德川家康送走大谷吉繼，立即著手準備進京。
豐臣秀吉已下定決心。北條氏向世人誇示，並故意讓秀吉看到自己的戰備，因此，對於北條氏的一切，家康和秀吉都已瞭然於胸。
北條氏規乃伊豆韭山城的總大將，獅子濱城的總大將為大石直久，安良裡城則由梢（wěi）原景宗和三浦茂信駐守，負責田子城的為山本常任，下田城則是由清水康英、江戶攝津守朝忠和清水同心的高橋丹波守駐守。在箱根和三島之間新建的山中城，由老臣松田尾張守憲秀之甥康長任城主；玉繩城城主北條氏勝，旗下有間宮康俊、朝倉景澄、宇津木兵庫助等人，防備敵人從此處展開正面進攻。氏政之弟佐野氏忠駐於是柄城，江戶城代遠山景政則於新莊城防止敵人從西北來襲。在西邊的宮城野、底倉等地，防守亦甚嚴密，後方的八王子城、武藏的忍城和巖規城正在日以繼夜地修築工事。因此，此戰一旦開打，必定造成比征伐九州還大的傷亡。
北條方士氣高漲。就連年輕的農夫和商家都拿著竹槍。在他們中間，流傳著這樣的說法：「一戰得勝，我等皆為武士了！」
但是，家康仍然憂心忡忡。他太明白秀吉的戰法了。秀吉定會率領大軍，和北條氏長期對峙。問題是，家康擔心秀吉會任命他為進攻小田原的先鋒，把責任轉嫁給他。「德川的軍隊在幹什麼？連一個小田原都打不下來！」在戰時，若對德川氏產生這樣的評價，天下大名勢必對家康的力量產生懷疑。若秀吉硬要給家康更換領地，這種說法會成為致命的借口，立刻會打破他們二人之間的勢力均衡。「又沒建立什麼了不起的功勳，把關八州封給他，還有什麼不滿的？」
家康大致瞭解了北條軍的佈陣後，就著獵裝去了濱松，在那裡和重臣們一起商議。同秀吉一樣，家康也已下定了決心。雖然他可以直接下令，但勢必難以消除家臣的不滿。這次議事不過是形式，實際上都是家康的意思。召集起來的家臣有井伊直政、酒井忠世、神原康政、本多正信、本多作左衛門、大久保忠鄰、內籐正成、青山籐七郎，以及從甲州趕來的鳥居元忠。
「關白催促我務必要在十二月上旬進京。聽說上次進攻中國和九州，各位大名都把夫人送去為質，我也得把秀忠送去京都。大家說說各自的見解。」家康面無表情，低聲說著這些。
「我聽說主公親口拒絕把秀忠公子送去為質。」最先開口的乃神原康政，「連使者也沒說一定要把秀忠公子送去，還有此必要嗎？」
已過辰時。窗戶紙上映出已經落葉的古梅樹影子，如畫。家康苦澀地搖了搖頭，「康政，那樣不行。」
「但是，關白的態度並不強硬。」
「我說錯開我和秀忠進京的時間，並非不送秀忠進京。這麼說，是為了讓人明白我們也有自己的安排和考慮。」
「但是……」
「好了，聽好，已經決意要打了，也決定了做他們的盟友，就不必再故意讓人不滿，倒不如高高興興前去，這樣我們方有更多餘裕。」家康看了一眼如石頭般沉默地盯著蓆子的作左衛門，「作左，我雖要進京，但很快就回來。現在就得準備秀忠進京。派井伊直政、酒井忠世、內籐正成、青山籐七郎四人同去。這樣合適嗎？」
作左衛門聞若未聞，紋絲不動。家康苦笑一下，把視線轉向了大久保忠鄰，「只要我們把秀忠送過去，關白就不會起疑心。這樣，既能保全德川氏的面子，事情了結後也不會留下隔閡。大家抓緊準備吧。」
「是。」內籐正成和酒井忠世齊聲回答，直政和籐七郎卻不應聲。
