逃離那群年輕人後，胸口的悶痛也逐漸好轉了。我悠閒地騎著腳踏車，卻不禁在住家附近停下腳步。因為明明已經很晚了，周圍卻突然如同白晝一般，並且瀰漫著一股令人不安的明亮和騷動。
煙霧、火焰和人群。我無法分辨其順序，只覺得眼前不斷出現這些景象。住宅區道路的右方，灰色的煙霧向上竄升至熱氣蒸騰的夜空，分不清紅色還是橘色的火焰有如液體般晃動著，眾多人影聚集在四周，彷彿將火焰團團圍住。
我被煙嗆暈了。隨著風向改變，彷彿擁有肌肉般輪廓的煙霧向我飛來，我不停地咳嗽，只好閉上了眼睛。
風向又變了，煙霧頓時消退。我牽著腳踏車，擠進了圍觀民眾之中的空隙。民眾聚集成好幾排的扇形隊伍，我就站在最後一排。
著火的是安德森的房子。
安德森經營英語會話補習班的平房被烈火所吞噬，不斷傳來辟里啪啦的清脆聲響。
窗戶的框架已經掉落，屋子裡燃著熊熊火焰。火勢肆無忌愕地蹂躪著整棟房子，使得原本已經悶熱的夜晚變得更加酷熱。周圍的空氣很乾燥，我不禁也感到口乾舌燥。「消防車呢？」我漫無目的地叫著。
「應該有人叫了吧。」右邊有人回答。
我轉過頭去，是一個滿頭卷髮、長著鷹鉤鼻的男子。他穿著像是睡衣的薄T恤和運動長褲，和我住在同一個町內。我不記得他的名字了，只知道他本來是公交車司機，被解雇之後一直沒找到工作。
由於火勢的關係，他的側臉看起來輪廓非常清楚。橘色的光影在他的眼珠裡閃耀、跳動著，非常耀眼。他撐大了鼻孔，右手上還拿著令人覺得不妥的香煙。
「就算不叫也無所謂。」
突然有人這麼說。原來卷髮男子身後站著一個略微發福的年輕人。他戴著眼鏡，看似不愉快地鼓著一張驗。此時又傳來了笑聲，彷彿附和著年輕人的話。
「喂，真的有人叫救護車吧？」我加重語氣再確認了一次。
「有什麼關係，你想掩護美國人啊？」不知是誰說了這句話。
「安德森是日本人啊。」我怒吼著。剎那間，我突然瞭解這場火災並非偶發事件，而是足球選手事件引發的另一起事件。也就是說，這起事件和快餐店的縱火是有關聯性的，而且是因為相同原因和意圖所發生的事件。都是因為某些人惡意攜帶塑料瓶和簡易打火機所採取的行動。
「那傢伙當然是美國人。」有人說。接著四周便傳來贊成的意見。「那傢伙哪裡是日本人了？」
我無法放任不管，於是我立起腳踏車立架，將車子停在原地。接著撥開了圍觀的民眾向前走，盡可能走近這棟燃燒中的平房。
圍觀的民眾比搖滾樂團的觀眾更牢不可破，很難突破人群往前走。現場擠滿了眾多男女老幼，每個人都露出忱惚的神情，呆呆地望著火場。
不會吧，我一邊前進，心想現場有這麼多人，真的沒有人打電話到消防隊嗎？一定有人打了吧？兩種想法在腦海中不斷交替出現，難道真的沒有任何人打電話嗎？
「隔壁房子的人，」我喃喃地說，「相鄰的兩戶家人一定會打電話的，不然要是延繞到他們家怎麼辦？」
「相鄰兩邊都沒有住人啊。」一個聲音冒了出來。我無法分辨這聲音是因為有人聽到了我的喃喃自語而做出的響應，還是我在腦中自問自答，但我就是聽到了聲音。「一邊去旅行，一邊已經搬走，兩邊都沒有人啊。」
「不要開玩笑了，哪有這麼湊巧的事！」我回答道。「這樣不是正好嗎？把美國全部燒光光最好。」
「那是安德森家，不是美國！」我從口袋拿出手機，準備按下按鍵。我得趕快打電話報誓。「那你說說看是哪一州啊，那裡是美國的哪一州？」
「你少囉唆，小心把你也一起燒了。」對方拍打我的手，手機應聲飛了出去，掉到馬路上。我氣炸了，但卻無法彎下腰去撿。只好扭過身子，忍受著周圍的白眼和嘖嘖聲，努力擠到圍觀民眾的最前列。
好熱。熱帶夜裡發生的火災超越了忍耐極限，熱氣不斷往我的臉上襲來，火勢之大令我無法繼續往前走。雖然現場沒有警察和消防隊員，但圍觀民眾的隊形卻整齊地停住，彷彿眼前有條封鎖線。是迫於火勢而無法更往前去了嗎？我向後退了幾步。
火焰在夜空中向上延伸。猶佛不知名的物體伸出觸手不斷地擺動。我感覺到的不是絕望，而是希望和鼓舞的氣勢。在我望著火場的同時，一股沸騰而起的心情從腹部不斷上揚。映入眼簾的火焰就像是我的能量，是我勃起的性器，我感覺到一股野心勃勃的快感，我看得入迷了。
腦中的角落裡響起了音樂。起初我以為是單純的聲響，不以為意，然而音樂愈來愈清晰，是舒伯特的〈魔王〉。當我還是小孩時，音樂課本裡的那一首〈魔王〉。
