茶，這一美妙的飲品原產地在中國。四千多年前，中國人就開始有飲茶的習慣了。唐代時，日本的僧人從中國引入茶種，與同時引入的禪宗思想相結合，形成了聞名世界的日本茶道。17世紀時，荷蘭人將中國人飲茶的習慣帶到歐洲，進而形成了歐洲人喝茶的傳統。尤其在英國，下午茶的習俗由此而生。在19世紀之前，世界各地飲用的茶葉都來自中國，英文中茶葉譯為tea,就是根據中文的音譯（福建讀音）。茶，是中國人對世界的重要貢獻。
在茶葉的故鄉中國，飲茶是一種普遍的習慣。幾千年來，茶一直是中國人最喜愛的飲品。中國幅員遼闊，南北都有飲茶的習慣。因為飲茶的風習不同，甚至影響了各地不同的民風。茶與普通百姓的生活密切相關。《紅樓夢》中大量寫茶，第八十九回寫林黛玉從外面回來了，連她房裡的鸚鵡都會叫道：「姑娘回來了，快倒茶來！」
在西方，很多重要的事情是在咖啡館中發生的，而在中國，很多事情是在茶館中發生的。茶館是中國人生活中的重要場地。
喝茶的妙用
茶葉傳到歐洲，開始受到人們熱捧，有的人甚至以它為上帝的恩賜，慶幸自己能活在有茶葉的時代裡。而在茶葉的故鄉中國，人們對茶葉的衷愛之情更是濃重。
唐代的茶學大師劉貞亮曾提出茶有「十德」的說法：茶可嘗滋味，可以養身體，可以驅腥氣，可以防疾病，可以聚生氣，可以散悶氣，可以促禮節，可以表敬意，可以順心意，還可以助行道。可見，茶的用處有多麼大。這不是劉貞亮一個人的看法，中國人也大都是這麼看的。
清 黃易印 茶熟香溫且自看
文人最好茶。他們在案頭放上茶，既可解渴，又可助讀書之興。「可以三日無書，不可一日無茶」，這樣的話，常常為他們所標榜。唐代詩人皎然和盧仝都曾有詩描繪過飲茶的妙處。皎然詩說：「一飲滌昏寐，情思爽朗滿天地；再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵；三飲便得道，何須苦心費煩惱。」盧仝詩說：「一碗喉吻潤；兩碗破孤悶；三碗搜枯腸，惟有文字五千卷；四碗發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散；五碗肌骨清；六碗通仙靈；七碗吃不得也，惟覺兩腋習習清風生。」喝茶竟然喝到了飄飄欲仙的境界。唐代的陸羽喝茶更是喝出了大學問，寫出了《茶經》一書，對喝茶的相關事理講得很通透，他因而被奉為「茶聖」。
喝茶，是身體的需要，也是精神的需要。口乾舌燥之時，飲一杯清茗，自然透脫痛快。中醫說，喝茶能醫身體多種疾病，苦澀的茶中，包括對身體極有益的成分，這已得到現代醫學的證明。中國人嗜茶，在身體需要的同時，更關心精神的渴求。中國人是以茶來表達敬意，以茶來淨化心靈，以茶來體會生命的意義的。
喝茶人，首先在取一個「清」字。茶是清潔心靈之物。舊時茶館有對聯說：「身健卻緣餐飯少，詩清每為飲茶多。」茶為至清之品，為天地間清氣凝聚而成，是大自然的饋贈。茶偏愛清潔之所，越是清潔的地方，茶的品質越高。好茶來自高山，高山之中，雲霧蒸騰，清氣舒捲，醞釀成透明的葉片，帶著露水摘下，大自然的清新氣息也隨之而來。一杯清茶，湯色清澈，清香馥郁，可以致清導和。老子說：「清淨為天下正。」茶所具有這一特點，與中國哲學思想正相合。
元 趙原 陸羽烹茶圖
宜興窯端把壺 清雍正
喝茶人在茶中追求「閒」。熙熙攘攘的人世，紛紛擾擾的爭執，疲憊不堪的勞累，戕害人的精神和身體。一杯清茗，與外在喧囂的人世拉開距離。品茶時，心靈如夜闌風靜的湖面，月光照徹，一片澄明。小小的茶碗，盪開了一片廣闊的天地。