「聽好，這次的戰爭，最關鍵處就是不要讓關白起疑心。這是持久戰爭，在這期間要熟悉地形。還要注意，不要讓關白令我們為主力。」
作左衛門突然冷笑了兩聲。他的嘲笑已經成了習慣，且不分場合。
「作左，你有何異議？」
「就算我有異議，主公也聽不進去。」
「你說什麼？」
「這根本就不算是商議。只是主公一人在下命令。說是商議，簡直是騙人。」
「我說過，你要是有意見，就儘管提。」
「在下有很大的意見。我一直在默默聽主公說話。無論秀吉那猴子提出怎樣的無理要求，主公都會接受。主公就去侍奉秀吉好了！您會說那是忠義。在下說得不對嗎？」
「這就是你的見解？」
「不敢。只是在為主公的話作補充。各位，都聽好。我們主公不知什麼時候被秀吉嚇破了膽，已經沒了骨氣。因此，無論什麼事都是秀吉第一，只會對秀吉點頭哈腰。我就說這麼多。」
家康不禁長歎了一聲。看樣子，本多作左衛門真是老了。他曾經被稱為鬼作左，在德川氏極有威信，現在卻只是一個頑固不化、事事作對的怪人。這樣的老臣，不只作左一個。今日沒讓其前來的酒井左衛門督忠次，也是一樣。他娶了家康的姑母為妻，比作左還傲慢。作左還只是毫不留情地諷刺幾句，忠次卻敢斥責德川氏任何一人。家康只好命他隱居。比較起來，作左還是一個有見識、有想法、能有所建樹的人。家康因此才讓他同席，但他似已不合時宜了。
「哈哈哈，你還是敢於直陳。其實你倒也沒有說錯，只是我並未丟了骨氣，我是為百姓著想，才下這樣的命令。今日之事，就這樣定了！眾位還有什麼事，盡可以講。」
作左又冷笑了，但這次他什麼都沒說，只心道：我明白主公的想法，不用說什麼了。他雖還想諷刺一番，但考慮到家康態度強硬實無必要開口。這次議事，正如作左所言，完全是按照家康的想法進行的。雖然有人提出異議，家康總是將其壓倒，固執己見。他決定於十二月初七出發，十日抵達京都，在那裡和秀吉商議，並通過茶屋四郎次郎向宮裡進獻黃金十錠，後即刻返回駿府準備戰事。這樣，秀吉就定會認為秀忠在年內沒有進京的必要了，由此可以保全德川氏的顏面。雖然如此，為免秀吉生疑，家康還是安排秀忠在正月初三進京。他強調，征伐北條這樣的親戚，應採取必要的手段。
作左衛門仍是保持沉默，其他人也無異議。順利地作出決定後，眾人便退下。議事至此，連茶和熱水都沒有，更別提酒。還未用飯的人都隨便吃了些東西，然後各自回去。但作左衛門沒有動。不知何時，他已經耷拉著腦袋睡著了。
「老爺子，完事了。起來回去吧。」家康道。
作左衛門呆呆地環視一眼四周。「主公您剛才說什麼？在下最近耳朵有些背，沒聽清楚。」他狀似諂媚、實則嘲諷地說完，坐直了身子。
「我說已經完事了，你可以退下了。」家康察覺到作左衛門又想說些什麼，所以才留下來，但他還是催促道。
「主公已經說完了？我忘了我想說什麼。」
「忘了就算了吧。你回去歇息吧。」
「對了，我想起來了。我剛才做了個夢。」
「哦？你做的夢，定是又要頂撞我。」
「不。我在夢中見到了石川數正。」
「數正？」
「那傢伙好像勸我退隱，說以我的器量，不適合留在岡崎城，說我的時代已經一去不返了，不如退隱，給年輕人讓路。」
家康心下一驚：這個老傢伙還沒有老，他明白我的意思。「哦，為何數正會說那樣的話呢？你是不是和他有什麼約定？」
