交通是隨世運而進步的，而世運亦隨交通而進步，二者是互為因果的。兩漢對外的交通，已見第八章。隋、唐時代，國威之盛，不減漢時；而世運又經三百餘年的進步，交通的發達，自更無待於言了。
語云：「水性使人通，山性使人塞。」觀於中、歐陸路相接，而其交通之始，反自海道而來，已可知之。魏晉而後，海道的交通，更形發達。據阿剌伯人《古旅行記》，則公元一世紀後半，西亞細亞海船，始達交趾。其時實在後漢的初葉。及中葉，大秦的使節和商人，大概都是由此而來的。至第三世紀中葉，則中國商船，漸次西向，由廣州而達檳榔嶼。第四世紀至錫蘭，第五世紀至亞丁。終至在波斯及美索不達迷亞，獨佔商權。至第七世紀之末，阿剌伯人才代之而興。注379然則自東晉中葉，至唐武後之時，我國的商權，在亞洲可稱獨步了。
還有一驚人之事，則中國在當時，似已與西半球有交通。古書上說東方有個扶桑國，其道裡及位置，很難征實。而《南史·四夷傳》，載公元四九九年，其國有沙門慧深，來至荊州。述其風俗制度，多與中國相似。而貴人稱對盧，與高句麗，同婚姻之先，婿往女家門外作屋，晨夕灑掃，頗似新羅人風俗。然則扶桑似是朝鮮半島的民族，浮海而東的。慧深說其國在大漢東二萬里，而大漢國在文身國東五千餘里，文身國在倭東北七千餘里，核其道裡，其當在美洲無疑。所以有人說：扶桑就是現在墨西哥之地。但亦有人說：古書所載道裡，多不足據，從種種方面看來，扶桑實是現今的庫頁島。注380這兩說，我們姑且懸而不斷。但亦還有一個證據，足證中國人之曾至西半球。法顯《佛國記》載其到印度求法之後，自錫蘭東歸，行三日而遇大風，十三日到一島。又九十餘日而至耶婆提。自耶婆提東北行，一月餘，遇黑風暴雨。凡七十餘日，折西北行，十二日而抵長廣郡。注381近人章炳麟《法顯發見西半球說》，說耶婆提就是南美洲的耶科阤（tuo）爾，法顯實在是初陷入太平洋中而至此。至此之後，不知地體渾圓，仍向東方求經，又被黑風吹入大西洋中。超過了山東海岸，再折回來的。其計算方向日程，似乎很合。法顯的東歸，在東晉義熙十二年，即公元四一六年。其到美洲，較哥侖布要早一千零七十七年，其環遊地球較麥哲倫要早一千一百零三年了。
唐中葉後，阿剌伯海運既興，中國沿海，往來仍極繁盛。據唐李肇《國史補》，則安南、廣州，每年皆有海舶前來，《國史補》所記，多系開元、長慶百餘年間之事。然則八九世紀間，外國海舶，必已來交、廣無疑。所以當八世紀之初，我國在廣州，業已設有市舶司。注382而據《唐書·田神功傳》，則七六年，神功兵在揚州大掠，大食、波斯賈胡，死者數千。又八三四年，文宗詔書，曾命嶺南、福建、揚州，存問蕃客，不得加重稅率。注383則今江蘇、福建之境，也有外國商人蹤跡了。
陸路的交通，歷代亦迄未嘗絕。試看南北朝時，幣制紊亂，內地多以谷帛代用，獨嶺南以金銀為市，而河西亦用西域金銀錢，注384便可知當時對西域貿易之盛。所以隋世設官，陸路有互市監。煬帝招致諸國，來者頗多。當時裴矩曾撰有《西域圖記》，惜乎今已不傳。而史官紀錄，亦多無存，以致《隋書》的《西域傳》，語焉不詳罷了。隋時通西域的路有三：北道出伊吾，過鐵勒、突厥之地，而至拂菻（lǐn）。注385中道出蔥嶺，經昭武九姓諸國注386而至波斯，南道度蔥嶺至北印度。唐時，陸路交通，益形恢廓，《唐書·地理志》載賈耽所記入四夷之路，最要者有七：其中第（一）、第（三）、第（四）、第（五）、第（六）都是陸路。除第三夏州塞外通大同、雲中道，全在今日邦域之內；第五自安西入西域道，與隋時入西域之路略同外。又有：第（一），營州入安東道。自今熱河境，東經遼東至平壤，南至鴨綠江，北至渤海。第（四），中受降城入回鶻道。自今綏遠境內黃河北岸的中受降城起，渡沙漠，至色楞格河流域。再北逾蒙古和西伯利亞的界山，而至貝加爾湖。注387東北經呼倫湖，注388而通興安嶺兩側的室韋。第（六），安南通天竺道。自安南經現今的雲南至永昌。注389分為南北兩道。均經緬甸境入印度。而安南又別有一路，過占城真臘注390而至海口，與第七廣州通海之道接。其第（二）自登州注391海行入高麗、渤海道，至鴨綠江口，亦分歧為兩：由陸路通渤海、新羅。第（一）道自平壤南至鴨綠江，也是與此道接的。
陸路的交通，道路的修治既難，資糧的供給又不易。所以大陸交通的發達，轉在海洋交通之後。唐時，國威遐暢，於這兩點，亦頗費經營。《唐書·回紇傳》說：太宗時，鐵勒諸部來降，請於回紇、突厥部治大塗，號參天至尊道，於是詔磧（qi）南 
鵜（pi tī）泉之陽，注392置過郵六十八所，具群馬、湩（dong）、肉，以待使客。《吐蕃傳》亦說：當時輪台、注393伊吾屯田，禾菽相望。雖然為物力所限，此等局面不能持久，然而一時則往來之便，確有可觀。中外文化的能互相接觸，也無怪其然了。
【註釋】
注379 據梁啟超《世界史上廣東之位置》。
注380 見馮承鈞譯《中國史乘中未詳諸國考證》。
注381 今山東即墨縣。
注382 《唐書·柳澤傳》，載開元中澤彈劾市舶使周慶立之事。據《冊府元龜》卷五百四十六，澤以開元二年為嶺南監選史。其彈劾慶立，當在是年（馮攸譯《唐宋元時代中西通商史》本文一考證一）。
注383 《全唐文》卷七十五。
注384 見《隋書·食貨志》。
注385 伊吾，新疆哈密縣。拂菻，即東羅馬。
注386 昭武九姓，為康、安、曹、石、米、何、史、火尋、戊地九國，皆在蔥嶺以西，今俄屬中亞之地。
注387 貝加爾湖，在東部西伯利亞，古之北海。
注388 《唐書》名俱輪泊。
注389 今雲南保山縣。
注390 占城，今安南的廣和城。真臘，今柬埔寨。
注391 今山東蓬萊縣。
注392 在中受降城北五百餘里。
注393 今新疆輪台縣。