春秋戰國時代，政治制度，亦有很大的變遷。
古代說天子是感天而生的，迷信的色彩很重。注149到春秋戰國時，儒家就有立君所以為民，民貴君輕諸說。怕舊說的勢力，一時不能打倒，則又創「天視自我民視，天聽自我民聽」等說，以與之調和。注150實在替平民革命，大張其目。使漢以後起平民而為天子的，得一個理論上的根據。而亦替現代的共和政體，種了一個遠因。
因世運的漸趨統一，而郡縣的制度，漸次萌芽。古代的郡縣，是不相統屬的。大約在腹裡繁華之地的，則稱為縣；在邊遠之地的，則稱為郡。注151所以郡，大概是轄境廣，而且有兵備的。後來因圖控制的方便，就以郡統縣了。從春秋以來，小國被滅的，大都成為大國的一縣。鄉大夫采地發達的，亦成為縣。注152古代官制，內諸侯與外諸侯，在爵祿兩點，全然相同；所異的，只是一世襲，一不世襲。注153改封建為郡縣，其初不過是將外諸侯改為內諸侯而已。所以能將外諸侯改為內諸侯，則因交通便利；各地方的風氣，漸次相同；一個中央政府，可以指揮統率之故。所以封建郡縣的遞嬗（shan），純是世運的變遷，並非可以強為的。
內官則今文家說：三公，九卿，二十七大夫，八十一元士。三公之職，為司馬、司徒、司空。九卿以下都無說。古文家則以太師、太傅、太保為三公，少師、少傅、少保為三孤，皆坐而論道，無職事。塚宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空為六卿，分管全國的政事。注154其地方區劃，則《周禮》以五家為比，比有長。五比為閭，閭有胥。四閭為族，族有師。五族為黨，黨有正。五黨為州，州有長。五州為鄉，鄉有大夫。注155其編製以五起數，和軍制相應。《尚書大傳》說：「古八家而為鄰，三鄰而為朋，三朋而為裡，五里而為邑，十邑而為都，十都而為師，州十有二師。」其編製以八起數，和井田之制相合。大約前者是行於鄉，而後者是行於野的。參看兵制自明。
古代的兵制：今古文說，都以五人為伍，五伍為兩，四兩為卒，五卒為旅，五旅為師。惟今文說以師為一軍；天子六師，方伯二師，諸侯一師。注156古文家則以五師為軍；王六軍，大國三軍，次國二軍，小國一軍。注157其出賦：則今文家謂十井出兵車一乘。公侯封方百里，凡千乘。伯四百九十乘。子男二百五十乘。注158古文家據《司馬法》，而《司馬法》又有兩說：一說以井十為通，通為匹馬，三十家。士一人，徒二人。通十為成，成十為終，終十為同，遞加十倍。又一說，以四井為邑，四邑為邱，有戎馬一匹，牛三頭，四邱為甸，注159有戎馬四匹，兵車一乘，牛十二頭，甲士三人，步卒七十二人。一同百里，提封萬井，除山川、沈（chen）斥、城郭、邑居、園囿（you）、術路，定出賦的六千四百井，有戎馬四百匹，兵車百乘。這是鄉大夫采地大的。諸侯大的一封，三百六十里；天子畿方千里，亦遞加十倍。注160古文之說，兵數遠較今文之說為多，大約其出較晚。然六軍之數，還不過七萬五千人。到戰國時，則坑降、斬級，動至數萬，甚且至數十萬，固然也有虛數，然戰爭規模之大，遠過春秋以前，則必是事實，不能否認的。這驟增的兵數，果何自而來？原來古代的人民，並不是通國皆兵的。所以齊有士鄉和工商之鄉；而楚國的兵制，也說「荊屍而舉，商農工賈，不敗其業」。正式的軍隊，只是國都附近的人。注161其餘的人，雖非不能當兵，不過保衛本地方，如後世的鄉兵而止。戰國時代，大約此等人都加入正式軍隊之中，所以其數驟增了。注162戰爭固然殘酷，然而這卻是我國真正實行舉國皆兵的時代。
古代階級森嚴，大夫以上，都是世官。《王制》說：命鄉論秀士，升諸司徒，曰選士。司徒論選士之秀者，而升諸學，曰俊士。既升於學，則稱造士。大樂正論造士之秀者，而升諸司馬，曰進士。司馬辨別其才能之所長，以告於王，而授之官。周官則六鄉六遂之官，都有教民以德行道藝之責。三年大比，則興其賢者，能者於王。此即所謂「鄉舉裡選」。鄉人的進用，大概不是沒有的事；然其用之，不過至士而止。立賢無方之事，實際是很少的。注163到戰國時代，貴族階級，日益腐敗。競爭劇烈，需才孔亟。而其時學術發達，民間有才能的人亦日多。封建制度既破，士之無以為生，從事於游談的亦日眾。於是名公卿爭以養士為務；而士亦多有於立談之間取卿相的，遂開漢初布衣將相之局。注164
我國的有成文法，亦由來頗早。其見於古書的，如夏之《禹刑》，商之《湯刑》，周之《九刑》都是。注165西周以前，刑法率取秘密主義。至春秋時，則鄭鑄《刑書》，晉作《刑鼎》，漸開公佈刑法之端了。注166戰國時，李悝（kuī）為魏文侯相，撰次諸國法，為《法經》六篇。商君取之以相秦。漢朝亦沿用他。從此以後，我國的法律，就連綿不斷了。注167
【註釋】
注149 《詩·生民》正義引《五經異義》：「《詩》，齊、魯、韓，《春秋公羊》說聖人皆無父，感父而生。」案《生民》鄭箋（jiān）說：姜嫄（yuan）履大人跡而生後稷，《玄鳥》鄭箋說：簡狄吞玄鳥卵而生契，即是其說。《鄭箋》是兼采《韓詩》說的。
注150 《孟子·萬章上》、《盡心下》。
注151 參看《日知錄》卷二十二「郡縣」條集釋。
注152 如楚之陳、蔡、不羹，晉之十家九縣等，見《左氏》昭公五年。
注153 《王制》：「天子之縣內諸侯，祿也。外諸侯，嗣也。」
注154 今文說見《王制》，古《周禮》說見《五經異義》，《偽古文尚書·周官篇》本之。
注155 遂則為鄰長、裡宰、酇（zan）長、鄙師、縣正、遂大夫。
注156 《白虎通·三軍篇》。《公羊》隱公五年《解詁（gǔ）》。
注157 《周官》司馬序官。
注158 《公羊》宣公十五年、昭公元年《解詁》。
注159 「甸」讀為「乘」。
注160 前說鄭注《周官》小司徒引之。後一說鄭注《論語》「道千乘之國」引文，見《小司徒疏》。《漢書·刑法志》，亦取後說。
注161 見江永《群經補義》（《春秋》）。
注162 《左傳》，鞍之戰，「齊侯見保者曰：勉之，齊師敗矣」。可見正式的軍隊雖敗，守境之兵自在。《戰國策》：蘇秦說齊宣王，說：「韓、魏戰而勝秦，則兵半折，四境不守。」可見守境之兵，都調赴前敵了。
注163 見俞正燮《癸巳類稿·鄉興賢能論》。
注164 《廿（nian）二史劄（zha）記》，有《漢初布衣將相之局》一條，可參看。
注165 《左氏》昭公六年。
注166 《左氏》昭公六年、二十九年。
注167 見《晉書·刑法志》。