喝茶人還講究一個「敬」字，中國民間有敬茶的習俗。客人來了，無論是渴還是不渴，都要泡上一杯茶，表達一份敬心。一杯香茗暫留客，喝著這盞茶，神清氣爽。文人們以寒夜客來茶當酒為勝境，有的地方還流行迎客、留客、祝福三道茶的習俗。在敬茶中，既體現出中國人好客的傳統，也體現出待客敬心的精神。
品茶的門道
中國人將飲茶當作一門藝術，裡面的學問很大，茶味雖淡，意思卻很濃。
中國人喝茶，一看水，二看茶，三看茶具，四看火。
喝茶，卻將水放到第一，這裡自有講究。好茶須要好水。古人說，茶要新，水要活。所謂活水，就是流水。陸羽說，茶中山水為上、江水為中、井水為下。山林深處，雲霧遮擋，泉水滑落，水自然為上等。溪澗之水，清澈見底，也是煮茶的好水，但含有土味，往往不純，故列為二等。三等是井水，井水是人工泉，取自地下，有鹹氣，不流動，比不上山泉的幽靜無染。今人飲茶，怕連井水也用不上，多用自來水煮茶，或者是以純淨水代之，水這一條就有所缺憾。
號稱天下第一泉的濟南趵突泉
中國人還有以雪水煮茶的風習。「冬窗裡，烹茶掃雪，一碗讀書燈」，成了讀書人追求的境界。然而，雪雖白，卻易污染，所以烹茶人又喜歡取新雪。《紅樓夢》中就記載以雪水烹茶的事，賈寶玉有詩說：「卻喜侍兒知試茗，掃將新雪及時烹。」剛剛下的雪，成了烹茶的原料。大觀園中櫳翠庵的妙玉請寶玉、黛玉、寶釵喫茶，黛玉隨口問：「這水也是舊年的雨水？」卻引出了妙玉的一大段議論：「這是五年前我在玄墓蟠香寺住著，收的梅花上的雪，共得了那一鬼臉青的花甕一甕，總捨不得吃，埋在地下，今年夏天才開了。我只吃過一回，這是第二回了。你怎麼嘗不出來？隔年蠲的雨水哪有這樣輕淳，如何吃得？」可見這位妙玉對茶水何等講究。梅花上的雪水烹茶，那梅花的清香也會溶進茶香中去了。
一碗茶
飲茶須要好水，所以中國人形成了愛泉的傳統，泉因人好茶而得名。相傳陸羽行遍天下，嘗各地之水，後來以濟南趵突泉為天下第一泉，以無錫惠山泉為天下第二泉，以杭州龍井的虎跑泉為天下第三泉。
論完了水，才看茶葉本身。中國種茶的歷史悠長，茶葉的種類很多，從製作方法上，可分為綠茶、紅茶、烏龍茶、黑茶、花茶等。綠茶是中國茶的主要種類，占產量的七成左右。著名的綠茶有杭州的龍井茶、江蘇的碧螺春和安徽的黃山毛峰、六安瓜片等。紅茶是經過發酵的茶，以安徽的祁門紅茶、雲南的滇紅茶最為著名。烏龍茶屬青茶，主要產於福建武夷山和台灣。黑茶以雲南的普洱茶為代表，在已制好的曬青綠毛茶上澆上水，再經過發酵製成黑茶。花茶的種類很多，是北方人喜歡飲用的茶飲，如菊花茶、茉莉花茶。
三看茶具。中國人對茶具很講究，茶具有瓷器的，有陶制的，又有玻璃茶具、木製茶具等。中國是瓷器的故鄉，瓷器的發達，也為茶具的講究提供了基礎。但中國人的茶具並不總是用瓷器，陶具往往成為飲茶人的至愛，南方太湖之畔宜興的紫砂陶器茶具受到人們的普遍喜歡，至今仍然有很大的影響力。
宜興窯瓜式壺 清宣統
宜興窯提梁壺 清中期
四看火候。中國飲茶講究火候。一要活。蘇軾有詩說：「活水須得活火煎。」煎茶的活火，指的是炭火。二要慢，炭火正好符合這一要求。木炭起火緩慢，有山林野逸之態，而無煙火氣，喝茶人忌諱煙火氣。茶水燒沸之後，一煮如蟹眼，水面生泡，還不宜用來沖茶。這被稱為嫩水，嫩水水氣未消，不能急著泡。二煮如松濤，水開，水聲大。這時的水略歇片刻，方可泡茶。中國人喝茶有候茶的習俗，因為過開的水，勢太旺，會敗掉茶香。水煮數開之後，被稱為老水，老水泡茶便無味。
