隨著年關的來臨，買帽子的顧客減小了。儘管如此，為了新年的打扮，買帽子的人稀稀落落的還是有的。只要開了門，多少總有顧客。
家在東京的真紀說，在家過了除夕後，從初一就到志賀高原去滑雪。友美似乎在31日要回名古屋的老家。
冬子這幾年，回橫濱的老家一直是只住一天，第二天就急匆匆地回來了。因為自從和貴志的關係事發以後，冬子猶同離家出走，不便再回老家。每次回去，看到父母、哥哥，總覺得他們是以批判的目光看著自己，所以回家反而累得要命。
第一次不打算回家留在東京，一個人過年確實沒有意思。知心的朋友都回了故鄉，出去旅行連談話的人都沒有。在刮著寒風的東京，一個人過春節，非常孤獨。
四年前，貴志曾經和冬子一起過了除夕。那時，不知是因為貴志自由，還是先讓其妻子回了老家，總之，一直和冬子呆到初一的晚上。
忘不了被貴志抱著聽那個除夕的鐘聲。一起度過了除夕、元旦，冬子滿心喜歡。一年中最重要的時候，貴志在自己的身旁，確實很高興的。第二年冬子仍期待著貴志的到來。但貴志並沒有告訴她，自己出門旅行了。冬子考慮和貴志分手，那年春節的孤獨也是原因之一。也許是為妻子死乞百賴地要求，貴志不得已才去旅行的。冬子想像著貴志和家人快樂地過春節的情景。今後我討厭每年過這樣的春節……但是，即便和貴志分了手，春節的淒涼孤寂也仍如住。
前年、去年都回老家住了一天，回來後關在房間裡，看看電視、作作帽子。對大部分人來說極短的假日，對冬子來說則太長了。
也許今年又是這樣的春節。冬子一邊看日曆一邊想，30日提前關門，對商店進行掃除，31日打掃公寓的房間，這樣就過去了這一年。可是明年從初一到初六怎麼打發呢？乾脆一個人去旅行什麼的，或者是仍像過去那樣，在房間裡恍恍惚惚地過。
每當考慮到春節的時候，冬子都痛切地感到自己的獨身一人。
自從慶祝冬子病癒以後，貴志沒有任何消息。是年關來臨很忙吧。可是上次不歡而散，使冬子不得不擔心：是因為知道了沒有子宮而失去興趣了，還是對冬子燃燒不起來的性慾感到失望。
還是不應該告訴……
冬子儘管勸慰自己說，貴志的事情已經就這樣了，和男人已經沒有關係了，但仍然還放心不下。
如果不行就算了。可是以失去子宮為借口而分手，實在讓人接受不了。上次的時候，還以為那樣做相反會更痛快利落，現在卻很後悔說那些話。冬子沒有想到自己會這麼馬虎，這樣一來就矛盾了。
30日的工作，比平時提前了許多，下午四點就結束了。然後大掃除。掃除在六點結束後，冬子帶著真紀和友美去赤阪的飯店，舉行了三人的忘年會。
吃飯的時候，真紀問：「老闆娘，春節怎麼過？」
「在東京也許睡著過。」
「那麼，不和情人相見啦？」
「情人？」
「上次的那個叔叔。」
「啊……」
真紀風趣地把貴志說成是他的情人。
「他可是朋友的朋友啊。」
「對不起。不過，如果那樣，再見面不好嗎？」
「是啊……」
確實像真紀所說的，冬子想得倒有些怪了。
「不愧是老闆娘的朋友，很漂亮。」
「他既有夫人又有孩子。」
「夫人沒有意思，情人方妙呢。」
「不要胡說。」
「可是，他和老闆娘站在一起，是非常般配的。」
她在想什麼？冬子不安起來。
9點鐘的時候，三人離開休息室，在飯店前面叫了出租車。
「那麼，祝您過個好年。」
從此要到明年初六才能見面。
「祝您們健康。」冬子和二人握了握手上了出租車。
返回房間，冬子坐在沙發上。一年完了。這一年是怎麼過的呢……
得到的東西想不起，失去的東西不用想。是子宮和女人……
年初，冬子萬沒想自己會這樣。冬子永遠不能忘記，失去了最重要的東西的一年。除夕之夜，冬子在等貴志的消息。她想，即使不能來，也起碼給打個電話。但是，都過了11點了，什麼消息也沒有。
或許又回長野的老家了，還是全家去了飯店。冬子本想打個電話問一下，但還是放棄了這個念頭。事到如今再給他打電活是不可理解的。即便碰上他在家也出不來。過了12點，冬子死了心，專心看電視播出的除夕晚會。
古寺除夕的鐘聲，隆隆地迴響著。消除一百零八種煩惱，其中主要是糾纏於愛慾的煩惱。今年也許會大大減少煩惱。冬子胡亂想了一些不著邊際的事，最後喝了白蘭地睡了。
