炸聲，但疾走的火舌霎時化為烈焰，腳下火紅一片。
「啊……」忽然傳來一聲悲鳴。是衝進來的敵兵遭到火舌吞噬，倉皇退出時發出的慘叫。
夫人和少齋的遺骸頓時被火海吞沒。霜女像是失去了神志，拚命拍打著身上的火苗，向烈焰中的後門奔去……
安宅作左衛門臉上毫無表情道：「在下仔細檢查廢墟，又發現一具遺骨，恐是河北石見回來投入了火海，此外還有兩三具屍骸……唯霜女逃脫了。」
三成一言不發，只覺得細川夫人正在某個地方冷冷嘲笑他。她作出如此激烈的反抗，定會對其他人產生影響。恐怕其他人也會不甘示弱，奮起反抗。稍有不慎，他們也會紛紛自盡，氣氛便更加恐怖了。況且，加籐清正的女眷、黑田長政父子的家眷也都逃回了領內，三成的人質計劃嚴重受挫……