成皋之戰，涼州軍雖然取勝，但聯軍的頑強精神讓董卓吃驚。
面對這支軍事素質很差的隊伍，按照董卓的想法，派出涼州鐵騎一個衝鋒即可搞定，但最終結果卻完全出乎意料，一度殺得難解難分。董卓知道，和他們相比自己的老同事孫堅更生猛，所以在三路大軍的安排上特別重視南面這一路，安排了胡軫、呂布、華雄等3員猛將共同對付。
胡軫和華雄都是董卓的嫡系，呂布手下主要是原并州軍舊部，屬於雜牌軍。華雄是一員猛將，目前擔任都督一職，但對他的情況所知甚少，他在後世的影響與比他在涼州軍中的實際地位大得多。
本來這支人馬力量最強，但內部好像出了問題。
胡軫字文才，他和董卓手下另一個將領楊定關係很親密，涼州軍中有人稱他們為“涼州大人”，涼州人習慣用語中“大人”的意思是大家豪右，也就是地方豪強。胡軫的資歷似乎比李傕、郭汜還老，董卓對屬下經常呼來喝去，想罵就罵，想打就打，但對胡軫相當客氣，除了讓胡軫帶兵，董卓還給了他一個陳郡太守的官銜，這在涼州軍眾將領裡算是特例。
但這個人的水平比牛輔高不到哪裡去，脾氣大、嗓門大、愛擺老資格，誰都不放在眼裡。一般來說，領導和下屬在性格上最好形成互補，領導是急脾氣，下屬最好是慢性子；領導是慢性子，下屬倒可以有幾個急脾氣，讓胡軫去指揮徐榮不會有問題，因為遇事徐榮能耐得住，而讓呂布、華雄去，弄不好就得出事。呂布是雜牌軍，遇到問題比較敏感；華雄是個急脾氣，考慮問題比較簡單。
三路大軍之中，北線、中線相繼失利，但這沒有影響到南線的士氣。在南線，袁術主動發起了攻擊，倒不是袁術的積極性有多高，而是他手下現在有個最積極的孫堅。
孫堅字文台，吳郡富春人，曾當過縣丞，後參加鎮壓黃巾軍的行動，被朝廷提拔為長沙郡太守，群雄起兵討董卓後，孫堅率部參加，從長沙郡一路北上來到南陽郡，他覺得自己的名望還不足，於是主動提出聽從袁術的調遣，對於討伐董卓他的積極性一向很高，袁術想摁都摁不住。
孫堅向北行動，到達梁縣境內一個叫陽人聚的地方。這是個大壁塢，位於洛陽的正南方，霍陽山和汝水以北，距離洛陽的直線距離不到百里，相當於洛陽的遠郊區。董卓急了，立即催胡軫率部趕緊迎敵。最近幾天胡軫一直指揮屬下在洛陽周邊搶劫，他更樂意幹這事。接到董卓的新命令，他不敢怠慢，指揮所部以及呂布、華雄部南下迎擊孫堅。
涼州軍正熱衷於搶搶殺殺，角色一時難以換過來，軍紀十分渙散，胡軫大為光火。胡軫發了一次大脾氣，不斷威脅大家，如果誰不聽話就讓誰沒好果子吃，他甚至放出了一句狠話：“這次行動相國給了我大權，我非斬殺一名青綬級官員，才能整頓好紀律！”無論文武，品秩大小可通過官印的材質和綬帶的顏色來判斷，本朝綬帶分為黃赤、赤、綠、紫、青、黑等顏色，皇帝、太后、皇后用級別最高的黃赤色，諸侯王、天子的貴人等用赤色，公、侯、將軍用紫色，“青綬”即青色的綬帶，九卿、二千石級官員才能用。
在整個南線作戰的各支隊伍裡，夠這個級別的只有呂布和華雄，胡軫的話傳到他們耳朵裡，他們怎能服氣？
胡軫率本部走在前面，呂布和華雄率部緊隨其後。