第二天早晨是個很寧靜的元旦。雖過了8點，周圍沒有一點聲音，好像公寓裡有一半的人不在。9點淋浴了一下，冬子開始作去橫濱的準備。本來是打算春節休假一直呆在房間，然而昨天晚上，一個人過除夕的淒涼，使冬子決定回老家。中午時分到了橫濱，家裡由於來了很多客人而熱鬧起來。與父母同居的哥嫂，還有他們的孩子，妹妹帶來了她的未婚夫。雖然父母仍然健在，家裡的氣氛卻在漸漸地向著以哥嫂為中心轉移。妹妹也要出嫁，再過四、五年，也許就沒有冬子回來的餘地了。冬子知道自己與周圍的氣氛不相協調，她拒絕了讓自己住下的挽留，6點的時候就離開了家，臨出門的時候，母親在耳邊問她「身體的情況怎麼樣啦？」
「喔，沒怎麼……」
「那就好。」母親默默地點點頭。如在平時，母親一定會提出說親的事，雖知冬子無意婚嫁，也執拗地強迫。但是今年一句提親的話也沒說。一回到房間，冬子很快就累得不行了。冬子換了衣服，打開電視機。年輕的演員正在表演自己輕易不露的保留節目。冬子雖然在看電視，心裡卻在等貴志的電話。雖然想到他不會來，可總又惦念著萬一。來不來姑且不說，等待男人的心情，就讓冬子感到親切。第二天又是一個平靜、日暖的好天氣。
上午冬子打掃了房間，下午設計新的帽子。冬子只有在製作帽子的時候，才能忘記一切，心情也平靜多了。不久她一抬頭，才發現已經6點了。
外面太陽已經落下，涉谷方向燈火輝煌。新年的第二天又過去了。
冬子感到肚子餓了。白天只喝了點咖啡，吃了點火腿。雖有從老家拿回的醬肉和年糕，但並不想吃，想吃點什麼清淡的東西，初二也許已經有開業的店舖了，出去買現成的東西先湊合著吃點。正在她躊躇的時候，電話響了三次後，冬子拿起話筒。「是木之內冬子小姐嗎？」
是很熟的聲音，但又馬上想不起是誰。「哪一位？我是船津。」
「啊……」冬子喘了一口氣。
「新年好。」船津照例寒暄，「在家裡呆著吧，想出門嗎？」
「是呀，你呢？」
「我想回去，可是因為飛機也很擠，很麻煩，所以就算了。」船津的老家是在福岡，他臉色微黑，五官端正，倒像是九州人。
「現在，在幹什麼？」
「無所事事呀。」
「如果方便話，一會兒一起吃飯吧。實在是無聊得很。」
「因為無聊才邀請我呀。」
「不，不是因為這個。」船津急忙否認。
「去你那裡接你，還是就在新宿？」
「嗯……」
「其他的飯店都沒營業。去京五廣場的休息廳吧。什麼時間好？」
「7點半如何？」
「知道了。
冬子放下話筒，坐在化妝台前，照著鏡子開始梳頭。
因為是新年，要穿和服嗎？想著想著，冬子的心情便開始輕鬆起來。
按照約好的7點半，冬子來到休息廳。船津早已等在那裡了。
「恭喜新年！」寒暄完了。船津還是一動不動地看著冬子。
「做什麼？」
「不，因為你太漂亮了……」
冬子穿著紫色質地、衣襟帶著白鶴圖案的和服，很漂亮。
「和服非常相稱。」
「謝謝。」
冬子對船津的認真感到奇怪。到底是春節，飯店休息廳裡穿和服的人很多。冬子可能太顯眼了，迎面走來的人都要回頭一看。和貴志在一起的時候，是常穿和服的，這二年幾乎沒有穿。沒有看的人，冬子也就忘了裝飾。因為好久沒有穿和服和了，冬子感到很緊，總覺得後背緊緊貼在身上，和服的姿態很優美。
「吃點飯吧。你想吃什麼？」
「我隨便……」
7樓的西餐館，有名的男歌聲正在舉行晚會，似乎很擁擠。
「地下室的中國菜，行吧？」
「那麼，就去那裡吧。」
正月初二的傍晚，地下室也很擁擠。兩人在裡面的一個空桌子前，對面而坐。
「我打電話的時候想，大概不在吧。新年承蒙這麼早地見面，非常感謝。」
正要坐下的時候船津鄭重其事地致謝。
「這麼說就不好意思了。我也正無聊呢。」
「不管怎麼說，今年我們早早地相聚了。」
服務員拿來菜單，船津接過來，「請，請點菜。」
冬子要了啤酒和三種菜。倆人舉杯。
「恭喜新年。還是留在東京好。」船津說完，將啤酒一飲而盡。
和年輕的男青年單獨在一起吃飯這是第一次。過去和伏木、木田吃過飯，但都是有妻子、超過35歲的人。冬子第一次意識到，由於和貴志的交往，自己竟和年輕人無緣。冬子看著微微有些拘謹的船津，心情漸漸地舒暢起來。
船津年輕細心。倆人乍一見面，沒有太多的話可說。
「你的老家是九州了。」
「福岡。」
「那裡很暖和吧。」
「雖說是九州，但北九州和南九州有很大的不同。福岡在地理條件上與山陰相連，冬天是相當冷的。」
「因為九州在南方，所以認為暖和，似乎過於單純了。」
「去過九州嗎？」
「只在高中修學旅行的時候，從仙台繞道阿蘇。那裡是很美的。」
那時，冬子是高中二年級，穿著藏青的學生制服，還不知道戀愛的悲喜。到現在已經過去了十年的歲月。
