遠東非復中國的遠東了，亦不是中國和一兩國關係簡單的遠東，而成為世界六七強國龍爭虎鬥之場。
在十六世紀以前，亞洲東北方，還是個寂寞荒涼之境。乃自俄人東略以來，而亞洲的北部，忽而成為歐洲斯拉夫族的殖民地。俄人因在黑海、地中海為英、法等國所扼，轉而欲求出海之口於太平洋。於是中國黑龍江以北之地割，而尼科來伊佛斯克，而海參崴，相繼建立。再為進一步的侵略，則西伯利亞大鐵道，橫貫黑、吉二省；而又分支南下，旅順、大連灣，亦成為俄國遠東的軍商港。
此等情勢，自然和日本的北進政策，是不相容的。日本是個島國，在從前舊式的世界，本可做個世外桃源。乃自帝國主義橫行以來，而此世外桃源，亦不復能守其閉關獨立之舊。不進則退，當明治維新以前，日本也是被人侵略的，這時候，就要轉而侵略他人了。日本的政策，原分南進、北進兩派。論氣候和物產，自然南進較為相宜。但是南洋群島，面積究竟有限；而且也早給帝國主義者所分據了。要想侵略他人，自然要伸足於大陸。如此，朝鮮半島和中國的東三省，遂成為日、俄兩國勢力相遇之地。
在中日戰前，競爭朝鮮的主角是中日。中日戰後，中國的勢力，完全打倒了。但是日本是戰勝國，而俄合德、法干涉還遼，是戰勝國的戰勝國。其勢焰已使人可驚，況且當時，日本在朝鮮的勢力，很為瀰漫。朝鮮人處於日本鈐（qian）制之下，自然要想反抗。想反抗，自不得不借助於外力。於是俄國的勢力，便乘機侵入了。當中日戰時，日本即強迫朝鮮，訂結攻守同盟。及中日戰後，《馬關條約》認朝鮮為自主之國。於是朝鮮改國號為韓，號稱獨立。然實權都在日人手中。日人所扶翼的是大院君。閔妃一派，自然要想反抗，自然要倚賴俄國。其結果，遂釀成一八九五年閔妃遇弒之變。這一次，大院君的入宮，挾著日本兵自隨。而日本公使三浦梧樓，又以日使館衛隊繼其後，各國輿論囂然，都不直日本。日本不得已，把三浦梧樓召回，禁錮在廣島，而實未嘗窮究其事，這就是所謂廣島疑獄。此等舉動，適足以形日人手段的拙劣。其結果，反益促成韓國的親俄。日人無可如何，只得吞聲忍氣，和俄國商量。一八九六年，兩國因韓事訂立協商。在韓的權利，殆處於平等的地位。到一八九八年，又訂立第二次協商。俄人亦僅承認日人在韓國工商業上，有特殊的利益而已。對於東三省的利益，則絲毫不許日人分潤。於是亞洲的東北角，潛伏著一個日俄衝突的危機。
不但如此，便中、西亞之間，也是危機潛伏。當十八世紀中葉，中國蕩平天山南北路之時，正值英人加緊侵略印度之際。而俄國的侵略中亞，亦已於此時開始進行。注832三國的勢力，恰成一三角式。不進則退，中國對於屬部，始終以羈縻視之，而英、俄兩國，卻步步進取。於是巴達克山，夷為英之保護國。乾竺特名為兩屬，實際上我也無權過問了。注833而俄國亦服哈薩克，懾布魯特，滅布哈爾，並基華，並取浩罕。注834三國間的隙地博羅爾，竟由英、俄兩國，擅行派員，劃定界線。注835我國最西的屬部阿富汗，則由兩國的爭奪，而卒入於英人的勢力範圍。注836而兩國的爭點，遂集於西藏。蒙古支族布裡雅特人，注837是多數住居在俄國的伊爾庫次克和外貝加爾兩省的，亦信喇嘛教。俄人乃利用其人入藏，以交結喇嘛。一八九九和一九兩年，達賴和俄政府之間，竟爾互通使聘。中國還熟視無睹，英人看著，卻眼中出火了。
在中國本部的利益，自然是列國所不肯放鬆的，而東北一片處女地，尤其是要想投資的人眼光之所集注。當《辛丑條約》業經訂結，而東三省尚未交還時，俄人侵略的形勢，最為可怕。日人於此，固然視為生死關頭；便英人也不肯落後，法國在東洋，關係較淺，而其在歐洲，頗想拉攏俄國，所以較易附和俄人的主張。德國便不然了。他從佔據膠州灣以後，對於東方，野心勃勃，斷不容俄國人獨強的。至於美國，在東方本沒有什麼深固的根柢，其利於維持均勢，自更無待於言了。
所以當此時，頗有英、德、日、美諸國，聯合以對付一個俄國之概。當庚子拳亂，俄人佔據東三省時，英國方有事南非，自覺獨力不足以制俄，乃和德國在倫敦訂立《協約》，申明開放門戶，保全領土之旨。此約經通知各國，求其同意。日、美、法、奧、意都復牒承認。獨俄國主張限於英德的勢力範圍，不適用於東三省。德國因關係較淺，就承認了俄國的主張，惟英、日兩國，反對最力。於是英人鑒於德國之不足恃，知道防禦俄國，非在遠東方面，有個關係較深切之國不可。而且印度和英國，關係太深了，亦非有一國助英防護，不足以壯聲勢。乃不惜破棄其名譽的孤立，而和日本訂立同盟。此事在一九二年。而俄國亦聯合法國。發表宣言，說：「因第三國侵略，或中國騷擾，致兩國利益受侵犯時，兩國得協力防衛。」這明是把俄、法同盟的效力，推廣及於遠東，以對抗英日同盟。日、俄兩國的決裂，其形勢已在目前了。但是以這時候的日本而和俄國開戰，究竟還是件險事。所以在日人方面，還斤斤於滿、韓交換之論。至一九四年，日本公使和俄國交涉，卒無效果，而戰機就迫在眉睫了。
【註釋】
注832 中國的蕩平准部，事在一七五五年。英人佔據加爾各答，事在一七五七年。俄人侵略中亞，則自一七三四年，在哈薩克地方，建築炮台為始。
注833 巴達克山，以一八七七年，淪為英之保護國。乾竺特當光緒初年，薛福成和英國外交部商定選立頭目之際，由中英兩國，會同派員，還是兩屬之地。後來英人借口其本是克什米爾的屬部，時時干涉其內政；又造了一條鐵路，直貫其境，中國也就無從過問了。
注834 哈薩克是一八四年，全部為俄國所征服的。布魯特亦相繼降俄，布哈爾及基華，一八七三年均淪為俄之保護國。浩罕則於一八七六年，為俄所滅。
注835 事在一八九五年。
注836 阿富汗於一八七九年訂約。承認嗣後宣戰講和，須得英人認許。至一九七年，英俄訂結協約，而俄人承認阿富汗在俄國勢力範圍之外；其對俄政治界務等交涉，均由英國代辦。
注837 Buryat。