舒伯特的〈魔王〉。當時老師在音樂教室裡告訴我以及全班同學這首歌的內容時，實在令人愕然。那股求助無門的恐懼讓我全身不停顫抖。
深夜裡，父親帶著見子騎在馬上奔馳。這首歌就是描述這對父子的問答。
「兒子啊，你為什麼遮著驗？」父親間。
「父親，你看不見嗎？有一個戴著王冠的魔王啊。」兒子回答。
「那是霧啊。」
「父親，你聽不見嗎？魔王在說話呀。」
「那是枯葉掉落的聲音啊，冷靜一點。」
「父親，你看不見嗎？魔王的女兒在那裡呀。」
「我看見了，但那是柳樹呀。」
「父親，魔王抓住我了。」
這時父親才發現事情的嚴重性，他加速馬力向前衝，拚了命地趕到宅邸。
我不得不想，這實在太相近了。歌曲裡的小孩就像現在的我，只有我聽覺到魔王的存在，但不管我怎麼嘶吼、大聲疾呼或是害怕得直打顫，身邊卻沒有人感覺到魔王的存在。
我忘記眼前火焰的存在，全身不停顫抖。拍頭，向上，天空中有雪，看起來馬上就要下一場大雨，但是空氣卻很乾燥。的佛這場火止住了即將落下的雨。
舒伯特的〈魔王〉裡，小孩最後怎麼樣了？我應該知道答案的，我問自己。我拉著自己的領子，逼問著「到底怎麼樣？」。
「死了不是嗎？」我回答道。在歌曲的最後，父親騎著馬抵達宅邸時，懷中的孩子已經死了。當時還是小孩的我，聽到這樣的結局只是屬到無比恐懼。如果像是〈放羊的孩子〉，因為說謊而招來悲劇，還比較能理解，但我不懂為什麼一個沒有做錯任何事的小孩居然會死。他發現了魔王的存在，並將這件事告訴父親，但卻仍然沒有機會獲救。
聽到消防車的警笛聲時，我不知道已經在現場站了多久。總之，遠方傳來了尖銳的警笛聲，我頓時清醒過來，搖了搖頭，以稍稍穩定的心情環顧著四周。
我看到了安德森。起初只看到一個在火焰映射下的黑影，過了一會見，一個清楚的輪廓和膚色的人形才浮現眼前。他在前方幾公尺處，雙膝著地，看著眼前的平房。接著他站起來，轉過身來面對著圍觀民眾，望著我。
他虛弱地跨步，直提挺地向我走來，似乎是發現了我在現場。身材高大而體格壯碩的他拖著步伐，慢慢地靠近我。或許是心理作用吧，圍觀的民眾似乎都緊張了起來。
「安籐桑。」安德森站到我的面前說。
「啊——」我只能無意義地拉長著音。
「都燒光了。」他悲傷地皺著眉頭。
「啊——」我不知道該說些什麼，不知道該辯解些什麼，還是該怎麼道歉，我完全不知道。回過神來，才發現自己坐倒在地上。
「你還好吧，安籐桑。」頭頂上方傳來了安德森的呼喚。
我抬起頭看著他。想說「對不起」，聲音卻出不來。他看起來很落寞，卻又堅毅地微笑著對我說：「人生在世，就是會有這種事呀。」
回到家後，潤也和詩織緊靠著坐在客廳裡。他們兩人坐在電視機前，看到我回來，潤也舉了舉手，說：「哥，你回來啦。」電視屏幕的光芒映照在兩人臉上，呈現紅綠色，也讓表情看起來很不安。
「哥，安德森他，」潤也劈頭就說。
「嗯，我剛才看見了。安德森他沒事。」
「那他家呢？」
「都燒光了，消防車也來了。」我的手機也總算是撿回來了。
「哥，我突然覺得好怕。」潤也雙眼盯著電視，頭也不回地說。也不管女朋友在身旁，說出了這麼洩氣的話。
「因為我們太害怕了，所以才一起看這部振奮人心的電影。」詩織也兩眼直視著電視說。
我看了看電視屏幕，那是一部描述人類和外層空間生物展開一場肉搏戰的電影。我曾經看過一次，但實在無法理解為什麼這部電影可以振奮人心。
「總而言之，在這個世界上，」潤也指著電視說：「人類是很團結的。」一副解說的語氣。
團結並不一定是壞事，我的腦中響起「Duce」老闆說過的話。
「哥，人死了之後不知道會怎麼樣。」潤也突然冒出這句話，把我略了一跳。「怎麼會突然講到這個？」
「這部電影裡。好多人一個接著一個死掉。因為死得太容易了，所以好恐怖。」
「死後應該也會存在於某處吧。」
「某處是哪裡？」
「如果對他們打招呼『最近好嗎？』，應該也會回答吧。」
「對著死去的人說『最近好嗎？』聽起來好諷刺喔。」詩織無力地笑了。
「不過，比起被人遺忘，說不定偶爾這樣問問他們，他們會更高興吧。」我毫無根據地亂說。
「那我死後哥你也會不時像這樣和我說話吧。」
「潤也，最近好嗎？這樣嗎？那你會怎麼回答我？」
「我會回答你：『都已經死了，哪有什麼好不好？』」潤也笑了。
之後我回到房間，躺在床上，告訴自己「熄燈了」，然後閉上眼睛。