公元前312年，秦將樗裡疾率領秦、魏、韓三國聯軍伐齊，大敗齊軍於濮水。具體的戰績是，齊將聲子被殺，匡章敗走。樗裡疾的這次行動，雖然不是為了燕國而來，但在客觀上迫使齊國從燕國撤軍，從而挽救了燕國。
僅僅是在六年之前，三晉還打著五國伐秦的大旗進攻秦國，被打得落花流水；六年之後，魏國和韓國為什麼會跟在秦國後面戮力攻齊呢？
關於這六年間發生的事情，還得從公元前316年發生在咸陽的一場辯論說起。
司馬錯論伐蜀
公元前316年，地處西南的兩個少數民族國家苴國和蜀國，因為領土問題發生戰爭。
苴國打不過蜀國，便派人向秦國求援。
秦國地處中國西部，周邊少數民族政權眾多，其中實力最強的是西北的大荔、義渠和西南的蜀。它們並不服從秦國的領導，與秦國的關係時好時壞。總的來說，好的時候少，壞的時候多。秦國時常掠奪它們的土地，它們也不時發動反攻或侵略。進入戰國以來，秦國與少數民族之間的大規模戰爭已經有好幾次。
公元前461年，秦國攻取大荔的都城（今陝西省大荔），逼迫大荔向北撤退。
公元前451年，秦國在南鄭（今陝西省漢中）築城，意在防範蜀國入侵。
公元前387年，蜀軍突襲並攻取南鄭。同年，秦軍發動反攻，奪回南鄭。
公元前444年，秦伐義渠，俘虜義渠王。
公元前430年，義渠興師伐秦，一度深入渭南。
最近一次是公元前318年五國伐秦，秦軍出函谷關反擊，大獲全勝。但是，義渠在公孫衍的鼓動下乘機起兵襲秦，在李帛（地名，今不詳）大敗秦軍。
由此可見，蜀和義渠在當時都具有相當強大的實力，對秦國構成了一定的威脅。
當秦惠王收到苴王的求救信，他馬上意識到，這是一個將秦國的勢力擴張到西南巴蜀地區的大好機會。他立刻將重臣們召集起來，就進攻蜀國徵詢大家的意見。
沒想到，第一個跳出來反對的就是相國張儀。
「蜀國不過是西南的蠻夷之國，地又偏，路又遠，就算您興師動眾，疲睏勞苦將它打下來，也無利可圖，更不會成就霸王之名。依下臣之見，不如先進攻韓國，奪取韓國的新城、宜陽，威逼二周（東周國和西周國），將象徵統治天下權力的九鼎搶到手裡，挾天子以令諸侯，這才是王業正道。」
張儀這麼一說，秦惠王便覺得也有道理。這十餘年來，張儀一直是他的左右手，他對張儀的信賴，已經到了言聽計從的地步。更何況，自古以來的歷史經驗也使他覺得，將天子抓在自己手裡，確實比其他事情更重要。
這時有位名叫司馬錯的將軍站出來說：「我反對相國的意見。我聽說，想使國家富有，就要擴張土地；想使軍隊強大，務使人民富裕；想要建立王業，必須廣施仁德。把這三件事辦好了，王業自然而來，哪裡用得著去搶九鼎，挾天子？」
秦惠王頗為詫異地看著司馬錯，因為他從來都認為司馬錯只是一名赳赳武夫，沒想到能夠說出這麼有水平的話。他點點頭，鼓勵司馬錯繼續講下去。
司馬錯說：「周朝，乃天下諸侯之宗室；齊國，乃韓國的盟友。如果周朝預感將失去九鼎，韓國自知將失去三川，它們必將聯合起來，依賴於齊、趙，求救於楚、魏。那時候，周朝將九鼎獻給楚國，韓國將三川獻給魏國，秦國只能在一旁乾瞪眼。所以，攻韓逼周，其實是下下之策，下臣以為不可取。」
這顯然是跟張儀對著來了。
張儀反駁道：「不對。我聽說，爭名在朝廷，爭利在市場。現在周朝就是朝廷，三川就是市場，我們不佔領，齊國和楚國就會佔領，所以我們必須先下手為強。」
司馬錯說：「您說得不對，秦國的當務之急，是擴張地盤，增強實力。蜀國是西南的蠻夷之國，現在正和苴國打仗，我們趁此機會進攻蜀國，如同豺狼追逐羊群一樣，毫不費力。奪取蜀國的土地，可以擴張秦國的地盤；掠奪蜀國的財物，可以使秦國的百姓獲得實利，同時擴充秦國的軍備。」說到這裡，司馬錯停頓了一下，看了看秦惠王，又看了看張儀，才緩緩地說，「更重要的是，吞併巴蜀之地後，秦軍可以順江東下，直攻楚國。楚國滅亡，則天下大局已定。」
聽到這句話，張儀不禁對司馬錯刮目相看。對於張儀來說，所謂的連橫，就是「以秦、韓與魏之勢伐齊、楚」。韓國與魏國，是爭取的對象；齊國和楚國，則是討伐的對象。
「秦國和齊、楚之間，必有一戰。」他時常這樣說。當時天下諸侯，以秦最強，齊、楚次之。秦國要吞併天下，齊、楚兩國是不可能同意的，只能通過武力來解決。張儀之所以主張進攻三川，威逼周朝，也就是想把韓、魏兩國抓在手裡，獲得進攻齊、楚兩國的前進基地。