「哼，我會和那廝有個屁約定！他便是讓主公畏懼秀吉的根源哪。」
「你為何會夢到他呢，說明你在意他。」
「主公！」
「有話就說吧，這裡只有我們二人。」
「請主公允許我歸隱吧。連數正都敢跑到我的夢裡，對我指手畫腳，看來是我歸隱的時候了。」
「嗯……」家康突然對作左心生惻隱，「你是否還在想大政所在岡崎停留時，你把柴火堆在她住所周圍，從而激怒秀吉那事？」
作左把頭撇向一邊，但這次他沒有冷笑。
「此事你不用擔心。我們兩人在，我才告訴你：我從心底裡感激你啊。秀吉從那以後就明白了三河武士的團結和堅韌，才打消了收買德川家臣的主意。」
作左扭著臉嘲笑道：「這就是主公要說的話？」
「這麼說，你不是因為此事才請求歸隱的？」
「主公，我鬼作左也是一條漢子！」
「哦，你突然間返老還童了。」
「我會考慮秀吉的感受，為了堆柴這件事而歸隱？我會這樣沒骨氣？」
「哦。」
「應該堆柴時，便去堆柴；應該歸隱時，便順著心意歸隱。我不會因為食了俸祿，為了忠義，服從主公無理的命令，失了骨氣。主公別小看作左。」他探身執拗地盯著家康，目光逼人。
家康想轉開臉去。作左當面這樣說話，真是粗魯！如此之人，德川氏確已找不出第二個。「作左，你說我小看了你？」
「不錯。」作左難受地喘了一口氣，「今日真想和主公鬥上一鬥。」
「別胡說了。我還沒老到認不清你的本性呢。」
「主公，請您記住，作左對堆柴火脅迫大政所那事，既不後悔，也不害怕！」
「那事讓你如此耿耿於懷？」
「從出生到現在，作左做事概不後悔。可是主公卻不知我為何夢見數正，實太遺憾！」
「這便是你動怒的原因？」
「主公！數正自命為家中第一忠臣，自信地去了大阪。這些您都知道？」
家康吃了一驚，屏住了呼吸。難道作左發現了數正和我的默契？但就算他知了，也不當說出來。
作左繼續道：「數正自以為德川氏除了他，沒有能與秀吉抗衡的辯士，他便捨身深入敵陣。哼！只是說得好聽罷了。那個軟骨頭，認為只有自己走的路是真正的武士道。」家康無言。
「無論數正如何以三寸不爛之舌把秀吉哄得團團轉，若德川氏對秀吉有了畏懼之心，又能怎樣？最重要的，是無論在敵人面前、敵人中間，還是在故人後方，都不畏懼！畏懼，則會立取滅亡。秀吉很精明，故數正從不讓人知道他的苦衷。我告訴他，他若向別人訴苦，我就一輩子看不起他！他已明白我的意思了。現在，數正出現在我的夢裡，勸我功成身退，主公卻還不能理解，枉我跟您一輩子！太讓作左傷心了！」
家康匆忙把目光轉往別處。他終於明白作左的想法了：作左是在擔心他對秀吉的態度影響到眾人，使得他們畏懼。
「主公還記得您對我說過些什麼嗎？您說，您和秀吉握手言和，並不表示您向他屈服，而是要看他能否治理天下，這是順應天意的仁心……既然如此，您對秀吉生了畏懼之心，又怎麼能行？」
「如果我畏懼，是否就表明失職？」家康仍然看著別處。
「我沒這樣說！」作左衛門激動得雙肩顫抖，高聲喊道，「僅憑主公一人之力順應天意就可以？就算您盡心竭力，若您背後的家臣畏懼了，您也不能倖免！主公原本打算幫助秀吉，卻反而會被一口吞掉！」
家康突然低聲笑了起來：「老爺子，我明白你擔憂之事了。」
