兩年過去，時入天正十七年夏。
北條氏政一直站在望樓上，看著西口如蟻的民夫。從早川口到湯本、底倉去的外城門處，一個武士在不停鞭打一介民夫。武士極其粗暴，被打之人卻無動於衷，是因為民夫因酷暑而怠工，還是發現他是混入的奸細？
「源三郎，你看那裡。」氏政用扇子指向那個地方，對剛剛到來的近衛久野源三郎道，「打人的大為光火，被打的卻甚是冷靜。」
「唉！他還真是目中無人啊。」
「哈哈。」氏政用半開的扇子遮住頭，笑道，「因為內心焦躁之人容易激動。」
「內心焦躁？」
「我令工地的武士昨日完成那工程，但到今日還沒完成。他必焦躁。」
「哦。」
「是啊。看著那副光景，就會想起羽柴大發雷霆的樣子。」氏政道。他仍不稱呼秀吉為「關白」或「大人」。當然，在秀吉或者德川氏的使者面前，氏政自不會稱秀吉為「羽柴」。他雖然會稱「關白大人」，但語氣中卻充滿憎恨。
「羽柴這個時候，也定甚為焦躁，唯我冷靜如常。」
「德川氏又派使者來了。」
「不管他說什麼，我們父子都不會進京去取悅羽柴。若僅僅為了讓人延緩出兵，進京倒也並非不可。」
「我們不如趁此機會，立刻出兵。」
「哼！」氏政輕蔑地笑了笑，轉身徑直走下樓梯，「真熱啊！我們下去撥撥算盤吧，源三郎。」
「是。」
「你認為羽柴何時會忍無可忍地出兵？」
「這……會在秋季吧？」
「不。」氏政搖了搖頭，「德川會派人來催促我們進京，到正月都會平安無事。羽柴要出兵，最早也要到明春。」
「到那時，我們早已準備充分。」
「不錯。民兵也已訓練三年了，我要讓他們看看小田原的強大！」氏政有些趔趄地走下樓梯，但他的言語中卻充滿自豪。
「源三郎，把算盤拿來！」氏政回到房間，擦了擦汗，屏退侍女，打開了賬簿。
「算盤來了。」
「五藏三百三十八村。」
「嗯。三百三十八。」
「相模三百五十九村。」
「是，相模三百五十九。」
「伊豆一百一十六村。」
「一百一十六。」
「下總三十八村。」
「三十八。」
「上總、上野、下野八村。合計多少？」
「八百五十九。」
「八百五十九村，每村出三十人，合多少？」
「八百五十九村，每村出三十人……一共是二萬五千七百七十人。」
「每村出五十人，合計多少？」
「四萬兩千九百五十人。」
「在特殊情勢下，也可每村徵召一百人。此事不要聲張。我們再來看看各地的實收數目。」氏政道，看著用紅筆寫出的各個領地的俸祿數目。最近，氏政經常騎馬親自在領內巡視，檢查莊稼收割情況，摘取稻穗數數稻粒，並以紅筆標注，比較賬面和實收之間的差異。「怎樣？總共有多少？」
「二百五十六萬一千七百六十八石。」
「哼！二百五十六萬石？」
「這就是實際收入了。」
「推三阻四欺騙我，這幫人究竟想幹什麼？能收的須收上來！」氏政瞇起眼睛，親自拿起紅筆，把合計的數目寫上去。
「聽好。這二百五十六萬石，若每一萬石養活三百個士卒，一共能有多少人？」
「養活三百人？」
「這只是假設。一旦發生緊急情況，要徵召的人可能會更多。領內還有許多野武士和流浪漢。如有必要，連他們也要徵集。」
「一共是七萬六千八百人。」
「嗯。再多加一些，能達到九萬。再把民兵納入旗下。這樣，實際的兵力就有十五萬。」
「這樣龐大的軍隊……」
「哈哈，敵人要想應付十五萬大軍，就必得有三十萬人馬和十萬石糧草。如此，他們還敢不敢進攻？這就是有趣之處。」
「若真有那樣的大軍湧來，怎生是好？」源三郎似有些害怕。氏政狠狠瞪了他一眼，斥道：「你懂個屁！從早雲公到我兒氏直五代，北條氏了無敗績。就算領地變為焦土，我也不屈服於羽柴輩。再者，德川和奧州伊達亦與我為盟。」
氏政再次拿起紅筆，他良久無言，心裡盤算著什麼。