「九州有很多好地方，長崎、宮崎、鹿兒島，其他……」
「你全去過嗎？」
「幾乎轉遍了。下次一起去吧，我當嚮導。」
「謝謝。」
冬子一邊點頭一邊考慮著和船津旅行。如果兩個人去，貴志會說什麼，而且，船津會有什麼打算。但這似乎是冬子考慮多了，好像船津只是出於好意邀請冬子。
「這很好吃。」船津不停地動著筷子。看著年輕的男子不停地吃著，冬子心情很舒暢。
冬子無意中問：「所長新年休假，是在東京嗎？」
「你不知道嗎？從年底就去了夏威夷。」
「那麼，是和家人一起？」
「初四回來。」
冬子喝著啤酒。如果去外國，為何不對我說？和家人一起就不能說嗎……
「什麼時候走的？」
「30日。」
「家庭服務啊。」
「所長平常幾乎不在家，新年休假是不得已。」
貴志說過，他不愛妻子，即使這樣，新年還帶著去嗎？
冬子很快感到酒醉了。
吃完飯，二人來到45層的空中酒吧。從那裡透過櫃檯前的玻璃窗，可以俯視東京的夜景。傍晚在冬季的晴天下，可以看到富士山，現在已過了8點，空中瀰漫了一層霧靄。
二人並肩坐著，喝著白蘭地。
沒有什麼要說的話，看著夜光，彷彿身體搖動起來。是由於天空中煙霧的飄流，還是因為醉了。
「你一直在貴志的事務所？」冬子想刁難他一下。
「暫時……」
「去那樣的地方，是不得已的吧。」
「不，所長在現今的建築界，是最有才能的人。」
「可是，只在下面被使喚著，是沒有意思的。」
「我想，遲早我也要獨立，作一番事業。」
「好啊，我支持你。」
「支持？」
「是，雖有困難，錢還是有的。」
「不，那不行。」
「不管怎麼說，那樣的地方趕快辭掉為好。」
冬子自己也不明白為什麼要這樣說。雖然感到奇怪，嘴上還是控制不住。
「再喝一杯。」冬子把空的杯子推過來。
「不要緊嗎？」
「沒事。」
新倒的白蘭地剛喝了一半冬子就感到頭暈目眩，頓時，眼前暗淡，燈光搖曳。冬子捂著額頭，低下頭去。
「怎麼了？」
「有點兒……」
也許好久沒穿和服了，胸口發悶。
「走吧。」
「嗯。」冬子站了起來。本想穩穩地站住，但腳跟很輕。
「喝得太多了吧？」
「不知道。」在地下室喝的是啤酒，來到上面只喝了兩杯白蘭地，與其是酒精過量，不如說是腰帶系得太緊和對貴志旅行的掛念。
「回去啦。」下了電梯以後，冬子說。
「送你回去吧。」
「好吧，送我一下。」冬子就像命令一樣。
乘上飯店的出租車，冬子靠在車門上，額頭貼著玻璃，臉醉得發燒。
車離開兩參道，在代代木森林的前面向右拐去，馬上就可以看到參宮橋車站明亮的燈光，上了坡就是冬子的公寓。
「啊，送到這裡就行了。」在公寓前的石牆邊冬子說。
「送到房間吧。」
「嗯……」冬子點點頭，把到口的話吞了下去。深夜讓男性進房間是不合適的。過去，除了貴志以外，誰也沒有進去過。不過這次是船津，他是個純情的青年，不會產生其他的感情。
春節的公寓，確實非常安靜，管理人的房間也一直掛著窗簾。
冬子下了電梯，來到房間前，打開門。臥室的燈光，模模糊糊地照在門簾上。
「可以進嗎？」
「弄得很髒啊。」
讓船津進這個房間，加上出院的時候，這是第二次。
「只有咖啡。」冬子燒上開水，把咖啡放在船津的面前，就進到裡面的房間。她很快地換了衣服。
「不要緊嗎？」
「舒服些了。聽聽音樂吧？」
「嗯……」
「聽什麼？」
「隨便……」
冬子放了一周前買的比利·齊埃樂的「LP」。
「加糖？」
「不……」船津比在酒吧的時候更拘謹了。
冬子忽然產生了一種想讓他為難的衝動。這不同於誘惑，接近於用虐待取樂，在根本上也是對貴志的譏諷。
冬子和船津坐在一個沙發上。
「你是怎麼看我的？」
「說什麼？」
「一個很寂寞的女人，所以想誘惑嗎？」
「不是。」
「是年長的老太婆，所以同情我？」
「不。」船津用清脆的聲音回答，冷不防抓住冬子的肩頭，上身乘勢向前傾倒。
「要幹什麼？」冬子向後一退。失去支撐的船津，倒了下去。
「我……」船津尖叫著，試圖把冬子拉到自己身邊。
「不要這樣。」冬子知道他正變成一頭野獸。原本以為是一個順從、誠實的青年，現在競變成了一身俗氣的人。
「不行。」
剛剛自己還想引誘他，現在卻要擺脫。冬子掙脫著從沙發上滾落下來，緊跟著船津也落了下來。就在船津使不上勁的時候，冬子又後退了一步，坐在沙發對面的床上。兩人面對面地喘著粗氣。
