中國國土面積大，民族多，各地風俗不同，形成了極為豐富的民間建築形式。各種形態的民居如璀璨的明珠點綴在青山綠水之間，令人眼花繚亂。這裡所選的北京四合院、麗江古城、皖南民居和西塘古鎮四種民居類型，一個是北方城市民居，一個是少數民族民居，一個是山地村落民居，一個是江南水鄉民居，各具特點，顯現了中國民居的不同風格。
浙江烏鎮民居 木雕
北京四合院
說起四合院，中國南北都有。南方如雲南的四合院就很出名：庭院清雅，白牆青瓦，並有彩畫、石雕、磚雕等，加上大量的綠色植物，很適合人居。北方四合院以北京四合院為代表。北京四合院與北京的胡同一樣，早已成為北京的象徵。
北京四合院的突出特點在「院」上體現出來。北京四合院是一個封閉性的院落：四合院的四面圍起高牆，中間是封閉的空間，只有大門向外界開放，即使開窗也只有在南房離地面很高的地方開個小窗。四合院關上大門，裡面就是一個獨立的小空間。
四合院作為北京民居的主要形式，自元代定都北京開始，就已經出現。在元大都的城市規劃中，民居一般都要求採用四合院形式。將一個個四合院連在一起的是胡同和街坊，由此形成互相關聯的世界。四合院不是與世隔絕的小空間，而是城市景觀的有機組成部分。
北京四合院平面圖
封閉的四合院形式被承繼下來，說明它比較符合北京的地域特點。北京古城本來的規模就很大，人員流動性強，南北交匯，在這八方通衢的世界裡居住，安全是必須考慮的。四合院院牆堅固、大門緊鎖以及高高吊在上面的窗戶都說明，這裡面有安全方面的考慮。
北京四合院 垂花門
北京春季風沙多，四合院的外圍盡可能少設門窗，其中一個原因就是為了減少風沙侵擾。北京的冬天十分寒冷，經常是寒風大作，四面高牆也起到御寒和擋風的作用。現在很多四合院被拆了，居民們搬到了高樓上住。在寒風呼嘯的夜晚，人們常常懷念四合院中的安寧，那裡就像一個寧靜的港灣。
別看外在封閉，四合院裡卻是一個大世界。一般四合院在經過正門後，有一個照壁，它是進門之後的第一道景觀。轉過照壁，就到了前院正中的垂花門，這是進入院子的大門。跨入垂花門，你就會進入一個開闊疏朗的院落，這是四合院的中心位置，迎著垂花門的正房以及東西兩側廂房的門都朝院子中開，形成一個向外封閉、向內開放的格局。院子中總是栽著各種花木，春天看花，夏天乘蔭，秋天結果，「一年四季，無一日不好」（中國現代作家郁達夫語）。這裡有李樹，有棗樹，有海棠、石榴、夾竹桃等等，有紫籐纏繞，還有金魚缸，可以說盡得大自然的恩賜。
四合院中不僅「圍」出了花香鳥語，更「圍」出了人氣。本來四合院是一門一戶，一大家人，幾代同堂，按照長幼的秩序，各住其房，各守其位，尊老愛幼，互相照顧，一家人在一起如沐浴著春天的陽光，暖洋洋，熱騰騰，不管外面世界如何動盪，四合院裡卻是一個寧靜的家 園。
到後來，四合院不是一家一戶所住，但它的優越性並沒有喪失，四合院所烘托的「家」的感覺，互相關照的親情、友情、鄰里情，會對每個住在這裡的人有所觸動。在四合院中守望相助，幾乎成為住過四合院的人的普遍回憶。
中國古民居 室內陳設
北京四合院有很高的藝術價值。四合院的大門一般都非常講究，從雕樑畫棟，到門口的一對門墩，都可以看出中國人對空間和色彩的獨特把握。垂花門的門口兩根柱子懸在上面，下面拱以雕花的石墩，端正中有絢爛。一進大門的照壁是發揮藝術想像的地方，這裡常常有很多新奇的磚雕。人們喜歡四合院，因為四合院是一個藝術世界，人們以藝術的心靈來塑造生活。