他沒有想到，司馬錯卻提出另外一條路徑——先滅巴蜀，再滅楚國，然後吞併天下。
張儀不是固執之人，他稍加思索，便能看出司馬錯的高明之處。而且更重要的是，如果司馬錯的計劃得到實施，對秦國來說，無非是把攻韓的時間往後推一推罷了；但是對楚國來說，卻是個巨大的威脅。在日後秦、楚兩國的博弈中，無疑是大大有利於秦國的。
關於司馬錯的家世，有必要介紹一下。他的祖上原本是周朝的史官，後來遷徙到晉國，戰國時期分散為三支，一支在衛，一支在趙，一支在秦。司馬錯自然是在秦的一支，他的後人也一直為秦國服務，直至秦統一天下。秦朝滅亡後，司馬氏又成為漢朝官吏。漢武帝時期，司馬錯的一位後人編寫了一部史書，被譽為「史家之絕唱，無韻之離騷」。
這位後人名叫司馬遷，那部史書就是《史記》。
秦惠王最終採納了司馬錯的意見。於是同年六月，秦惠王命司馬錯率軍經漢中入侵蜀國。蜀王親自帶兵到葭萌（今四川省劍閣）抵抗，失敗後逃至武陽（今四川省彭山），被秦軍追上殺死，蜀國由此滅亡。司馬錯又順手牽羊，消滅了巴國和苴國。從此秦國的勢力範圍擴張至今天的川、渝一帶。
後世有人評價：商鞅變法，為秦國統一天下打下了社會、政治、經濟基礎；司馬錯滅蜀，為秦國統一天下打下了戰略基礎。
秦國吞併了巴蜀後，由於交通不便，短時間內並沒有完全控制這些地區，只能採取「羈縻（jī mi，籠絡控制）政策」，對當地少數民族進行籠絡控制。比如秦國仍然封蜀王的子弟為侯，而且讓他們世代娶秦國公主為妻；對巴蜀之地實行賦稅優待政策，減輕人民負擔等。儘管如此，當地少數民族一直沒有停止對秦國的反抗。司馬錯作為秦國的巴蜀問題專家，後來不止一次帶兵入蜀平叛，立下了赫赫戰功。
解決西南問題的同時，西北問題也被提上議事日程。公元前314年，秦國出兵討伐義渠，一舉奪得二十五城，又在西北大大地擴展了自己的勢力。
這樣一來，秦國無後顧之憂，便將全部精力放到東方，加快了對東方各國的軍事和外交攻勢。
合縱新旗手田文
自從公元前318年五國伐秦失敗，合縱運動的領導者公孫衍的日子就一直不太好過。到了公元前316年，正當秦國攻略巴蜀的時候，魏襄王為了取得齊國的支持，決定起用客居魏國的齊國人田需為相，以取代公孫衍。
對於這一天，公孫衍早有心理準備。但是對於由田需來取代自己，卻是憤憤不平。
因為田需的為人實在是太差了。連當年惠施這種老好人都曾經忍不住勸告他：「你一定要與人為善，雖然你覺得自己已經在魏王面前紮下了根，可是想除掉你的人實在是太多了，要小心被人連根拔起。」——一個人能夠得到這種勸告，可想而知是什麼貨色。
公孫衍對魏襄王說：「您之所以起用田需，無非是想讓齊王滿意。但實際上齊王對田需並沒有好感。不如這樣，我向您推薦一個人。如果由他來擔任相國，不只是齊王滿意，對魏國也是一件好事。」
魏襄王說：「好啊！如果有那樣的人，寡人當然樂意。」
公孫衍說：「您可知道，齊王最寵信的大臣是誰？」
魏襄王說：「田嬰。」
公孫衍說：「對了，田嬰乃齊王之弟，又是齊國的相國，在齊國可謂炙手可熱。您何不請田嬰之子田文到魏國來擔任相國？」
「田文？」魏襄王不覺眼前一亮。他對這個年輕人早有耳聞，因為聽說了太多田文的故事，只要一提到這個名字，魏惠王就會產生一種如雷貫耳的熟悉感。
關於田文的身世，《史記》是這樣記載的。
田嬰妻妾眾多，生了四十多個兒子。田文的母親地位低賤，生下田文那日，正是五月初五。田嬰都沒來看一眼，只是派人傳話說，孩子生下來就扔掉吧！
「扔掉吧！」
輕飄飄的一句話，就像扔掉阿貓阿狗那麼簡單。也許對於某些男人來說，生孩子不過是個播種的過程，播下了之後便一概不管，所以也無所謂骨肉之情。
田文的母親肝腸寸斷，但是又不敢違抗田嬰的命令，甚至不敢爭辯，只得默默點頭。
幸好，田嬰說過這句話，很快就忘掉了，也沒有派人監督檢查。田文的母親便大著膽子，將孩子藏在府裡，偷偷地哺養起來。
田嬰貴為齊國第一權臣，家大業大，府上家人奴僕何止上千人？因此，對於這個孩子的存在，他一直不知情。也許偶爾有一兩次遇到，他也當作是奴僕的兒子，沒怎麼在意就走過去了。
