一
二人吃起端上來的烤麵包片。除了十津川他們外，店裡沒有別的客人。女招持在櫃檯和店主人聊著天兒。
「犯人的線索有這樣幾條。」十津川點燃了香煙。
「第一，這個人非常瞭解西尾伸一郎和佐佐木由紀。第二，我們以前在哪裡見過他，這是從那張他送信給餐車服務員的複製照片上得到的印象。」
「此外，這個人不用鐵橋，而用橋樑一詞，是不是和鐵路有關係？對嗎？」
「最初，我也這麼想。可這會不會是犯人從小高和寺田兩個共犯那裡聽到這樣的話，就故意用上，為的是轉嫁罪名於他們的頭上呢？」
「那麼，這一條排除。這樣，犯人很可能是佐佐木由紀所屬的製片廠的人了。」
「日下君說，犯人穿一雙茶白兩色的鞋。一般職員，不穿那樣的鞋吧？」
「我想起了製片廠的年輕經濟人木見潤。」
「你也見過同一製片廠的歌手若月吧？」
「是若月五郎吧。他兩人都有二十七八歲，都和那個複製照片上的人相像。可誰是犯人呢？又怎麼和西尾聯繫到一塊了呢？」
「聽說製片廠的經理菊地，通過佐佐木由紀和西尾相識。考慮到政治家的西尾又是中央借貸的經理，就不能認為他們僅僅是相識，很可能製片廠從中央借貸那裡接受了援助？」
「對呀，這樣子，經紀人木見、歌手若月從中央借貸借錢用，就不足為奇了。他們不想償還高額利息，反過來，企圖敲詐西尾一下。」
「犯人知道佐佐木由紀掌據著西尾的弱點，就也想如法炮製。」
「可為此，他們怎麼想出從上行特快櫻花號上把她帶走，既麻煩而愚蠢的舉動呢？」
「我想，理由有二。」十津川說道，「第一，威脅佐佐木由紀，奪取秘密，以此來敲詐西尾，攫取巨款，將要二三天的時間。這期間，必須將佐佐木由紀監禁起來。明目張膽地把她強行綁架，人們就全立刻報警，警察會立刻出動；如果是消失在途中，對於她這種性情的人，大家就會以為佐佐木由紀突然又不高興，跑到什麼地方的溫泉去了呢。所以，二三天內是不會有人找的。犯人這麼猜測，就想出了從特快櫻花號上劫走她的詭計。」
「一定要在特快櫻花號上嗎？」
「這我也想過。是不是翻越瀨野八急坡的上行特快，哪趟車都可以？從廣島以西到東京的上行特快有6趟：櫻花號、稻穗號、隼鳥號、富土號、晨風2號、晨風4號。乘軟臥特快，半夜翻越急坡就能實行這個計謀吧？夜間行駛乘客們正睡覺呢。」
「哪一趟車都行嗎？」
「除了櫻花號和稻德號以外，別的車都不行。」
「為什麼？」
「因為隼鳥號、富士號、晨風2號、晨風4號四趟車，上行時，車體連接有叫做螃蟹24的電源行李車。螃蟹24的後車門不通，所以不存在轉移的可能性。櫻花號和稻穗號後尾是臥鋪車，後車門是貫通的，才能轉移到EF59型的側弦上去。因為櫻花號的聲譽高過稻穗號，犯人考慮，盛情邀請佐佐木由紀乘坐樓花』號她不會拒絕。便制定了這個計劃。」
「將特快櫻花號牽引到廣島來的EF65型機車，發生故障，也不是偶然的了。」
「這是小高、寺田他們搞的鬼。」
「剩下的問題，就是犯人是木見潤還是若月五郎？而他們又是怎樣和國鐵職工聯繫上的呢？」龜井說道。這時，天空漸漸晴朗起來，雨停了，太陽露出笑臉來。
二
十津川和龜井又回到了廣島。他們再次來到廣島縣警署，請求他們查找小高哲夫和寺田徹二人的行蹤。之後，又借用電話，與在博多的日下取得了聯繫。
十津川向日下講完了犯人翻越瀨野八的把戲後，又說：「你到佐世保去一趟，調查一下3月5日巡迴演出的製片廠經濟人木見和歌手若月的活動。聽說兩個人都從佐世保向長崎巡迴。如果他們是罪犯，3月5日應該和佐佐木由紀一起乘坐特快櫻花號回東京。」
「明白了。」
「你那裡情況怎麼樣？」
「我正在查找證人島崎文代，但還沒找到。如果逮捕了西尾伸一郎，這個地區的西尾崇拜熱減遲了，她或許會自動出來。」
「不久就會逮捕他。」
十津川和龜井乘新幹線回東京。車內，十津川打開晚報，目光立刻停在了兩篇報道上。
一篇是運輸省和國鐵方面討論了關於重建計劃的消息；另一篇是高利貸受害者集會的報道。
