大阪城的內室裡，好久沒有見到過關白豐臣秀吉的身影了，今日他帶著下人來到了北政所房內。因此，連庭院的小石上也放滿了燭台。
在席者除大政所、朝日姬和秀長，還有秀吉的姐姐——三好一路夫人，表面上看，這是一次很愉快的家庭之會。秀吉和母親對坐著，不時像小孩一樣把手擱在母親的膝上，說著京城和界港一些有趣的事。
「哦，朝日！」他對座中最沉鬱的妹妹道，「德川家康的三男叫長松丸，乃是一個很乖巧的孩子，他人雖很老實，卻是繼承家業之人。因此，你若到了濱松，就當馬上收他為養子。你只做正室還不行，還必須是嗣子的母親！」
大政所比朝日姬還吃驚。她瞪大了眼睛問：「那麼，終於決定了？」
「母親在說什麼，我不是早就說過嗎？」
「關白大人怎又說這種話了？」
「這就奇怪了，不過這樣也好。已經決定了，現在正式告訴朝日。」
「朝日，你知道吧？」憂心忡忡的母親一問，秀吉不等朝日姬回答，就先開口道：「德川派天野三郎兵衛前來商量婚事，被我大罵一頓。他究竟把朝日當成什麼啦？我斥責他，是因為關白的妹妹將下嫁，他卻派一個無名之臣前來相議，是何用意？德川氏沒有人了？」
北政所問道：「德川氏也有幾個聞名天下的家臣吧？」
「當然！」秀吉撫弄著母親的膝蓋，「有不少可以把我也嚇倒的勇士，本多忠勝、神原康政等就是人中龍鳳。所以，我嚴令他馬上派這兩個人來，他們來了就可決定日子。這是我關白家的婚禮！豈可如當年我那樣，只喝一杯薄酒了事！」
「那麼，送走朝日後，我們也重新舉行一次婚禮吧？」北政所道。
「多事！」秀吉憐愛地斥責著妻子，「我們已經準備好了。我命淺野彌兵衛、織田有樂、富田左近將監等，不得有一絲失誤，要擺出前所未有的排場！路人也須大吃一驚，連三河、遠江的人，不，連家康及其家臣都要大開眼界！到了那一日，母親也好好看看。朝日，不要忘了，你乃是關白的妹妹，要挺起胸，神采飛揚地去。哈哈哈。」
朝日姬悶悶不樂地看著高殿走廊的西洋燈籠的燈影。
「女婿是個溫和的人嗎？」大政所似乎很擔心鬱鬱寡歡的朝日姬，「希望他起碼性情溫良。」
「不用擔心！他為人敦厚。不過，他可不只是溫和，是吧，大和守？」秀吉看了弟弟秀長一眼，「他不僅是海道第一弓，還是個性情溫和之人，是我眼裡的好妹婿。」
「那就好。不過世上總有些很奇怪的傳說。」
「母親又聽了什麼謠言？」
「據他們說，天下只有一個人是關白的對手，那便是德川，關白才把妹妹嫁給他，實際是讓妹妹當人質。」
「哈哈，大和守，是你告訴母親的？」
「不，沒有！」秀長搖搖頭，看了姐姐一眼。
三好夫人嚴厲地瞪了弟弟一眼，「說這種話的人是嫉妒關白，莫要在意。」
「對！」秀吉接著道，「德川成了妹婿，我們倆聯手治理天下，斯時還怕人心存覬覦之意？這門婚事可真是意義重大。」他愉快地笑了：「母親、姐姐、弟弟，都為這門親事慶幸吧！我怎會把心愛的妹妹送去做人質？」
「那麼，這個女婿的器量僅次於關白嗎？」
「當然。他不及關白，不過遠勝過我秀長。」秀長道。
「哦？在你之上？」大政所是特意引出這些話，以讓朝日姬聽，「聽到了吧，你的夫婿是天下第二人哪！」