「主公還不明白，一知半解會栽跟頭。您不要認為老夫囉嗦。就像今日議事，您多自大自滿啊，擺出一副只有您是順應天命的樣子，壓制大家。因為您承認秀吉的至高無上，才不願聽到異議。主公這種態度，會讓大家都畏懼秀吉，便將大糟……久而久之，家臣都會認為，秀吉遠在主公之上。家裡人並非都和您一樣有悟性。您應用他們能理解的話讓其明白，為何現在不能與秀吉鬥氣，不得已與他為友，但是終有一日必須打敗他！要擊敗他，就必須時刻保持戒心，且不露絲毫破綻！最難得的，便在於讓大家放心……大將就當有大將氣概！」
「老爺子，我明白……是我說得太多了，行了吧？」
「不行！」作左又一次高聲反駁道，「不過，我再說亦無益。請主公考慮我歸隱之事吧，我先退下了。」
「老傢伙真讓我吃驚。」
「老傢伙不想這樣。只有讓秀吉吃驚，才能讓他不敢輕舉妄動。好，我還要早點回去，與數正夢中相會去。」說罷，作左衛門板著臉站起身，一聲不響地走了。
他的背影一消失，家康立即站起身。把作左從岡崎叫到駿府來，果然沒錯。正如他所說，如果家臣畏懼秀吉，自己對秀吉的良苦用心還有什麼指望？家康遂開始考慮當讓誰來做岡崎的城代。
在走廊，本多作左衛門碰到了大久保彥左衛門。
「老先生，你剛才的聲音還真是大哪。」
「平助，你也聽到了？」
「那麼大的聲音，就算耳朵不靈光，也聽得到。」彥左衛門壓低了聲音道，「但是，我不想讓別人聽到，就一直在外把風。再怎麼說，主公他也是權大納言。主公腦子不清醒的時候，可不能讓年輕人看到。」
「平助，我想在你家住一晚。」
「當然好。」
「你去換了當值的，再帶我過去。準備點臨睡前喝的酒就是了。」彥左衛門讓作左在廊下等著，自己奔了出去，很快便笑呵呵回來了。
「酒已備好，可沒有下酒菜。」
「沒關係，我有事相托。」
「哦？請講。」
「最近駿府的風氣，是不是有些散漫了？」
「只要有我大久保在，就不會。」
「還真能說大話。」
「比起您，還是差遠了。」
「平助，你有沒有遇見過不要俸祿、不重名譽、不惜性命的人？」
「您問得好有意思。有啊，不過只有一個。」
「那個人就是我作左吧。」
「不。」
「還有誰？」
「大久保彥左衛門！」
「哈哈哈，你果然有幾把刷子，愛管閒事，多嘴多舌。」
「我可是跟您學的啊。」
「我話可不多，不過一說出來，總是惹人生氣。」
「這正是您的長處呀。但是我聽說您想要歸隱，那可不行。」
「你連這個都聽到了？」
二人並肩走出了大門，在前庭向右轉，往大久保家走去。在大久保兄弟當中，作左唯獨喜歡平助。他與作左很像，都是硬漢子，其直爽不在作左之下，卻是個頗有人情味的耿直人。再者，他的文治武功也和作左不相上下。
作左帶著少有的明朗表情，走進了平助家門。
大久保府邸乃是平助兄長忠世和其子忠鄰的住處。左角有個面朝富士山的小門，彥左衛門的房間就在裡邊。入口還殘留著兩三枝在霜雪中敗落的菊花。本多作左衛門來到狹窄的玄關，並未同出來迎接的侍從和侍女們說一句話，便默默跟在彥作衛門身後來到廳裡。八疊大的廳旁是一個四疊大的房間，東邊有一個望台。
「呵，平助，你奢侈得很。牆上掛著卷軸，刀架也比我的氣派。你的馬也一定養得很肥壯。」
「哈哈哈，」彥左衛門不好意思地笑了，將作左讓到上首，「要是您喜歡，就在我這裡隱居好了。但那樣，主公就有些麻煩。」