四合院最令人稱道的，是它與自然的融合，四合院中一點一滴都顯現出與自然和諧相處的觀念。面南坐北，可以在冬天裡得到充分的陽光，在夏日得到透心的清涼。院中的北房是這個院落最重要的地方，享受著這個院落中最好的氣場。大門開在東南角，並沒有開在四合院的中軸線上，要進垂花門，須要經過照壁的折轉，這樣既使外人不直接看到院中的活動，又使開門時大風不直接捲入，起到遮蔽作用，也在嚴謹中增加了變化。院內連接各房的抄手遊廊，將眾屋連成一體，又可在雨天雪天起到遮蔽作用。北京朝南的一面夏天西曬情況很嚴重，所以四合院多設計成南北窄長的樣子，盡量減少曝曬的影響。而靠西北一面在冬春兩季易受到風沙的影響，所以四合院一般多是高院牆。
消散的麗江古城
「太陽最早照耀的地方，是東方的建塘，人間最美的地方，是奶子河畔的香格里拉。」這是英國人詹姆斯‧希爾頓的小說《失去的地平線》中對香格里拉的描寫。如今香格里拉成了世外桃源的代稱。這是一片寧靜的土地，雪峰包裹著它的腹地，森林綿綿無盡地延伸，湖泊點綴其中，牛羊在無際的草原上嬉戲，還有那白雪中熠熠閃光的金色廟宇。
就在這個寧靜神秘的理想天國不遠處，在玉龍雪山腳下，有一座麗江古城。這座古城建於13世紀後半葉，六百多年過去了，如今基本保存完好。這裡世世代代為多民族聚集地，以納西族為主體，又有漢、藏、白、彝等民族。
麗江古城就像它身邊的玉龍雪山那樣清澈秀麗，像香格里拉那樣神秘安詳。香格里拉，是藏語「心中的日月」的意思，這座古城，其實就是納西人心目中的日月。
靜謐的麗江
人與自然的和諧同樣是麗江古城追求的最高境界。這座古城三面環山，一面是開闊的沃野。幾千戶人家就建在群山的環抱之中。納西人很善於利用大自然的恩澤，所建民居，都背北朝南，有「戶戶朝陽」的格局。這裡有極好的植被，但納西人還不以為足，在街道上廣植樹木，形成四面青山環戶繞、條條道路拂弱柳的景觀。在中國，雲南是花卉的天堂，麗江古城也是如此。這裡的大多數人家都種有花卉，很多人家並有盆栽植物。如果你在一個夏日的清晨來到這裡，你會覺得這座安靜的古城，處處散發出沁人的香氣。
麗江古城沒有一般市井的通衢大道，沒有謹嚴的佈局，一切似乎都得之於自然，使這座古城無處不散發出一種自由的格調。沒有刻意追求的秩序，就像向上攀爬的籐蔓，自由地延伸，想到哪兒就到哪兒。
麗江的水系，也在渲染這消散的格調。這座古城是城依水存，水隨城在，城東北有黑龍潭，從雪山上流下的水彙集到這裡，又流入古城，走巷穿戶，沿街分流，常年都有清流水，形成主街傍河、小巷臨水、跨水築樓、家家門口有流水的景象。這裡有上千座橋，各具特色。光是在玉河水繫上，就有354座橋樑。有的是石拱橋，有的是平橋；大的石橋可過車馬，上有雕刻，造型美觀，小石橋下河面很窄，幾乎人能跨過去，雖然不一定有實用之需，但在合適的地方臨溪而建，也平添風味。
麗江 小橋
四方街是麗江的核心地帶，在並不大的廣場四周，便是四通八達的街道，道路隨意延伸，從四方街伸出數條街道，由這數條街道又岔出眾多的街道，條條街道都有水流穿過，縱橫如網，鮮活流動。像一個巨大的樹葉脈絡自然延伸，綿綿不斷。由四方街出來的條條街道，都以彩石鋪地，令人回味不已。
