今天，對中國文化稍有瞭解的人，都或多或少地知道中國有書法這種獨特的藝術。書法藝術與寫字有關，但不等於說，將字寫得好看一些，就是書法藝術了。西方所說的書寫學（calligraphy），與書法藝術是完全不同的概念。
漢字書寫的形式有很多種，早期刻在龜甲等上的叫甲骨文，後來鐫刻在青銅器上的銘文叫金文，又叫大篆。秦始皇統一中國，文字也隨之統一，那叫小篆。漢代以後又有隸書，後來在隸書的基礎上產生了楷書、行書、草書。所以書法的體式有篆書、隸書、楷書、行書和草書等。行書和草書是書寫的快捷化，實用性強，又有流暢的節奏，是人們平時很喜歡的書法形式。
中國有書法藝術，得力於兩方面的因素。一是漢字，漢字是以象形為基礎的方塊文字，它具有獨特的優美形式，為書法藝術的形式感提供了條件。一是毛筆。毛筆的發明，是中國文化史上的重要事件，它不僅是書法藝術產生的基礎，中國繪畫的獨特形式在一定程度上也來自於毛筆。由兔毫、羊毫、狼毫等做成的毛筆，柔軟而富有彈性，可以產生豐富的變化，為書法藝術的產生提供了可能。
北宋 米芾 秋暑憩多景樓詩帖
舞的節奏
書法是線條的藝術。當代中國台灣舞蹈家林懷民領銜的「雲門舞集」舞蹈團，曾創作《行草》組舞，享譽世界。他的靈感來自中國書法。它活化了中國書法的精神，其中《行草貳》最為典型。在舞蹈過程中，舞者如同一個即興創作的書法家，揮毫潑墨，時而停頓，時而激越，時而流動婉轉，時而遲緩柔媚。雖然佈景上沒有書法，舞台上沒有字跡，但使人感受到書法的氣脈在流動。
一千多年前的唐代，大書法家張旭整天沉浸在他的行草世界中，他日日臨摹前代大師的書跡，但進步不大。一日，他到長安街頭，看到人頭攢動，湊前一看，見一位女舞蹈家，姿容曼妙，身材纖秀，揮舞著長劍，凌空飛舞，柔美的身軀，飄拂的衣帶，隨著劍起伏。舞蹈家的身體、長劍和外在的世界幾乎合為一體。她就是京城著名的舞蹈家公孫大娘，大詩人杜甫曾這樣讚揚她的舞蹈：「昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色沮喪，天地為之久低昂。」張旭看得如醉如癡，從中悟出了書法妙道，從此書藝大進。
一個是當代舞蹈家在書法中得到舞的智慧，一個是古代書法家從舞蹈中得到書法的啟發，它說明書法和舞蹈有共通的因素。這共通的因素，就是無影無形又無處不在的內在氣脈。書法以流動的氣脈為靈魂。
有的人說，看中國書法，就像看太極拳，拳手以優遊迴環的節奏，在茫茫虛空之中，舞出一條流動的線。
中國書法所說的「一筆書」，就是就這一內在線條（或者叫氣脈）而言的。一筆書，不是說一筆寫成，筆與筆不間斷地連在一起，而是一氣相連。外在的筆跡可以是缺斷的，但內在的氣脈不能斷，內在氣脈斷了，就沒有了生機。
「一筆書」的提倡者是王羲之的兒子王獻之。他的存世名作《鴨頭丸帖》，就是氣脈不斷之作，一氣呵成，氣韻流蕩，線條之間時斷時連。我們讀這樣的作品，不知不覺中就會被它內在的線條所抓住。
中國書法反對「墨豬」的筆法。所謂「墨豬」，是由於墨太濃，筆力太弱，筆畫太肥，臃腫的樣子，就像一頭肥豬。這就是沒有將線條的活力表現出來，內在流動的氣脈沒有了。
書法如兵法
中國人認為，世界萬物生生不息，充滿了活力，書法應該有活潑的韻味，書法家要盡一切可能創造動感，表現世界萬物的生機活趣。
學習書法的人都知道一句格言：「書法如兵法。」學書法，就如同學用兵佈陣。王羲之教學生的時候，就拿來兵法，一一解說他對筆畫的理解。
兵法中有一個概念叫「勢」。《孫子兵法》說：「激水之疾，至於漂石者，勢也。鷙鳥之疾，至於毀折者，節也。是故善戰者，其勢險，其節短。勢如劍弩，節如發機。」湍急的水流向下奔馳，它的力量可以將石頭漂起來，這是因為水有勢。巨大的猛禽迅速地搏擊，以至於能捕殺到飛禽走獸，這是因為蓄了勢。所以用兵的人，要善於造成劍拔弩張、一觸即發的態勢。書法也是如此，也要有劍拔弩張之勢，似動而非動，將發而未發，蘊萬鈞之力，等待最佳時機。
南朝宋 爨龍顏