「主公要我來駿府？」
「想必很麻煩。」
「平助，你以為我為何要歸隱？」
「肯定是幹了什麼不該幹的事。是不是亂說話，被主公責罵了？」
「主公以為我是畏懼秀吉才要隱居，太讓我失望了！」
「您特意要來我這裡住一夜，今晚是否要教訓我？」彥左衛門來了個先發制人，隨後命侍從們備酒。「我們有一年未這樣單獨談話了吧。那個時候，您在主公面前怎麼想就怎麼說，被人說成直言不諱的多嘴之人。」
「是啊，今日要說的正是這些。」
「您是說，要彥左衛門做您的傳人了？」
「平助先生。」
「好稀罕。您什麼時候開始呼我先生了？」
「我想說說這次征伐小田原的事。」
「好像已決定了。」
「你認為為何要打這一仗？」
「這……我覺得是北條氏政、氏直父子仗著北條氏百年的榮光，過於自滿，所以要打敗他們，加以懲罰……」
「不。這只是別人的看法。我是問你，若以德川家臣的眼光來看，這場戰爭是因為什麼？」
「這……」
「如果不能認清，便不能為德川氏效勞。從德川氏的角度來看關白的行動，這不是一場征伐北條之戰，而是為了給德川氏更換領地而進行的戰事。」
「啊？哦。」
「你聽好。秀吉老猴兒根本就沒把北條氏放在眼裡。他為何要讓主公移至駿府？他也是為了這個，才要來富土山遊玩的。」
「到富士山遊玩？」
「是啊。他想把富士山佔為己有。那時他方能安心。秀吉就是這樣的人。平助，你看我們準備好對付他了嗎？」作左使勁撇著嘴，看著彥左衛門。
「恐怕還早。」彥左衛門盯著他道，「秀吉開戰，對他還有一個很大的好處。」
「是，連平助你也看出來了。」作左笑道。
「他把主公趕到箱根足柄山方向，就可使主公牽制奧州的伊達和上杉。這樣，他就能在東面築起安全的堤壩，高枕無憂。」
「平助，既然如此，我無需多言。不過你聽好，你的看法雖然沒錯，但還不夠。再想想，你剛才說到牽制伊達和上杉……」
「不錯。」
「反過來想，伊達和上杉也能不斷牽制主公，讓主公自顧不暇。」
「哦。」彥左衛門低應了一聲，年輕的他似乎還沒有考慮到這一層，「是啊，是啊！」
「你明白了吧？不僅如此，若主公露出一絲破綻，秀吉就可能給伊達、上杉撐腰，讓他們來滅了主公。」
「……」
「要開戰，總能找到理由。這次的小田原就是一個很好的例子。小田原真正目的，是要趁上京之時，讓秀吉交出相當於大政所這樣的人質。這樣一來，上京這事就牽扯到了面子。若對方是一個強大的對手，秀吉當然可以順利地交出人質，問題是小田原算個屁呀。這麼重要的事情，小田原的重臣們都沒有看出來。」
「的確如此。」
「老猴兒在征伐小田原之後，就會強迫主公更換領地。主公卻打算應承下來。」
「哦？」
「但是家臣們十分不滿，尤其是我……當然，這只是表面。我擔心的是，掃除了北條殘眾、移封關東之後，究竟能否平息家中的不滿，能否不受秀吉、伊達和上杉之辱而了結此事？若德川示弱，老猴兒就會趁虛而人。屆時我們必定四面楚歌。現在，你當明白我為何擔憂了？」
彥左衛門重重點了點頭。到底老成謀國啊！除了佩服作左的坦誠，他也感汗顏——他竟從未想及此，歎道：「這實乃大事一件啊！」