可是，朝日姬沒有答腔。她那張比以前消瘦了許多的臉，看起來自是不老，可是眉宇間甚是蒼白，如大病初癒一般。
「怎不言語？你這個樣子嫁到遠處去，我做母親的可真不放心啊！」
「……」
「你始終無法釋懷嗎？若是那樣，有什麼話，由我來對關白說。你現在把想法說出來吧。」
朝日姬第一次看著母親，冷冰冰道：「女兒將出嫁，很是高興。」
朝日姬對母親剛才的話很不滿意，或許應說，她對兄長與姐姐的話甚為憤怒——以為我是幾歲的孩子嗎？我不是十三四歲的小女子了！他們對一個四十多歲的女人，像小孩子一般又哄又騙。若這也叫作骨肉親情，她真想往他們身上吐口水。兄長「為了天下」的道理，好像已經被秀長、姐姐和母親全盤接受了，他們似從一開始就深信不疑。朝日姬已然心灰意冷。
「朝日，這是你的真意嗎？雖是大喜之事，可你臉上看不見一絲笑容。」大政所道，「作出違心的決定，會影響身子。如你嫁過去生了病，母親會擔心的，知道嗎？」
「知道。」朝日姬抑制住快要爆發的感情，「我既已明白，所謂出人頭地本來就是悲哀的事，就請不要再擔心了。」
「什麼？出人頭地是悲哀之事？」
「是的，天下的事和我的事，根本沒有關係，只怪我生在了這個家中，我和大家共處時笑不出來，請不要責備女兒！」
「我責備你？」大政所正要吃驚地探出身去，秀吉從旁輕輕拉住了她：「哈哈，明白了！母親不用擔心，朝日已想通了。」
「唉！說那麼自暴自棄的話……」
「不是。天下的事和個人之福常是息息相關，能夠識得這一點，便是明理了。」秀吉說到這裡，再次開朗地笑道，「為了天下而獻身，便是自身的快樂。不過，達到這個境界是需要一個過程的。現在朝日已開始起步，恭喜，不愧是關白的妹妹。寧寧，叫他們把飯菜送來。今晚大家盡情喝酒取樂吧！」
「好，馬上叫他們送來。」北政所拍拍手，好像事先已經安排好了，侍女們馬上端著飯菜進來了。
朝日姬突然伏下身，失聲痛哭。這一切與她的心意相背離的事，卻如順風的船一樣飛速前進。她痛哭了，可是大家卻不怎麼在意。或許秀吉和秀長都已料到。
秀吉故意不看朝日，「來，我先干了！恭喜！」他接過侍女為他倒好的酒，一口喝乾，把杯子遞給秀長。秀長只看了朝日姬一眼，也學兄長的樣子，把酒喝光。「恭喜妹妹。」此時朝日姬已經停止了哭泣，她發覺，哭一無是處，單悄悄以袖口擦了擦淚。只有母親似知道女兒不同尋常的哭聲是何意味。
「唉，朝日！」當杯子傳到大政所面前時，她問女兒，「你還在想念日向守？」
「是。」朝日馬上回答，「他那樣死去，是不易忘懷的。」
「是啊。」
「有能讓人遺忘的靈丹妙藥嗎？若有，女兒真想試試。」
「朝日啊！」秀吉若無其事地接道，「時日就是最好的藥。隨著時光流逝，新的經歷會掩蓋舊的痕跡，不必刻意去遺忘。」
「哼！那麼，心中懷念故去的人，卻和德川大人結為夫婦，便萬事大吉了？」
「當然，一切會隨著時日慢慢淡化。」秀吉乾脆道。
朝日的眼睛裡再度燃起怒火，但是這一次沒有爆發，她感到一股飽含怨恨和憎惡的潛流，沉到心底。
「母親把杯子傳給你了！高高興興地喝吧，朝日！」秀吉道。
朝日姬接過杯子。她明白現在說什麼都沒用了，她的命運已經注定，必須按照兄長謀劃好的路走。如想除去這副枷鎖，除了和佐治日向守一樣選擇自殺，別無他路！