「勢」是一種內在的力量。書法在形式上，努力造成內在的不平衡，在不平衡中產生衝突，形式內部廝殺起來，使力量最大化。「勢」其實就是一種張力形式。中國書論中有一個比喻很形象，它說書法之妙，要像「狡兔暴駭，將奔未馳」——一隻兔子突然被驚嚇，正準備奔跑，但還沒有奔跑，書法要把這一瞬間的妙處表現出來，因為這樣的瞬間，將動未動，是最有張力的空間，具有最大的「勢」。
蔡邕是東漢著名書法家，他學書法的過程很苦，久久不得法，白天練習，晚上思索。一天想著想著，進入夢鄉，夢中遇到一位神人，向他傳授一本秘籍，打開一看，上面只有兩個字：「疾」、「澀」——這個帶有神秘色彩的故事，表達了人們對這對概念的重視。疾，形容用筆之暢快；澀，形容用筆之遲慢。疾澀互動，筆有飛動之勢，又要有頓挫之功。如駿馬從高山飛奔而下，突然打住，馬首高昂，嘶鳴不已。又如大河中激流直下，忽然前面有巨石擋住去路，湍急的河水沖擊巨石，濁浪濤天，聲震百里。書法就要有駿馬飛奔、激水漂石的氣勢。
風流瀟灑的《蘭亭集序》
在北京故宮博物院養心殿中，有個三希堂，乾隆皇帝把他最喜歡的三件書法作品藏在這裡，認為它們是「稀世珍寶」，所以命名為三希堂。這三件寶貝分別是王羲之的《快雪時晴帖》、王獻之的《中秋帖》和王珣的《伯遠帖》。其中王羲之和王獻之是父子倆，被稱為「二王」，他們的書法被視為書法藝術的最高典範。
晉 王羲之 快雪時晴帖
前人用「矯若游龍」評價王羲之的書法，就像一條矯龍在婉轉游動，風流瀟灑。王羲之的《蘭亭集序》，這件中國書法的無上瑰寶，最能體現這一特點。
這篇《蘭亭集序》是王羲之為一個詩集所作的序言。在一個暮春季節，天朗氣清，惠風和暢，他和朋友們在河邊一個亭子中聚會，玩一種「曲水流觴」的遊戲。有一條蜿蜒曲折的水溝，人們將酒杯放在水的上流，酒杯隨著水流，停在誰的面前，誰就喝酒作詩。這次歡快的聚會，留下了很多詩篇，人們將它編成詩集，寫了一篇熱情洋溢的序言。這件書法作品便由此而來。
唐 馮承素摹 蘭亭集序（局部）
這件書法作品透露出活潑的趣味，字裡行間有一種流蕩迴環、參差錯落的美，顯示出飄逸不凡的氣質，受到歷代書家的喜愛。據說，唐太宗非常喜歡這件寶貝，死後把它作為殉葬品，《蘭亭集序》的真跡因此而不傳，現在人們所見的都是這件書法的摹本。即使如此，也沒有減輕人們對這件書作的膜拜之情，它滋育了一代又一代中國書法家。
沉著凝重的顏體
中國人認為，做人要含蓄，書法也是一樣，不能露鋒芒。一個「藏」字，最不可忘。
顏真卿是唐代書法家，他的書法被稱為「顏體」，初學書法的人，多由臨「顏體」開始。顏真卿早年學書法，曾向草書大師張旭求教，張旭對他說：「我學書法，開始時不得其門。一天和友人來到江岸散步，當時水淨沙明，白色的沙灘在眼前延伸，我忍不住就想寫字，當時沒有帶毛筆，包裡正好有一個鐵錐子，就用它在沙上寫字。錐子畫入沙中，寫後，沙子又掩埋了大半，只留下字的一些痕跡。我忽然悟出了寫字的方法。書法其實就如同錐畫沙，關鍵在一個『藏』字啊！有了這個『藏』字，才能沉著凝重，才能力透紙背。」
顏真卿對張旭這個故事心領神會，畢生以「藏」作為他書法的最高準則。他發明的「藏頭護尾」的顏家書風，影響了中國書法後來的發展。顏真卿是一位儒家學者，剛正不阿，在一場動亂中，為了說服叛逆的敵人，他孤身前往敵營，臨危不懼，以身全節。他的書法也端莊雄偉，氣勢開張。既重書法之「骨」，如人的身體，有骨頭才能立得住；又重書法的「筋」，有「筋」才能產生運動感。有「筋」有「骨」還不夠，他的字還能做到方正平穩，堅韌厚實不露筋骨。將骨力藏於其中，才是「顏體」的根本特點。
外露的筆法，力量外顯，沒有內蘊，即為劣品。書品如人品，書法是人格境界的體現，中國人是通過書法修身養性的，儒家美學追求溫柔敦厚，要委婉含蓄，外柔而內剛，筆底如有金剛杵，但表面上卻不露痕跡。
顏真卿晚年名作《顏家廟碑》充分體現出「藏」的特點，此碑氣勢博大，又含而不露，莊嚴肅穆，挾泰山巖巖之氣象，反映了顏體的最高成就。
唐 顏真卿 顏家廟碑