5年前受害者同盟會就成立了，現在會員正繼續增加。這兩篇報道的內容和西尾伸一郎都有關係。
第二天，日下從佐世保打來電話：
「真令人吃驚！」日下開口便說道。
「3月5日，木見和若月誰回來了？」
「他們都回來了。」
「都回來了？怎麼回事？」十津川吃驚地握著話筒。
「這是掌握地區演出僅的白石興業公司負責人講的，日光製片廠的東田百合和其他三名演員，加上經濟人木見買下了3月5日起共一周的演出權。3月5月在佐世保市內的一家劇場演出，可日場一完，佐佐木出紀因病回東京去了。因為還有受歡迎的歌手東田百合，所以興業公司要求繼續演出。不過要減少演出費。」
「那麼？」
「送走佐佐木由紀的木見聽說白石方面要求減少演出費。因為少了一個演員，合同上的演出費，當然也要減少。以木見為首，還有若月不肯一再交涉，終歸還是破裂了。木見他們回了東京。白石方面感到很奇怪，事情本來是合情合理的，仍是不得其解。」
「佐佐木由紀中途走了，演出營業方面理所當然地要減少演出費。許是木見、若月他們正是等待這個機會呢，故意強詞奪理，好回東京去。木見他們離開佐世保是3月5日的什麼時間？」
「聽說是午後6時。因此，無論如何也趕不上午後4時28分發車的上行特快櫻花號。」
「在佐世保是趕不上，但乘新幹線就能在中途追上。」
放下電話，十津川又打開火車時刻表。為了到廣島，追上前面發車的特快櫻花號，只有利用新幹線，別無辦法。
假設午後6時，木見等人離開佐世保的劇場；能夠趕上6時17分由佐世保發車的1特快綠22號。在肥前山口綠22號和午後5時41分長崎發車的海鷗22號聯接在一起行駛。到達終點站博多是20點22分，也就是夜裡8時22分。只能乘坐20點35分開的去岡山的回聲號。回聲號到達廣島是2點48分。這樣就有充裕的時間趕上23點21分進站的特快櫻花號。
犯人一定是在廣島乘上特快櫻花號，殺死佐佐木由紀的。
三
十津川帶著龜井來到製片廠，首先找到了歌手東田。東田也不是什麼大歌星。她是秋田一帶的人，皮膚白皙。說話時，不時摻雜著東北口音。說是20歲，冷眼看上去卻有二十六歲，給人的感覺很有些幼稚。東田開口說：「哦，那天的事兒我還記得很清楚。經紀人木見君說，這地方太喪氣，還是回東京吧，於是就搬出了旅館。」
「連木見在內，一共是4個人嗎？」
「哦。」
「立刻就坐火車回東京了嗎？」
「哦，因為木見君說，抓緊時間能趕上特快。我們坐上了6點17分的特快，去到福岡。」
「是特快綠22號嗎？」
「名字我就記不得了。不過，是8點20分左右到的博多站。」
「那還是綠22號。到達博多後又怎麼樣了呢？」
「福岡市內有一家旅館，經常接待製片廠的人。我們在那兒住了一夜，第二天坐飛機回到了東京。」
「4個人都住在那兒嗎？」
「不，是3個人。」
「3個人！都是誰。」
「我，君代，還有經紀人木見。」
「那麼，若月五郎沒有和你們在一起？」十津川的眼睛亮了起來。
「哦。」
「若月是不是沒在博多住下，又去坐新幹線了呢？」
「我們在佐世保就和若月分手了。」
「在佐世保？」
「哦。木見希望若月一起回東京，可若月說他想利用這個好機會到平戶去，所以就在佐世保分手了。」
「那麼，若月沒有坐綠22號了？」
「哦。在佐世保旅館分手後，我們以為他或許會改變主意追上來。我們一齊向站台張望，車開了，也沒見他來。事後，他說錯過了去平戶的車，急急忙忙來追趕我們，可剛跑到車站，我們坐的那趟車已經開了。」
「那以後，若月又怎樣了呢？」
「這我就不知道了。你去問若月本人好麼？」東田笑嘻嘻地說道。
接下來，十津川他們見到了若月五郎。若月還是那副傲慢神氣，接待了十津川他們。
「我今天必須乘夜車趕到青森，現在沒有時間。」
「你能坦率地回答我們的問題，很快就會結束。」十津川說道。
「你們要問什麼，我不清楚，我什麼都不知道。」
「聽說3月5日，你們在佐世保的演出中途給停下來。」