且不說北條氏直，北條氏政從一開始就沒打算向秀吉妥協。他派人去界市求購火槍，把全部街道都納入高牆築就的城郭內，還在三個地方鑄造中筒。所謂中筒，是一種介於大炮和火槍之間的強力兵器，個頭非常之大，需要由四個壯漢抬著，再由一人點火。
「鑄造中筒所需的青銅，就借用各個寺院的吊鐘。」氏政這樣提議時，氏直表示反對：「此事讓大阪知道了，怎生是好？」
「哈哈哈，我和你想法不同。他們若知道我們的戰備，就會折服。這次一旦開戰，寺院也不能置身事外。這樣做，也讓僧侶和施主認清形勢，這便是鼓舞士氣嘛。給他們寫張字據，就說只要我們獲勝，就鑄比以前更好的鍾還給他們。這便是為政之道啊。」
於是，大大超過實際需要的大鐘從各地運到了小田原的城郭內。運進小田原的還不只是鐘。從天正十七年春天開始，幾乎每日都有各地來的牛馬車滿載米糧，運入建在濱手的糧倉中。誰都能看出來，這麼龐大的數量，遠遠超出了實際需要。
「我們固守城池，真的需要這麼多米糧？」聽到近侍們交頭接耳，氏政抬起半白的頭，笑道：「收集這些米糧，不是給我們吃的，而是為了在敵人大軍前來時，讓他們無糧可吃。」
不久就發佈命令，各村若有人私藏超過日常所需的糧食，必當嚴懲！結果，百姓越發不安，紛紛將多餘的米糧藏到寺院。
「不必擔心，你們快要斷糧時，我一聲令下，就會分發下去。你們若珍愛田地家園，就在賦役之外，勤習武藝，以防範敵人來襲。」
佈告貼出以後，氏政徹底檢查了各個寺院的米倉，命令他們交出餘糧。此舉令百姓議論紛紛：「什麼時候開戰啊？」
「快了吧……」
人人手持竹槍，張弓搭箭，幹勁十足地等待著開戰。氏政對此甚是滿意。一抓到像是大阪方面派來的密探之人，就故意讓他們看看城內的戰備，然後放走。
「大人。左京大夫求見。」
聽到下人通報，氏政放下筆，「氏直？讓他進來。」
氏直走進來時，瞥了一眼桌上的賬簿，在父親面前坐下。氏直之母乃是武田信玄之女，他的風采隱約如年輕時的信玄。
氏政看著兒子道：「左京大夫，今年又是一個豐年。看來連上天都在助我北條氏。」
氏直道：「孩兒剛才在早川口看到一個可疑的人。」
「哦？是那個被鞭打的人？不用處罰，讓他好生看看我們的戰備，就把他放回去。」
「可是聽人說，他是一個帶髮修行的僧侶，想和我們父子面談。」
「這麼說，他不是奸細？」
「還不甚清楚。但他說要和我們密談。」
「嗯……好吧，見見無妨，叫他到前庭來。」
氏直向源三郎使了一個眼色，「是個帶發的僧侶？」
「是，他自稱隨風，聽說以前經常作出不經預言，是個怪僧。」
「哦。就當作消遣吧，聽聽他會說些什麼。哦，除去兵器。」
「這是自然。」
「或許他只知說些好話，博些好處。」
正說著，兩個侍衛帶進來一個雙手被縛、民夫模樣的男子。但他倒是真有幾分僧侶模樣，他的頭髮已近三四寸，如栗子刺般根根直立。但他脊樑挺直，肩膀結實，看來倒像個武士。從外貌上不易看出此人的年齡，一雙眼睛卻不可思議地深沉而清澈。
「你說想見我們父子，先報上名來。」
男子溫和答道：「貧僧隨風，是以漂泊為好的遊人。」
「哦。你有何話說？」
「若大人認為必要，旁人在場倒也無甚不便。」
「我看你並無害人之心，把繩子解開如何？」
「不必。這樣也能說話，我不想令你們不安。」
「怪人。」氏政回頭看了看氏直，「左京大夫，我們且聽聽。」
「是。」
「好，隨風，你有話只管說來，不必介意。」
「是。」隨風點點頭，在院中的石頭上坐下，「貧僧首先想問的是，二位大人是否打算以卵擊石，同大阪一戰？」
「以卵擊石？」氏政大怒。他一直引以為傲的軍備，隨風竟如此不屑一顧。「你叫隨風？」
「是。我隨著風流浪四方，便取了這個名字。」
「你果然是羽柴的奸細！」
「不！我非上天派來的探子，亦非秀吉或家康的探子。」
「哦。還真是大言不慚。你在何處修習佛法？學的是哪一宗派？」
