誰都知道：統一是始於秦的。其實統一是逐漸進行的。看前編第七章所述，就可知道了。然而統一的完成，確在前二二一年，即秦王政的二十六年。積世渴望的統一，到此告成，措置上，自然該有一番新氣象。
秦王政統一之後，他所行的第一事，便是改定有天下者之號，稱為皇帝。命為制，令為詔。而且說古代的謚（shi），是：「子議父，臣議君也，甚無謂，朕弗取焉。」於是除去謚法，自稱為始皇帝。後世則以數計，如二世、三世等。
郡縣之制，早推行於春秋戰國之世，已見前編。始皇並天下後，索性加以整齊，定為以郡統縣之制。分天下為三十六郡。每郡都置守、尉、監三種官。注184
始皇又收天下之兵器，都聚之於咸陽。注185把它銷掉，鑄作鍾
（ju）和十二個金人。注186
當時有個僕射（ye）周青臣，恭維始皇的功德。又有個博士淳於越，說他是面諛。說郡縣制度，不及封建制度。始皇下其議。丞相李斯，因此說：「諸生不師今而學古，以非當世，惑亂黔（qian）首。」又說：「人聞令下，則各以其學議之。」「如此弗禁，則主勢降乎上，黨與成乎下。」於是擬定一個燒書的辦法，是：
（一）史官非秦記皆燒之。
（二）非博士官所職，天下有敢藏《詩》、《書》、百家語者，悉詣守尉雜燒之。
（三）有敢偶語詩書棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥（qing）為城旦。
（四）所不去者，醫藥、卜筮、種樹之書。若有欲學——法令——以吏為師。注187
焚書的理由，早見《管子·法禁》和《韓非子·問辯》兩篇。這是法家向來的主張。始皇、李斯，不過實行它罷了。法家此等主張，在後世看來，自然是極愚笨。然而在古代，本來是「政教合一，官師不分」的。注188「尊私學而相與非法教」，不過是東周以後的事。始皇、李斯此舉，也不過想回復古代的狀況罷了。
至於坑儒，則純然另是一回事。此事的起因，由於始皇相信神仙，招致了一班方士，替他煉奇藥；帶著童男女入海求神仙。後來有個方士盧生，和什麼侯生，私議始皇，因而逃去。始皇大怒，說：「吾收天下書不中用者盡去之。悉召文學、方術士，欲以致太平，求奇藥。如今毫無效驗，反而誹謗我。」於是派御史去按問。諸生互相告引。因而被坑的，遂有四百六十餘人。這件事雖然暴虐，卻和學術思想，是了無干係的。
還有一件事，則和學術界關係略大。我國文字的起源，已見前編第二章。漢代許慎作《說文解字序》，把漢以前的文字，分做五種：（一）古文，（二）大篆，（三）小篆，（四）隸書，（五）草書。注189他把周宣王以前的文字，總稱為古文。說周宣王時，太史籀（zhou）作大篆十五篇，與古文或異。又說：「七國之世，言語異聲，文字異形。秦並天下，丞相李斯，乃奏同之，罷其不與秦文合者。李斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作《爰（yuan）歷篇》，太史令胡毋（wu）敬作《博學篇》。皆取史籀大篆，或頗省改。」這是小篆。又說：此時「官獄職務繁，初有隸書，以趨約易，而古文由此絕矣。」案七國之世，所謂言語異聲，大約是各處方言音讀之不同。至於文字異形，則（一）者是字形的變遷。（二）者，此時事務日繁，學術發達，舊有之字，不足於用，自然要另造新字。所造的字，自然彼此不相關會了。注190秦朝的同文字，是大體以史籀的大篆為標準，而廢六國新造的字。這件事，恐亦未必能辦到十分。然而六國的文字，多少總受些影響。所謂「古文由此絕」，這「古文」兩字，實在是連六國文字不與秦文合的部分，都包括在內的。漢興以後，通用隸書。秦朝所存留的字，因為史籀、李斯、趙高、胡毋敬等所作字書還在，所以還可考查。此等已廢的文字，卻無人再去留意。所以至漢時，所謂古文，便非盡人所能通曉了。注191
當始皇之世，是統一之初，六國的遺民，本來不服。而此時也無治統一之世的經驗。不知天下安定，在於多數人有以自樂其生；以為只要一味高壓，就可以為所欲為了。於是專用嚴刑峻法。而又南並南越；北攘匈奴，築長城。注192還要大營宮室，歲歲巡遊。人民既困於賦役，又迫於威刑，亂源早已潛伏。不過畏懼始皇的威嚴，莫敢先發罷了。前二一年，始皇東遊，還至平原津而病。崩於沙丘。注193始皇長子扶蘇，因諫坑儒生，被謫（zhe），監蒙恬軍於上郡。少子胡亥，和始皇叫他教胡亥決獄的趙高從行。於是趙高為胡亥遊說李斯，矯詔，殺扶蘇和蒙恬。秘喪，還至咸陽，即位。是為二世皇帝。而揭竿斬木之禍，便隨之而起了。
【註釋】
注184 守，便是漢時的太守；尉，便是漢時的都尉，都是漢景帝改名的。見《漢書·百官公卿表》。守是一郡的長官，尉是佐守與武職甲卒的，亦見《百官公卿表》。雖然如此，調兵統率之權，仍在於守。漢世也是如此。監是皇帝派出去監察郡守的御史。其制度，大約源於古代的三監。《禮記·王制》：「天子使其大夫為三監，監於方伯之國，國三人。」武王克殷，封紂子武庚，而使其弟管叔、蔡叔、霍叔為三監，所行的便是此制。此時乃以之施於郡守。可見郡縣封建兩制，逐漸蛻變之跡。大夫之爵，本低於列國之君。所以漢時刺史之秩，還低於太守。參看第六章。
注185 秦都，今陝西咸陽縣。
注186 古以銅為兵器，這金人就是銅人。漢以前單言金的，大概都指銅。今之所謂金，則稱黃金。
注187 徐廣說：「一無『法令』二字。」後人因謂秦人並不禁民間之學；「以吏為師」的吏，即是博士。案此說恐非。因為上文李斯之奏，明說「士則學習法律辟禁」。「法令」兩字，疑是注語，徐廣所謂一本者脫去。
注188 此說甚長。讀章學誠《文史通義》，自可知之。
注189 許序於隸書草書，都不言誰造，其說最通。文字逐漸變遷，原說不出什麼人創造什麼體的。隸書之始，《漢志》云：「施之於徒隸。」衛恆《四體書勢》云：「令隸人佐書，因稱隸字。」不過書寫不工的篆書而已。草書：《書勢》亦云：「不知作者姓名。」張懷瓘（guan）《書斷》，引《史》、《漢》楚懷王使屈原造作憲令，「草稿未上」；董仲舒欲言災異，「草稿未上」，謂其原由於起草，其說最通，詳見拙撰《中國文字變遷考》第四、第五章。
注190 詳見《中國文字變遷考》第三章。
注191 可參看王國維《漢代古文考》。
注192 參看第七章。
注193 平原津，在今山東德縣境。沙丘，在今河北邢台縣境。