當國民黨改組後，十三年秋間，即乘北方騷亂之際，出兵北伐。旋因段祺瑞就臨時執政職，邀請孫中山先生北上，乃又罷兵，已見第十二章。自中山先生卒後，北方的局勢，騷亂更甚。北伐之舉，乃到底不能不實現。
中山先生北上後，國民政府以十四年四月平東江。旋滇軍回據兵工廠，桂軍亦附和，政府遷於河南。六月初，黨軍和粵軍還攻。廣州於十二日恢復。國民黨中央執行委員會，議決改組政府，廢元帥，代以委員制，於七月一日成立。軍隊都改稱國民革命軍。黨軍和粵軍回攻廣州時，東江復為叛黨所佔。十一月，再把東江打平。十二月，平定高、雷、欽、廉和瓊崖等地。廣西亦依國民政府所定《省政府組織法》，組織政府。十五年一月，開第二次全國代表大會。六月五日，中央執行委員會召集臨時會，通過迅速北伐案。以蔣中正為總司令。
先是國民革命軍分為六軍。後來廣西歸附，編為第七軍。是時湖南紛擾，唐生智來求援，乃編為第八軍。派四、七軍往援。七月十二日，七、八兩軍克長沙。八月十二日，蔣中正到長沙。於是分兵為三：右入江西，左出荊、沙，而中路直攻武、漢。二十四日，吳佩孚自至漢口督戰。國民革命軍北進，破敵於汀泗橋、賀勝橋。九月六、七兩日，連下漢陽、漢口，武昌亦被包圍。——後來到十月十日降伏。正面的兵進展後，左路軍亦於九月十五日達到沙市。其右路軍，與蘇、皖、贛、閩、浙五省聯軍相持於江西，爭戰最為劇烈。至十一月七日，南昌陷落，江西平定。
北方的國民軍，以是年七月進甘肅。九月十五日，馮玉祥游俄歸來，抵五原，諸將仍推為總司令。進甘肅的兵，以十一月入陝。是月杪，遂解西安之圍。至十二月初，而到達潼關。留守東江的兵，以十月入福建。至十二月而福建平定。浙江於十月間響應國民軍，不克。十二月一日，北方推張作霖為安國軍總司令，張宗昌、孫傳芳為副司令。孫軍撤退江北。張宗昌軍復入滬寧線。國民革命軍乃以湖南、湖北的兵為西路，進攻河南。出福建的兵為東路，進浙江。江西的兵為中路，復分江左、江右兩軍，沿江東下。東路軍以十六年一月入杭州。分兵為三：一沿滬杭鐵路達上海，一出平湖抵蘇州，一自宜興進常、鎮。均於二月中到達。而江左軍亦於三月初下蕪湖，江右軍於十六日占當塗。至二十三日，遂入南京。西路軍於五月中北上。馮玉祥亦進兵洛陽。是月末，進至鄭州、開封，兩路兵會合。
當這北伐順利時，而南方有清黨之事起。先是孫中山改組國民黨時，第三國際共產黨員，聲明以個人名義加入。中山先生許之。但其後，共產黨員，仍圖在國民黨中，擴充該黨的勢力。中山先生逝世後，第一屆執行監察委員，就有在山西開會，議決肅清共產分子的。旋在上海別組中央黨部。北伐之後，政治會議議決遷都武漢，而中央黨部，則在南昌，委員也有前赴武漢的。到三月廿八日，中央監察委員在上海開會，議決清共。四月七日，中央政治會議議決遷都南京。於是寧、漢之間，遂成對立之勢。直到七月十五日，武漢方面，亦舉行清黨，而寧、漢合作，乃漸告成。當寧漢分裂時，北軍乘機占揚州和浦口。曾渡江占龍潭，給國民軍打退。其時蔣中正辭總司令之職。國民政府乃命何應欽定江北，馮玉祥下徐州。山西亦於九月間出兵攻奉。奉軍退守河北。
十七年一月八日，蔣中正再起為北伐軍總司令。於是分各軍為四集團，再行北伐。四月，北伐軍下兗州、泰安。五月一日，入濟南。至三日而慘案作。注958國民軍乃繞道攻德州，進下滄州。六月三日，張作霖出關。四日，至皇姑屯車站，遇炸身死。東三省人推張學良繼其任。至十二月二十九日，三省通電服從國民政府。於是國民政府的統一告成。其後雖尚不免紛擾，然真正的統一，總不難於不遠的期間達到了。
【註釋】
注958 見下章。