「貧僧在比睿山修習時日最長，也學過止觀。應是兼學八宗。」說到這兒，隨風突然壓低了聲音道，「大人，您還沒有回答我的問題呢。」
「你的問題？」
「大人是否準備以如此不堪一擊的軍備，和大阪一戰？」
「是。」氏政冷冷答道。他平常可不像這樣，但不知為何，在這個怪人面前，他就是怒不起來，隨風之言，直如一絲涼爽清風從他身邊吹過。
「如果你是兼學八宗的名僧，那我就可說是精通韜略的武將。我的長處便是不打打不贏的仗。」
「太好了，貧僧不用擔心會打仗了。」
「隨風，我並未說不打這一仗。」
「那……大人能贏？」
「難道你竟看不出？」
「看不出。貧僧只看到，您若開戰，必敗無疑。我在工地上隨口說了這些，才被帶到這裡。」
「有趣！你倒說說看，為何一開戰就必敗無疑？」
「恕我直言。您號召領民，徵集糧食之事，都已經傳到大阪了。」
「哦，雖然如此，對我卻並無害處。」
「但秀吉乃善戰之人。」
「善戰？」
「正是。恐怕他攻過來時，會率領龐大的軍隊，從海陸運來大批糧草，讓您望而生畏，戰意全無。」
「我豈會畏懼？我早已備好能與之對抗的精銳之師。」
隨風搖了搖頭，笑了，「不。你們的地位不同。這個世上，沒有比『位』不同更可怕的事了。」
「隨風，你是何意？」氏政臉色有些難看，「羽柴和我有何不同？」
「大人，」隨風臉上浮起笑紋，「您知道，在這世上，各人等級有所不同。但若只是等級有異，假以時日，則敗者可勝，勝者猶可敗。」
「嗯，好像越來越有趣了。」
「然若為『位』之差異，則無計可施。絕對是勝者勝，敗者敗。此為無理人情。位高者自有鴻運相隨，位低者則被貧窮及災禍糾纏，解脫不得。若如此，則雖勝猶敗，殺人者人恆殺之。如凡事皆不利，且不利之勢漸長。似觀歷史，遠有平家之滅，近有武田、明智、柴田輩之覆。」
「隨風！」
「大人惱了？請多多包涵。隨風非您屬下，亦絕非狂訛之徒。您整頓軍備如是，實屬不易，何不以此提出和談。則北條氏可為海內不可或缺之大名，永享榮華。」
氏直看到父親大怒，忙道：「父親大人，此人非比尋常。由孩兒來問他吧，您暫且歇息。」
「嗯，也好。」
「你叫隨風？」
「是，貧僧有事放心不下，便會喋喋不休。」
「可以看出你對我家很是關切。我有事想問你。」
「何事？貧僧定知無不言。」
「你在到此處之前，還去過何處？」
「去過駿府，雲遊天下。」
「那麼，你認識家康公？」
「不，並未見到他。不過他的仁義，貧僧倒有耳聞。」
「我問你，若北條與大阪開戰，家康公會站在哪一邊？」
「這……」隨風遲疑片刻，道，「您要不要屏退左右？雖說他們都是近臣……」
「但說無妨。」
「好。家康公當是大人岳父。」
「那又如何？」
「兩鄉局所生的督姬，應是天正三年出生，年已及笄……她確深受家康公疼愛。」
「那麼，你認為家康公會站在我們這邊了？」
「不。他不會站在你們這邊，也不想和你們交戰。他為此煞費苦心。貧僧在駿府時，能夠感受得到。」隨風直視著氏直。
氏直慌張地瞧了一眼父親，又看看隨風。這個和尚說話為何如此尖銳？倘惹怒了父親，他不就有性命之危？氏直迷惑不已，隨風卻全然不當一回事。
「這麼說，你去拜訪過德川大人了？」
隨風緩緩搖了搖頭，道：「就算我去拜訪，他也不會說出真心話。」
「我再問一問：你知我家和關白的關係嗎？」
「表面上看，是你們與上州的真田昌幸不和。秀吉賜給真田昌幸的奈胡桃城是從北條氏奪去的，但實際矛盾並不加此——在於你們是否願意應秀吉之召上京。說起來，只是小小意氣罷了。」
「意氣？北條氏五代統領關東，怎可輕易向秀吉低頭？」
「這並非向秀吉投降，而是成為天子家臣，為了海內統一，聽從皇室的命令。這麼一想，就不難釋懷了。看來北條氏見識不足啊。」