轉眼過了七八年，田文已經長成了一個大孩子。他母親心想，總不能這樣一輩子瞞下去，讓兒子當個黑戶吧！再說了，經過這麼些年，她一直沒弄明白田嬰當時為什麼要扔掉田文，或許是一時不高興，過了也就過了呢？
懷著這樣的想法，她將田文帶到了田嬰跟前。
沒想到，田嬰見到田文，把情況問清楚之後，臉一下子就黑了。他瞪著她問道：「我不是當時就叫你把這孩子扔掉嗎？你為什麼還要把他養活了下來！」
那可憐的女人嚇著渾身顫抖，不知道接下來會有什麼可怕的事情發生。倒是田文十分鎮定，他走上前向田嬰磕了一個頭，問道：「父親，您為什麼要扔掉我呢？」
田嬰將頭偏到一邊，不予回答。田文就直盯著他，眼睛一眨也不眨。田嬰只要一接觸到他的目光，內心就一陣發虛，趕緊避開。父子倆這樣對峙了老半天，田嬰首先受不了了，終於不情願地說道：「五月裡出生的孩子，長到像門框那麼高的時候，就會對父母不利。」
「父親，」田文又問道，「請您告訴我，一個人的命運是決定於老天呢，還是決定於門框？」
田嬰回答不上來。
「如果決定於老天，那您還操什麼心呢？操心也沒用；如果決定於門框，那咱們完全可以把門修高點，再修高點，修到我長不到那麼高的位置，不就可以了嗎？」田文說著，臉上露出天真的笑容。
田嬰哭笑不得，大聲嚷嚷道：「算啦算啦，你別再說了！」
從這個時候開始，田文才獲得田家少爺的身份。這個身份，與其說是田嬰賜予的，不如說是他自己爭取得來的。
又過了數年，田文已經是一個十六七歲的小伙子。有一天，田嬰喝酒，田文在一旁侍候。他突然問了田嬰一個問題：「兒子的兒子是什麼？」
「孫子。」
「那孫子的孫子呢？」
「玄孫。」
「玄孫的玄孫呢？」田文緊追不捨。
「我怎麼知道？」田嬰不耐煩了，「你到底想說什麼，直說吧，別繞彎子。」
田文正色道：「您在齊國當權，已經經歷了三代君王了。齊國的土地沒有因為您而增加，咱們家裡倒是積累了黃金萬兩，但是您的門下又見不到一個有才能的人。」
田嬰勃然變色，將酒杯重重地砸在案几上。
田文卻還是一如既往地淡定：「俗話說得好，將門必有將，相門必有相。可是咱們家呢，您的妻妾使女穿的都是綾羅綢緞，吃的都是好飯好菜，而跟隨您的士人連個粗布短衣也穿不上，連頓糟糠也吃不飽。可您還是一個勁地積累財富，對國家大事漠不關心。我不是批評您，我只是感到十分不解，所以就大膽地說了出來……」
田嬰臉色紅一陣白一陣，坐在那裡生了一頓悶氣，酒也不喝，菜也不吃，把袖子一甩，起身就走了。
父子之間的這次對話過了沒多久，田嬰下達了一道命令，讓田文主持家族外務，也就是迎來送往那些事。
田文出手果然不凡。自打他當上外管家，田嬰家的人氣就旺了起來。許多在齊國深孚眾望的士人都投靠到田嬰門下，還有不少人從國外來投奔。當然，也有一些人的來路不是那麼正，有的是政治投機失敗者，有的甚至是犯了罪逃亡而來。田文對這些人，不分貴賤，不問出處，一律平等相待，好酒好肉伺候著，管飽管醉，管吃管睡。
有一次，田文在夜間招待客人吃飯，其中有一位客人背著火光在黑暗中吃，旁邊的一位客人生氣了，他懷疑吃的東西不一樣，有貴賤等差之分，於是推碗而去。田文立刻站起來，端著自己的飯碗給那位憤怒的客人看。那人一看，田文碗裡也就是兩塊叉燒一隻雞腿，和自己的沒有任何差別，不禁羞愧難當，立刻拔出佩劍自殺了。
田文還有一個習慣：接待客人的時候，他的秘書拿著筆坐在屏風後面作記錄，將談話內容記下來，同時將客人的家庭情況也記下來。比如家住哪裡啊，有幾口人啊，經濟條件怎麼樣啊，都摸得一清二楚。客人離開，剛回到自己家，田文的使者就到了，帶著禮物對其進行慰問，而且是闔家老小通通有禮，老人有酒肉，孩童有衣裳，皆大歡喜。使者走後，這一家人關起門來，無不飽含熱淚，交相稱讚田文的仁義。
田文的名聲很快傳遍了諸侯，風頭甚至蓋過了田嬰。在這種情況下，田嬰順應潮流，將田文立為世子。
公元前316年，當公孫衍向魏襄王提出請田文出任相國，魏襄王毫不猶豫答應了。他雖然很喜歡田需，但是知道田文的份量比田需高了整整一個重量級，二者不可同日而語。
公孫衍親自跑到齊國，徵得田嬰的同意，將田文這尊大神請到了魏國。而他本人，在向田文辦好移交手續後，悄然來到了韓國，取代公叔出任了韓相。
