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這真是讓人噁心的傢伙。堅野義男想。
炎熱的夏天，他偏穿著西服，繫著領帶，而且身邊還帶著個女人。這對堅野來說太難忍受了。」
堅野的身旁沒有女人。
「孤北丸」生體船員都來了，包括小男孩廣行。可這裡卻只有三個女招待。也許是因為有金，大家都有所顧忌，金坐在斯波源二郎和包木一膳之間。雖然對金已經死心了，可看見她坐在斯波身旁，堅野心裡就來氣，斯波完全是利用他作翻譯的機會接近著金。
堅野已經開始煩操不安了。
渴望得到女人，堅野被這渴望折磨著。
這是在小樽的小酒館裡。
到達小樽時已過了中午。離開氣仙沼港已六天了。六天裡沒碰過一個女人。今晚想到酒館來玩一玩，可這兒卻沒有足夠的女人。
旁盛近坐著的這個男人，大約三十歲左右，在身旁緊挨著一個剛二十出頭的漂亮的女招待。那個男人的手放在她的大腿上。「畜生」，堅野在心裡罵道。
堅野沒好氣地喝著威士忌。
酒館裡坐滿了人。
那男人站起來想上廁所；堅野發現他個子很高。女招待準備帶他出去，就走在了他的前面。堅野等那男人從身旁經過時，悄悄伸出一條腿。
那人冷不防被絆倒在地。
「你想幹什麼？」
那人站起來時，堅野故意把臉扭向一邊。
「別幹傻事！」
女招待尖叫起來。
「我，幹什麼了，這個混蛋。」堅野回過頭去怒吼道：「你說，你想幹什麼。」
堅野突然站起來，想抓住那人的前胸。
那人一把抓住堅野的手，但又很快救開了手。
「對不起。」
低下頭來。
「對不起就完了。喂，到底想幹什麼，你，你這是什麼意思……。」
「好了，堅野。」
包木一膳按住跳得幾丈高的堅野。
「是這傢伙……。」
「好了，住口，喝酒吧。」
然後，包木轉身對著那人，打算向他賠禮道歉。
「十有八九肯定都是堅野的錯。」
包木心裡盤算道。
「喂——」
包木覺得那人很面熟。
「是包木吧。」
「你是內村。」
兩人忽然驚奇地叫了起來。
「好久不見。」
「於什麼？到這裡來了。」
那男人名叫內村龍太，是包木水產大學時的朋友。
「你還是在保險……。」
「不幹了。」內村小聲對包木說，「我有話說。請到外面去吧。」
「好吧。」
包木和內村已有六七年不見了。
包木把金和廣行托付給胴澤。
「你是不是想和他打架。」
出門時包木對堅野笑著說。
「那人在大學時是拳擊部的主力。」
堅野聽後，皺皺鼻子。
包木和內村走出小酒館。在街上邊走邊聊著，進到附近街一家小飯店。
「你還在幹不定期貨船？」
酒上來後，內村問。
「一直在干。」包木答道。
「想和你商量件事。」
內村壓低聲音說。
「如果我能行的話。」
「其實是件小事。」
內村是在昭和海上火災株式會社工作。他告訴包木，他此行是為了調查一件事到小樽來的，到這兒後，他一直在尋找他的目標，今天晚上是跟蹤他到小酒館去的。內村說那人名字叫植松嘉一。
植松持有甲種船船長許可證和乙種船二等輪機手的許可證。他從六年前起一直在海上遠洋株式會社工作。是一個很有經驗的海員。
現在保險公司懷疑他在詐取保險金。
海上遠洋公司也值得注意。五年前的九月，這海上遠洋公司買了只二百五十噸位的舊船，是遠洋漁業所使用的船。不久，海上遠洋公司又以九千萬日元把它賣給了菲律賓的海運公司。
是植松帶這隻船返航的。
在東南亞、非洲和地中海沿岸，日本的舊船都是以高額成交的。所以買賣舊船的掮客也非常多。
植松帶著六十船員從清水港出發。
包括各種雜費，這條船的損害保險一共是一億日元。是在英國勞埃德保障公司日本代理店保險的。
因此，勞埃德方面非常緊張。
海上遠洋公司以二千七百萬元的價格從船主那裡買到這艘船，這是一般價格。半個月後，又以三千七百萬日元的價格賣給中間商，而這人又以四千七百萬日元賣給另一個中間商。
結果海上遠洋公司又買回來時船價漲到七千萬日元，海上遠洋公司便再加上二千萬日元賣給了菲律賓。
也就是說，這艘值二千七百萬的船在勞埃德以一億日元保險，要想得到轉變中的巨額，就要在返航塗中將船弄沉。海上遠洋公司的目標就是這筆保險費，船沉後從這一億日元中就能獲得近七千萬的暴利。以九千萬日元買船的菲律賓海運公司只不過簽了名份上的契約，他們是不可能以此高價來買一條舊船的。
事態正如勞埃德所擔心的那樣。
船在巴什海峽沉沒了，自古傳說巴什海峽是船舶的甚地。船雖然沉了，可植松他們卻在漂流中被救，平安回國了。
但從調查來看，海上遠洋公司和海運公司都沒有找到足夠的證據能對他們提出指控，面且海運公司過去也無劣跡。
勞埃德又對巴什海峽進行了調查，但依舊什麼也沒發現，只好相信植松的話，承認船確實是觸礁沉沒的。雖然沒有材料能證明這是一場意外事故，但是沒有足夠的材科證實不是。