「是的。那件事兒一開始我就不感興趣。這樣倒不錯。」若月若無其事地說。
「木見經紀人和東田君他們立刻就乘車去了博多，而你好像是和3個人分開了？」
「我想去平戶看看，早就想去，這次正好是個機會。」
「可是你又沒去平戶？」
「是呀。」
「為什麼？」
「我忽然想到8日在東京有事要做，一轉念，還是回東京為好。」
「立刻去佐世保車站了嗎？」
「我簡直像是被審訊！為什麼要審問我？因為什麼事情要調查我？」若月氣急敗壞地喊叫。
「我們為的是調查佐佐木由紀被害案件。3月5日，她不是和你在一起在佐世保嗎？」
「可是，警察先生，她不是從東京新宿自己的公寓墜樓而死的嗎？」
「可據我們知道3月5日她是在上行櫻花號特快列車上被殺死的。」
「可想不到——」
『因此，3月5日和她在一起的人，我們都要調查。」
「我並沒有坐特快櫻花號呀。所以，就是她是在車中被殺死的，與我也無關。特快櫻花號是在4點多鐘從佐世保發車的吧？」
「午後4點28分。」
「那和我就更不沾邊了。因為連我在內，這剩下的4個人是午後6點從佐世保的旅館出來的，絕對趕不上樓花號？」
「也不盡然。如果從博多坐新幹線，在廣島就能追上。特快櫻花號。你說你沒去平戶，去了佐世保車站，而他們3人坐的火車已經開車了。是嗎？」
「對。聽說他們坐的是午後6點17分發車開往博多去的特快。那趟車已經開走了。」
「那麼，你怎麼辦了呢？」
「沒辦法我坐了6點32分發車的黎明2號臥鋪特快，去了大阪。」
「那麼。在博多下車了嗎？」
「沒有。因為佐世保發車的黎明2號是築豐線的往復車，在博多站不停車。我一直到大阪，在那裡換乘新幹線，回到了東京。因為好不容易坐上了臥鋪特快，我就一直在車中睡覺。天亮後，到了大阪，又坐新幹線回到了東京，時間十點左右。」
「在黎明2號或者新幹線上，有沒有遇到熟人？」
「我累得要命，一躺在臥鋪上馬上睡著了。在返回東京的新幹線上，也沒有遇到熟人。這回行了吧？現在我再不去上野，就來不及了。」若月說著，拎起手提皮包，匆勿跑出門去。
四
十津川和龜井最後見到了經紀人木見。
「啊，佐世保那件事麼，一開始他們是一副吝嗇相，我就覺得靠不住。」木見說道。
「聽說木見君和留下的那兩位女歌手是坐6時17分發車的綠22號去的博多？」
「是呀。你們知道的這麼詳細。」
「我們剛才從東田那聽說的。在福岡，住在哪個旅館了呢？」
「博多車站前的王子旅館。」
「辦理旅館手續是什麼時間？」
「我們乘坐的綠22號到達博多是8點22分，所以住進旅館大概是8點半左右吧。」
「然後就各自到自己的房間睡覺了嗎？」
如果是這樣，木見一個人可以溜出旅館，坐上新幹線20時5分發車的回聲420號，到達廣島是22時28分，可以充裕地追上先行發車的特快櫻花號。
可是，木見搖了搖頭：「因為佐世保的事情很不愉快，我們就想喝點酒，換換心情。3個人一起到了中州的花萼酒吧。我們到福岡時常去這家酒吧。東田她們的酒量也很驚人呢！」
「你們在那裡呆到什麼時候？」
「那家灑吧夜裡12點閉店。我們一直呆到閉店，請老闆娘叫了輛車子，回到了旅館。你們若有什麼懷疑，就請去調查吧，沒關係。」木見微笑道。
「若月君沒和你們在一起吧？」
「他說要去平戶，但最後好像還是坐臥鋪特快回東京來了。」
「你能肯定他沒坐綠22號嗎？」
「因為我也想讓他一起回來，所以一直留心看著站台，直列開車。但他終於沒來。事後問他，他說改變了主意，跑列車站時，我們坐的車已經開走了。」
「若月和死了的佐佐木由紀關係很不好嗎7」龜井問。
木見笑了起來：「這種話是誰說的？」
「若月自己這麼說的呀，好像很討厭她。」
「這可就怪啦，雖然她對誰都存有成心，卻和若月相好，關係十分密切。」
「畜生！」龜井在心裡恨恨地罵道。他覺得被狡猾的若月欺騙了。
「再有，若月沒從借貸公司那兒借過錢嗎！」