這樣一來，田嬰、田文父子分別擔任了齊、魏的相國，公孫衍擔任了韓國的相國，齊、魏、韓三國合縱的形勢就明朗起來了。合縱運動的大旗也由公孫衍交給了田文。
田文很快會發現，合縱運動和江湖義氣完全是兩碼事，不是那麼好玩的。
連橫大勢初具規模
秦惠王和張儀的反應很快，公元前315年，秦國剛剛結束對蜀國的戰爭，就發動了對韓國的進攻。
韓國的新任相國公孫衍率軍與秦軍大戰於濁澤，形勢十分緊張。然而由田氏父子控制的齊、魏兩國卻在作壁上觀，絲毫沒有要發兵相救的意思。
韓國大臣公仲朋，歷來主張與秦國親近。他向韓宣王建議：「秦軍打來了，咱們的盟國都當作沒看見。單以韓國的力量，無論如何不是秦國的對手。依下臣之見，秦國去年攻略巴蜀，意在楚國；今歲攻韓，同樣也是為了楚國。大王不如通過張儀向秦國求和，送給秦國一座大城，與秦國一起伐楚，此乃以一失而換二利的好事。」
所謂一失，就是失去一座大城。二利，一則秦不攻韓，戰禍可消；二則與秦攻楚，有利可圖。
韓宣王對此表示贊同，於是命公仲朋負責與秦國談判，而且一再叮囑：「要謹慎，千萬不要走漏了消息！」
可這消息偏偏就讓楚懷王知道了。
楚懷王覺得此事非同小可。秦國已經獲得了巴蜀，佔據了上游之利，如果再得韓國之助，則對楚國構成兩面威脅，可不是鬧著玩的。
他立刻宣陳軫進宮商量。
陳軫是誰？本書第七章末尾說過，五國相王的時候，楚國令尹昭陽率軍攻魏，又想移師攻齊，陳軫從中勸諫，避免了一場「畫蛇添足」的戰爭。
據《史記》記載，陳軫也是遊說之士，和張儀同時進入秦國，曾經受到秦惠王的重用。正所謂一山不容二虎，張儀一直將陳軫視為眼中釘、肉中刺，必欲除之而後快，多次在秦惠王面前說陳軫的壞話。
有一次，張儀對秦惠王說：「陳軫常去楚國出差，可是楚國不見得對秦國更加友好，而只是對陳軫更加厚待。這傢伙，該不會是拿著秦國的機密獲取楚國的財寶吧！而且我聽說，他正在私下準備離開秦國到楚國去，恐怕是要畏罪潛逃。」
秦惠王將信將疑，把陳軫召來問道：「有人說您常把秦國的機密洩漏給楚國，而且想投奔楚國，有這回事嗎？」
陳軫很乾脆地回答：「有啊。」
秦惠王顯然沒有料到他那麼主動承認，怔怔地說道：「看來張儀說的是真話嘍！」
果然是張儀！陳軫心裡冷笑了一聲，說：「這事不單是張儀知道，連咸陽大街上的張三李四王二麻子都知道。但這事不能說明我不忠，只能說明我太優秀。」
「啊？」
「如果一個奴婢，被主人拉出去賣，還沒去巷子口就被鄰居買走了，您覺得是什麼原因？回答不上來？沒關係，我告訴您，就是因為她太優秀了，名聲在外，人們都爭著買她。」
秦惠王不禁點點頭，似乎明白了點什麼。
陳軫又說：「有個楚國人，他有兩個妾。他不在家的時候，有人勾引年長的那位，遭到大罵；勾引年輕的那位，年輕的就表示願意。後來那個楚國人死了，有人問那個勾引的人願意娶哪個，您認為他會怎麼回答？」
秦惠王想了想說：「年長的那個。」
「對了！」陳軫說，「勾引別人老婆的時候，當然希望女人風騷放蕩，可是到自己娶老婆的時候，又希望女人保守貞潔。楚王也不是傻瓜，如果我常把秦國的秘密洩露給楚國，您認為他會重用我嗎？」
秦惠王恍然大悟，趕緊向陳軫賠禮道歉，而且將張儀大罵了一通。可是，經過這件事後，陳軫對秦惠王的態度也變了。等到秦惠王任命張儀當了相國，陳軫便真的離開秦國，投靠了楚國，從此受命於楚王，來往齊、楚之間辦理外交事務。
公元322年，張儀相魏，曾經派人以魏惠王的名義到楚國去邀請陳軫，許諾委以重任，想引誘陳軫到魏國來就範。陳軫差點上當，幸好其子看出了端倪，極力勸阻，陳軫才沒有自投羅網。
這件事也從一個側面說明，張儀對陳軫是頗為忌憚的。無論是作為同僚還是作為敵人，他都不希望看到陳軫這樣一個人存在。
如果把張儀在這世上的敵人排個隊，排在前三位的必定是蘇秦、公孫衍和陳軫。
公元前315年，當楚懷王把當前的形勢介紹給陳軫聽，陳軫捋了捋下巴下面幾根稀疏的鬍鬚思索了片刻，慢條斯理地說道：「秦國想攻打楚國，蓄謀已久了。現在又將得到韓國的一座大城，很快就要與韓國一道揮師南下，其威脅不可小覷。您聽我一句話，馬上命令全國警戒，動員所有的武裝力量，把戰車都擺到道路上來……」
話未說完，楚懷王心急火燎地打斷道：「先生的意思，是要寡人全力一戰嗎？」他心裡想，如果是那樣，還要你來出個鳥主意，讓將軍們準備就是了！