胡軫到了梁縣境內一個叫廣成聚的地方，此時天已經黑透了，將士們遠道而來，人困馬乏，應該在廣成聚就地宿營，秣馬飲食，拂曉再對孫堅發動攻擊。但是胡軫不讓大家休息，不知道他從哪裡得到了情報，說陽人聚的賊人已走，應當一鼓作氣追擊。大家無奈，只好向陽人聚發動攻擊。可惜情報有誤，孫堅不僅沒走，而且早有準備，攻擊遇阻。將士們又渴又餓，人馬疲憊，無心再攻。
這回輪到胡軫無奈了，他只得下令退回廣成聚。此時已是三更半夜，來不及修築塹壘，將士們一個個都解開盔甲就地休息。半夜，出事了，不知道誰突然在營中大喊大叫：“城裡的賊人出來了！”這叫夜驚，行軍打仗最怕這個，軍士們從睡夢中驚醒，紛紛擾亂奔走，盔甲也丟了，馬也跑了，棄營逃命，一口氣潰退了十多里，確定後面沒有敵人追擊才稍稍安定下來。
天亮了，呂布和華雄率部也趕到了。
胡軫命人拾取兵器，提出再次攻擊陽人聚。呂布和華雄率部隨行，但孫堅那邊已經進一步加強了防備，陽人聚外面的城塹也進行了加深，胡軫無法取勝，只好撤兵。孫堅不依不饒，下令追擊，涼州軍一路敗了下去。
三路作戰中涼州軍勝眼看孫堅可以勢如破竹直取洛陽了，突然一支人馬從東北方向殺來，擋住了孫堅。
來的還是徐榮。在汴水打敗曹操後，徐榮接到董卓的命令，讓他趕緊增援南線。徐榮不敢怠慢，馬上率一部主力前來支援，結果正碰上孫堅。徐榮不愧是涼州軍裡最能打的猛將，他堵住了孫堅，將其打敗。孫堅這一仗敗得很狼狽，只領著程普等幾十騎突出重圍。徐榮窮追不捨，孫堅頭上戴著一個紅色頭巾，平時看著挺酷，這時候就要命了，紅頭巾成了一個標誌，涼州軍拚命追著打，孫堅手下將領祖茂提醒孫堅，把頭巾摘下來給自己戴上，孫堅才得以解圍。
祖茂被追到一片墳地，四處是敵兵，只好下馬，把孫堅的紅頭巾綁在一根柱子上，自己趴在草中一動不動。涼州兵看見紅頭巾，以為抓住了孫堅，就裡三層外三層包圍起來慢慢靠近，等到了跟前才發現是根柱子，祖茂這才脫險。
失利後孫堅退到了穎川郡，該郡太守名叫李旻，是豫州刺史孔胄的人。孫堅如果見到孔胄，一定有些尷尬，因為他也是豫州刺史。不過人家的豫州刺史是正宗的，有朝廷的任命，他這個豫州刺史是袁術表奏的，是水貨。但孔胄、李旻還是給了孫堅以支持，協助他整頓殘部，重整旗鼓，在很短的時間內又殺回了河南尹轄區。孫堅率部一口氣殺到了陽人，距洛陽南郊不到百里，董卓急命華雄率部阻擋，華雄被孫堅斬殺於陣前。
所以歷史上很有名的人物華雄死在大谷關，不是汜水關；斬殺他的是孫堅所部，不是後來大家都傳說的關羽。
看到孫堅勢頭太猛，董卓想出一招，他派李傕帶上自己的親筆信去見孫堅，表示求和之意。為了拉攏孫堅，董卓主動提出兩家和親，並讓孫堅把自家子弟以及手下的人裡願意當刺史、太守的統統列一個名單出來，他照單全部任用。
董卓已經有了個女婿牛輔，還要再與孫堅和親，看來他的女兒不止一個，不過沒有兒子。但是，這些都被孫堅毫不猶豫地拒絕了：“董卓逆天無道，蕩覆王室，如不夷其三族、懸示四海，我都無法瞑目，還結哪門子親？”董卓只得親自率大軍迎擊孫堅，結果不是孫堅對手，又吃了敗仗。但反董勢力也有損失，穎川郡太守李旻在作戰中被俘，與他一起被俘的還有好友張安。
