鴉片戰爭，是打破中國幾千年來閉關獨立的迷夢的第一件大事。其禍雖若天外飛來，其實醞釀已久，不過到此始行爆發罷了。
中英通商問題，種種
，已見第五章。英國在中國的貿易，自一七八一年以後，為東印度公司所專。至一八三四年，才廢。公司的代理人，中國謂之大班。公行言「散商不便制馭，請令其再派大班來粵」。粵督盧坤奏請許之。於是英人先派商務監督，後派領事前來，而中國官吏，仍只認為大班，不肯和他平行交接。於是英領事義律，注708上書本國，說要得中國允許平等，必須用兵；而中英之間，戰機就潛伏著了。而其時適又有一鴉片問題，為之導火線。
鴉片是從唐代就由阿剌伯人輸入的。但只是作藥用。到了明代，煙草從南洋輸入，中國人開始吸食，至於用罌粟子熬的，則稱為鴉片煙，尚未通行全國。注709當時鴉片由葡萄牙人輸入，每年不過二百箱。注710而吸食鴉片煙，則當一七二九年之時，已有禁例。注711自英國東印度公司，壟斷在中國的貿易後，在印度地方，廣加栽種，而輸入遂多。乾隆末年，粵督奏請禁止入口。嘉慶初年，又經申明禁令。鴉片自此遂成為無稅的私運品，輸入轉見激增。注712海關每年，漏銀至數千萬兩之巨。不但吸食成癮，有如劉韻珂所說：「黃巖一邑，白晝無人，竟成鬼市。」林則徐所說：「國日貧，民日弱，十餘年後，豈惟無可籌之餉，亦且無可用之兵。」未免不成樣子。而銀是中國的貨幣，銀價日貴，於財政、經濟關係都是很大的。注713所以至道光之世，而主張禁煙的空氣，驟見緊張。
當時內外的議論，都是偏向激烈的。只有太常寺卿許乃濟一奏，較為緩和。宣宗令疆臣會議，覆奏的亦多主張激烈。而一八三八年，鴻臚寺卿黃爵滋奏請嚴禁的一疏尤甚。注714於是重定禁例，而派林則徐以欽差大臣，馳赴廣東，查辦海口事件。
則徐既至粵，強迫英商，交出鴉片二萬零二百八十三箱，悉數把它焚燬。又佈告各國：商船入口，都要具「夾帶鴉片，船貨充公，人即正法」的甘結。各國都願遵照。惟英領事義律不可。則徐遂命沿海斷絕英人接濟。時英國政府，尚未決定對中國用兵；而印度總督，遣軍艦兩艘至澳門。義律大喜。以索食為名，炮擊九龍。時則徐在沿海亦已設防，英人不得逞。乃請葡萄牙人出而轉圜（huan），請刪甘結中「人即正法」一語，余悉如命。則徐仍不許。時英議會中，亦分為強硬緩和兩派。然畢竟以九票多數，通過「對中國前此的損害，要求賠償；對英人後此的安全，要求保證」。時為一八四年四月。於是英人調印度、好望角的兵一萬五千人，命伯麥和佐治義律注715統率前來，而中、英的兵釁遂啟。
英兵既至，因廣東有備，轉攻廈門。亦不克。乃北陷定海。投英國巴裡滿致中國首相的書。注716浙江巡撫不受，乃轉赴天津。清宣宗是個色厲而內荏的人。遇事好貌為嚴厲，而對於事情的本身，實在無真知灼見。又沒有知人之明。所以其主意很易搖動。當時承平久了，沿海各省都無備，疆臣怕多事，都不悅林則徐所為，乃造蜚語以聞於上。注717於是朝意中變。命江督伊裡布赴浙江訪致寇之由。又諭沿海督撫：洋船投書，許即收受馳奏。時林則徐已署理粵督，旋革其職，遣戍伊犁，而命琦善以欽差大臣赴粵查辦。
琦善既至，盡撤林則徐所設守備。時佐治義律有疾，甲必丹義律代當談判之任。琦善一開口，就許償煙價二百萬。義律見其易與，又要求割讓香港。琦善不敢許。義律就進兵，陷沙角、大角兩炮台。副將陳連陞戰死。琦善不得已，許開廣州，割香港。英兵乃退出炮台。朝廷聞英人進兵，大怒。命奕山以靖逆將軍赴粵剿辦。英人遂進陷橫當、虎門兩炮台。提督關天培又戰死。奕山既至，夜襲英軍，不克。城外諸炮台盡陷。全城形勢，已落敵人手中。不得已，乃令廣州知府余葆純縋（zhui）城出見英人。許償軍費六百萬，盡五天之內交出。而將軍率兵，退至離城六十里之處。英兵乃退出虎門。