「非也！」陳軫頗為不屑地看了楚懷王一眼，「做好這些工作之後，派使者到各國去放風，宣稱楚國要全力救援韓國。特別是對韓國，一定要多派人手、多帶錢財去做工作，務必使韓王相信您的誠意。這樣的話，韓國至少不好意思充當進攻楚國的先鋒，楚國面臨的危險就小多了。更大的可能是，韓國聽信了我們，認為我們必定發兵相救，不再向秦國求和，而是死扛到底，我們的問題不就解決了嗎？」
楚懷王聽了，先是一愣，繼而「嘿嘿」地笑起來，連說「你壞，你壞」，同意了陳軫的建議。
於是楚國全國動員，將戰車擺滿了夏路（從楚國方城通往中原的大路），擺出一副北上救韓的架勢。
與此同時，楚懷王的親信使臣來到韓國首都新鄭，對韓宣王說：「楚國雖小，但已經做好準備與韓國共存亡，請韓國也全力以赴，共同抗擊殘暴的秦國。」
戰國時期開出的眾多空頭支票之中，楚懷王的這張最讓人感到踏實——畢竟，楚國的軍隊已經整裝待發，太像那麼回事了！不由得韓宣王不信。
楚國的使臣離開後，韓宣王趕緊讓公仲朋停止活動。
公仲朋大吃一驚，對韓宣王說：「侵略我們的是秦國，欺騙我們的是楚國。因為楚王的一句空話，就輕率地決定與秦國抗爭到底，恐怕被天下諸侯嘲笑。再說，楚國和韓國又不是兄弟之國，互相之間也沒有攻守同盟。肯定是楚國覺察到秦國的動向，才說要出兵救援韓國。如果我沒猜錯的話，這一定是陳軫的計謀。而且，大王已經派人向秦國表露過求和之心，楚國一鼓動，您又改變主意。秦王本來志在楚國，現在感覺受了韓國的欺騙，必然將全部怒火都撒到韓國身上。請您一定要考慮清楚再作決定。」
韓宣王說：「你別再說了，我意已決。」命令加派人馬，支援公孫衍抗戰。
公元前314年，秦軍發動了一場攻勢，在岸門（今河南省許昌）大敗韓軍，斬首一萬，打得公孫衍棄甲而逃。與此同時，秦將樗裡疾麾兵攻魏，再度攻取了魏國的焦（今河南省三門峽市東南）和曲沃（今山西省聞喜縣西）。而傳說中的楚國大軍，仍然停留在夏路上，絲毫沒有北上的動向。
韓宣王撐不住了，趕緊派人向秦惠王求和，並將太子韓倉送到咸陽去當人質。
公元前313年，魏襄王和秦惠王在臨晉相會。按照秦惠王的意思，魏襄王立親秦的公子魏政為太子，趕走了田文這個徒有其名的外來和尚，還是讓田需當了相國。
同年，秦軍伐趙，攻取藺城（今山西省離石），俘虜趙將趙莊。
至此，三晉兩降一敗，秦國控制了魏、韓，踢開了趙國，成功地在關東（函谷關和武關以東）地區站穩了腳跟，獲得了進攻中原的前進基地。當年張儀提出的「以秦、韓與魏之勢伐齊、楚」的連橫戰略構想，正在一步一步得到實現。
張儀戲耍楚懷王
由於共同感受到來自秦國的壓力越來越強大，齊宣王和楚懷王頻頻互送秋波。通過陳軫的穿針引線，兩國之間的交往變得頻密起來。
為了威懾秦國，楚懷王還派大將景翠率領大軍北上，駐紮在魏、韓以南一線；又派三位大夫（姓名不詳）率領九支部隊直逼曲沃和於中（今河南省西峽），而且在齊國的幫助下，一舉攻佔了曲沃。
曲沃的失陷，給秦惠王敲響了一記警鐘。他突然意識到，同時將齊、楚兩大強國列為敵人是不明智的，必須先想辦法分化瓦解齊、楚同盟，再各個擊破。
在這種情況下，張儀決定赤膊上陣，前往楚國遊說。
楚懷王見到張儀，倒也十分客氣，安排他住最高檔的賓館，還親自前去探望，問道：「先生不遠千里來到這蠻荒之地，敢問有什麼指教？」
張儀說：「不敢。我是來為大王分析天下形勢的。」
楚懷王如果當場操起一根棍子打暈張儀，就清靜了。要知道，所有的陰謀家、政客、傳銷者、基金經理、保險推銷員跟你說的第一句話都是：「我來為您分析一下形勢。」如果你不想上當，最好的辦法就是先一棍子打暈他。
楚懷王顯然不懂江湖險惡，頗有興致地聽張儀講了下去。
張儀說：「秦國，現在是天下最強大的國家，它的土地佔了天下的一半（吹牛！欺負楚懷王沒有地理知識，天下最大的國家其實是楚國），兵力足以抗衡周圍的國家，山河險固，地勢易守難攻。秦王擁有雄兵百萬，戰車千乘，戰馬萬匹，糧食堆積如山。秦軍法令嚴明，士卒甘願赴死（這確是秦國的可怕之處），將帥有勇有謀，不出兵則已，一出兵就會席捲常山，折斷天下的脊樑。天下諸國，凡是不服者都將滅亡。那些主張與秦國對著干的人，就像是驅趕著羊群去斗猛虎。現在大王不結交猛虎卻結交群羊，我是暗地裡替您著急啊！」