麗江 建築剪影
人們用「三房一照壁」來概括麗江古城納西民居的特點。進門一般有照壁。方向朝南、面對照壁的建築，則是這裡的主房，主房一般都是給長輩居住。東西廂略低，由晚輩居住。中間有一個院子，多用磚石鋪成，並栽有花木。房屋有纖秀的飛簷，有的出簷很長，屋頂是具有相當曲度的坡面，使得這樣的建築在方正中有曲折，謹嚴中顯示出活潑的趣味。納西人追求靈秀和古樸相結合，這正是它的體現。建築充分注意到防震功能，在1996年的大地震中，有的建築牆壁倒塌了，但是主體樑柱部分還基本保存完好。
麗江民居一般都有前後院，一進多院，院院相連，顯得很空闊。院子就是它的中心，也是一種四合院的形式，只是沒有北京四合院那樣複雜罷了。麗江民居一般都有廈子，也就是外廊，是一個開放的空間，這裡有四季如春的宜人氣候，納西人常在廈子裡休息、吃飯或會客。
徽州民居的廳堂
粉牆黛瓦的皖南民居
在安徽的南部，有一片被稱為民間藝術博物館的徽州民居群，是中國江南村落民居的傑出代表。星羅棋布的徽州民居，大都是粉牆黛瓦，偎依在綿延的群山間。初看似乎顯得有些單調，但當你身臨其境，慢慢地融入這個世界時，你會發現其中有一種獨特的美：黑白世界在隨意延伸中，質樸而純淨；粉牆黛瓦在青山綠水之中，勾出淡淡的素影；汀渚邊的白沙裹著遠方的綠色；一痕遠山的淡影又戲蕩著煙雲。民居和山水田園構成一個活潑靈動的世界。
今天皖南所存留的明清兩代的民居，建築考究，風格獨特，規劃嚴謹，有大量的藝術雕刻。保存較好的古村落有四五十座，有七千多處有價值的古民居建築。其中如西遞、宏村、呈坎等民居，構成了一個龐大的徽州民間藝術博物館。
被稱為徽州民居第一村的西遞，是胡姓聚居的古村落。村中重要的建築之一，是建於1691年的履福堂。這裡有濃厚的書香氣氛，雕刻精細，建築色調樸素淡雅，室內陳設也溫潤細膩，廳堂中懸有「書詩經世文章，孝悌傳家根本」的對聯，顯示出主人的儒家意識。
「小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。」這是宋代詩人陸游的詩句，它本是描寫浙江民居的，這樣的風味在皖南民居中也有。走在徽州民居幽深的小巷，實在是一種美的享受。石板路，小巷兩邊直立著白色的山牆，這就是被稱為馬頭牆的獨特構置，也是徽州民居的特色之一。徽州民居村落多是同族聚居，世代沿傳，民居建築密度大，房屋又多是木製，所以有火災之患，如果出現火災，成片房屋相連，撲救極為困難。高高的馬頭牆，將相鄰的房屋隔開，能起到防火的作用。馬頭牆高出屋頂很多，高低不等，參差錯落，並呈現出飛動之勢，為擁擠而封閉的空間帶來了動態的美感。如果站在高處，一眼望去，在白色牆壁烘托下的馬頭牆，一個個凌空飛揚，極有生機。
西遞民居 室內陳設
天井，也是徽州民居的特色之一。徽州民居一般有兩個院落，一個是室外的院落，一個是室內的院落，室內的院落就是天井。在徽州人看來，天井既可聚水，也可聚氣，所以人們常常說它是聚集財富的象徵。所以有錢的人家造房，一定要將天井做好。天井是由屋頂四周坡屋面圍成的一個敞頂式空間，就像是天的「井」，所以叫天井。因為這種漏斗式的設計，四周房頂的雨雪水，就會落到內院中。人們在這裡建有魚池，放上盆栽。在一個避風的地方，養花，觀魚，聽雨，以增添生活的樂趣。