奕山乃冒奏：「進剿大挫凶鋒，義律窮蹙乞撫，惟求照舊通商，永遵不敢售賣鴉片。」而將六百萬之款，改稱商欠。朝廷以為沒事了。而英人得義律和琦善所訂的《草約》，以為償款太少，對於英人後此之安全，更無保證，乃撤回義律，代以璞鼎查。注718續調海軍東來，於是廈門、定海，相繼陷落。王錫朋、鄭國鴻、葛雲飛三總兵，同日戰死。英兵登陸。陷鎮海。提督余步雲遁走。江督裕謙，時在浙視師，自殺。英軍遂陷寧波。清廷以奕經為揚威將軍，進攻，不克。而英人又撤兵而北。入吳淞口。陷寶山、上海。又進入長江，陷鎮江，逼江寧。清廷戰守之術俱窮，而和議以起。
先是伊裡布因遣家人張喜，往來洋船，被參奏，革職遣戍。注719至是，乃用他和耆英為全權大臣，和璞鼎查在江寧議和。訂立條約十三款。時為一八四二年八月二十九日。注720是為中國和外國訂立條約之始。約文重要的：
（一） 中國割香港與英。
（二） 開廣州、廈門、福州、寧波、上海五口，許英人攜眷居住，英國派領事駐紮。
（三） 英商得任意和華人貿易，毋庸拘定額設行商。
（四） 進出口稅則，秉公議定，由部頒發曉示。英商按例納稅後，其貨物得由中國商人，遍運天下，除照估價則例加收若干分外，所過稅關，不得加重稅則。
（五） 英國駐在中國的總管大員，與京內外大臣，文書往來稱照會；屬員稱申陳。大臣批復稱札行。兩國屬員往來，亦用照會。惟商賈上達官憲仍稱稟。
這一次條約，和英國巴裡滿所要求的，可以說是無大出入。總而言之，是所以破前此（一）口岸任意開閉，（二）英人在陸上無根據地，（三）稅額繁苛，（四）不許英官和中國平行之局的。
五口通商的條約，可說是中國人受了一個向來未有的打擊。當時的不通外情，說起來真也可笑。當時英人進犯雞籠，因觸礁，有若干人為中國所獲。總兵達洪阿和兵備道姚瑩奏聞。廷寄乃命其將「究竟該國地方，周圍幾許？所屬之國，共有若干？其最為強大，不受該國統束者，共有若干人？英吉利至回疆各部，有無旱路可通？平素有無往來？俄羅斯是否接壤？有無貿易相通？……」逐層密訊，譯取明確供詞，據實具奏。在今日看起來，真正可笑而又可憐了。注721而內政的腐敗，尤可痛心。當時廣東按察使王廷蘭，寫給人家的信，說：「各處調到的兵，紛擾喧呶（nao），毫無紀律。互鬥殺人，教場中死屍，不知凡幾。」甚而至於「夷兵搶奪十三洋行，官兵雜入其中，肩挑擔負，千百成群，竟行遁去。點兵冊中，從不聞清查一二」。又說：從林則徐查辦煙案以來，「兵怨之，夷怨之，私販怨之，莠民亦怨之，反恐逆夷不勝，則前轍不能復蹈」。而劉韻珂給人家的信，亦說：「除尋常受雇，持刀放火各犯外，其為逆主謀，以及荷戈相從者，何止萬人？」注722人必自侮而後人侮之，這真可使人悚然警懼了。然而僅此區區，何能就驚醒中國人的迷夢？
【註釋】
注708 Captain Elliot，此為甲必丹義律。
注709 罌粟之名，初見於宋朝的《開寶本草》，——開寶，宋太祖年號，自公元九六九至九七五年。——《本草》說一名「米囊」，而唐雍陶《西歸出斜谷詩》，已有「萬里客愁今日散，馬前初見米囊花」之語，可見唐時不但已經輸入，而且已有種植的。其物一名「阿芙蓉」，據近人說，就是阿拉伯語 Afy
n的異譯，所以知其為阿剌伯人所輸入。煙草來自呂宋，漳州莆田人種之，盛行於北邊，謂可避瘴。明末曾有禁令，然卒無效。其禁旋弛。明、清間，王肱枕的《蚓庵憶語》、張岱的《陶庵夢憶》，都說少時不識煙草為何物，則其盛行，實在明末弛禁之後。黃玉圃《台海使槎（cha）錄》說：鴉片煙，用麻葛同鴉土切絲，於銅鐺內煎成鴉片拌煙，另用竹筩（tǒng），實以棕絲，群聚吸之，索直數倍於常煙。《雍正朱批諭旨》：「七年，福建巡撫劉世明，奏漳州知府李國治，拿得行戶陳遠，私販鴉片三十四斤，擬以軍罪。臣提案親訊，陳遠供稱：鴉片原系藥材，與害人之鴉片煙，並非同物。當傳藥商認驗。僉稱此系藥材，為治痢必需之品，並不能害人。惟加入煙草同熬，始成鴉片煙。李國治妄以鴉片為鴉片煙，甚屬乖繆，應照故入人罪例，具本題參。」這奏甚可笑，但足證吸食鴉片，還未通行，故有加入煙草同熬之，以行其朦混。
