中國和外國的交通，也有好幾千年了。雖然彼此接觸，總不能無相互的影響，然而從沒有能使我國內部的組織，都因之而起變化的。其有之，則自近世的中歐交通始。這其間固然有種種的關係，然而其最主要的，還是東西文化的差異。東西文化最大的差異，為西洋近世所發明，而為中國所缺乏的，便是所謂科學。所以科學的傳入，是近世史上最大的事件。科學與宗教，雖若相反，其最初傳入，卻是經教士之手的。
基督教的傳入中國，亦由來已久。讀第三編第二十五、第三十八兩章，就可知道了。可是因中國人迷信不深，對於外國傳入的宗教，不能十分相契，所以都不久而即絕。至近世，新教興於歐洲，舊教漸漸失勢，舊教中有志之士，乃思推廣其勢力於他洲。其中號稱耶穌會的，注644傳佈尤力。耶穌會的教士，第一個到中國來的，是利瑪竇。注645以一五八一年至澳門。初居廣東的肇慶。一五九八年，始經江西到南京。旋入北京。一六年，神宗賜以住宅，並許其建立天主堂。天主教士的傳教於中國，和其在他國不同。他們深知道宗教的教理，不易得華人尊信的。所以先以科學牖啟中國人。後來才漸漸的談及教理。利瑪竇到北京之後，數年之間，信教的便有二百餘人。徐光啟、李之藻等熱心科學之士，都在其內。當時的教士，並不禁華人拜天、拜祖宗、拜孔子。他們說：「中國人的拜天，是敬其為萬物之本；其拜祖宗，系出於孝愛之誠；拜孔子，是敬仰其人格；都不能算崇拜偶像。」教士都習華言，通華文。飲食起居，一切改照華人的樣子，他們都沒有家室，制行堅卓，學問淵深。所以很有敬信他們的人。然亦有因此，而疑其別有用心的。
當利瑪竇在日，就有攻擊他的人。注646神宗因其為遠方人，不之聽。一六一年，利瑪竇卒。攻擊的人，更為厲害。到一六一六年，就被禁止傳佈。教士都勒歸澳門。然而這一年，正是滿洲叛明自立的一年。自此東北一隅，戰爭日烈，明朝需用槍炮也日亟。至一六二二年，因命教士製造槍炮，而教禁亦解。明朝所行的大統歷，其法本出西域。所以當開國時候，就設有回回歷科。到了末年，其法疏舛（chuǎn）了。適會基督教中深通天文的湯若望注647來華。一六二九年，以徐光啟之薦，命其在北京歷局中，製造儀器，翻譯歷書，從事於曆法的改革。至一六四一年，而新歷成。越二年，命以之代舊歷。未及行而明亡。清兵入關後，湯若望上書自陳。詔名其歷為時憲。湯若望和南懷仁，注648都任職欽天監。這時候，基督教士，可以說很得信任了。到清世祖歿，而攻者又起。
當時攻擊基督教最烈的，是習回回曆法的楊光先。但他的主意，並不在乎曆法。他曾說：「寧可使中國無好曆法，不可使中國有西洋人。」他又說：「他們不婚不宦，則志不在小。其製器精者，其兵械亦精。」他們著書立說，說中國人都是異教的子孫，萬一蠢動，中國人和他對敵，豈非以子弟拒父兄？「以數萬里不朝不貢之人，來不稽其所從來，去不究其所從去；行不監押，止不關防；十三省山川形勢，兵馬錢糧，靡不收歸圖籍。百餘年後，將有知余言之不得已者。」 注649楊光先之說如此：利用傳教，以作侵略的先鋒，這是後來之事。——也可說是出於帝國主義者的利用，並非傳教者本身的罪惡。——基督教初入中國時，是決無此思想的。楊光先的見解，在今日看起來，似乎是偏狹，是頑固。但是中國歷代，本有借異教以創亂的人；而基督教士學藝之精，和其無所為而為之的精神，又是中國向來沒有看見過的。這種迷信的精神，迷信不深的中國人，實在難於瞭解。楊光先當日，有此疑忌，卻也無怪其然。不但楊光先，怕也是當日大多數人所同有的心理。即如清聖祖，他對於西洋傳入的科學，可以說是頗有興味的。對於基督教士，任用亦不為不至。然而在他的《御制文集》裡，亦說「西洋各國，千百年後，中國必受其累」，注650這正和楊光先是一樣的見解。不過眼前要利用他們，不肯即行排斥罷了。人類的互相瞭解，本來是不大容易的。在學藝上，只要肯虛心研究，是非長短，是很容易見得的。但是國際上和民族間的猜忌之心，一時間總難於泯滅，就做了學藝上互相灌輸的障礙。近世史的初期，科學輸入的困難，這實在是一個大原因。
