豐臣秀吉心情愉快地聽黑田孝高稟事，身邊，是召喚而來的澱夫人。她雙頰如酡，嬌艷無比。在旁掌燈的，則是服侍澱夫人的饗庭局。
「哦，氏政果真是這麼說的？」秀吉在小田原城內的下處，聽人稟報氏輝和氏政切腹自殺時的遺言，神色從容自在，毫不驚訝。
天正十八年七月初五，北條氏政、北條氏輝、松田憲秀、大道寺政繁等人，同意秀吉的條件，決定開小田原城門投降。初六，德川家康率兵進城。初七，諸將進入家康的營地，家康則於初十親自巡查小田原城。
家康在巡查之時，氏直屬下一些得以倖免的族人，已投奔了瀧川雄利。城內的氏政、氏輝則移往醫士安棲的住宅，於十一日切腹自殺。切腹之時，氏政毫無悔意，高聲咆哮：「羽柴秀吉遲早會步我後塵。人生不過一夢，有好夢，也有噩夢。到最後，人人都是一死。」
黑田孝高不懷好意地將詳情稟報給秀吉聽，秀吉卻並不在意。「這不過敗者的哀鳴！他是沒有好夢之人，是不是，夫人？」他對此一笑置之，繼續高興地談論著即將前往鐮倉、在八幡神社祈求武運，及前往奧州諸事。只是，他心中卻無表面那般快活。
當年，秀吉得知柴田勝家自焚，或是織田信孝自刎之時，都不曾有過這種感覺。人生如夢，難以捉摸，誰能把握去來呢？氏政切腹自殺使他產生了從來不曾有過的奇異聯想——一個妝飾得甚是華麗的年輕武者，坐在榻榻米上，盯著插在腹部的短劍。這名年輕武者，有時像是在內海野間御堂懷著對秀吉的恨而死的信孝，有時則又變成長大後的鶴松丸。
「難道如我，也會有氏政那般結局？」秀吉頗有自信，但他對愛子卻深感不安。為了隱藏不安，秀吉總會表現得比平常更為快活。
黑田孝高似看出了他的心思。「大人，」孝高道，「小田原的事情已告一段落，但是對於那個在您面前出言不遜的本多作左，大人打算如何處置呢？」
秀吉驚訝地看看孝高，莫非此人又要多話？但他知，事情一經提出，必不會輕易了結，遂佯驚道：「本多作左衛門，他怎的了？」
孝高笑了笑，又急忙斂容道：「他乃德川重臣，曾想火燒太夫人！」
「噢！那事我幾乎忘了！」
「哦？那是因為大人胸懷寬廣。但從天下大名到步卒，無一人能忘記此事。」
「哦？」
「全天下只有一人敢漠視大人的權威，不僅想恐嚇、火燒大政所，還在駿府城目無尊長地辱罵大人您及德川大人。真是茅坑裡的石頭！」
「官兵衛，你認為他是真想火燒大政所，還是想揶揄我一番呢？」
「這還用問？這是有目共睹的。」
「日後家康恐會重用此人。」
「他的武勇和俸祿皆在眾人之上，在攻擊下田之時，也曾於海上指揮軍隊，樹立功勳。」
「你的意思是，我應褒獎他？」
「這……雖然大人有此意，但您若這麼做，恐怕會傳言，說關白大人奈何不了他。」
秀吉不悅地瞪了孝高一眼：莫非這廝真想揶揄我一番？但孝高說得不錯，秀吉想表現自己的寬大心胸，但若特地對作左加以褒獎，必定會有不好的影響。「哦？此事我幾乎忘了。既然你提出來，必然有些想法，何不說來聽聽。」
「哈哈，」孝高笑道，「大人，您真精明，但您若不親自處理，德川大人恐怕也無可奈何。」
「無可奈何？」
「是。關東新頒甚是廣袤，作左原為岡崎城代，必有相當的俸祿，才能使之心服。」
「言之有理。」
「如此一來，作左必經常去大阪城。」
「那有何不好？」
「在眾公卿大名面前，他說不定又會做出什麼失禮之事。哈哈，他是個不知輕重的人，雖然這種人難得，但也挺叫人擔心。」孝高雖然在笑，一雙眼睛卻不懷好意地看著秀吉。