注710 每箱一百二十斤。
注711 雍正七年，販者枷杖，再犯邊遠充軍。
注712 其時鴉片躉（dǔn）船，都停泊外洋，而其行銷之暢如故。包買的謂之「窯口」。傳遞的謂之「快蟹」。關汛都受其賄賂，為之包庇。一八二六年，粵督李鴻賓專設水師巡緝。巡船所受規銀，日且逾萬。一八三三年，盧坤督粵，把他裁撤。至一八三七年，鄧廷楨又行恢復，則巡船受賄如故，而且更立新陋規，每煙一萬箱，須另送他們數百箱，不但置諸不問，並有代運進口的。所以後來禁煙如此之難；反對禁煙的人，如此其眾。我們觀於此，可知社會上事，無一非複雜萬端，改革真不易言，斷不容掉以輕心了。
注713 黃爵滋的奏疏，說：「各省州縣地丁錢糧，征錢為多。及辦奏銷，以錢易銀。前此多有盈餘，今則無不賠墊。各省鹽商，賣鹽俱系錢文，交課盡歸銀兩。昔之爭為利藪（sǒu）者，今則視為畏途。若再三數年間，銀價愈貴，奏銷如何能辦？稅課如何能清？」這亦由於幣制不立，銀錢並用，而無主輔的關係，致有此弊。
注714 當時販煙一事，因其利太豐，恃以為活的人太多，所以法令之力，亦有時而窮。究竟能否用操切的手段，一時禁絕，實屬疑問。許乃濟之奏，主張仍用舊制，照藥材納稅，但只准以貨易貨，不得用銀購買，亦未始非漸禁的一策。總而言之，當時的問題，不在乎有法無法，法之嚴與不嚴，而實在乎其法之能行與否。當時主張激烈的人，對這一點，似乎都少顧及。
注715 伯麥（Bremer）統海軍，佐治義律（George Elliot）統陸軍。
注716 書中要求六事：（一）償貨價。（二）開廣州、廈門、福州、定海、上海通商。（三）中、英官交際用平行禮。（四）償軍費。（五）不以英船夾帶鴉片，累及岸商。（六）盡裁經手華商浮費。後來和約之意，大抵不外乎此。
注717 大致謂燒煙本許價買，而後來負約，以致激變。又有說當時廈門戰事，奏報不實的。——當時閩督為鄧廷楨，本系粵督，和林則徐是取同一步調的。
注718 Pottinger。
注719 當時通知外情的人太少。伊裡布此事，實在亦怪不得他。伊裡布起用後，張喜仍參與交涉之事。《中西紀事》記其聞英人索賠款，拂衣而起，則亦並非壞人。
注720 道光二十二年七月二十四日。
注721 當時英人犯台灣，共有三次：第一次犯雞籠。第三次犯大安港，船均觸礁。中國俘獲白夷、紅夷、黑夷、漢奸，共一百六十餘人。台灣本屬福建，此時以其隔在海外，特許達洪阿、姚瑩得專折奏事。兩人謂俘獲的人，解省既不可，久羈亦非計，奏請倘夷船大幫猝至，惟有先行正法，以除內患。報可。於是除英酋顛林等九人及漢奸黃某、張某，奉旨禁錮外，余悉殺之。及和議成，訂明被禁的英人，和因英事被禁的華人，一律釋放。於是顛林等都送廈門省釋。而英人脅江、浙、閩、粵四省大吏入奏，說台灣所殺，都系遭風難夷。詔閩督怡良渡海查辦。怡良乃迫達洪阿、姚瑩自認冒功，革職了事。此事的處置，亦出於不得已。當時輿論，很替達洪阿、姚瑩呼冤。說怡良因他二人得專折奏事，本有忌他們的心，所以趁此加以陷害，這也未必得實。達洪阿、姚瑩，濫殺俘虜，自今日觀之，自屬野蠻。但在當時，思想不同，亦不能以現在的見解，議論從前的人。姚瑩亦是當時名臣。他革職被逮後，寫給劉韻珂的信，說：「鎮道天朝大臣，不能與夷對質辱國。諸文武即不以為功，豈可更使獲咎，失忠義之心？惟有鎮道引咎而已。」這亦很有專制時代，所謂大臣的風概的。
注722 均見《中西紀事》。