若要移封關東，恐怕家中絕大多數人都會反對。家康不是不知，眾人就算多有不滿，也還是會服從。作左衛門擔心的是，那個時候德川氏會遇到巨大危機。當年九州的佐佐成政已經有了這樣的教訓。佐佐成政移封到肥後之後，認為是一大成功，開心不已。然而，當地的洋教徒不聽從他的命令，在領內發動了暴亂。秀吉順勢降罪於他，最終令其自殺。
現在北條氏連百姓都發了武器，進行嚴格的訓練。大戰當前，家臣又無法用心協調，想必小田原會步肥後後塵，僅是暴亂就令其應接不暇了。
「唉，這可是馬虎不得的大陰謀哪。」彥左衛門又一次感歎道。
作左冷笑了兩聲：「倒也談不上是陰謀，這是常識！表現出弱勢者，一定有真正的弱點。弱者必敗……世事無一例外。」
「也就是說，若被更換了領地，也切不要示弱。」
「是。」作左衛門重重點了點頭，一動不動盯著彥左衛門的大鼻子，道，「若主公被移封關東，表面上還算大名，是八地或者十地之主。可是，平助，你若以為憑功臣、老臣的顯赫身份就可擁有領地或城池，那就大錯特錯了！一旦各處起了騷亂，不僅收不上年賦，還會勞民傷財去平定叛亂。領有大片領地還有何用啊？」
「是。」
「這樣，老猴兒便定會趁機動手。所以，移封關東後要站穩腳跟，就必須不計財富、不計名譽、不計性命，稍有動靜，就是粉身碎骨也在所不惜！否則……平助，你能做到嗎？」
「當然！」平助低吟了一聲，「那麼您呢？」
怍左衛門以銳利的目光看著他，道：「我當然行！」
「我也不能輸給您！」
「你這樣說，我就放心了。」
「彥左衛門豈可甘居人後！」彥左衛門掰著手指，道，「不就是財富、名譽、性命嗎？」
「是，若想要財富，移封之後必定會因為主公減少俸祿而心生不滿。一有不滿，就不能抵制秀吉的誘惑，從而吝惜性命。」
「老先生！」
「你還有什麼不明白的地方？」
「您歸隱，就是因為悟到了這一點？」
作左哈哈大笑。「平助，你說話還是多有尖酸。」
彥左衛門不服輸道：「我還遠未到老眼昏花的地步，不尖酸怎麼行？」
「哼哼。」
「您這種笑聲讓人聽了很是不快。您到底為何歸隱，跟我說來。」
「不，我不能說，你自己去悟吧。」
「哼。難道世上有不說就能知之事？」
「是啊。人應該有這個本事。平助，我的心已攻向小田原了。」
「哦？您說話越來越奇妙了。」
「雖然我要回到岡崎，以求歸隱。但我下次會和關白老猴兒一起回此城來！」
「和關白？」
「是。主公此次進京，關白會對他說些什麼，我已經猜透。主公會如何回復老猴兒，我也知個大半。老猴兒會把德川氏的城池，岡崎、濱松以及駿府等占為已有。德川氏最頑固的隱者要像水蛭一樣吸附住老猴兒！哈哈哈，怎樣，平助，有趣吧？」
彥左衛門啞然看著老人如同青蛙一般的臉，大為歎服。先前大政所到岡崎來時，就是作左在她別館周圍堆上柴火，威脅說若秀吉敢對家康無理，就放火燒死大政所。聽說母親受到驚嚇，秀吉大發雷霆。所以在作左提出要歸隱時，家康和平助都認為，作左是在顧忌秀吉……事實並非如此。而且，秀吉來這裡，作左果真像水蛭一樣吸住他不放，那可真會令他頭痛至極。
「好，老先生真是有趣。」
「哼哼。」
「您又冷笑。到此為止吧。酒已備好，我們就在這裡用飯。」
「多謝。我今日話多了些。」
彥左衛門拍手，讓侍女們把酒送來，又馬上屏退旁人。二人對飲，他心裡生起奇怪的感覺，無他，只因這裡有一個絲毫不懼秀吉的老頭子。光是這樣想著，彥左就變得很是愉快。