木見嘻嘻地笑著說：「你是說西尾的中央借貸公司吧！因為西尾是我們老闆的熟人，所以很多人都從他那裡借過錢。若月君也借了很大的數目，被債務壓得喘不過氣來。他儘管不太走紅，可還是買了外國賽車開著。」
「中央借貸公司徵收利息苛刻嗎？」
「是呀。所以有受害者同盟之類的組織，發生過糾紛。」
「3月5日，若月能不能比你們先去佐世保車站呢？」
「這簡直不可能。因為他要去平戶，所以我們3人在旅館前坐出租車去車站時，他還送過我們呢。」木見說道。
五
回到警視廳，十津川立刻和在九州的日下聯繫，讓他調查一下木見他們的證詞是否屬實。
根據日下的報告，3月5日夜晚，木見、東田、中原君代3人確實是住進了博多車站前的王子旅館，這一點沒有疑問。而且，中州花萼酒吧的老闆娘和女招待也證實，木見他們是9點多鐘來的，一直喝到12點多鐘才走。十津川又打電話詢問全日航空福岡機場辦事處。
得到的回答說，3月6日上午10時由福岡起飛的航班乘客登記上，確有3個人的名字。
「那麼，我們就清楚了！木見和東田的證詞都是事實。」十津川說。
龜井說道：「也就是說，若月五郎就是犯人了。3月5日，若月讓佐住木由紀裝病，先回東京。讓她坐上行特快櫻花號，並說自己隨後就趕上。由紀雖然已經買了飛機票，還是聽從了若月，坐上特快櫻花號。若月也打算找個借口回東京。事情來得湊巧，演出合同被取消了。於是，若月坐新幹線追上櫻花號，在廣島上了車。上車後，他對由紀說，過廣島時到後邊的車廂來一下。她一來，就被打昏，正如警部所說的，並不是想殺死她，只想把她打昏，轉移出去。可他的運氣不好，失手殺死了由紀。在這之後，就是利用EF59型機車的那套把戲了。將屍體從八本松運到東京，大概是用他自己的那部賽車吧。由於若月被巨額債務壓得喘不道氣來，所以作案動譏是可以理解的。」
「可是，龜井君，如果木見他們的證詞屬實，若月就不可能殺死佐佐木由紀。」十津川愁眉不展地說。
「為什麼？」
「上行特快櫻花號是23時21分到達廣島，23時23分發車。犯人起碼要在廣島登上櫻花號。為什麼這麼認為呢？火車剛出廣島，佐佐木由紀就被殺死了。」
「這我明白。」
「另一方面，午後6時，也就是18時，若月還在佐世保。如果他立刻趕到車站，坐上18時17分發車的綠22號，是能趕上新幹線的回聲420號，回聲420號到廣島是22時28分，有充裕的時間趕上上行櫻花號。可木見他們說若月沒能趕上綠22號。這樣一來，若月能坐的，只能是下班車，18時32分開往大阪去的臥鋪特位黎明2號了——就是那趟他說一直在臥鋪上睡到大阪的列車。黎明2號有從佐世保發車的和從長崎發車的兩班，在門司會合。他坐由佐世保發車的，在博多不停車；他坐長崎發車的黎明2號。這趟車到達博多是21時零8分，趕不上剛才說的回聲420號，只能趕上最末班的回聲402號，可這趟車到廣島正是23時23分了。」
「離特快櫻花號發車只有5分鐘，這是來不及的。」
「是啊，若月不可能殺死佐佐木由紀。」
「可是，警部！只有若月才能是犯人呀。他會不會用其他的辦法在廣島追上特快櫻花號呢？」
「只能是從佐世保坐快車到博多，再從博多坐幹線，才能追上櫻花號。除此之外，我想不出還有什麼辦法了。這是最近的路線了。」
「要是利用汽車呢？用汽車不能追上新幹線，但可以從在佐世保駕車馳向博多。他自己的賽車停在八本松附近，所以。也許是叫了出租汽車。」
「從佐世保到博多大約150公里。」
「能趕上20時35分由博多發車的回聲號就行。用兩個半小時從佐世保可以路到博多。每小時60公里。」
「也不是不可能、如果有這樣的乘客，汽車司機一定會記住的。」十津川又和日下聯繫，讓他調查這事。
回答卻令人掃興。3月5日6時，從佐世保市內拉旅客到博多的出租汽車，一輛也沒有。
十津川也認為在特快櫻花號上殺死佐佐木由紀的是若月五郎。若月連同屍體一起從行駛中的列車上失蹤的把戲已被戳穿。但最後卻還有一堵牆擋在十津川他們面前——這就是時間問題。