秀吉不悅地瞥了他一眼。他知，孝高並非真的在詢問將如何處置作左，而是冷眼旁觀，看他如何制裁。秀吉心如明鏡，他不會讓孝高得逞，遂嚴肅道：「老實說，我原本打算將三河交給作左，當然這只是打算。」
「大人應該放棄這個念頭，讓他切腹！」
「要麼賞之一國，要麼令他切腹，官兵衛的想法果然世間少有。如果是你，你將如何處置？自從竹中半兵衛逝後，你一向自詡為當世智者。我想見識見識你的智慧。」
「我和大人相比，有如螢火與太陽。」
「不，不，若你比我好運，當然也能得天下。你儘管說。」
「哈哈哈，」孝高笑道，「那麼，在下就一說，但在下的才智哪及得上大人萬一。」
「官兵衛，這樣好了，你明日去向家康傳達我的意思。」
「是。怎麼說？」
「你應明白我的做法，就把你知道的告訴他！好，就這麼定了。」
「這……」孝高叫了一聲，不解地搔著腦袋。他原本打算揶揄秀吉，此刻反而被將了一軍。如此一來，他須把作左衛門的事處理得八面玲瓏。當然，他並非全無打算，只是不便說。
「嘿！」秀吉一邊得意揚揚讓澱夫人斟酒，一邊改變了話題，「鐮倉之行是不是已經打點好了？」
「是。一切都照大人的吩咐打點好了。」官兵衛回道。
「那麼十五日左右送夫人西行，我也應出發了。」
「一切都已準備妥當。」
「不，還有一事未好。」
「什麼？」
「家康對賴朝公在鐮倉建立幕府的詳情，聽說是從《吾妻鑒》中得悉。」
「是。」
「氏政送此書給家康，但聽說你也送他。你為何要送他此書？莫非希望家康變成賴朝公？」秀吉言辭輕緩，話中之意卻如利劍，孝高一時臉色大變。
他深知秀吉看似對家康十分親切，內心卻防範得緊。而家康表面上雖然很得秀吉賞識，卻處處艱難。
「這……」孝高裝出笑臉道，「在下這麼做，完全是為了大人……在下把《吾妻鑒》送給德川，自有用意。」
「哦，你為了我？我倒不明，你說說。」
「是這樣，德川大人雖無法與主公相比，但在眾大名中也算是獨樹一幟。」
「不錯。內府等人根本無法與他相比。」
「他便問我，大人打算安排誰在他移封關八州後駐守會津？」
「哦？」秀吉面露疑惑之色，向孝高舉起酒杯，問道，「我不明白你的意思，我不是已安排蒲生了嗎？」
「不錯，所以在下告訴他，大人對上杉和德川均無戒心，而是希望他們能齊力壓制住蠢蠢欲動的伊達，故請他讀《吾妻鑒》以瞭解關東，與蒲生共製北方。」
「哈哈哈。官兵衛，佩服得很，不愧是軍師，不，應說是大謀士。」
「不敢。在下這麼做，是為了助大人平定天下。」
「官兵衛，你先別太得意。既然提到伊達，那麼你認為當今天下，誰最不能掉以輕心？」
孝高不解秀吉何出此問，他慎重地沉思著，雙眼看著燭台，道：「這……應數德川吧！」
「其次呢？」
「伊達政宗。他是所謂好事之人，精力旺盛，永不安分。這種人，天下總有一兩個。」
「這麼說，還有一個？」
「另外一個便是九州的島津。」
「我不這麼認為。」
「大人認為是中國的毛利或籐堂了？」
「不，不！」
「……」
「這個人便是你。」
「大人真會說笑！」
「這世上總有些不安分之人，對嗎，官兵衛？」
一直沉默的澱夫人，突然笑了出來，「哈哈，分出勝負了！大人，您勝了！」
此日，小田原當是一片淒風苦雨，雖有兩名重臣尚未處置，但氏政和氏輝已經切腹自殺。但並不是死幾個人就能解決一切，還當有更多的人隨他們切腹，若不殉死，必定因道義而掙扎、痛苦。然而，此處卻一片歡聲笑語。秀吉、澱夫人和孝高，下人及眾侍衛，無不滿面喜色。