不知道什麼原因，冬子感到很奇怪。
「怎麼啦？」冬子象哄小孩一樣地說，然後拉著坐在地板上的船津的手，「來，規規矩矩地坐著。」
也許是由於瞬間的衝動。船津現在老老實實地回到沙發上。「涼了吧。」冬子重新煮了咖啡，倒在船津的杯子裡，「如果胡來，就不能再和你約會了。」
「可是……」船津低垂著眼睛，拿起杯子。「我……」船津一口把咖啡喝完，「我喜歡你。」
「……」
「我知道不行，可……」
「謝謝。」冬子用很平靜的聲音說，「可是，我是不行的。」
「為什麼，討厭我嗎？」
「不是，我喜歡你，我認為你是個很好的人。」
「那麼，為什麼……」
「不管怎麼說，不行。」
「是因為有所長嗎？」
「和貴志沒有任何關係。」
「那到底為什麼？」
「你很年輕，最好去愛一個更年輕、漂亮的人。」
「不，我就是喜歡你。」船津直直地盯著冬子，「這不是隨便說的，是真的。」
「那麼，我告訴你。」
「告訴什麼？」
「我是沒有子宮的。」
「子宮？」
「上次的手術摘除的。因此和你是不可能的。」
「……」
「明白了吧。」冬子自言自語地點了點頭。
倆人注視著前方，肩並肩地坐在沙發上。冬子逐漸地後悔起來，如果不告訴他，他一定不會知道。雖然住院時船津來過幾次醫院，可他並沒有問手術的詳細情況。我一直沒有把自己的不幸告訴毫不知情的船津。
可是，如果不說「沒有子宮」這句話，船津也許不會明白我的意思。要抑制住強烈要求的船津，這句話是最有效的。
更主要的是沒有想到老實的船津會做出這樣的事。雖然船津也有意外的時候，但究其原因，還是在冬子身上。
邀請出去姑且不論，回來時，他也沒有主動進房間，是冬子命令他「送我到家」的。
要說是老實靦腆的青年，確實是很老實的，即便這樣，冬子也該知道和一個男人在密室裡會發生什麼事。胸口不發悶，她也不想一個人回到房間，她希望一個人在自己身邊。從聽到貴志年底帶著家人去了外國的時候起，冬子的心情就開始凝重起來，喝酒的速度也大大加快。貴志和家人一起在夏威夷的海濱曬太陽的情景，時不時地浮現在冬子醉意朦朧的腦子裡。為了驅趕這種想像，她只好求助於酒杯。
可是，即便如此，就有理由告訴他嗎？這一來就和貴志、船津兩個人坦白了。對貴志說的時候，也是既感到後悔，又感到輕鬆。現在告訴船津，就好像已經不要緊了。
從內心裡，冬子並不想讓船津知道。讓對自己抱有好意的年輕男性知道自己沒有子宮是很痛苦的，它打碎了一個煞費苦心的夢想。但是她不能容忍自己撒謊，不願意對自己抱有好意的人有所隱瞞。她想傾訴一切。
反正遲早要知道，不如現在說了為好。
可是，說完了之後，還是感到遺憾。船津的沉默，使冬子更加難過。
「吃驚吧？」
「不。」船津搖搖頭，但說起話來有氣無力。
「因此，不值得你愛。」
「不過，我想那是沒有關係的。」
「是嗎？」
船津象下了決心似地說：「沒有子宮，我也喜歡。」
「這是撒謊。」
「真的。」船津再次看著冬子。冬子轉過臉去。
「你年輕，找一個更年輕漂亮的姑娘好啦。」
「不。」
「真是任性的孩子。」
「冬子又給船津倒了一杯咖啡，「好了，不要再說了。」
「沒有子宮為什麼就不行呢？」
「因為，我已經不是女人了。」
「不會。我的叔母也摘除了子宮，可她仍然是個女人。」
「你的叔母也摘除了？」
「因子宮癌。」
「現大多大年紀？」
「52歲。手術後很健康，甚至更漂亮了。」
「可是，我不行。」
「沒那事。認為子宮重要，那僅僅是錯覺。」
「這也是你叔母說的？」
「我有個朋友，是醫生，我問過他。」
「謝謝你安慰我。」冬子很誠懇地說，「不過，我是不行的。」
船津不想說什麼。可是，冬子心裡已經湧起無邊的惆悵。船津歎了一口氣，端起咖啡。似乎對冬子的堅定很不理解。「已經10了。」
冬子感到有些疲勞。船津又喝了一口，然後轉向冬子說：「那麼，我告辭了。」
「是……」
「今天很失禮，對不起。」
「彼此一樣，請原諒。」
冬子看著那麼溫順的船津，總感到好像做了壞事一樣。
「請再約我。」
「可以嗎？」
「如果不發生像剛才那樣的事。」冬子看了他一眼，船津很不好意思地低下頭。
「初五之前一直在家裡嗎？」
「我想差不多吧。」
「那麼，再打電話。」
船津說完，又看了一眼冬子走了出去。
一個人回到沙發上，冬子從餐櫃裡拿出白蘭地。