楚懷王真個耳根軟，被張儀這麼一嚇，腦門就開始冒汗了。
張儀偷偷瞟了楚懷王一眼，看到這副情狀，心下便知道已經有三分成算，接著說道：「天下的強國，除了秦國就是楚國，除了楚國就是秦國。兩虎相爭，其勢不兩立。大王現在派兵北上與秦國爭利，不知道有沒有想過後果？」
「哦？」楚懷王眉頭揚了一下。
「秦國坐擁巴蜀之地，用大船裝載士兵和糧食，每條船能夠裝載五十名士兵和三個月的口糧，順長江而下，日行三百餘里。到楚國三千餘里，十日可至扜（yū）關。扜關一旦受到攻擊，黔中、巫郡從此就不得安寧。秦國再揮師從武關出發，南下攻擊楚國，楚國北部地區就會被隔斷。可以這樣說，秦國如果攻楚，不出三個月，楚國就會面臨危難。齊國就算發兵相救，至少需要半年時間。我以為，您依靠齊國來對抗秦國，實在是大大的不明智。」
如果是公元前316年之前，張儀絕對不敢說這樣的話，但是現在可以說得理直氣壯。這一切，要歸功於司馬遷的那位老祖宗司馬錯。
楚懷王不禁「啊」了一聲，眉頭緊鎖，略有所思。
張儀緊接著問道：「大王可知道，秦王最欽佩的人是誰？」
「誰？」
「就是大王您啊！」
「怎麼會呢？」楚懷王連連擺手，臉竟然紅了。
「千真萬確。」張儀說，「秦王最欽佩的人是您，最痛恨的人是齊王。他常說，楚王為人正直厚道，氣度不凡，堪為天下諸侯之楷模。而齊王不過是個乘人之危的小人。他正打算派樗裡疾將軍討伐齊國，救燕國於危亡，可是楚國正與齊國交好，讓他十分為難吶！」
「這……」楚懷王搓搓手，意思是，「我也很為難啊！」
張儀覺得火候已到，拋出最後一顆重磅炸彈：「大王不是正在興兵進攻於中嗎？如果大王能夠與齊國絕交，我馬上回去向秦王請求，將於中……啊不，將商、於方圓六百里的土地統統獻給楚國，還讓秦王將女兒嫁給大王為妾，秦、楚兩國互為婚姻，互派人質，永遠成為兄弟之邦。不知您意下如何？」
這顆炸彈將楚懷王所有的糾結都炸到了九霄雲外，他趕緊問道：「此話當真？」
張儀說：「在大王面前，怎敢有半句虛言！」
楚懷王大喜。第二天上朝，他便對群臣說：「你們祝賀我吧，我剛剛得到了商、於之地六百里。」
群臣聽他講完事情的經過，都向他表示祝賀。只有陳軫仰頭望天，一言不發。
楚懷王覺得很不爽，下朝之後將陳軫單獨留下來，問道：「我不動一兵一卒就得到了商、於之地，你難道不覺得高興嗎？」
陳軫說：「我只怕大王拿不到商、於之地，反而招來禍患，所以不敢高興。」
楚懷王說：「為什麼這樣說？」
陳軫說：「秦王看重大王，不過是因為大王與齊王交好。現在您為了張儀的一個空口許諾，就要與齊國絕交，我沒法不擔心。張儀這個人，我太瞭解他了。他為了達到自己的目的，可以含血噴人，也可以信口開河。他的話，基本上不可信。您如果實在要聽他的，也要先讓秦國交出商、於之地，再與齊國絕交。否則的話，楚國西有秦國為患，東與齊國絕交，馬上大禍臨頭……」
「你別再說了！」楚懷王打斷他的話，「我意已決，你等著看我把好事辦成吧！」又意味深地說了一句，「看來，你對當年和張儀之間的恩恩怨怨，還是念念不忘啊！」
陳軫長歎一聲，沒有再說什麼。
楚懷王說做便做，馬上寫了一封措辭嚴厲的絕交信，派人送給齊宣王。使者尚未返回，他又寫了第二封絕交信，再派人加急送往臨淄。
張儀圓滿地完成了任務，他帶著楚懷王送給他的幾車禮物和一名楚國將軍回到了秦國。而這位將軍的使命，當然就是代表楚國接收商、於之地。
沒想到張儀回到咸陽的第二天，就從馬車上摔下來，躺在家裡養傷，一連三個月沒有出門。楚國將軍看到這種狀況，也不好催他辦理土地移交，只得派人將情況匯報給楚懷王。
楚懷王的第一反應是，張儀該不會是以為我與齊國絕交的事辦得還不夠徹底吧？
他不假思索地又派了第三名使者前往齊國。不過這回沒有絕交信了。使者就是信。
在齊宣王殿上，使者當著齊國文武百官和各國使節的面，操著抑揚頓挫的楚地方言，將齊宣王以及其祖宗十八代罵了個遍。然後，他就被一擁而上的齊國武士拖到殿外，剁成了肉醬。
這件事很快傳遍了天下，當然也傳到了咸陽。
張儀聽到這個消息，病馬上就好了，主動約見了那位已經在咸陽休息了半年的楚國將軍。
他小心翼翼地拿出一張羊皮，羊皮上繪著一幅地圖。