楊光先以一六六四年，上書攻擊基督教士，一時得了勝利。湯若望等都因之得罪。當時即以監正授光先。光先自陳「通歷理而不知曆法」，再四固辭。政府中人不聽。不得已任職。至一六六七年，因推閏失實，得罪遣戍。再用南懷仁為監正。自此終聖祖之朝，教士很見任用。傳教事業，也頗稱順利。直至一七七年，而風波才再起。
原來利瑪竇等的容許信徒拜天、拜祖宗、拜孔子，當時別派教士，本有持異議的。後來訐（jie）諸教皇。至一七四年，教皇乃立《禁約》七條，派多羅注651到中國來禁止。多羅知道此事不可造次。直遲到這一年，才以己意發佈其大要。聖祖和他辯論，彼此說不明白。大怒。命把多羅押還澳門，交葡萄牙人監禁。在中國的傳教事業，是印度的一部分，本歸葡萄牙人保護的。後來法國人妒忌他，才自派教士到中國。注652葡萄牙人正可惡不由他保護的教士，把多羅監禁得異常嚴密。多羅就憂憤而死。然而教皇仍以一七一五年，申明前次的禁約。到一八年，並命處不從者以「破門」之罰。於是在華教士，不復能順從華人的習慣，彼此之間，就更生隔礙。一七一七年，碣石鎮總兵陳昂，說天主教在各省，開堂聚眾，廣州城內外尤多，恐滋事端。請依舊例嚴禁，許之。一七二三年，閩浙總督滿保，請除送京效力人員外，概行安置澳門。各省天主堂，一律改為公廨（xie）。朝廷也答應了。注653自此至五口通商以前，教禁就迄未嘗解。
基督教士東來以後，歐洲的各種科學，差不多都有輸入。曆法的改革，槍炮的製造，不必論了。此外很有關係的，則為清聖祖時，派教士到各省實測，繪成的《皇輿全覽圖》。中國地圖中，記有經緯線的，實在從此圖為始。當明末，陝西王徵，曾譯西書，成《遠西奇器圖說》，李之藻譯《泰西水法》，備言取水、蓄水之法及其器械。徐光啟著《農政全書》，也有採用西法的。關於人體生理，則有鄧玉函注654所著的《人身說概》。關於音樂，則有徐日昇注655所修的《律呂正義續編》。而數學中，利瑪竇和徐光啟所譯的《幾何原本》，尤為學者所推重。代數之學，清朝康熙年間，亦經傳入，謂之借根方。清朝治天文、歷、算之士，兼通西法的很多。形而上之學，雖然所輸入的，大抵不離乎神學。然而亞里斯多德的論理學，亦早經李之藻之手，而譯成《名理探》了。就是繪畫、建築等美術，也有經基督教士之手而傳入的。注656所以在當時，傳入的科學，並不為少。但是（一）因中國人向來不大措意於形而下之學；（二）則科學雖為中國人所歡迎，而宗教上則不免有所障礙；所以一時未能發生很大的影響。
【註釋】
注644 Jesuits。
注645 Matteo。
注646 南京禮部侍郎沈
（que），給事中徐如珂等，既攻西教，並攻其違《大明律》私習天文之禁。
注647 Adam Schall。
注648 Ferdinand Verbiest。
注649 光先之說，都見其所著《不得已書》。
注650 參看第十三章注11。
注651 Tournon，近譯亦作鐸羅。
注652 在印度和中國的舊教徒，依一四五四年教皇的命令，受葡萄牙王保護。法人所自派的教士，則於一六八四年到中國。
注653 安置澳門一節，明年，兩廣總督孔毓珣，因澳門地窄難容，奏請准其暫居廣州城內天主堂，而禁其出外行走。詔許依議辦理。至各省天主堂改為公廨，則直至一八六年《北京條約》定後，方才發還。參看第二十四章。
注654 Jean Terrenz。
注655 Thomas Pereira。
注656 基督教士初來時所帶來的，都是些宗教畫。今惟楊光先《不得已書》中，尚存四幀。後來郎世寧（Jeseph CastigLione）等以西洋人而供職畫院，其畫亦有存於現在的。至於建築，則圓明園中水木明瑟一景，即系採用西洋建築之法造成。