「心情好些了吧，朝日？」大政所一邊看著侍女倒酒，一邊道。此時，朝日突然想到一事。對！嫁過去後，把此事原原本本地告訴家康！朝日覺得，這是最好的報復兄長之法。
「唉！喝這麼多酒，合適嗎，朝日？」大政所不無擔憂。她方才見朝日姬讓侍女倒了一合半酒，一口氣喝乾了。
「不錯，朝日！」
「已經想通了。」
兩個兄長這麼一說，朝日姬呵呵地笑了起來。她想嫁到家康那邊後，就把真實情況告訴他，說她原本打箅自殺，可是為了母親，打消了死的念頭。家康側室眾多，聽了此話，應不當對已步入老境的她怎樣了吧？這便是對兄長最大的報復！
「唉，母親，女兒已想通了，請您放心吧。」
「哦，好！」
「女兒是說，您可以放心，我不會去死。連僅遜於關白的夫婿我都不滿意，自會遭到神佛責難啊。」說著，朝日把杯子傳給姐姐三好夫人，親自接過侍女手中的酒壺倒酒，「姐姐很幸福啊！」
「你說什麼，朝日？」
「你有幾個好孩子，孫七郎秀次、小吉秀勝、辰秀俊，你親生的孩子每人都足以繼承一族！」
「你也並非不能生養啊！未能生育，不知是你還是日向守的原因呢！」
「呵呵，可是我在濱松已有個叫長松丸的兒子了。」
「你要收他為養子嗎？」
「自己不能生育，卻還能有孩子，這樣真的幸福嗎？」
「哎！」秀吉阻止她們，「不要再說那些事了，你們是怎的了？」
「見諒！」三好夫人朝北政所施了一個禮。朝日此時已經醉了，她的胸口和頭都熱了起來，她眼中，屋頂似在搖晃。她莫名其妙地笑著，搖搖晃晃地站起，侍女慌忙扶住她。「我已醉了！……失禮，我要回房了，見諒……」
「朝日！」她好像根本就沒有聽見眾人的叫聲，晃了出去。
「真令人不放心，她怎的突然變成了這個樣子。」大政所注視著秀吉，「不會有事吧，關白？」
秀吉閉上眼睛，嚴肅地思考著，實際上他內心如明鏡一般。他猛地站起身，想去追朝日姬。
大政所從左邊、北政所從右邊一起抓住了他，發現他臉色都變了。「啊！關白大人！」
「你們放心！」秀吉嚴肅地對母親道，「孩兒不放心，要去看看。沒什麼大事，莫要擔心！」後面一句話是低聲對北政所說的，然後他走出了走廊。
大政所和北政所餘怒未消，卻又不知說什麼妤。秀長以責備的語氣道：「母親，嫂嫂，把事情交給關白。朝日太不可理喻，關白才要去勸勸她。放心地交給他吧！」
此時，秀吉已經走到朝日姬的房門口，但突然站住了。
秀吉是一個可以掌管天下的人，可對唯一的妹妹卻感到棘手。妹妹要嫁的家康，也是一個會讓他感到棘手的人嗎？他不但對朝日姬生氣，也對家康生起氣來。
朝日姬的侍女看見秀吉在外面站著，趕忙來到微暗的走廊迎接。朝日姬已經進了屋子，她知道兄長已追了過來。可是，秀吉沉默不語，屋裡也寂靜無聲。這讓他想起了當年信長拔出佩刀追逐親戚和家臣的場面。
本是一心為天下，卻被認為是有「冷酷的野心」。這種觀念的對立，絕非治者和被治者的對立，而是人和人之間情感的不和。如秀吉的成敗取決於妹妹的態度，世人會怎麼說？秀吉穩了穩呼吸，命令侍女打開隔扇。
侍女心驚膽戰地拉開門。裡面燭光搖曳，朝日姬伏在燈下，哭得昏天黑地，死去活來。