張儀指著地圖說：「從這裡，到這裡，方圓六里，是秦王賜給張某人的私人領地，本來想修個宅子養老的，現在我把它獻給楚王了。」
楚國將軍大吃一驚：「我聽說是六百里，怎麼會是六里呢？」
「什麼六百里？」張儀擺出一副更吃驚的樣子，「我只是一個小人物，怎麼可能獻給楚王六百里地呢？是您聽錯了吧？要不就是楚王聽錯了。」
楚國將軍交涉未果，只得拿著那張地圖回到了郢都。
楚懷王氣得火冒三丈，一下子喪失了所有的理智。他當即下令景翠準備進攻秦國，又命將軍屈丐（gai）率軍北上支援景翠。
大臣們都被楚懷王那張氣得扭曲的臉嚇壞了，誰也不敢勸諫。只有陳軫站出來說了一句話：「現在我可以說話了嗎？」
楚懷王說：「可以。」
陳軫說：「事情到了這一步，進攻秦國不是一個好辦法。您不如乾脆送給秦國一座大城，與秦國聯合攻齊。這樣的話，我們雖然失去一座大城，卻可以從齊國那裡得到補償。最重要的是，天下人不會因此而笑話楚國。」
好漢打脫牙和血吞，既然已經上了秦國的當，不如因勢利導，化被動為主動，尋求一個體面的方式來借坡下驢。
但是楚懷王第二次拒絕了陳軫的建議。
他現在心裡想的，只有「復仇」兩個字。
鄭袖的枕邊風
公元前312年，楚國兵分兩路，大舉北伐。一路由柱國景翠率軍，圍攻韓國雍氏（今河南省禹縣）；一路由將軍屈丐率領，攻打商、於。
秦國兵分三路反擊。
東路由名將樗裡疾率領，兵出函谷關，進入到韓國的三川郡，協同魏、韓兩軍對圍攻雍氏的景翠軍進行反包圍作戰。
中路由庶長魏章率領，從藍田出武關，進駐商、於之地，以對抗屈丐軍。
西路則由後起之秀甘茂率領，兵出南鄭，進攻楚國的漢水流域。
三路軍中，中路軍兵力最強，但是總攬全局的靈魂人物還是有「智囊」之稱的樗裡疾。
樗裡疾的東路軍一路疾進，與魏、韓兩軍會合，先是攻克曲沃，然後經過東周地界，在東周獲得糧食補給後，便直撲景翠軍，與守衛雍氏的韓軍形成掎角之勢。
景翠嚴陣以待，準備與秦軍大戰一場。
雙方發生了小規模的接觸，在感覺到對手實力不弱之後，又不約而同地開始構築防禦工事，囤積軍糧，準備打持久戰。
但這只是樗裡疾的虛晃一槍。
他讓魏、韓二軍打著他的旗號繼續與楚軍對峙，自己卻率領秦軍主力星夜南下，與中路的魏章軍一道，在丹陽（今河南省西峽）前後夾擊屈丐軍，獲得斬首八萬的空前戰績，還俘虜了屈丐、逢侯丑等楚軍將佐七十餘人。
這一戰，史稱丹陽之戰。
丹陽之戰後，秦軍士氣大振。樗裡疾借勢殺回雍氏，又與魏、韓兩軍一道擊破景翠軍，取得了雍氏之戰的勝利。
現在可以解釋本章開頭提出的問題，為什麼韓、魏兩國會跟著秦國去攻打齊國了——雍氏之戰後，樗裡疾意氣風發，率領秦、魏、韓三國聯軍繼續東進，大敗齊軍於濮水。
魏章也沒浪費時間。樗裡疾向東救援雍氏，他便向西配合甘茂的進軍。兩軍聯合作戰，一舉奪得楚國漢中的六百里地，並在那裡設置了漢中郡。
至此，秦軍一氣呵成，連續在丹陽、雍氏、濮水、漢中四個戰場上獲得全勝。
樗裡疾因此聲震華夏，被秦惠王封為嚴君。
楚懷王輸紅了眼，乾脆孤注一擲，增兵襲擊秦國的關中地區。
應該說，楚懷王這一招很漂亮。此時秦軍樗裡疾在齊，魏章、甘茂在漢中，戰線拉得太長，國內相對空虛。而且秦國上下都沉浸在勝利的喜悅當中，完全沒有料到楚懷王會來這麼一下子。
楚軍迅速攻克武關，直逼咸陽，一直打到藍田。這裡離咸陽只有不到一百里地了。但就是在這裡，楚軍也成為強弩之末，遭到了秦軍的有力阻擊，慘遭失敗。
魏、韓兩國抓住機會主動南下出擊，一路攻到了鄧城（今湖北省襄樊）。而魏章也配合韓軍攻楚，連克召陵（今河南省漯河）和上蔡（今河南省上蔡）兩城。
就在這個時候，秦惠王主動伸出了橄欖枝。他派人對楚懷王說：咱們別打了，有事好商量。您想要秦國的商、於之地，沒問題，可以拿楚國的黔中郡（今湖南省洞庭湖以西至四川省黔江流域一帶）來交換。
楚懷王一聽「商、於」兩個字就心裡發麻，感覺那是個誘餌，碰一碰都會有危險。他明確表示：我不希望換地，但是如果秦國可以將張儀交給我，我寧願把黔中郡白送給秦國。
一個郡換一個人，怎麼樣，幹不幹？
秦惠王馬上就動心了。他把楚懷王的話當作一個笑話講給張儀聽，然後說：「楚王也不想想，先生乃是寡人的肱股之臣，休說一個黔中郡，就算把宛郡、巫郡、新城郡統統給了寡人，寡人也不會拿先生去交換啊！」