董卓命人把他們押送到洛陽，在畢圭苑裡搞了個儀式，要把李旻和張安活活烹殺。這是董卓慣用的一招，此前在北線作戰中他俘虜了袁紹手下一個名叫李延的將領，就下令把他煮了。大鼎支起，爐火熊熊，不用煮，一般人嚇都嚇尿了。
在歷史上李旻和張安都沒什麼名氣，二人在正史中出場也只有這一次，不過他們卻留下了瀟灑的一筆。就義前，二人談笑風生，視死如歸。臨入鼎時還不忘調侃一下：“咱們不能同日出生，卻有幸同日被烹啊！”
三路作戰中涼州軍勝了前兩路，但正是第三路，不僅距洛陽最近，而且戰鬥力最強，很要命。董卓指揮人馬堅守洛陽，同時做出隨時西撤的準備。孫堅率部不斷向前推進，準備隨時發起對洛陽的總攻。
關鍵時刻，孫堅的後方卻出了問題。孫堅一路高歌猛進，袁術心裡不踏實了，他雖然是關東聯軍南線總指揮，但他靠的是孫堅，孫堅在前面打，袁術只是在後方負責後勤。孫堅打了敗仗他著急，打了勝仗，他更著急。
有人在袁術面前不斷挑撥：“孫堅如果攻入洛陽，就再也不好控制他了，這等於趕走了董卓這匹狼，又引進了孫堅這隻虎啊！”袁術心眼兒本來就小，經過這一挑撥，對孫堅更不信任了，於是停止了前方的後勤供應。孫堅一下子傻了，如果斷了軍糧，將不戰而敗。
陽人聚距離魯陽縣有100多里，孫堅連夜騎馬趕回魯陽，對袁術說：“我之所以不顧生死全力拚殺，上為國家討賊，下為報將軍家門的私仇。我孫堅和董卓沒有骨肉之怨，但將軍您受別人的挑撥，還對我有所懷疑！”
孫堅越說越激動：“眼看大功將成，但軍糧不繼，這就像吳起當年歎泣於西河，樂毅遺恨於垂成啊，希望將軍好好想想！”袁術考慮了一下，發現自己現在離開孫堅根本玩不轉，只得重新調發軍糧。
以上是南線戰場，再說中線。
曹操率領從成皋前線敗下來的一點兒人馬先去了他的老家譙縣，曹操的父親曹嵩之前已棄官回家，但他目前並不在譙縣，而是帶著家族幾十口人到徐州刺史部的琅邪國避難去了。
曹操這次回鄉情緒很低落，不僅因為打了敗仗，而且看到家鄉一帶受戰爭的影響也變得很殘破，人員大量外流，想在這裡招募人馬重整隊伍看來比較困難。
於是曹操帶著大家重新回到了酸棗。酸棗還是老樣子，他們在前方浴血奮戰，這裡仍然整天醉生夢死，壓根沒人關心討董大業。曹操多次向張邈等人陳述自己的用兵計劃，但成效都不大。大家表面上還聽曹操去說，那是對他的客氣，其實內心裡早就幸災樂禍上了，他們都在想，幸好當時沒有被曹操忽悠去，否則就是鮑信今天的下場，部隊基本上打光了，還搭上了自己的親人。
在一次會議上，曹操建議採取以下軍事行動：“渤海郡太守袁紹從河內郡進攻，逼近黃河上的孟津渡口；酸棗的各路聯軍攻擊成皋，佔領敖倉，封鎖
轅關和太谷關，控制各戰略要地；後將軍袁術率領南陽郡的大軍進攻丹水和息縣，攻入武關，擾動關中。以上各路大軍實現第一步目標後，高築壁壘，不與敵人作戰，多布疑兵，發動輿論和思想攻勢，以正義之師討伐叛逆，天下即可平定！”
曹操越說越激動，最後把難聽話都說出來了：“如果我們遲疑不敢進攻，天下人將失望，我也為諸位感到羞恥！”但即使如此，大家仍然無動於衷。
其實曹操的計劃是可行的，涼州軍雖然戰鬥力很強，但他們也有弱點，他們不僅在輿論上不佔優勢，而且四面是敵，如果大家心齊，行動上又協調一致，那麼打敗他們也不是什麼難事。