徽州民居 小天井
但凡民居，由於屬於聚居之地，水系的安排極為重要，在沒有自來水的時代，人們用各種辦法來處理水的問題。徽州民居村落一般都依山而建。引山泉到村前，到門口，是很多徽州民居的特點。入選世界文化遺產的徽州民居代表之一的宏村，就是以其獨特的水系而享譽世界的。這個有數百戶人家居住的村落，是根據牛的形象設計的——農業和牛有極密切的關係。水從後山流出，蜿蜒流淌，穿過道道石橋，穿過戶戶人家，就像牛的腸子綿延，村中有「家家門巷有清渠」的說法。「牛腸」流入村中的月塘，這裡像征「牛胃」。經過「胃」的「消化」過濾後，又繞村串戶，綿延流淌，流向村外低處的南湖中，那裡就是人們所說的「牛肚」。這一篇水的文章做得很精妙。
寧靜的水鄉西塘
江南水鄉的民居清新秀雅，極富特色，其中西塘古鎮可以說是一個代表。這座古鎮因成為湯姆‧克魯斯主演的《碟中諜3》的拍攝之地，而名聞世界。
西塘在浙江嘉興，位於上海和杭州之間。這個佔地規模並不大的古鎮有悠久的歷史，它在兩千多年前的春秋時期，就被稱為「吳根越角」——吳國和越國的交界處。西塘大致規模在宋代之前就已經形成，今所見西塘著名的橋樑望仙橋就是宋代的遺跡。西塘在明清時期是江南很有名氣的商業大鎮，這裡是遠近聞名的魚米之鄉，又是著名的絲綢製造之地，還以制陶業而享譽天下。
西塘人家
西塘的民居依水而建，人們說，西塘是「人家在水中，水上架小橋。橋上行人走，小舟橋下搖。橋頭立商舖，水中倒影飄」。初至西塘，徜徉在她閒散的街市中，映入眼簾的，是一幅令人陶醉的江南水鄉風景畫。
西塘在太湖之畔，又有運河擦肩而過，古鎮中有九條蜿蜒的河道，將全鎮分成八塊。人家臨水而居，商號一般也靠水搭建。西塘人世世代代憑著一葉小舟，在街市中穿梭往來。河道兩邊弱柳扶風，又有繁花異朵點綴，河中浮荇點點，水鳥嬉戲，白鵝漂水，一片生機。有河就有橋，西塘有數百座古橋，形態各異，著名的橋樑有五福橋、臥龍橋、環秀橋、送子來鳳橋等。橋多呈拱形，彎曲的橋面就像半個月亮落在水中。人從橋上經過，如在天上的街市。
西塘的民居建築突出了幽深的特點。西塘的弄堂很有特色，由於古鎮環水而建，陸地的面積非常緊張，所以西塘人建房、修路都精打細算。房屋之間有窄窄的弄堂相隔，弄堂一般長有百餘米，而寬往往不到一米。走在這樣的弄堂裡，兩人相讓都不容易。由深巷往上望，是向天際延伸的高高的屋頂，那是真正的一線天。走在弄堂裡，踏在青石板上，腳步聲在其中迴盪，將這古巷襯托得更加神秘幽深。在西塘，這樣的弄堂就有百餘條。最出名的要數石皮弄，地面由薄薄的石板砌成，薄而亮，如同「石之皮」，這條弄堂便由此得名。石皮弄兩邊的種福堂和尊聞堂便是西塘最著名的兩處建築。
水鄉
西塘的幽深還體現在民居的進深上，它將中國藝術「庭院深深深幾許」的精神貫徹於其中。西塘的大戶人家一般都喜歡建起多進深的屋宇，三進縱深是平常，甚至有五進、七進。如上面所說的種福堂就有七進：頭進為門間，高門大戶，雕樑畫棟；二進為轎廳；三進為正廳，這就是所謂種福廳；四進為花廳；五進為內宅；六進、七進為糧倉和雇工住房。後面還有一個花園，前後綿延百餘米。這樣的建築，真將「深」的韻味發揮到極至。