秦惠王言畢，發出一陣不自然的大笑。
一絲悲涼掠過張儀的心頭。他認真地說：「那就讓我去吧！」
「不行。」秦惠王說，「楚王最恨你拿商、於之地戲弄他，豈能輕易放過你？」
張儀說：「秦強楚弱，只要有大王為我撐腰，想必楚王也不敢拿我怎麼樣。退一萬步說，即便楚王殺了我，能夠為秦國獲得黔中之地，我也心甘情願啊。」
話說到這個份上，秦惠王只能「勉強」同意了張儀的請求。
就這樣，張儀又來到了楚國。
這也是他第三次來到楚國。第一次是他籍籍無名的時候，在令尹昭陽府上為門客，曾經被懷疑為小偷而遭到暴打；第二次是前幾年訪楚，把楚懷王當猴耍了。這一次，他卻是將自身當作籌碼，為秦國換取土地而來。
當他進入郢都的城門的時候，內心是否五味雜陳，後人無從得知。我們只知道，他偷偷地派自己的心腹去找了一個人。
一個叫做靳尚的人。
當張儀還是昭陽的門客的時候，就和靳尚關係很好。在家靠父母，出門靠兄弟。這一次，張儀要依靠靳尚這位兄弟來為自己找一條後路。
因為靳尚與鄭袖的關係很好。而鄭袖，是楚懷王的夫人。
什麼風都比不過枕邊風，明白了這個道理，就明白了中國官場一半以上的遊戲規則。
楚懷王見到張儀，二話不說，命人將張儀綁起來，押入死牢。這回他算是學聰明了，不讓張儀有說話的機會，自然也就不會上當。
但是他沒想到，張儀不說話，靳尚卻在他的後宮掀起了一場暴風「醋」雨。
「難道您沒感覺到危險正在臨近嗎？」靳尚問鄭袖。
「什麼危險？」
「秦王十分寵信張儀，大王卻將張儀抓了起來。我聽說，秦王為了解救張儀，打算將上庸之地六縣獻給大王。」
「那是好事啊，跟我有什麼關係？」鄭袖繼續對著銅鏡顧影自憐。
「咳，您聽我說完。秦王還精選了一位美人，又從秦宮中挑選了十名能歌善舞的宮女當作陪嫁，正準備送到郢都來呢！」
就聽到「嘩啦」一片響，鄭袖跟前一案幾的化妝品都被掃落在地。
關於鄭袖，有必要介紹一下，她是中國歷史上有名的醋罈子。
據《韓非子》記載，有一次魏國給楚懷王送來一個美女，楚懷王很喜歡，對她十分寵愛。鄭袖一反常態，也對這位魏妃十分寵愛，甚至超過楚懷王。但凡有好吃的、好穿的、好玩的，總是先給魏妃送去，看到魏妃臉上露出感激的笑容了，鄭袖才擺出一副釋然的樣子，拉著她說這說那。
男人們最享受的就是這種妻妾和諧的齊人之福了。楚懷王看到鄭袖如此大方，時常感歎道：「夫人知道寡人喜愛新人，因此比寡人更喜愛她，這才是孝子養親、忠臣事君之道啊！」
有一天鄭袖對魏妃說：「後宮這麼多女人，我看大王最寵愛的就是你了。但是大王也曾經對我提起過，他對你的鼻子不是很滿意……這種事情，我本來不該告訴你，可誰叫咱們是好姐妹呢？你如果想在大王面前長期保持美好的形象，以後可以拿一朵花放在鼻子前面遮掩一下，又優雅又自然。大王看了，不知道多著迷呢！」
魏妃不知是計，再度見到楚懷王的時候，果然捏著一朵梅花，故作扭捏狀。楚懷王一開始還很受用，久而久之便有點狐疑了。他問鄭袖：「魏妃見到寡人，總是以花掩鼻，這是怎麼回事？」
鄭袖連忙說：「您別問我，我可不知道。」
她越是這樣，楚懷王越是追著她問。被逼不過了，她才支支吾吾地說：「聽人說，她是討厭大王有狐臭。」
楚懷王氣得渾身發抖，想都沒想就下令道：「劓之！」也就是處以割鼻之刑。鄭袖生怕楚懷王反悔，馬上對內侍說：「大王已經下令了，還不快去執行？」
可憐的魏妃，就這樣不明不白地被割去了鼻子。
從這個故事不難推測鄭袖聽說秦王要送美女到楚國來的時候，是何等惱怒。
她馬上去找楚懷王，說：「人各為其主，張儀就算得罪了您，也不過是為了國家，沒什麼好責怪的。再說，您現在這樣對待張儀，秦王肯定會以此為借口，興兵來討伐。請您把臣妾母子都遷到江南去，免得成為秦人的魚肉。」說著就哭了起來。
鄭袖這麼一哭，楚懷王就沒了主意。他把自己關在臥室想了一夜，第二天早上就釋放了張儀，並且禮送出境。
當時有位楚國大夫出使齊國，正在回來的路上。當他回到郢都，聽說張儀剛被放走，氣得直跺腳，質問楚懷王道：「張儀把咱們騙得這麼慘，全楚國人都恨不得扒他的皮，吃他的肉，您為什麼又把他放了？」
楚懷王無言以對。
這位大夫乃楚國的名門之後，姓屈，名平，字原。世人一般稱其為屈原。