中國國土大，邊陲的舉動，不容易影響全局。要能夠振動全國，必得舉事於腹心之地。但是登高一呼，亦必得四山響應，而其聲勢方壯。此種情勢，亦是逐漸造成的。革命黨的運動，固然是最大的原因；而清廷的失政，亦有以自促其滅亡。
清廷到末造，是無甚真知灼見的，只是隨著情勢為轉移。當時的輿論，因鑒於政府的軟弱無力，頗有主張中央集權的。政府感於中葉以後，外權漸重，亦頗想設法挽回。但不知道集權要能辦事；其舉動依然是凌亂無序，不切實際；而反以壓制之力，施之於愛國的人民，就激成川、鄂諸省的事變，而成為革命的導火線。
當清末，外人圖謀瓜分中國，以爭築鐵路，為其一種手段，這是人人共知的事實。國民鑒於情勢的嚴重，於是收回外人承造的鐵路，和自行籌辦鐵路之議大盛。因資力和人才的闕乏，能成功的頗少，這也是事實。清廷因此而下鐵路幹線都歸國有的上諭。注878粵漢鐵路，初由清廷和美國合興公司訂立草約。後來合興公司逾期未辦，乃由中國廢約收回自辦。此事頗得輿論的鼓吹，和人民的助力。於是清廷派張之洞督辦川漢、粵漢鐵路。之洞和英、美、德、法四國銀行，訂立借款草約。約未定而之洞死。宣統末年，盛宣懷做了郵傳部尚書，就把這一筆借款成立。川、鄂、湘、粵四省人民，爭持自辦頗烈，清廷把「業經定為政策」六個字拒絕。川督王人文，湘撫楊文鼎，代人民奏請收回成命，都遭嚴旨申飭。又以王人文為軟弱，派趙爾豐代之。爾豐拘捕保路同志會和股東會的會長，和諮議局議長。成都停課，罷市，各州縣亦有罷市的。朝命端方帶兵入川查辦。人民群集督署，要求阻止端方的兵。爾豐縱騎兵衝殺。成都附近各縣人民，群集省外。爾豐又縱兵屠殺，死者甚多。於是人心益憤。
其時革命黨人，雖屢舉無成，然仍進行不懈。川省事起，黨人乘機，運動湖北陸軍，約以舊歷中秋起事。旋改遲至二十五日。未及期而事洩，乃以十九夜，即新歷十月十日起事。清鄂督瑞澂、統制張彪都逃走。眾推黎元洪為中華民國軍政府鄂軍都督。注879連克漢口、漢陽。照會各國領事。注880領事團即宣告中立，旋都承認我為交戰團體。
清廷聞武昌事起，即調近畿陸軍南下。派陸軍大臣蔭昌督師。並命海軍和長江水師赴鄂。旋召蔭昌回。起袁世凱為湖廣總督。注881清兵連陷漢口、漢陽。而各省亦次第光復。唯清提督張勳，負固南京，亦為蘇、浙兩省聯軍攻克。注882停泊九江、鎮江的海軍，又先後反正。清以吳祿貞為山西巡撫。祿貞頓兵石家莊，截留清軍前敵軍火，為清廷遣人刺殺。而張紹曾駐兵灤州，亦對清廷發出強硬的電報。清廷乃罷盛宣懷。下罪己之詔。又罷奕劻，以袁世凱為內閣總理。旋宣佈十九信條。其中第八條：「總理大臣，由國會公選。」第十九條：「國會未開會時，資政院適用之。」於是載灃退位。資政院選舉袁世凱為內閣總理。
先是各省都督府，於上海設立代表聯合會。注883旋以一半赴湖北，一半留上海。赴湖北的，議決《臨時政府組織大綱》。南京光復後，又議決：「以南京為臨時政府所在地。各省代表，限七日內齊集。有十省的人到齊，即開臨時大總統選舉會。」其時武昌民軍，以英領事介紹，自十一月三十日起，注884許清軍停戰三天。旋又續停三天。期滿之後，又續停十五天。袁世凱派唐紹儀為代表，和黎都督或其代表人，討論大局。民軍以伍廷芳為代表。旋以廷芳為民軍外交代表，不能離滬，乃改以上海為議和地點。其時民軍聞袁世凱亦贊成共和，乃議緩舉總統，舉黎元洪為大元帥，黃興為副元帥。（先本舉黃正黎副，後改定。）臨時大總統未舉定前，由大元帥暫任其職權，而由副元帥代大元帥，組織臨時政府。議和代表旋在上海開議。議決開國民會議，解決國體。注885
十二月二十五日，注886孫中山先生到上海。二十九日，十七省代表，注887開臨時大總統選舉會。選舉孫中山先生為臨時大總統。通電改用太陽曆。以其後三日，為中華民國元年元月元日。孫中山先生即以是日就職。
於是唐紹儀因交涉失敗，電清廷辭職。和議停頓。其時清廷親貴中，最反對共和的，為軍諮使良弼，被革命黨人彭家珍炸殺。段祺瑞復合北方將士，注888電請改建共和。並說要帶隊入京，和各親貴剖陳利害。清廷乃以決定大計之權，授之內閣總理。由袁世凱和民國議定優待滿、蒙、回、藏暨清室條件，而清帝於二月十二日退位。失陷二百六十八年的中華，至此恢復。
【註釋】
注878 事在辛亥年四月二十二日。
注879 元洪時為混成協統。
注880 照會大旨：（一）以前所訂條約，軍政府均承認其有效。各國既得權利，亦一律承認。人民生命、財產，在軍政府領域內的，都盡力保護。賠款、外債，仍由各省如數攤還，惟此後與清政府訂立條約，概不承認。助清戰事用品，一概沒收。有助清的，軍政府即以敵人視之。請其轉呈各國政府，恪守局外中立。
注881 辛丑和約議定後，袁世凱為直隸總督，在任內練新兵，共成六鎮。一九三年，清廷設練兵處，以世凱為會辦大臣。一九六年，練兵處裁撤。除第二、第四兩鎮，仍歸世凱督練外，其一、三、五、六四鎮，改歸陸軍部直轄，稱為近畿陸軍。明年，世凱入軍機，載灃攝政，世凱以足疾罷居彰德，至是起為湖廣總督。
注882 各省光復的事實，今列一簡表如下：
以上都是辛亥年中獨立的。惟甘肅至民國元年一月七日，新疆至一月八日，方才獨立。其直隸、河南、吉林、黑龍江四省，則未能宣佈獨立。
注883 由蘇浙兩都督府發起，電請各省都督府各派代表到上海開會。其資格，系各省諮議局及都督府各舉一人，各省復電，多派本在上海的人為代表，所以齊集得很快。
注884 辛亥十月十日。
注885 其會議之法：以每一省為一處，內外蒙古為一處。前後藏為一處。每處各選代表三人，每人投一票，某處到會代表不及三人的，仍有投票之權。有四分之三代表到會，即可開議。
注886 辛亥十一月六日。
注887 江蘇、安徽、江西、浙江、福建、湖北、湖南、廣東、廣西、四川、雲南、河南、山東、山西、陝西、奉天、直隸。
注888 時清以馮國璋統第一軍，段祺瑞統第二軍，並受袁世凱節制。