「見識不足？」
「不錯。你們有伊豆韭山的氏規先生、武藏巖規的氏房先生，卻為何不在四月天皇駕臨聚樂第時進京？那些關心北條氏、憎惡戰爭的人有心規勸你們，然而你們不肯進京，埋首於戰備，背上了破壞天下太平氣象之惡名。背負惡名打仗的人最為愚蠢，只看到了兵力強弱，而忽略了民心所向。」
「氏直！」氏政終於忍不住了，對兒子道，「跟他沒什麼好說的。這廝定是敵人派來亂我軍心的奸細！」
「哦，大人您是這樣認為的？」隨風又柔和地笑了笑，「那貧僧閉嘴便是。」
「押走！」氏政氣得雙肩亂顫，喝道，「押下去，把他放了，隨他去哪裡。」
「等等！」氏直看著隨風，猶豫不決道，「他真如父親所說，是敵人派來的奸細？這個傢伙不好對付，放了他，日後必無寧日，不如殺了他！」氏直冷冷地，一直注視著隨風的表情。
隨風的臉上沒有任何變化。他一如既往，滿面微笑。若他果真是個奸細，實在是個膽大心細、有著鐵石意志的僧侶。氏直不寒而慄。
氏政也道：「說起來，他能在我們父子面前如此說話，絕非常人。為日後想，確應殺了他。」
氏直聞言，性急地叫了起來：「源三郎，殺了他！」
「是。」久野源三郎拿著刀，走到院中。隨風仍然坐在那裡，面帶微笑看著這對父子。源三郎走近，嗖地拔出大刀。日頭西斛，白刃反射出耀眼的光，照在隨風臉上。隨風卻笑了起來。
「有何好笑？你可有遺言？」氏直覺得全身僵硬，舌頭也有些打結。
隨風緩緩搖搖頭，「沒甚好說的。對於喪心病狂之人，講什麼都無用。」源三郎舉起刀。
「等等！等一下，源三郎！」氏直急忙喝道，「我來殺他！此處染上血污恐有不吉。把他拖到馬場去。我要親手宰了他！」
隨風像是早已料到一般，緩緩站了起來。
「拖走！去馬場。」氏直喊道，自己下到院裡，「源三郎，你留在父親身邊。」
氏政微微偏著頭，卻無異議。
氏直走出木門，背後傳來父親對源三郎說話的聲音：「左京大夫也變得爽快了呢。」
氏直心道，看來他們真以為我會殺了隨風。山中的樹葉漸漸變紅，氏直一邊欣賞美景，一邊出了大門，朝開滿櫻花的馬場走去。
押解的步卒停了下來。氏直道：「把繩子解開。捆著殺了他，不算什麼榮耀。」
「哈哈。怎麼樣，明白『位』的不同了吧？隨風還是不會被你殺掉。貧僧雖是一介游僧，口無遮攔，卻能看出對方是否有殺氣。」
繩子解開以後，隨風揉揉手腕，抬頭看著氏直。他眼裡完全沒有惡意，就像孩子般柔和。
「你已看出我把你帶到這裡，是為了救你？」
隨風點點頭：「若你真想殺我，我自是敗了。我沒有害人之心，就不會激起對方的殺氣。若非如此，說明我修行不到。」
「……」
「北條大人，昔日貧僧曾被人稱為喧嘩的隨風，因為貧僧所到之處，必定引起喧嘩和流血。」
氏直如石像般動也不動，連眼睛都好似忘了眨。
「那個時候，就連街上的行人，都故意挑釁我。去寺廟和大名家，僧兵和侍衛都衝我來……貧僧深以為恥，便重新修行，大人可明白？」
「……」
「如心存鬥志，也會激起對方的鬥志；如大發脾氣，對方也不會冷靜，所以必須向對手示好。一旦坦誠相待，對方就不會存有戒心，就能聽你說話。這是貧僧花了十五年才悟出的道理，以此無論我如何多嘴，也不會激起入的反感。既然大人特意把貧僧送到這裡，貧僧就再告訴大人一事，以表謝意。」隨風瞇起眼睛，「最近大阪會派使者過來，貧僧甚為瞭解此人，是個和尚，叫妙音院，跟秀吉交情不淺。」
「大阪會派僧人過來？」
「正是，大概半月之後。」
「這……這事，你怎會知道？」