冬子回想著剛才發生的事。當船津向她要求的時候，她一度想答應他。貴志和家人那麼快樂，自己也應消遣一下。才能夠擺脫出來，與其說是冬子的意志堅定，不如說是因為她想到給他身體時的淒慘景象。她害怕讓船津失望，討厭讓船津認為她是沒有性快感的無聊的女人。如果像以前那樣，是個正常的女人，也許就答應了船津。船津雖然年齡比她小，但是個很理想的男性，即使不考慮結婚這樣的非份之想，作為解決暫時寂寞的戀心也是最適當的人選。他在貴志手下工作，在報復貴志的意義上也是絕好的。
但是，冬子仍然沒有接受的勇氣。對貴志憎愛兼有，況且，還有失去子宮的事。船津和貴志相比，對女性的經驗恐怕太少了，也許只是胡亂地強迫要求。如果不說，或許他什麼也不會知道。想著想著，冬子竟感到那麼性急地向她要求的船津，是很可愛的。
那樣就回去了不好……
冬子喝著白蘭地，很快地產生了一種錯覺，好像自己失去子宮後，變成了一個壞女人。第二天也是一個十分晴朗的天氣。午休看電視時，船津來了電話。
「你好。」
儘管昨天剛見了面，船津還是向她寒暄。
「嗯，很好。」
「昨天很失禮，你生氣嗎？」
「沒有。」
「昨天離開後，去看了我的朋友。」
「什麼事？」
「手術的事。」
「啊……」冬子皺了一下眉頭，變得抑鬱起來。
「他說，摘掉子宮是值得懷疑的。」
「為什麼？」
子宮肌瘤的手術，連子宮也割掉是有問題的。」
「可是，肌瘤有好幾個，而且有惡化的趨勢。」
「那是啊。對年輕的女性，首先只應割掉肌瘤，連子宮也割掉，是過份的做法。」
「……」
「醫學上值得懷疑，還是再詳細問一下的好。」
突然地提出這樣的問題，冬子無法回答，況且手術已經造成了這樣的後果。
「那麼，該怎麼辦？」
「直接調查作手術的醫院，怎麼樣？如果確實做了不該做的手術，那就有問題了。」
「那樣……」冬子沒有勇氣再追問下去。
「記得昨天跟你說過，我高中時代的好友，現在K大醫院外科工作。專業差點，但他知道連子宮割掉是有問題的。」
「……」
「怎麼，不願意調查嗎？」
「這點事，請讓給我辦。」
「你調查？」
「和他商議著干。」
「請等一等。做這種事，對給我做手術的醫生不好。」
「因此，不要讓他知道，行吧？」
「可是……」
醫生怎麼會做沒有必要的手術呢？
「不管怎麼說，這事讓我再考慮一下。」
船津是因為昨天被冬子以沒有子宮的理由拒絕了而感到委曲，才這樣做呢，還是出於一種正義感？無論如何，是多此一舉。
「不。」冬子斬釘截鐵地說。
「讓你生氣了？」
「嗯，是的……請原涼。」
冬子像要躲避一樣，扔下電話。事到如今，即使知道手術錯了，失去的子宮也不能復原。
船津出自好意告訴冬子，但她卻並不願意去想。
冬子回到座位，接著設計帽子的模型構造圖。雖然開始了工作，冬子還是忘不了船津的話。
摘除子宮真是由於差錯嗎……
冬子沉思著，不知不覺繪圖的手也不動了。
如果真的是摘除了不必摘的子宮……冬子的腦子裡浮現出聲音柔和的院長和圓臉的護士。是他們做了這樣的事？可是找不到他們為什麼要這樣做的理由。
是船津的朋友想當然吧……
冬子一個人嘟囔著。也許是昨天晚上告訴他沒有子宮，受到打擊頭腦混亂了，也許是他錯誤地理解了他朋友的意思。冬子站起來看著窗外。太陽微微西斜，光禿禿的樹幹，往光潔的柏油路上拖著長長的影子。
冬子忽然想去見一下中山夫人。她急忙收拾好了圖紙，給夫人打了個電話。
中山夫人似乎正閒得無聊。
「幹什麼呢？如果方便的話，來玩呀。」
「家裡有客人？」
「昨天大學裡的人來過了，今天誰也不在。兒子去玩了，先生也到熟人家裡去了，不到很晚是不回來的。」
「一起吃飯吧，馬上就來。」
出了公寓，冬子叫了一輛出租。中途在涉谷買了乳酪餅作禮物。到中山家時，太陽已經開始落山了。
「歡迎你。我以為你一定是回橫濱老家了，不會在東京。」夫人穿著與年齡不相稱的小領白毛衣，底下穿著深藏青色的長裙出來迎接冬子。
「只是初一回了趟老家，一直呆在東京。」
夫人瞥了冬子一眼，從冰箱拿出了葡萄酒。「這是沙托馬爾戈」，六九年的呢，從那裡直接拿來的。不喝一杯？」
「先生不會責備吧。」
「他不太喝葡萄酒的。」
夫人把血紅的酒液倒在葡萄酒杯子裡。以前聽貴志說過，1969年是葡萄酒增產的年頭。冬子喝了兩口葡萄酒，味道確實不錯。
「今天，我們兩人過一個女人的新年吧。」夫人把乾酪、火腿，甚至剩下的過年菜也拿了出來，兩人開始喝起來。
「到了我們這個年紀，雖說是新年，也只有吃的樂趣了。」