但大家好像鐵了心，任憑曹操怎麼說，就是不行動。失望之下曹操決定離開酸棗。別人都有自己的地盤，曹操沒有，老家譙縣也不用去了，現在只能另找一個地方。
曹操決定南下，到揚州刺史部的丹陽郡去，那裡自古出精兵，他到丹陽郡募兵，有了人馬再回來戰鬥。曹操在酸棗辭別了鮑信南下，經過汴水一戰他跟鮑信結下了生死友情，鮑信儘管失去了弟弟，但對曹操的支持不改，他也重回濟北國，利用在當地的影響招募人馬。
袁紹親自坐鎮河內郡懷縣指揮聯軍在北線作戰，但自從王匡主動出擊被打敗後，北線基本就處於無戰事的狀態。袁紹、王匡的態度有些消極，因為他們的不作為，董卓就可以從這裡抽調人馬去對付中線和南線的敵人。
董卓也發現了這一點，所以把用兵的重點放在了別的地方，用重兵對付孫堅，對於袁紹，董卓想出了一個新辦法。董卓派出了一個特使團來到懷縣，對袁紹等人進行招撫。特使團由大鴻臚韓融、少府陰修、執金吾胡母班、將作大匠吳修、越騎校尉王環等一批重臣組成，這些人品秩都在二千石上下，都是“部長級”高官，重量級人物。
但是，特使團剛到河內郡，還沒有展開工作，就被袁紹下令抓了起來。袁紹以聯軍總指揮的身份命令王匡把他們收押入獄，袁紹告訴王匡，讓他做好準備，要拿董賊派來的這些特使來祭旗。
王匡大吃一驚，因為這些人雖然是董卓派來的，但本質上跟董卓並非一路人，他們都是士人，有的還曾是著名的黨人，比如大鴻臚韓融，在士人中聲名甚盛，在黨錮之禍中曾受到迫害。還有洛陽執金吾胡母班，早年就曾名列黨人“八廚”之中，並且他還有一個身份，是王匡的妹夫。所以袁紹的命令讓王匡深為不解，也痛苦不已，但還是接受了命令。
胡母班更無法理解，他在獄中寫信給王匡：“所謂姻親，到底是福是禍，我今天算是知道了。過去是一家人，現在卻是血仇！我有兩個兒子，是你的外甥，我死後，拜託你千萬不要讓他們在我的屍體旁哀哭！”
王匡看到妹夫的信，抱著胡母班的兩個兒子痛哭。但是，胡母班最後仍然被處死了，特使團中除了韓融德高望重又跟袁紹的父輩、爺爺一輩都有交往而免於一死外，其他人都被殺害。
本來董卓派特使團也沒打算真能把袁紹等人勸回頭，他知道有些事可以勸動，有些事是沒法勸的，但董卓還是派了這些人去，名單是他精心挑選的，都是一些有聲望的士人，袁紹為難他們，董卓才高興。
袁紹把這些人殺了，董卓更高興，這些人跟袁紹等人在本質上沒有區別，袁紹殺他們，就是自相殘殺。這是董卓陰損的一招，而袁紹中招了。王匡早年輕財好施，以任俠而聞名，和大學者蔡邕關係很好，但殺胡母班事件發生後，蔡邕對王匡的看法發生改變，再提到王匡就稱他為“逆賊”。胡母班被殺，他的親屬不勝憤怒，後來聯合其他勢力把王匡殺了以報仇。
在其他各路人馬中，兗州刺史劉岱和東郡太守橋瑁有很深的矛盾，他們不去打敵人，而是自己動起了手，劉岱殺了橋瑁，直接任命一個手下擔任東郡太守。
就這樣，關東聯軍於是四分五裂，整天大吃大喝讓糧食也告盡，大家於是各找出路，作為關東聯軍的發起地和大本營，酸棗只熱鬧了幾個月就變得冷冷清清了。