結果，勞埃德只好無可奈何地支付了保險金。
二年前，海上遠洋公司又買了艘五百噸位的舊船，賣方是印度尼西亞的海運公司，這是只貨船，海上遠洋公司以三千萬日元買到後，又以四千五百萬日元賣給印度尼西亞的輪船公司。
但這次航行不是空船，而是在東京滿載著印度尼西亞公司購買的建築用層板駛向印度尼西亞的。層扳當然是有出口許可證的，是從正常渠道購買的。
這次，海上遠洋公司是在日本一家保險公司保險的。
這次保險的方式是以船、貨物為對象的全損保險，總額為一億九千萬日元，船為五千萬，其貨物為一億四千萬。
這次保險公司也做了準備，他們請求海上保安廳對其實行監視。既使船沉了，海上遠洋公司也得不到多少錢。這次只加了一千五百萬日元賣給印度尼西亞的。
如果有意讓船沉沒，必須先將貨物轉移到其他船上，以求減少損失。
因此，似乎沒有理由海上遠洋公司會讓船沉沒。
海上保安廳的船也出動了。
監視艦大約距離十五英里尾隨其後。前面船上的舉動有時候肉眼都能看見。他們同時用雷達進行監視，看是否把貨物轉移到其他船上。
但，船還是沉了。
各管區也不斷派出巡邏艇進行警戒。
到了土佐，大火吞沒了船，等監視的巡邏艇迅速趕到時，船已經沉了。
有十幾件貸物順流飄走了。
船員們跳上救生艇，全部平安無事。
這次船長又是植松，船員和上次一樣，只是增加了四個新船員。
海上保安廳認為這是意外災害。
輪機室著火後引起了沉船。監視艇只看到著火了。
結果，保險公司只好支付了保險金。
「而這次，」內村聲音發抖，「海上遠洋公司又要詐取保險金了。」
「又買了舊船？」
「買了，叫『榮盛丸』。三十月前從新渾的北辰海運買的，九九九型，價格是三千萬日元。」
「很舊呀，那船。」
包木看著酒杯。
九九九型是十七、八年前製造的貨船，船尾是輪機型，可裝九九九噸到一千噸的貨物。
「那賣方呢？」
「馬尼拉的大巴船舶。」
「是大巴……」
大巴船舶在海運界聲名狼藉。在非洲和地中海有很多快沉沒的日本舊船，大都用的是大巴這個名字。
「還有，馬尼拉一個四流公司購買了一千噸海帶根，也裝在『榮盛丸』上……。」
「海帶根？」
包木點點頭。
包木彷彿一下這悟到了什麼，但這種感覺很快又消失了。
海帶根是制胃腸藥和保健藥等的原料，在中國的需求量報大，價格也很可觀。一噸為七百日元，一千噸的話就是七億日元。
「七億日元呀！」
包木看著內村。
「『榮盛丸』的賣價為四千萬日元，保險金為五千萬，海帶根為七億日元，加上各種雜費的保險金是一億日元，合計是八億五千萬日元的保險費……」
「在哪個公司保險？」
「我們公司。」
「知道他們的意圖，為什麼還要接受？」
包木叼著香煙。
「為了接受挑戰。保險業成立了遠東地區調查團FEPT來對付海上遠洋公司，並由我們分散承擔八億五千萬的保險費，各公司各買一億日元的債券。因為一個公司根本不可能承擔八億五千萬日元。勞埃德公司最是想接受這次挑戰，他們急於想擊敗海上遠洋公司。」
「是這樣……。」
「從前兩次來看，這次『榮盛丸』可能會沉沒，船長、輪機長以及船員都是從前的原班人馬。」
「是嗎？」
「這次還是準備和海上保安廳配合，不僅如此，出了日本領海外，勞埃德保險公司還僱用了偵探船跟蹤『榮盛丸』，一定要擊敗海上遠洋公司。」
「偵探船，太誇張了吧？」
「擊敗了海上遠洋公司也可以警告其他這樣幹的公司。如果海上遠洋公司一直這樣幹，其它公司也會模仿，要是我們擊敗了海上遠洋公司，其它公司就會害怕。」
「所以就派你來幹。」
「是的。『榮盛丸』昨晚到了小樽，明天早晨開始裝海帶根。到晚上就出航去馬尼拉。命令我監視他們到出航為止。」
內村用手指蘸著桌上的水，畫著地圖。
「好久沒看見你的這個習慣動作了。」
「這可不是在開玩笑。」
「好，」包木喝手杯中的酒。「但，你不覺得太多慮了嗎？」
「怎麼呢？」
「上次在巡邏艇的監視中船還是沉了，那貨物也沉了嗎？」
「問題就在這兒。」
上次是在晴海埠頭裝的船，從那時起開始監視，巡邏船開始是用肉眼，後來又用雷達進行監視，沒有發現將貨物轉移到其他船上。這一點非常清楚。
但實際上，貨物是轉移到其他船上的。因為他們必須這樣做，要不然為什麼要沉船哩。肯定是用了什麼方法使雷逃不能發現。
「這次他們也會使用同樣的方法。」
內村解釋說。
「也許真的是火災。」
「不是。」內村搖搖頭，「保險公司覺得是故意的。」
「憑感覺……」
包木沉默不語。
「那你抓到了什麼線索？」
「什麼也沒……。」內村搖搖頭，聲音很小：「我看到你，才想到你可以救我，你是個以海為家的人。」
「以海為家嗎？……」
包木不知為什麼，忽然想到金赤裸的身體。