「我也是這樣。」
「你還年輕。最近見到貴志了？」
「聽說他現在去了外國了。」
「又去啦。」
「和家人一起，說是去夏威夷……」
「他也這麼俗氣。」夫人毫不客氣地說。「那麼讓我們兩個女人開懷暢飲吧。」
夫人的臉已紅了。
「完全作一個家庭主婦沒意思，我今年也想作點什麼工作。」
夫人比貴志少一歲。可看上去只有35歲左右，臉色光潤而富有朝氣。早早地生了孩子，以後無憂無慮地安於家庭，也許就會這樣。冬子出神地看著。
「一看到像你這樣在外面工作的人我就羨慕呀。」
「可是，我也很羨慕在這寧靜的家裡，悠悠自得地過日子的太太啊。」
「那也是。可是，每天都重複同樣的事情，一想這樣下去要變成老太婆，就不寒而慄。」夫人很誇張地皺了皺眉頭。
「來吧，接著喝。」
「夫人一醉，似乎話就多起來。眼睛微微發紅，說話的聲音又快又重。
「你不想相親？」
「我？」
「對方是個醫生，T大學畢業，留在大學醫院。高高的個子，很漂亮呢。」
一聽到醫生，冬子就緊張。手術以後，只要聽到醫院、醫生這樣的話，就感到害怕。
「30歲。父母親在靜岡，也是當醫生。」夫人說到這裡，把拿在手上的酒杯放下。「拿張照片來說好了。不過，我跟他很熟，是個非常好的人喲。你還只有28歲，這麼年輕漂亮，我想他一定會喜歡你的。」
「……」
「喂，不管怎麼說，還是見見面為好。不見見面？」
「我這種人是不行的。」
「還沒有忘記貴志？」
「不是……」
「是擔心手術啊。不過醫生自己也做手術，似乎不會在意傷疤的。」
「我，沒有出嫁的資格。」
「過去的事情，是不會計較。結婚這事只要現在倆人相愛就行了。」
「不。」
「他說喜歡瘦而有性感的女人。你正合適呀。」
隨著年齡的增長，女人變得喜歡幫助人，這是很難得的。但也有的時候，讓人很為難。現在的中山夫人正是後者。
「並不是馬上結婚，只是見一下面，這又不損失什麼。」
不是因為得失，冬子才逃避。以相親這種形式來見面本身就是痛苦的，這是夫人所不明白的。
「這個星期六怎麼樣？」
「這事就饒過我吧。」
「不行麼？」夫人掃興地說，「你還是喜歡貴志啦。」
「不，不是這樣。」
「那麼，有其他喜歡的人嗎？」
「沒有。」
「那為什麼？」
「必須說嗎？」
「不要擺架子了。說。」
「擺架子……」
「喂，說呀，我和你不是朋友麼？」
「我沒有子宮。」
「子宮？」
「上次的手術，和肌瘤一起割掉了。」
夫人不相信地看著冬子，又點了點頭。
「是這樣啊。」
「……」
「請原諒。」夫人彈掉香煙上的煙灰。「我聽說只是因很簡單的子宮肌瘤住院的。」
「最初是這樣。」
「剖開肚子一看惡化了？」
「嗯……」
「我也沒有子宮。五年前也是因為子宮肌瘤割掉的。」
「真的？」
「讓你看看傷疤吧。」
「不……」
「不要感到不好意思，都是朋友。」
夫人冷不防地站起來，解開栓著裙子的鈕扣。
「這個誰也沒有看過。」
從旁邊拉開，露出夫人的腿。可能是由於講究美容的原因，夫人的腿也修長苗條。在薄薄的連衣襪下面，能看見細花色的短褲。
夫人毫不猶豫地把毛衣翻到上面，另一隻手脫下了短褲。出現在冬子面前的是，白而滑潤的皮膚，讓人難以相信，這是超過了四十歲的人的皮膚。
「喂，看吧。」
在按著短褲的手的項端，有一條橫的傷疤。在堆著脂肪的白白皮膚上，只有那條傷疤，略呈紅色。
「噯，有吧。最初有15公分。」
「……」
「這很怪，隨著年齡的增長，稍稍變小了。」
雖然讓冬子看傷疤，夫人的態度卻仍然爽朗乾脆。賢惠的夫人也許是通過讓冬子看自己的傷疤，來安慰冬子。
「噯，知道了吧。」
「嗯……」
「除了丈夫以外，你是第一次看到的。」
「對不起。」
「不要道歉。」
夫人轉身放下搭在椅子上的長裙，「為這個乾杯。」
正可謂同病相伶，冬子舉起酒杯。
「你的傷口也是橫的？」
「嗯。」
「多少公分。」
「差不多。」
「是，差不多是要那麼長。」夫人點點頭，然後說：「我的體質是瘢痕型的，手術後又重新縫合，所以有些難看。」
「不，沒那事。」
「你的，也讓我看看吧。」
「我的很……」
「冬子小姐的皮膚很漂亮吧。」
「不行。」冬子搖頭否認。
中山夫人一邊笑著一邊說：「哎呀，今天饒你了。」說完輕輕地瞪了冬子一眼，「不知道吧。」
「嗯，一點兒也不知道。」
「已是5年前的事了，說起來也不值得誇耀的。不過，我們是患難姐妹、朋友。」