說完話，二人都沉默了下來，只是一口一口地抿著酒，偶爾對視一眼，但既不笑，也不點頭。在別人看來，真是一言嫌多，但實際上，二人心心相通，樂在其中。
「平助，你明白了？」
「明白了。」
大約一刻半，二人就只有這兩句話。他們一直在反省和整理方纔所言。彥左衛門反覆回想作左說的「心已攻向小田原」。家康去大阪時，其心也應進擊小田原了。
小田原之戰，作左稱秀吉乃是「遊覽富士山」，而對德川氏來說，則是關乎興亡的轉折。
這不是一場和敵人訴諸武力的正面衝突，而是持久之戰，要借鑒迄今為止的一切經驗。彥左衛門不禁想到舉兵反叛信長的明智光秀。那時的光秀就如現在的家康，秀吉如那時的信長公，在用同樣的手段對付德川氏。光秀在聽說要把他所領丹波和近江的阪本等舊領收回，移封他到敵人所在的山陰之地，便起兵反叛了。「舊領被收回，若不能取得新領，我們眾人便無家可歸了。」這種不安讓他萌生了與身份不符的奪取天下的企圖。世間有傳言，說導致光秀生異心的正是秀吉。所以秀吉會把家康看成與光秀一樣路數的人，想要再試一次。他這樣想也不是為怪。但本多作左衛門看透了秀吉，已想好了對策。
有趣的老頭子……不，目光銳利的老頭子，彥左衛門正這樣想著，作左放下了酒杯，道：「老頭子困了。睡了。」
平助應了一聲，道：「我知道了。我明日就去向主公進言，您只管放心歇息。」他拍拍手，吩咐侍女道：「把家裡最好的被褥拿來。」
第二日天還未亮，本多作左衛門就動身回了岡崎。
彥左衛門送走作左，來到本城，等本多正信出來，二人一起面見家康。本多正信既已任佐渡守，在城中則被稱為佐渡守大人，家康也不再叫他彌八郎，亦改稱其為「佐渡」。
途中，彥左衛門道：「佐渡守大人，主公的決定，你知道了？」
「什麼決定？」佐渡裝傻道。
「當然是征伐小田原。」
「此事主公早已決斷，我們多說也無益。」
「主公曾說過，若做小田原的盟友也不錯。」本多佐渡吃驚地看著彥左衛門，沒有回答。
「主公，岡崎的作左老先生昨天在我那裡住了一夜，今日回去了。」彥左衛門見到家康，便道。
「哦？他連夜路都不能走了？」
「老先生已經年老昏聵，還是讓他歸隱為好。」
家康只是瞥了他一眼，對正信道：「聽說關白小題大作，把征伐北條的命令送達天下大名，是否屬實？」
「這……」佐渡道，「向大名們下令是關白的脾性，不用過於擔心。只是命令的內容，在下正在打探。」
「主公！」彥左衛門不客氣地打斷了二人對話，「這個時候，若那些不明您用心的人一個個都要求歸隱，該如何是好？」
「平助，你憑何這麼說？」
「在下只是覺得，無論是三方原之戰、小牧長久手之戰，還是這必然獲勝的進攻小田原之戰，都是德川氏的大事，才這樣說。」
「必然獲勝？」
「是。這次戰事，那些老臣的經驗通通派不上用場。不如索性狠下心來，整頓了這些老臣！」
「哦，連平助也來搗亂。」
「連主公您都要進京聽從秀吉的調遣，當前最重要的，便是集中家裡那些點頭哈腰、對您言聽計從的人了。」
家康瞪了平助一眼，繼續和佐渡守談些進京的準備事宜。家康計劃於十二月初七進京，與秀吉「秀忠不必進京」的命令擦肩而過——雙方為了小田原，展開了微妙的戰外之戰。