「貧僧認識他。但這應是最後的使者了。此行會決定到底是征伐小田原，還是與你們和議。」說到這裡，隨風壓低了聲音，「貧僧特意到此處，並非受德川之命，但也不能說德川和此事無關。有個叫本阿彌光悅的人，頗敬重德川大人，他為了德川大人，也為了你們，可說是用盡心機。所以，不等他們開口，我就來這裡囉嗦了。大人聽好，害人之心會引發害人之心，殺氣會喚起殺氣，鬥心會激起鬥心。這便是隨風反覆思量的道理，不會有假。那個叫妙音院的僧人來時，便是最後的機會了。」
氏直全身麻木，連點頭都忘了。良久，他抬起手，把正準備離去的隨風召了回來。
隨風的確沒有害人之心，恐怕他的話都是真言。沒有人令他這麼做，他也不是任何人的探子。他作為一個修習佛法的僧人，不希望世上生起更大的風波，恐是出於對北條家的好意，才來相勸。明白至此，氏直便有更多的事想向這僧人請教。
現在，北條氏最大的靠山乃是家康，氏直對岳父亦心存敬意。而父親一直認為家康與他處於同等地位，或是忠誠的盟友。但氏直並不這麼認為。德川氏和北條氏的關係，與督姬剛嫁過來時已大不相同。如今秀吉已平定了九州，在聚樂第宴請天皇，和妹婿家康公交情深厚。他們的官位也有了差異。家康是從二品權大納言，兼任左近衛大將，補左馬寮御監；而身為北條家督的氏直，不過是從四品左京大夫，父親也不過爾爾。
「大人還有何事？」隨風回來。氏直迎了上去，吩咐下人「拿杌子來」。
「隨風大師，您先坐下。」
「不敢當。大人不怪我多嘴，還以禮相待，實感激不盡。」
「大師，您剛才說過，您來這裡和德川大人並非全無干係。」
隨風重重點了點頭，「說起來，和關白也並非全無干係。」
「和關白有些瓜葛？」
「正是。不必說德川大人了。大人和令尊都誤認關白為仇敵。實際上，關白對北條氏毫無憎恨之意。」
「啊？」
「在世上，若心有疑慮，就會把人視為仇敵。人會因此懷疑忠誠的重臣、放逐賢惠的妻子。這種念頭一旦危及一國一家，就會導致敗亡。這種人會把所有人都想像為敵人，最後四面樹敵。現在北條氏就有此象。請大人靜下心來好好想一想，一旦產生這種妄念，就會採取攻勢，從而導致滅亡。採取守勢之人從不會滅亡。」
氏直靜靜坐著，透過櫻樹葉的縫隙看著澄澈高遠的秋空，四周不可思議地安靜。再看隨風，他已經呼呼打起了瞌睡。這個和尚不簡單！和尚心中無敵，安心地坐在陽光裡，睡著了。
有史以來，的確無人因採取守勢而滅亡。失敗的都是些不能審察時勢，自取滅亡之人。武田勝賴倘若不是為了收復失地而去長筱，不會滅亡；今川義元也是因為想進京，身死田樂窪。想到這些，氏直心中生出疑問：北條到底為了什麼和關白打仗？如應秀吉之召進京，齊心協力平定天下，就不會有類似上野的奈胡桃城之爭了。這麼說，北條氏可能產生了妄念，走上了毫無意義的毀滅之路？
「隨風大師。」氏直小聲呼喚道。隨風睜開細長的眼睛，聽氏直道：「家父擔心進京會被秀吉謀害，或被更換領地。您認為這些也是妄念？」
但隨風沒有回答，他似在聽，又似未聞。
「大師認為我也有妄念？」
「……」
「大師說如果開戰，德川不會站在我們一邊？」
「……」
「您也說過『位』的不同。那麼現在只有一條路了：是通過德川大人，要求盡早進京呢；還是等關白的使者到來，告訴他我們已無意征戰？」
「大人。」
「大師在聽嗎？」
「真是失禮。不由得睡著了，貧僧太累了。」
「真羨慕大師，這樣簡直就像置身於極樂淨土一般。」
「貧僧也該告辭了。從這裡去早川口泡泡溫泉，明日去箱根拜權現，再去駿府。」
氏直看到他已無意多言，便朝押解隨風來這裡的步卒使了個眼色，「大師且放心去吧。」
「多謝大人！這樣貧僧的一個心願也就了了。下面就看大人父子的器量了。」隨風伸了一個懶腰，挺了挺脊背，露出笑容，「隨風無敵人，因為他總是以心換心。」
「隨心隨緣吧。」氏直道。
「好。我會把大人這句話原封不動告訴德川大人，便也是為了北條氏！」隨風說罷，走了開去，剛才給他解開繩子的兩個步卒跟了上去。氏直目不轉睛目送著他們。