秀吉聽澱夫人的一番話後，捧腹大笑，「官兵衛，我只是說笑，我明白你的意思。」
「大人這玩笑可開大了！長政還是個孩子時，在下就跟在他身邊，掌控他們父子的命運。」
「哈哈。好了，好了。我知你這麼做都是為了我，確實頗為辛苦。」
「大人能知最好……不過，剛才在下真是虛驚一場。」
秀吉看著孝高那顆在荒木村重城內被囚時禿了的腦袋，覺得甚為可笑。信長有時叫秀吉「禿鼠」，然而秀吉認為稱孝高為斑鼠更為合適。「官兵衛，我還想借你的才智一用。」
「只要不是說笑便好。」
「有關公子的事。」
「鶴松丸公子？」
「不錯。現在我把他交給大阪的北政所照顧。」
「哦。」
「他稱北政所為大媽媽。」
「大媽媽？好乖巧的稱呼！」
「但是，澱夫人說回去之後，便把他要回。你想到時這孩子會不會不願離開北政所？」
「主公欲把公子帶回澱城嗎？」
「我是有此想法，想問問你。」
孝高十分無奈，他不願談論此事。但若不如此，兢失去了表現的機會。其實他並非沒有應對之策，此策一出，秀吉許對他刮目相看。
「大人交給我吧。」孝高拍拍胸脯道，「大人可以保持沉默，在回到澱城之，在下會讓公子回來。」
但孝高並無良策，只是若不如此，恐怕無法收場。
澱夫人對孝高嫣然一笑。
秀吉在澱夫人出發之後，也於七月十六離開小田原，朝東而去。澱夫人離開一夜城後，十五日在沼津投宿。秀吉令毛利氏部將小早川隆景和吉川廣家，準備三十頭牲畜搬運物什，並安排挑夫六百，護衛、隨從若十。一行人足以讓沿路觀者欽羨不已，但和秀吉東征的隊伍比起來，就微不是道了。
從天正十八年七月到次年八月，乃是常勝關白秀吉是生最得意之時，卻也是他命運的轉折，因為，他最疼愛的鶴松丸於天正十九年八月病死。人生吉凶禍福，總是難以預料。
當然，現在的秀吉對一年後愛子夭折之事毫無預見。他自認為平定了天下，擁有年輕的側室，又有子嗣繼承衣缽，可算是最幸運的人。而今，他又將離開小田原，前往鐮倉，怎不春風得意？
往鐮倉的道路早已清掃乾淨，準備迎接王者。秀吉所到之處，大名爭相奉迎，天下已無一人敢生二心。
秀吉打算讓家康移往江戶，蒲生氏鄉駐於會津，同時將未遵從命令的陸前的大崎義隆、葛西晴信，以及磐城石川昭光、白河結城義親等人，一一除封放逐。騎在馬上，秀吉思索著要將南部七郡賜與南部信直，讓佐竹義重和義宣移往本領，伊達政宗移往米澤，以均衡彼此勢力，使之不敢妄動。
沿途之上，右邊是廣闊的大海，左手是綿延的群山，它們似為秀吉而生。沿路迎接的百姓、天空、大地、清風、花草……甚至太陽，也似都在向他歡呼。
從籐澤出了片瀨，經過賴朝、又經兄弟相爭的腰越時，秀吉覺得自己即如傳說中的神人一般。他把隨侍在旁的宇喜多秀家叫來，道：「賴朝有何了不起！」
這話來得突然，秀家只得朝天一拜，「一路上，風和日麗，大概是知道大人要到來吧！」
「哈哈。秀家，說什麼呀！我當然知道這個。」
「哦。」
「我乃太陽之子，上天豈有不眷顧我的道理？」
「哦。」
「算了，我只是想到賴朝兄弟，內心有些不平。你瞧瞧我的兄弟們，不，不只是弟弟，就連我的姐夫、妹婿，也個個對我心悅誠服。」所謂姐夫，便是秀次之父；妹婿，當然指家康。
秀家施了一禮，不解地掉頭離去。
秀吉騎在馬上，眺望大海，俯視群山，不時縱聲狂叫，不知在呼喚何人。有時他激動地大聲喊：「八幡太郎算什麼！」「平清盛又有何了不起？」沒有回答，或許他根本不期待任何回答。當意識到無人聽見時，他便又恍惚地說道：「唉！罷了！」
