跟牧官同樣重要的，是選官。[15]
漢代官吏的選拔和任命，途徑有三：察舉、征辟（讀如避）、雜途。察舉是選舉的一種，選舉即選擇和舉薦。這也是歷朝歷代最主要的仕途，號稱正途。
中華帝國的選舉制度也有三種：漢代察舉，魏晉薦舉，隋唐以後科舉。三舉之不同，在於科舉通過考試，薦舉通過考量，察舉通過考察。考察而後選舉，叫察舉。
察舉是帝國中央極其重視的一件事。元朔元年（前128）十一月，漢武帝下詔稱：十室之邑，必有忠信；三人並行，厥有我師。因此，郡守、九卿、禮官、博士，如果不向中央政府舉薦人才，就算有罪。
有關部門則定出罪名：大不敬和不稱職。[16]
從此，各地人才源源不斷湧向中央。
察舉也是有科目的，比如孝廉、賢良、秀才。孝廉就是孝子和廉吏，賢良有賢良方正和賢良文學，秀才則叫秀才異等，後來避光武帝劉秀的諱改稱茂才。
顧名思義，孝廉重德，秀才重才，賢良則方正重德、文學重才。但總體上說，漢武帝的方針是德才兼備。
舉孝廉和舉秀才，有規定的時間、名額和制度，屬於常科。舉賢良則是根據皇帝的詔書，是特科。但不論常科特科，都由官員舉薦，被舉薦者甚至還要參加考試。這是一般吏民走上仕途的常規方式。
非常規的，是征辟。
征辟就是征和辟。征即皇帝徵召，辟即官員辟用。三公、九卿、太守、刺史，都有權辟用吏員（屬於官員副職的則必須由朝廷任命）。所以，辟的範圍，遠大於征。
不過，物以稀為貴，位以帝為尊。被皇帝徵召，面子當然比被官員辟用大。面子最大的，朝廷還要派專車恭迎進京，沿途地方也要提供食宿。皇帝為了表示誠意，有時還要一請再請。後來劉備的三顧茅廬，就是遺風。
這就是選舉和征辟的不同。選舉是鄉選裡舉，自下而上，循序漸進；征辟則是高層看中，自上而下，一步到位。所以後來那些自視甚高的名士，都熱衷於征辟。
征辟靠名氣，選舉靠德才，這是大多數人嚮往的。如果名氣和德才都不夠，就只能靠雜途。
雜途的名目也很多，比如蔭襲。蔭就是蔭子，襲就是襲爵。襲爵僅限於王侯，其他爵位不能世襲。蔭子則是級別二千石以上的官員，只要任滿三年，就可以推薦子弟一人為官，所以又叫任子。
顯然，蔭襲制度的受惠者是官二代。
惠及富二代的是貲補。貲讀如資，意思也是資。漢制，身家不足十萬不得為吏，不足五百萬不得為官。這項規定的本意，是認為富人做官便不會貪污。但久而久之，卻變成了有錢就可以做官，因此這個制度很是遭人詬病。
但更不像話的，是賣官鬻爵（鬻讀如玉）。
鬻爵的始作俑者是秦始皇，時間在公元前243年，價錢是納粟千石拜爵一級。賣官的創始人則是漢武帝，時間在公元前114年，規矩是交夠一定數量的糧食或牲畜，平民補吏，吏員補官，官位可到秩六百石。
據說，這個主意是桑弘羊出的。[17]
選舉、征辟、蔭襲、貲補、賣官、鬻爵，帝國的仕途真是廣闊，帝國的官員也形形色色、五花八門。這麼多的官員該如何任用，便是無法迴避的問題。
這裡面同樣大有文章。
實際上帝國的官員隊伍弄得如此龐雜，有一多半是因為不得已。功臣要酬勞，故有襲爵；高官要籠絡，故有蔭子；遭遇天災或開支太大，便只好貲補、賣官、鬻爵。
好在秦皇漢武都不是糊塗蟲。他們很清楚，官吏的任用不是小事，馬虎不得。同為官吏，不能同樣安排。有的給面子，有的給實權。結果，便弄出繁多的名目來。
拜，正式任命，往往用於高官，以示尊榮。
除，除去舊官，任命新職。
真，正式任命（相對於守而言）。
守，試用，兼任，代理。
假，正式任命前代行職權。
平，參與某事。
領，兼管某事。
錄，統管某事。
兼，兼任某官。兼與平、領、錄的區別，在於前者是兼官（有官職官銜），後三者是兼事（無官職官銜）。
待詔，等待詔書下達再上任。
加官，在正式官銜之上再加頭銜，比如大將軍加官大司馬。凡加官，都是中朝官，可以出入皇宮。
計，官員年終匯報工作，又叫上計。
課，考核官吏，據此決定獎懲，也叫考。
遷，陞官。逐級提升叫稍遷，越級提升叫超遷。
左遷，降職，也叫左轉、貶。
免，罷官，是行政處分中最重的，再重就得判刑。
沐，例假，五天一次，每次一天，又叫休沐。
告，請假（事假或病假），又叫告歸。如果是予告，則為獎勵休假；如果是賜告，則為皇帝批准延長病假期。
寧，喪假，也叫告寧，一般三年。
致仕，退休，又叫告老、歸老。
不難看出，從選拔任命到使用管理，漢的官僚制度已相當精細，很可能是世界上前後出現的大小帝國中最複雜也最完備的。後代文官制度和幹部制度的諸多要素，在這裡幾乎一應俱全，堪稱百代官制之祖。
更難得的是，漢代還建立了儲備官制度。正是這一制度，打通了官、吏兩道，貫通了儒、法兩家，保證了帝國的人才輩出和吏治之隆。
那就來看儲備官。
[15]本章所述亦請參看錢穆《中國歷代政治得失》、楊鴻年和歐陽鑫《中國政制史》、韋慶遠和柏樺《中國官制史》、陳茂同《中國歷代職官沿革史》、吳宗國主編《中國古代官僚政治制度研究》、孔令紀主編《中國歷代官制》（齊魯書社版）、徐連達編著《中國官制大辭典》。
[16]見《漢書·武帝紀》。
[17]見《史記·秦始皇本紀》、《漢書·食貨志》及《文獻通考》。