商代是興於西方的。其始祖名契（xie），封於商，即今陝西的商縣。傳十四世而至成湯。《史記》說：自契至於成湯，八遷。湯始居亳（bo），從先王居。八遷的事實和地點現在不大明了。其比較可靠的：《世本》說契居於蕃；其子昭明，居於砥石，遷於商。《左氏》襄公九年，說昭明子相土，居於商丘。蕃在今陝西華縣附近。注49砥石不可考。商丘，即春秋時的衛國，系今河南濮陽縣。殷人禘（di）嚳而郊冥，祖契而宗湯。注50帝嚳塚（zhǒng）在濮陽，注51都邑亦當相去不遠。惟冥居地無考。湯所從的先王，如其是嚳或契，則其所居之亳，該在商或商丘附近了。
這是湯初居之亳，至於後來，其都邑容有遷徙。湯征伐的次序，據《史記》、《詩經》、《孟子》，注52是首伐葛，次伐韋、顧，次伐昆吾，遂伐桀。《孟子》謂湯居亳，與葛為鄰。後儒釋葛，謂即漢寧陵縣的葛鄉，地屬今河南寧陵縣。注53因謂湯居亳之亳，必即漢代的薄縣，為今河南商丘、夏邑、永城三縣之地。葛究在寧陵與否，殊無確據。韋是今河南的滑縣，顧是今山東的范縣，亦不過因其地有韋城、顧城而言之，未敢決其信否。惟昆吾初居濮陽，後遷舊許，見於《左氏》昭公十二年和哀公十七年，較為可信。桀都陽城，見於《世本》，注54其說亦當不誣。舊許，即今河南的許昌。陽城，在今河南登封縣。《史記》說：桀敗於有娥之虛，奔於鳴條。有娥之虛不可考。鳴條則當在南巢附近。南巢，即今安徽的巢縣，桀放於此而死。然則湯當是興於陝西或豫北，向豫南及山東、安徽發展的。
商代傳三十一世，王天下六百餘年。其制度特異的，為其王位繼承之法。商代的繼承法，似乎是長兄死後，以次傳其同母弟；同母弟既盡，則還立其長兄之子。所以《春秋繁露》說：主天者法商而王，立嗣與子，篤母弟。主地者法夏而王，立嗣與孫，篤世子。注55我們觀此，知商代的習慣，與夏不同，而周朝則與夏相近。又商代之法，「君薨（hōng），百官總已，以聽於塚宰，三年」。所以古書說「高宗諒 
（ān），三年不言」。注56觀此，則商代的君權，似不十分完全，而受有相當的限制。
此外，商代事跡可考見的，只有其都邑的屢遷。至其治亂興衰，《史記》雖語焉不詳，亦說得一個大概。今節錄如下：
【太甲】 修德，諸侯鹹歸殷，百姓以寧。
【雍己】 殷道衰，諸侯或不至。
【太戊】 殷復興，諸侯歸之。
【仲丁】 遷於敖。注57
【河亶（dǎn）甲】 居相。注58殷復衰。
【祖乙】 遷於邢。注59殷復興。
【陽甲】 自仲丁以來，廢適而更立諸弟子，弟子或爭，相代立，比九世亂，諸侯莫朝。
【盤庚】 涉河南，治亳。注60殷道復興，諸侯來朝。
【小辛】 殷復衰。
【武丁】 修政行德，天下鹹歡，殷道復興。
【帝甲】 淫亂，殷復衰。
【武乙】 去亳，居河北。注61
【帝乙】 殷益衰。
帝乙的兒子，就是紂了。
公元一八九八、九九年間，河南安陽縣北的小屯，曾發現龜甲獸骨。有的刻有文字。考古的人，謂其地即《史記·項羽本紀》所謂殷墟，或者是武乙所都。據以研究商代史事和制度的頗多，著書立說的亦不少。但骨甲中雜有偽品，注62研究亦未充分，所以其所得之說，尚未能據為定論。殷代政教，見於書傳，確然可信的，則古書中屢說殷質而周文。可見其時的風氣，尚較周代為質樸；一切物質文明的發達，亦尚不及周朝。又商人治地之法，名為助法。是把田分別公私。公田所入歸公；私田所入，則全歸私人所有。但借人民之力，以助耕公田，而不復稅其私田，故名為助，這確較夏代的貢法，進步多了。
【註釋】
注49 《水經注》：「渭水東經巒都城北，故蕃邑，殷契之所居。《世本》曰：契居蕃。闞駰（kan yīn）曰：蕃在鄭西。」案鄭初封之時，在今陝西華縣。
注50 《禮記·祭法》。
注51 《史記·五帝本紀》集解引《皇覽》。
注52 《殷本紀》，《商頌·玄鳥》，《滕文公下》。
注53 《漢書·地理志》注引孟康之說。
注54 《漢書·地理志》注引。
注55 《三代改制質文篇》。《史記·殷本紀》載，湯的太子太丁早卒，立其弟外丙、仲壬。仲壬死，還立太丁之子太甲。又祖辛死，立其弟沃甲。沃甲死，還立祖辛之子祖丁。
注56 《論語·憲問》。
注57 《書序》作「囂（ao）」。在今河南滎（xing）澤縣，見《史記正義》引《括地誌》。
注58 今河南內黃縣，亦見《括地誌》。
注59 《書序》作「耿」。《史記正義》引皇甫謐，謂為河東皮氏縣的耿鄉，在今山西河津縣，《通典》謂在邢州，今河北邢台縣。
注60 此亳為今河南偃師縣，見《書經·盤庚疏》引鄭玄說。案《史記》謂盤庚復成湯的故居，則湯亦曾居於偃師。
注61 似即安陽縣北的殷墟，見《史記·項羽本紀》集解引應劭說。
注62 見中央研究院歷史語言研究所報告。案前此說骨甲中有偽品的，亦頗有其人，但未得確實證據。至中央研究院派員調查，則作偽者確有其人，且有姓名。然則現在研究的人，所根據的材料，都未必確實。將來非將此項骨甲，重做一番分別真偽的工作不可。故本書於近人據骨甲研究所得之說，都未敢採用。