女兒可能往往像父親吧。他們的父親築阿彌乃是個優柔寡斷之人。秀吉不禁憎恨起和他感情不和的繼父，再度深深呼吸了一口。朝日姬已知秀吉在身後，但仍縮著身子哭泣不已，她雖覺察到兄長已怒火中燒，卻只能以這種形式反抗一番。
秀吉走到朝日姬的身邊。他覺得自己很是狼狽，甚至想粗暴地踢她一腳——我連妹妹都無法控制嗎？但自製和自負令他放下了抬起的腳。「朝日。」
「……」
「你對兄長的安排那麼不滿？」
朝日仍不語。
「說說看！怎麼想就怎麼說吧！我會照你的想法做。」
他一面說，一面在心內罵：會照你的想法去做嗎？為何在母親和秀長面前強裝笑臉，又為何不能像姐姐那樣通情達理呢？「不，這些話說了也無用，就照你的意思做好了。說說看，你是怎樣想的？」
秀吉在朝日姬旁邊跪坐下來。朝日本能地一退，猛地抬起頭。或許是因為秀吉的臉色和聲音都顯出騰騰殺氣，朝日姬一抬起頭，就莫名其妙地使勁搖頭。
「無論如何，你都不願嫁給家康？」
「不！不！」
「那麼，你究竟是什麼意思？我已經多次說過，『天下人』的族人一定要以天下為己任，你難道還不明？」
「不……」
「寧寧誠懇地勸過你，知悉德川氏內情的石川伯耆守也把詳細情形告訴你了。每次你都似想通了一般。」
朝日姬往後退了退，「不，不，不知道！」她大叫，「我是想知道，卻還不知道！所以，我不知道！」
「你？」秀吉的額上暴起了青筋。這種胡話對凡事說一不二的秀吉而言，簡直如挑釁。「哼！簡直是胡說八道！」
「是！」
「究竟想怎樣？怎的不說了？」
朝日已完全亂了方寸，她恐懼之極，全身顫抖，斷斷續續呻吟道：「唉，請……不要讓日向守的幽靈……出現……」
「日向守的幽靈？」秀吉不由得屏住呼吸，環視四周，由於這話太出乎意料，他一時竟有些發懵，「幽靈……出現了？」
「是……是！」
「那個幽靈不讓你出嫁？」
「是！他說，如嫁，那日晚上一定……」
「有幽靈？掌燈！」秀吉震驚地環視四周，聽朝日這麼一說，他也覺得這個房間陰森森的，與寧寧和母親的房間大不相同。與住在這裡的人比較起來，紙門上狩野元信所畫的花鳥，乃是最華麗的色彩。
「是。」
「那幽靈跟你說什麼了？」
「他說，我兄長乃是個殘忍狠毒之人……」
「日向守真讓我驚訝！」
「他是個可憐之人。」
「你說得不錯。他可憐你因此事而沉淪、不開竅。那樣他切腹自殺就成了無謂的死。」秀吉想笑出聲來，又想為朝日的愚蠢和可憐而哭。佛家說，夫婦本來有緣。今生沒有切斷的情意之線，仍牢牢地綁住她的心，因此，可以看見幽靈。
「朝日！」秀吉大聲道，「如果那個幽靈不再現身，你就會痛下決心？」
朝日姬無吉。這可憐的女人只能在心裡反駁，從眼神中透出些許固執而已。
「哼，我知道了！」秀吉道，「傳人，立刻為日向守做法事。傳天下第一法師來，讓日向守可以安心成佛！」
「……」
「做法事之前，我今夜先在這裡祈禱！豐臣秀吉並非天性殘忍，全是奉神佛之命，為天下蒼生而動。日向守就是明白我的願望，才切腹而逝。故，我親來祈禱，他的幽靈必不會再現，也不應再現！拿香爐過來！」秀吉說著，讓侍女把香盒和香爐拿來，虔誠地燒了香，合掌祈禱。
朝日姬仍舊呆呆地坐在一旁，她畢竟是個普普通通、拙於心計的女人，對兄長毫無辦法。