「……」
「不管怎麼說，讓我們作好朋友吧。」夫人說完將杯中酒一口氣喝完。
冬子重新看著斜坐在椅子上的夫人，無論怎麼看，都是一個很滿足的中年夫人的形象，很難想像在她的肚子上會有那麼長的傷疤。
「手術後一點兒異常也沒有嗎？」
「豈止是異常，割掉以後身體很好。沒有月經反而舒暢。你怎麼樣？」
「嗯……」冬子沒有月經雖也感到輕鬆，但也感到一絲的淒涼。
「據說，有沒有子宮，對人的生活沒有什麼影響。沒發生什麼事吧。」冬子聽醫生說過，但她還是不能相信。
「沒有，對性生活也不影響。」
「是嗎？」當然了，無論如何也不會用子宮性交吧。
「可是，聽說如果摘除了，就沒有荷爾蒙了……」
「真沒辦法，連你也這麼想。子宮只是生育孩子的口袋，不是產生荷爾蒙的地方。我雖摘除了，並沒有任何影響。」夫人很自信地說。但隨後口氣很快就變了，「不過，說起男人來，就不行了。」
「什麼不行？」
「我丈夫知道我摘除子宮後，就認為我已經不是女人了。他是一個頭腦很保守的人，無論怎麼給他解釋，他都頑固地相信子宮是女人的生命。」
中山夫人的丈夫，是T大學的工學系教授，今年50歲，頭髮灰白，戴著眼鏡，高高的的個子，很像一個耿直的人。
「因此，從那以後，幾乎沒有同床。」
「可是，那……」
「他說，性交的時候，總感到奇怪。」
「奇怪？」
「他說得不可理解，說是進去的瞬間感到冷颼颼的。」
「怎麼會？」
「我想絕不會有那事，是他神經過敏。」中山夫人說著，又往杯裡添酒。
「自從說了這話以後，他就在外面亂搞。」
「怎麼會？」
「他外出遊玩，也是從那時開始的。」
「真的嗎？」
「我知道的。」中山夫人擦了擦眼淚破涕為笑：「說起我來了，真可笑。請原諒。」
「不。」
「連這麼無聊的事都告訴你，真蠢。」
「不過先生對夫人不是很溫柔的嗎？」
「他的熱情很成問題。他是看我已經失去了子宮，是個可憐的女人，所以才同情、愛護我。」
「去外國的時候，不總是和你一起嗎？」
「那只是作作樣子。別人差不多都和夫人同行，有我更合適，所以才帶我去。」
「他帶你去，還是因為他愛你。」
「在去外國期間，他也不想和你親熱，一上床，就呼呼地睡了。」
「是因為旅途疲勞吧。」
「在日本也是一樣。他從最初就斷定你是不行了。」
「那樣……」
冬子想否認，但找不到合適的理由。
「因為你作了手術，說什麼不能勉強，以此作為理由，出去惹花沾草。」
「先生真的那樣輕浮？」
「不是騙你，連那個女的我都認識。」
「你知道嗎？」
「是他研究室的助手，一個瀨川的女人。35歲，穿著牛仔褲，很討厭。」夫人十分憎惡地說，冬子反而覺得好笑。
「先生只是想玩玩。」
「不會。利用開學會的機會，一起去旅行。那樣的女人，哪裡好。可是他以為無論什麼樣的女人，只要有子宮就行。」
「會有這種事？」
「男人太隨便了，說什麼家裡的老婆沒有子宮不行，以取得女人對他的同情。」
「連那個女人也知道？」
「丈夫說的，我一問，他說連女人都很同情。」
「如果是真的，就太不像話了。」
「是啊。因此，我也背著他找人。」
可能是由於喝醉了，今天的中山夫人說得那麼大膽，和平常在商店、茶館見到的中山夫簡直判若兩人。
「讓人看看，我也是很漂亮的女人。」夫人從眼眶到臉頰早已微微發紅，如果再喝下去會大醉的，但冬子無法勸阻夫人在自己家裡喝酒。
「現在有喜歡的人對啦，介紹給你我就沒了。不介紹了。是啊，和貴志差不多吧。你怎麼樣？」
「我這種人已經沒有那樣的勇氣了。」
「可是，即使作了手術，那種感覺也一點沒變吧。」
「……」
「雖說是摘除了子宮，因為是在肚子裡面，與那個地方一點兒沒有關係。你手術後還沒有？」
「嗯……」冬子神色慌然地垂下眼睛。
「再來，不要在乎。」
「可是總感到害怕……」
「我一點兒沒變。儘管如此，我丈夫還是以為我不行。」
中山夫人站起來去了化妝室，不久就拿著一瓶蘇格蘭威士忌回來了。
「來吧，這次喝威士忌。」
「還喝嗎？」
「說起來有趣的話，就興奮起來了。不要馬上走啊。」夫人把話說在前頭，冬子不能再站起來了。
「我的秘密全部說了，這回想聽聽你的秘密啦。」
「我這種人什麼也沒有……」
「說謊。像你這樣漂亮的女人不會沒有吧。」夫人打開嶄新的喬尼商標封口，往杯子裡倒了威士忌並加了冰。