中國茶道中，有四觀的說法，即觀色、香、味、形。
一觀色，不同的茶有不同的色。紅茶、綠茶、青茶（主要指烏龍茶）、白茶（有白色茸毛的茶葉）、黑茶（如普洱茶），顏色不同，在煮茶中，對色又有不同的要求。
如綠茶講究新鮮，以春茶為佳，明前茶（清明之前採摘）、雨前茶（谷雨之前採摘）最受寵愛。這些早春的茶葉鮮嫩可人，青綠中透出茸茸的黃意，用透明的玻璃杯沖泡最佳。烏龍茶色澤凝重深幽，茶湯厚，用茶壺沖泡，倒出的茶水顏色金黃。
二觀香，好茶應有特殊的清香。中國人喝茶有三受的說法：一是鼻受，茶一入盅，湊前一嗅，溢出的香味撲鼻，未飲即領其香氣；二是舌受，茶一入口即合唇，香味如從口中溢出；三是心受，好的茶葉餘香滿口，清氣拂拂，如入心中，使人久久難忘。
三觀味。說到茶味，懂茶的人最重苦味。茶本來就有淡淡澀澀的苦味，喝了茶，品著苦味，慢慢喝去，嘗出甜來，正所謂苦後甘來。
四觀形，喝茶要看形。尤其是綠茶。雨前的龍井茶，嫩嫩的葉子，從雲霧中摘來，在白色的茶盞中，水一沖泡，朵朵直立，然後芽尖又慢慢展開，待舒展之後，又徐徐下沉，搖曳生姿。又如六安瓜片，葉的外緣，彎中微翹，就像一片瓜子，色澤寶綠潤亮，沖泡杯中，形如金色蓮花，形狀很美，歷來受到人們的推崇。
好的茶葉是色香味形的合一， 須要人們慢慢地品嚐，所以中國人說喝茶叫品茶，慢慢地享用，急不得。
老捨茶館的賞茶會
茶與民俗
中國人喝茶是長期風行的習慣，喝茶與中國人的人生有千絲萬縷的聯繫，所以，喝茶不僅可以清心悅神，而且可以使人感受到一種人生的詩意。
中國當代作家汪曾祺回憶他在西南聯大讀書時，曾在學校旁邊一家茶館的牆上讀到一首詩：
記得舊時好，
跟隨爹爹去喫茶。
門前磨螺殼，
巷口弄泥沙。
汪曾祺說這是「一首真正的詩」。詩的作者回憶兒時跟著父親去喫茶，又在門前巷口玩弄螺殼泥沙，那是人生中多麼美好的時光。一種輕柔的惆悵，瀰漫著濃濃的詩意。
中國民間有很多風俗與茶有關，婚俗中就有不少。茶樹是種下種子而長成的，不能移栽，由此象徵婚姻的忠貞不移，所以結婚時要種茶樹，比喻今後雙方不變心。又把訂婚禮稱為「茶禮」，南北都有這樣的風俗，至今在不少地方流行。女子受聘稱「喫茶」，訂婚、結婚被稱為「受茶」，訂婚的定金被稱為「茶金」。
很多地方的情歌也和喫茶有關。據宋代詩人陸遊記載，當時一些地區的未婚青年男女常常相聚踏唱：「小娘子，葉底花，無事出來吃盞茶。」歌中用葉底花來形容少女的美貌，而用相邀喫茶傳達相互的愛意。
因為有了這層含義，所以喫茶就可以營造出很濃的審美氛圍。《紅樓夢》第二十五回寫鳳姐送了兩瓶暹羅國進貢的茶葉給黛玉，黛玉喝了覺得好，鳳姐道：「我那裡還多著呢。」黛玉道：「我叫丫頭取去。」鳳姐道：「不用，我打發人送來。我明日還有一事求你，一同叫人送來罷。」黛玉聽了，笑道：「你們聽聽，才吃了他們家一點子茶葉，就使喚起人來了。」鳳姐笑道：「你既吃了我們家的茶，怎麼還不給我們家作媳婦兒？」眾人都大笑起來。黛玉漲紅了臉，回過頭去，一聲兒不言語。這就是一個很有情趣的生活場景。另一本清代小說集《聊齋誌異》中有《王桂庵》一篇，寫王桂庵和芸娘的戀愛故事。王桂庵夢中找到芸娘的家，眼前出現的是「門前一樹馬櫻花」的景象。「門前一樹馬櫻花」出於當時一首民歌。那首民歌是這樣的：
盤陀江上是儂家，
郎若閒時來喫茶。
黃土築牆茅蓋屋，
門前一樹馬櫻花。
馬櫻花（合歡）和喫茶在這裡都是愛情和婚姻的象徵。這首民歌使這個愛情故事的詩意更加濃郁了。
中國人喜歡喫茶，他們在茶的清香中體驗到一種詩意的人生。