當一個人陷入不幸深淵時，往往會失魂落魄。看來，人在最得意的時候，也會忘形。人處於不幸之中，總是需要別人的安慰；當得意之時，卻不需要了。
一行人抵達八幡宮，在官司的引領下參拜完畢，繞到了白旗社。站在被視為神祇的賴朝木像前，一行人不禁感到一股肅然的清冷之氣。眾人聽宮司將賴朝的壯舉娓娓道來，秀吉卻徑直走到木像台座旁，像對活人般道：「賴朝！」隨即拍了拍木像的肩膀，靠了過去。
「大人莫不是瘋了？」眾人都屏住呼吸。官司驚叫一聲，捧著的供物盤子也翻落於地。
「無妨。我們好久不見，想聊一聊，是不是啊，賴朝？」秀吉又拍了拍木像肩膀，「能隻身取得天下的，唯你我而已。哈哈！」
木像當然不會回答。秀吉熟悉的笑聲，震動了每個人的耳膜，只聽他從容道：「你出身王族，祖先中有伊予守賴隆、八幡太郎義家佑護。而我，則一介匹夫。這些我可比不上你！但你我都是天下人，應好好做朋友。哈哈！」
侍衛們雖知道秀吉又開始狂妄，但寺廟裡的人卻嚇得全身發抖。
「哈哈哈。後會有期，保重。」秀吉說完，禮也不施，轉身便去。此舉雖非特別囂張，但也難說是正常，恰似一個陶醉之極的夢遊者。
然而，一進入江戶，秀吉則再度變得敏銳，恢復了往昔英姿煥發的智者模樣。在江戶，他住在北苑平川口的日蓮宗法恩寺，笑言：「若家康同行，我便教他築城之法。」
是夜，秀吉宿於此寺。第二日，七月二十，被放逐到高野山的北條氏直一行，也從小田原朝西出發。除氏邦、氏房、氏規一家，還有檜田直憲、大道寺直繁等約三百人同行。秀吉要黑田孝高轉達家康，若氏直在高野山的寺中能夠謹慎行事，到十一月底便可到山下借住，這使得一行人為秀吉的寬宏心存感激。原本惶惶的百姓，也開始心安。
「真不愧是關白大人，如果是信長公那樣的大將，真不知會怎麼做呢。」
「真是寬宏大量啊！聽說連被放逐到高野山的城主，也給予食祿呢。」
「是啊！否則，這三百人怎麼活法？總之，只要謹慎，北條氏應可以恢復大名身份。」
「總之，可以放心了。有德川大人在，我們絕不會受苦的。」
更讓人心穩定的，似是家康。傳言家康正在陸續找回氏直遺臣。到了江戶的秀吉當然也知道此事。但是他任家康放手去做，自己則進入奧州。或許這麼做便可讓他更加威風。
秀吉看了看江戶城和周圍的山川，便前往宇都宮。
在宇都宮，他喚來讓他不甚放心的伊達政宗和最上義光，重新安排了東海道諸勢力。佐竹義重和其子義宣也一同前來，秀吉賜與他們朱印狀，同時以義重年老為由，宣佈義宣統領常陸。他在宇都宮宣佈收回大崎義隆、葛西晴信、白河義親、石川昭光等人的領地，原因是他們不協同進攻小田原，太不把關白放在眼裡。
八月初九，秀吉進入早已一切齊備的會津黑川城。至此，東征目標可算完全達成。
秀吉進入黑川城，立即將大崎義隆、葛西晴信的領地，賞與一同前來的木村伊勢守吉清與其子晴久，同時，將會津、巖瀨、安積等地賜與蒲生忠三郎氏鄉。此外，秀吉令最上義光與伊達政宗盡早將夫人送到京都為質。八月十二，他離開會津，踏上歸途。
秀吉親自命令淺野長政、大谷吉繼、石田三成、木村重茲等人，重新丈量奧羽土地，然後便騎馬返京。他的心已經遠離此地。
得到鶴松丸之後，秀吉更積極地主張由朝鮮攻入大明。他心懷此夢，再度陶醉在常勝關白的夢境中，期待著西行之旅……