「摘除了子宮，用不著再擔心懷孕了，所以盡情地玩方合算。喂，有沒有一個年青漂亮的情人？」冬子勉強地笑了笑，她想起了船津。船津告訴我不管有沒有子宮都喜歡我，可是，也許那只是年輕時的偏激，隨著年齡的增長會改變想法的。
「不管怎麼說，現在不玩不合算。像我這樣，成了老太婆以後就晚了。」
「你那樣的事……」
「真的。20歲漂亮，受歡迎是當然的，30、40雖然美，但說起受歡迎，就不能那麼講了。」
「這我明白。」
「因此，你正處在女人的好時候。」
「我想問你點別的事情，行嗎？」冬子想起船津說的話。
「請，如果我知道的話。」
「是子宮的手術問題。只長肌瘤便連子宮一塊割掉，是不是太過分了。」
「我就是因為肌瘤割的呀。」
「我聽一個人說，20來歲未婚的女性，即使再不好，也不成摘除。」
「是麼……」夫人抱著胳膊陷入沉思。「可是，肌瘤惡化可是危險的事呀！」
「我也是這樣想的。」
「年輕人還沒有結婚、生孩子，是應當盡力留下來。」
「難道是醫生把不必摘除的子宮割掉了。」
「是啊。」
船津畢竟不過是過慮了，懷疑到這種程度，就像想得太多了一樣。
「不管怎麼說，事到如今再說三道四也沒有辦法了。」冬子打起精神，端起威士忌，剛喝了一半便嗆得咳嗽起來。
「不要緊？」夫人馬上給她倒了一杯水，但冬子咳得身體打顫，不能喝。這時夫人已來到冬子的身邊，給她捶背。
「喝水？」
「不，已經不要緊了。」
「你的身體真是那麼苗條、柔軟呀。」
「沒……」冬子抬起來，正好看到眼前夫人的臉。
「多可愛啊。」夫人把冬子拉到自己身邊，撫摸著她的頭髮，逐漸地又從脖子摸到耳朵。「都這麼小巧、柔軟。」夫人的聲音象唱歌一樣。她靜靜地把嘴貼近冬子的耳朵。「我放心啦。」吹著熱氣，夫人慢慢地捧起冬子的臉。「我很喜歡你。」說完，夫人便把嘴唇緊緊地壓在冬子的嘴唇上。
「不要緊……」
正因為是女人，夫人的動作細膩耐心。她慢慢地吐著舌頭，叩著冬子的牙齒，另一支手輕輕揪著冬子的耳朵。
「不行……」剛說出口，冬子的力量就沒有了，一種嬌甜無力的感覺在全身擴展開來。
「只有我們女人。」夫人一面嘟囔著，一面把舌頭塞入冬子的嘴裡。
「啊……」冬子輕聲地叫喊著。不知不覺夫人柔嫩的舌頭，捲動起冬子的舌頭。
「我們，是女人。」
輕聲細語，使冬子完全醉心於一種甜蜜的感覺。
「來吧……」
當夫人催她時，她就像被施了催眠術一樣，順從地站起來。
「我給你更多的溫柔。」夫人在冬子耳邊柔聲地說著，牽著她的手，進了臥室……
一想起剛才和夫人兩人作愛，一種羞恥感就使冬子渾身發顫。冬子知道「女性同性戀者」這個詞，萬沒想到自己也成了這樣的人。20歲左右的時候，對年長的女性，有時候產生過這種感情。但那只是在腦子裡想，沒有付諸行動。現在，真正被捲入了這個漩渦。
冬子慢慢地下了床，剛要收起落在地板上的內衣，夫人就說：「起來了？」冬子馬上拿著內衣蹲了下去。
「不冷？」
「嗯……」
「我也起來吧。」
夫人用毛巾被捲著身體，慢慢地坐起來。
「噯，洗個淋浴吧，浴室在這裡。」
夫人捲著毛巾被走出房間。冬子急忙穿上內衣、裙子。夫人洗完後，冬子進了浴室。她從頭洗到肩，想起剛才夫人香水的香味沁到自己的身體裡。霎時，感到自己做了了極骯臃的事。冬子使勁地擦洗著，好像要把身上的一切味道洗掉，反覆淋了幾次，才出了浴室。
夫人換上藏青色的睡衣，坐在沙發上吃著葡葡柚。
「喂，來吃吧。」
「必須回去了。」冬子想起剛才的情景，背過臉去。
「才11點呀。」
「先生快回來了吧。」
「穿著衣服呢，不要在乎。」夫人若無其事地說。
如果先生看到倆人正赤裸裸在床上，會怎麼樣。冬子想起剛才所做的事，身體打顫。
「反正他12點之前不會回來。」
「我要走了。」冬子站起來，取過提包。
「果真要回去？」
「嗯……」
夫人來到冬子身旁，靜靜地撫摸著她的頭髮。
「再來玩呀。」
「……」
「不來可不行。」夫人說著，用細軟的食指抬起冬子的下吧，「因為我們是有秘密的夥伴……」
冬子默默地看著夫人茶色的瞳孔，最初感到的驚懼、害怕已經沒有了。
「再會。」夫人說完就和冬子接吻。這是和貴志也沒有經歷過的狂熱的吻。
「下次打電話。」
冬子點點頭，走了出去。
「冷，要小心。」
「再見。今天晚上可以好好睡了。謝謝。」夫人說完，就關上了房門。
冬子穿過羅漢松林，來到大街。正月的住宅街早已進入睡鄉，周圍一片安靜。冬子躡手躡腳地向前走去。